Цзянь Цюбай задыхался, чувствуя себя так, будто его душат. Он вцепился в руку Нин Шиду и с трудом выдавил:
— Разве у меня не может быть друзей?..
— Чего это великому главе Нин вечно неймется и он придирается ко мне!
Цзянь Цюбай решительно не мог этого понять. Он всего лишь незначительный пушечный мясопас, с чего это великому главному герою так уперлось портить ему жизнь?!
— Разве я тебе не говорил? То, что ты мне должен, тебе не расплатиться и за всю жизнь.
Нин Шиду взвалил его на плечо и зашагал к купальне в боковом покоях. Сквозь зубы он процедил:
— Стоило пару слов сказать, как ты уже ревешь и собираешься идти в нищие?
— Раньше я и не замечал, что у тебя такая тонкая кожа.
Цзянь Цюбай громко возразил:
— Ничего подобного!
Плюх!
Взметнулся фонтан брызг, и Цзянь Цюбаева со маху швырнули прямо в воду купальни, пустив по глади множество кругов.
— Кхе-кхе-кхе! — Цзянь Цюбай забарахтался в воде и случайно наглотался воды, отчего носоглотку и горло жгло огнем.
Нин Шиду с плеском последовал за ним в воду, ухватил Цзянь Цюбая за руку и выдернул целиком на поверхность.
— Весь грязный, давай живо умывайся, — с брезгливостью на лице проговорил он и принялся вовсю тереть его лицо полотенцем, сетуя на его никчемность. — Тебе доставляет огромное удовольствие доводить себя до такого призрачного вида?!
— Больно! Не три!
Цзянь Цюбай безуспешно сопротивлялся, выбившись из сил и не в силах вырваться из его хватки.
— Советую тебе вести себя смирно, — Нин Шиду заправил его мокрые пряди за ухо и пригрозил: — Не думай, что я спущу тебе с рук то, что ты сбежал, не сказав ни слова.
— Тогда убей меня.
На ресницах Цзянь Цюбая висели капли воды, кончик носа покраснел, и он глухо произнес:
— Или поступи как раньше: стоило мне вызвать твое недовольство, как меня швырнули в водную тюрьму Семьи Нин.
— Короче говоря, можешь делать со мной что хочешь.
Нин Шиду на миг замер, нахмурившись:
— Я же говорил, что тогда дело с водной тюрьмой не входило в мои намерения.
Взгляд Цзянь Цюбая расфокусировался, он словно вспомнил какую-то жуткую картину и пробормотал:
— Разве это имеет значение?
И впрямь не имело, ведь тогда Цзянь Цюбай на самом деле не вынес бы этих мук.
Иными словами, он уже однажды умер.
Особенно в непроглядной темноте водной тюрьмы, где каждый день казался годом.
[Обнаружен уровень здоровья хозяина: 1%]
[Принудительное продление жизни]
[Цена: уменьшение показателя удачи на 90 пунктов.]
[Жизнь принудительно продлена, текущий показатель удачи: 5 пунктов]
Под холодный голос системы еле теплящаяся искра жизни в Цзянь Цюбае, который уже стоял на краю гибели, удерживалась с превеликим трудом.
С того самого момента Цзянь Цюбай, у которого ради лучинки надежды сожрали всю удачу, стал нести потери за потерями.
Лишь незадолго до этого, когда показатель удачи вновь объявился, Цзянь Цюбай заподозрил, не из-за ли слишком низкой [удачи] система дала деру.
Голос Нин Шиду смягчился:
— Я же сказал, то была воля моего отца, ко мне она не имеет отношения.
— К тебе не имеет? Меня тогда схватил твой же правая рука Чэнь Цяо, разве он подчиняется не только тебе?
— У меня с ним отроду не было никаких распрей, мы и виделись-то всего пару раз. Если бы не твое указание, с какой стати ему донимать какого-то простого смертного?
Подобные штучки Цзянь Цюбай слишком часто видел у своих приемных родителей.
Они притворяются, будто вызволяют тебя из огня да полымя, но ведь этот самый ад сотворили их собственные руки!
— Забудь, делай что хочешь.
Цзянь Цюбай устал и поленился спорить с ним.
Нин Шиду немного потерпел, лицо его помрачнело:
— Что значит забудь? И почему ты сегодня снова сбежал?
— …
Цзянь Цюбай рефлекторно выпалил:
— Да, это они меня заставили.
— Я не о том спрашиваю, мне нужна правда.
Только тогда Цзянь Цюбай взглянул на него:
— Я не хочу оставаться рядом с тобой!
Нин Шиду сжал щеки Цзянь Цюбая, крайне недовольный:
— Ты что, объелся чего-то? Совсем распустился в последнее время.
— Я все равно рано или поздно умру, кого волнует, распустился я или нет, — Цзянь Цюбай отмахнулся от его руки.
— Кто сказал, что ты умрешь? — рука Нин Шиду застыла в воздухе.
— Я сам сказал, — Цзянь Цюбай больше на него не смотрел и поплыл к берегу.
Взгляд, которым Нин Шиду одарил Цзянь Цюбая, сделался странным.
С чего это вдруг? Раньше Цзянь Цюбай никогда не страдал подобным пессимизмом и самобичеванием.
Все эти пять лет, через что бы ни проходил Цзянь Цюбай, он неизменно излучал свет и жизнерадостность.
И именно это больше всего нравилось Нин Шиду, за это он ценил его: полная энергии, цветущая красота — такого человека любому захочется хоть немного, но баловать.
А за эти два дня он словно переменился.
Потерял всякую жажду жизни, увядая на глазах.
Нин Шиду посмотрел на Цзянь Цюбая, медленно выбирающегося на берег, и вдруг с ужасом осознал: прошло ведь всего несколько часов, с чего он так сильно исхудал?
На берегу Цзянь Цюбай дрожащими руками натянул верхнюю одежду и в испуге затянул пояс намертво.
Его вновь одолели раскаяние и страх.
Впервые выказав столько неуважения Нин Шиду, он бы соврал, сказав, что ни капельки не боится в глубине души.
Хотя на словах он бросал «лучше умереть», когда наступает истинная беда, животный инстинкт самосохранения человека все равно берет верх над разумом.
В панике он ждал расплаты и гнева Нин Шиду.
Ш-ш-х!
Позади раздался плеск воды.
Цзянь Цюбай замер на месте, его спина напряглась, натянутая подобно тетиве лука.
Он чувствовал, что Нин Шиду вышел из воды и неспешно приближается к нему.
Время тянулось секунда за секундой, этот бесконечный отрезок разъедал рассудок Цзянь Цюбая, ему уже хотелось опуститься на колени и просить у Нин Шиду прощения.
В тот момент, когда у Цзянь Цюбая от подкосившихся ног чуть не рухнул на колени, Нин Шиду схватил его сзади за руку.
— Ты... — поразился Нин Шиду. — Почему у тебя руки такие ледяные? Разве ты не только что из купальни?
Цзянь Цюбай, опустив голову, погрузился в собственный мир, а его светло-карие глаза яростно дрожали от страха.
— Неужели из-за тех моих слов со зла? Я же тебя даже не ударил, и сказать уже ничего нельзя?
— И чего ты, мужик, такой мелочный.
— …
Нин Шиду потерял терпение, взял его за подбородок и приподнял лицо:
— Цзянь Цюбай! Смотри на меня, когда говоришь!
Цзянь Цюбай побледнел, застыв словно искусно сделанная статуэтка.
Спустя долгие мгновения Цзянь Цюбай словно очнулся от долгого сна, и его рассеянный взгляд вновь обрел фокус.
Черты его лица были окутаны изможденностью, он выдохнул:
— Ничего. Великий глава Нин может говорить все, что пожелает.
— Такой ничтожный нищий, как я, не имеет права рассуждать тут о чем-либо.
Разве можно тебя сравнивать с молодым господином Нин?
Нин Шиду онемел. Глядя на лишний всякой жизни вид Цзянь Цюбая, он ощутил в каком-то уголке своего сердца странное, невыносимое саднение.
Но ведь он был прав: изначально Цзянь Цюбай оставался уличным нищим.
Если бы не встреча с ним, еще неизвестно, в какой бы подворотне тот околел.
К тому же Цзянь Цюбай сперва сам плел против него интриги, из-за чего Семья Нин на какое-то время стала посмешищем всего города Шанцзин.
Пусть даже он в чем-то погорячился на словах, Цзянь Цюбай обязан был это снести.
Цзянь Цюбай принадлежал ему.
— …
В поле зрения Цзянь Цюбая внезапно возникли две крупные руки с отчетливыми суставами, он инстинктивно зажмурился и съежился всем телом.
— Чего прячешься, боишься, что ударю?
— Н-нет...
Нин Шиду цыкнул языком и протянул руку, чтобы заново перевязать его спутавшиеся в клубок одежды тесемки, завязав на боку красивый бантик.
— …
— Ладно, больше я тебе такого не скажу.
Цзянь Цюбай замер, решив, что ослышался.
Нин Шиду раскрыл ладонь, и, словно по фокусу, в ней появилась пара зеленовато-синих браслетов.
— Это я отыскал кусок древесного кристалла, когда усмирял мятеж демонических зверей в южных пределах, и специально велел мастерам сделать браслет.
Только теперь Цзянь Цюбай пришел в себя и удивленно поднял на него взгляд:
— Мне...?
Нин Шиду взял его за руку и надел браслеты на запястье:
— Угу, в твоем гороскопе благоприятно дерево, ношение пойдет тебе на пользу.
— Посмотри, как ты исхудал в последнее время, подлечи свою духовную сущность — это пригодится для будущего воссоздания плотского тела.
Цзянь Цюбай растерялся: неужели Нин Шиду приносит ему извинения?
Цзянь Цюбай годами сидел взаперти без солнечного света, и его кожа была невероятно белой, так что этот нежно-бирюзовый оттенок на белоснежном запястье казался ожившим.
— ...Ох. — Цзянь Цюбай посмотрел на него странным взглядом. Солнце что ли сегодня не с той стороны взошло?
Какая муха укусила Нин Шиду?
По идее, в соответствии с его прежними замашками, разве его не должны были запереть в Павильоне Слушания Снега и игнорировать, пока тот не остынет?
В этот момент изумление в душе Цзянь Цюбая даже пересилило страх.
— …
— Ну вот, инцидент исчерпан, — Нин Шиду притянул его узкую талию к себе одной рукой.
Цзянь Цюбай легонько качнул запястьем, и перезвон нефритовых камней прозвучал звонко и чисто, как родниковая вода.
— Исчерпан так исчерпан, все равно все решаешь ты.
— Верно, так что больше не смей со мной бузить.
— Куда уж мне, — Цзянь Цюбай поджал губы.
Нин Шиду проигнорировал его язвительный тон и непринужденно покрутил браслет:
— Этот браслет был готов уже очень давно.
Снова раздался чистый перезвон соприкасающихся нефритовых колец.
Цзянь Цюбай молчал с полминуты, не понимая, с какой целью тот завел эту речь.
Неужели ждет, что он его «простит»?
Не дождавшись от Цзянь Цюбая никакой реакции, Нин Шиду добавил:
— В прошлый раз ты говорил, что ночной жемчуг слепит глаза, я уже велел его убрать.
— …
На лице Цзянь Цюбая не дрогнул ни один мускул, зато в голове снова выстроилась в очередь целая вереница вопросительных знаков.
В прошлый раз он ляпнул это от балды, просто чтобы отыскать предлог и выказать недовольство.
С чего бы тебе принимать это за чистую монету?
Или же... Нин Шиду начал воспринимать его всерьез?
— Вообще-то ночной жемчуг очень красивый... — с опаской протянул Цзянь Цюбай.
http://bllate.org/book/35577/4399931
Готово:
