Уличные съемки проходили при участии наставников, операторов и самих конкурсантов — ведущей вход туда был заказан. Разумеется, мириться с этим она не желала и не раз пыталась отстоять свое право на участие в жарких спорах с главным режиссером.
Но режиссер оставался глух к мольбам, нисколько не заботясь о том, что перед ним стоит его дальняя кузина.
— Двенадцать участников разделятся на три группы, — отрезал он с ледяным равнодушием. — И если ты так ратуешь за справедливость, мне придется распилить тебя на три части, чтобы каждая команда получила по куску ведущей.
Ведущая прекрасно понимала: пусть ее пятидесятилетний кузен и разменял шестой десяток, его косая сажень в плечах наглядно доказывала, что шутить он не настроен. Продолжи она упорствовать — и этот заядлый педант найдет тысячу способов отправить ее хладную треть сопровождать божественного Цзинь Цзиня на съемках.
Умереть она не боялась, но только при условии, что прекрасный Цзинь Цзинь лично поглотит ее без остатка, сделав частью своей плоти. В противном случае лучше уж как-нибудь поскрипеть на этом свете. Худшая жизнь все равно милее лучшей смерти, особенно когда у тебя есть такой стимул жить и радоваться, как обожаемый кумир.
В итоге ведущая позорно капитулировала. Ей оставалось лишь со слезами на глазах провожать взглядом патриарха музыкального олимпа Цзян Яня, который своей вальяжной походкой уводил ее ненаглядное сокровище все дальше и дальше.
«О, мой прекрасный Цзинь Цзинь!..»
Смахнув воображаемую слезу, Сюй Мэнмэн воспрянула духом. Ну и пусть нельзя присутствовать лично — трансляции-то никто не отменял!
«Соберись, Мэнмэн! — приказала она себе. — Ты справишься. Кто, если не ты, защитит твоего ангела?»
***
Пылкие клятвы верности, впрочем, до адресата не долетели. Напротив, едва Сюй Мэнмэн преисполнилась решимости, как Цзинь Цзинь, заходивший в автобус предпоследним, внезапно вздрогнул от странного предчувствия — словно его только что мысленно облапал какой-то преданный фанат... или, вернее сказать, очередной маньяк.
Цзян Янь приметил эту мимолетную дрожь. Его рука невольно коснулась пуговиц собственного черного пиджака. Может, стоит накинуть его на плечи юноши? Цзинь Цзинь щеголял в одной лишь тонкой белой рубашке.
Но они едва знали друг друга. Подобная забота могла показаться навязчивой, даже неуместной. Музыкант лихорадочно соображал, под каким благовидным предлогом проявить галантность. Сказать, что ему самому нестерпимо душно?..
Пока наставник с самым невозмутимым видом взвешивал все «за» и «против», на хрупкие плечи Цзинь Цзиня уже легла чужая темно-синяя куртка. Юноша удивленно обернулся и встретился взглядом с молодым человеком, заходившим в салон последним.
Это был доктор Ли Чаошэн.
— Привет, Цзинь Цзинь. Замерз? — вкрадчивый, мягкий голос Ли Чаошэна раздался над самым ухом. — Мне как раз стало жарко, так что возьми пиджак. Надеюсь, я не покажусь тебе излишне навязчивым.
Горячее дыхание доктора коснулось чувствительной кожи на затылке юноши, отчего кончики его ушей мгновенно вспыхнули пунцовым цветом.
— Ой... Да, немного сквозит, — растерялся Цзинь Цзинь, неловко запахивая полы чужой одежды. — Огромное вам спасибо, доктор Ли.
Он совершенно не умел принимать заботу. Всю свою жизнь юноша видел так мало тепла и участия со стороны окружающих, что теперь дорожил каждым крохотным проявлением дружелюбия, не решаясь ответить отказом.
— Но как же вы? — смущенно пробормотал он, стараясь говорить как можно тише, чтобы не привлекать внимания шофера. — В салоне кондиционер работает на полную мощность... Вам точно не будет холодно?
— Не беспокойся, — заговорщически прошептал Ли Чаошэн с мягкой улыбкой. — Я парень горячий, регулярно тренируюсь, так что закалки мне не занимать. Мне сейчас и без рубашки было бы в самый раз.
Цзинь Цзинь застенчиво улыбнулся и еще раз тихо поблагодарил своего спасителя.
Он и не подозревал, как двусмысленно это выглядит со стороны. Рослый, под метр девяносто, Ли Чаошэн навис над хрупким Цзинь Цзинем, словно укрывая его от всего мира. Ладони доктора все еще покоились на узких плечах юноши, а приглушенный шепот и безупречная внешность обоих заставляли случайных свидетелей умиляться столь гармоничной картине.
Эта трогательная сцена не осталась без внимания. Сидящий на переднем сиденье Цзян Янь окатил парочку ледяным взглядом, а двое других участников уставились на них с весьма красноречивыми ухмылками.
[— И чего он лыбится первому встречному? Ли Чаошэн часом не страдает демонстративным расстройством личности?]
[— Слышь, умник, что значит „лыбится“? Перед ним сам Цзинь Цзинь! Тут любой бы расплылся в улыбке! [Орет дурниной.jpg]]
[— Вот именно! Видишь такое сокровище — и лицо само расплывается. Правда, мне кажется или этот докторишка скалится как-то... похотливо? Может, у меня паранойя, но перед такой неземной красотой устоять невозможно. [Честно говоря, бывших муженьков можно понять, я уже пятый экран телефона слюной закапал]]
[— А-а-а! Цзинь Цзинь, солнышко, не верь этому прилизанному гаду! Он же просто хочет затащить тебя в постель! Беги лучше ко мне, я сам тебе поводок принесу! [Протягивает ошейник.jpg]]
[— Плебейские штучки обычного натурала. Наш Цзинь Цзинь и не такое видал, на эту дешевку его не купить!]
Цзинь Цзинь, чья жизнь протекала вдали от подобных страстей, искренне счел доктора благодетелем, и его шкала симпатии к новому знакомому мгновенно поползла вверх.
Нарушил идиллию шофер. Он демонстративно кашлянул, объявив об отправлении, и попросил пассажиров занять свои места и пристегнуться. Лишь тогда Цзинь Цзинь опомнился, торопливо кивнул врачу и прошел в глубь салона.
Из-за эмоциональной отстраненности юноша всегда старался держаться от людей как минимум в паре метров. Организаторы шоу, словно предвидя это, подобрали на удивление комфортабельный транспорт: сиденья в салоне стояли обособленно друг от друга, выстроившись друг за другом по обе стороны от прохода.
Каждое кресло представляло собой отдельную ячейку. Салон был разделен на два ряда по четыре места в каждом. Когда все уселись, Цзинь Цзинь окинул попутчиков беглым взглядом.
Слева, за спиной водителя, расположились эффектная длинноволосая Гао Я, доктор Ли Чаошэн и один из операторов. Справа же, за креслом наставника Цзян Яня, сидели второй оператор, сам Цзинь Цзинь, а замыкал цепочку юный Чэнь Шумянь.
Рассадка преследовала исключительно технические цели — так объективы камер всегда оставались наведены на участников. Тяжелую звуковую аппаратуру, судя по всему, заранее погрузили в багажное отделение.
Пожилой водитель, представившийся Лао Чэнем, лаконично сообщил, что дорога до места займет от силы минут десять, после чего слово взял наставник.
— Итак, первая группа отправляется на Перекрестную площадь Пешеходной улицы Байшэн, — монотонным, лишенным эмоций голосом зачитал Цзян Янь. — Правила сегодняшнего испытания предельно просты. Вам предстоит выполнить пять условий.
Он перевернул ламинированную карточку и продолжил:
— Во-первых, по прибытии вы обязаны разобрать инструменты, после чего разыграть в лотерею номера выступлений. Во-вторых, каждый из вас вправе взять один или два инструмента, но дублировать выбор коллег запрещено. В-третьих, команда должна выдвинуть лидера для жеребьевки. Всего раундов пять. На подготовку к каждому номеру отводится ровно пять минут. К следующему заданию разрешается приступать только после завершения предыдущего. Сменить представителя можно лишь единожды за всю игру.
— В-четвертых, — Цзян Янь окинул присутствующих строгим взглядом. — Любые формы давления, попрошайничества или угроз в адрес прохожих исключены. Все заработанные средства должны быть получены исключительно за счет вашего таланта. В-пятых, рамки выступления жестко ограничены: с половины девятого до десяти вечера. Рассчитывайте свои силы и время с умом.
— И последнее, — добавил он, откладывая памятку. — Собранная сегодня касса станет вашим бюджетом на ближайшие пять дней. По опыту прошлых сезонов скажу: нас забросят либо в какую-нибудь глухую деревню выживать без благ цивилизации, либо на перенасыщенный туристами курорт со сложными квестами. Так что, если не хотите спать на соломе и голодать, советую выложиться на полную.
Закончив инструктаж, Цзян Янь скользнул взглядом по лицу внимательно слушавшего Цзинь Цзиня. Его глаза на секунду задержались на темно-синей ткани пиджака Ли Чаошэна, облегавшей плечи юноши, и в голосе наставника прорезался явный лед:
— Вопросы есть?
Юноша посчитал разъяснения исчерпывающими и, решив не усложнять жизнь наставнику расспросами, мысленно обратился к Системе.
«Интересно, как все пройдет... Система, ты можешь поднять архивы прошлых лет? На что мне стоит обратить внимание в первую очередь?»
Запрос вогнал Призрачную систему 188 в легкое замешательство. На что обратить внимание? Да на то, что для такого невинного ягненка, как его подопечный, само появление в толпе на оживленной площади сродни прогулке по минному полю!
Этот мир кишел извращенцами, маньяками и безумцами всех мастей. Настоящий кошмар наяву.
Каждую минуту здесь гибли десятки игроков, и прямо сейчас, пока Цзинь Цзинь задавал свой наивный вопрос, чья-то жизнь наверняка подходила к кровавому финалу.
Впрочем, какое ему дело до чужих смертей?
«Главное, чтобы мой ненаглядный хост оставался в целости и сохранности», — цинично рассудил Система.
***
Десять минут пролетели незаметно. Лао Чэнь припарковался на относительно тихой улочке в стороне от людского потока. Операторы живо подхватили тяжелые штативы и камеры, водитель занялся транспортировкой колонок, и даже вечно отстраненный Цзян Янь снизошел до того, чтобы помочь донести футляр с дорогой скрипкой.
Цзинь Цзинь шел бок о бок с доктором Ли, придерживая ремень гитарного чехла. При распределении инвентаря остальные участники словно сговорились: они мгновенно разобрали массивные инструменты, оставив юноше лишь легкую акустику да скрипку. Цзинь Цзинь хотел было забрать обе, но наставник бесцеремонно перехватил футляр со струнным смычковым инструментом.
Пришлось смириться. Прижимая к себе гитару, Цзинь Цзинь наблюдал за идущей впереди Гао Я. Облаченная в эффектный алый тренч и туфли на шпильках умопомрачительной высоты, девушка с легкостью несла два довольно тяжелых динамика, ничуть не уступая мужчинам в темпе.
С ее ростом под метр семьдесят пять, да еще и на каблуках, Цзинь Цзинь со своими скромными стами семидесятью восемью сантиметрами внезапно оказался самым миниатюрным в их команде.
http://bllate.org/book/35573/4717224
Готово:
