Один из наблюдателей тихо покинул толпу и бегом бросился к дому Прорицателя Дина, чтобы пересказать ему всё увиденное.
Изначально Прорицатель Дин не торопился, полагая, что выйдет к людям лишь тогда, когда разъяренные сельчане свяжут А Лань. Однако, услышав отчет своего приспешника — особенно о Синей Птице, проявившей человеческий разум, и о загадочной силе, которую продемонстрировала Юй Цин, — он занервничал и уже не мог спокойно усидеть на месте.
— У той помощницы, которую нашла А Лань, действительно такие способности?
Не зная, откуда взялась Юй Цин, он почувствовал недоброе предчувствие. Но, поскольку за многие годы он привык к безнаказанности в деревне, а сельчане беспрекословно ему подчинялись, он всё еще чувствовал себя уверенно. Обдумав план действий, он позвал своих людей и отправился на деревенскую площадь, чтобы выполнить свое обещание.
***
На площади сельчане перешептывались, бросая полные тревоги и сомнений взгляды то на двух женщин, то на несколько предметов, разложенных на помосте в центре.
Вещи на помосте были в крови и выглядели крайне жутко. Кто-то вздрогнул и спросил соседа:
— Что эта проклятая хочет сделать? Что это там лежит? Что вообще происходит?
— Кто знает, что она задумала, снова будет вешать лапшу на уши. Смотри, не верь ей ни единому слову.
Главные героини еще не пришли, и перед лицом обвинений толпы А Лань не спешила оправдываться. Лишь когда она увидела, как Прорицатель Дин в сопровождении своих людей неспешно входит на площадь, она повысила голос:
— Я собрала вас сегодня здесь, чтобы разоблачить этого лжеца, называющего себя прорицателем! Слухи о Горном Боге и все разговоры о жертвоприношениях — всё это его обман!
Прорицатель Дин, на которого она указала пальцем, невозмутимо усмехнулся:
— Я — лжец? Не мели чепухи! С чего бы мне обманывать всех вас? А вот ты... Ты должна была стать жертвой Горного Бога на Горе Сишань, но сбежала обратно. Неужели ты хочешь снова навлечь беду на всю деревню?
Как только эти слова сорвались с его уст, толпа пришла в ярость:
— Верно! Ты, проклятая, вместо того чтобы смиренно стать жертвой, снова прибежала в деревню! А если Горный Бог разгневается на нас, что нам делать?
— Никакого Горного Бога не существует! На Горе Сишань обитает лишь чудовище! — А Лань указала на длинный клык, лежавший на помосте. — Это чудовище было убито госпожой Юй Цин, которая стоит рядом со мной, а это — его клык.
— Что?
Все были ошеломлены этой поразительной правдой. Сердце Прорицателя Дина екнуло, но он быстро взял себя в руки:
— Мало ли что ты скажешь. Полагаю, ты просто нашла где-то зуб какого-то зверя, чтобы обвести нас всех вокруг пальца.
Однако его слова не возымели эффекта. В толпе вдруг раздался истошный вопль. Присмотревшись, люди узнали охотника, который ранее вернулся с Горы Сишань, сойдя от ужаса с ума. Мужчина обхватил голову руками, дрожал всем телом и не отрывал взгляда от звериного клыка, словно тот пробудил в нем самые болезненные воспоминания.
Видя это, сельчане стали больше доверять словам А Лань.
Аргумент Прорицателя Дина рассыпался, но, не добившись успеха одной хитростью, он тут же придумал другую. Он подскочил к клыку, внимательно осмотрел его, а затем с преувеличенным удивлением воскликнул:
— Я не разглядел как следует, а теперь вижу — какое же это чудовище? Это священный зверь, воплощение самого Горного Бога! Вы, вы посмели убить господина Горного Бога!
Но прежде чем он успел разыграть спектакль, чтобы взбудоражить сельчан, Юй Цин, стоявшая рядом, произнесла:
— Если бы он был богом, разве я смогла бы так легко его уничтожить?
Взоры всех обратились к женщине, которая до этого момента не проронила ни слова. Сейчас же её тихая фраза прозвучала весомо, словно божественное откровение, обладающее силой, которой хотелось верить и перед которой хотелось склониться.
А Лань пришла в себя и продолжила слова Юй Цин:
— Всё верно. Мы видели это собственными глазами. Помимо того, что это чудовище было огромным, страшным и быстрым, в сущности, оно было плотью и кровью. Даже моим обычным кинжалом удалось отсечь его клык.
Она перевела острый взгляд на мужчину, который начал проявлять признаки паники:
— Итак, Прорицатель Дин, какие еще небылицы ты хочешь выдумать? Доколе ты собираешься обманывать людей?
— Ты врешь! — Прорицатель Дин вытянул шею, пытаясь держаться до последнего. — Я этого не делал! К тому же, зачем мне обманывать всех вас? Если ты так говоришь, есть ли у тебя доказательства?
— Они у меня есть.
Сзади, из толпы, раздался слабый голос. Мать А Лань, опираясь на посох, подошла к дочери.
А Лань поддержала её:
— Матушка, зачем вы пришли? Вы еще не оправились, могли бы дождаться нас дома.
— Я пришла помочь тебе. Сидя дома, я не находила себе места.
Мать А Лань покачала головой, показывая, что с ней всё в порядке, и обратилась к Прорицателю Дину:
— Я могу засвидетельствовать, что ты распространял слухи, чтобы отомстить нам с дочерью. Я могу подтвердить всё, включая твой статус лже-прорицателя.
Понимая, что она вот-вот скажет правду, Прорицатель Дин поспешно перебил её:
— Не говори ерунды! После смерти твоего мужа я часто помогал вам. Даже когда твою дочь называли проклятой, я днями и ночами проводил обряды, чтобы отвести от неё беду. Разве я был недостаточно добр к вам? Откуда взяться мести?
— Добр? — Высвободившись из рук А Лань, мать сделала несколько шагов навстречу Прорицателю Дину и парировала: — Горного Бога не существует, но ты выбрал мою дочь в качестве жертвы — это ты называешь добротой? Десять лет назад ты пытался обесчестить меня, домогался меня — это доброта? Мой муж погиб на охоте, потому что ты столкнул его с обрыва — это доброта? И из-за этого моя дочь десять лет носила клеймо проклятой — это ты называешь добротой?
Услышав обвинения матери А Лань и видя, как лицо Прорицателя Дина становится всё более испуганным, многие сельчане начали сомневаться. Однако нашлись и упрямые сторонники Дина, которые закричали:
— Ты просто болтаешь! Пустые слова — это не доказательство. Как можно верить всему, что ты говоришь? Доказательства! Ты можешь предъявить доказательства?
— Доказательства? — Услышав это, мать А Лань повернулась к одному из лиц, прячущихся в толпе, и печально улыбнулась. — Братец Цинь, ты был на горе в тот день, когда мой муж попал в беду. Ты забыл, что видел? Ты забыл, как ответил мне, когда я тебя спросила? В тот день ты помог этому лжецу принудить мою дочь, а теперь снова хочешь всё скрыть? Ты и дальше будешь помогать этому обманщику водить людей за нос?
http://bllate.org/book/35569/4399046
Готово:
