То чудовище сплошь покрывала черная шерсть, оно напоминало тигра, но на голове торчали рога, уши были узкими и длинными, а звериный оскал внушал ужас — оно жестоко расправлялось сожравшими жизни оставшихся негодяев.
Пользуясь этой передышкой, А Лань развернулась и бросилась бегать со всех ног, но чудовище тут же заметило ее движение, мгновенно подпрыгнуло и опередило девушку, перегородив ей путь к бегству, после чего грозно зарычало на нее.
Чудовище слегка приоткрыло пасть, обнажая длинные острые зубы, и издало низкое рычание, а с клыков капала слюна. Видимо, только что плотно пообедав, тварь не собиралась бросаться на жертву немедленно, а лишь шагом, медленно приближалась к А Лань.
Рука, сжимавшая кинжал, слегка дрожала, А Лань сглотнула слюну, заставляя себя успокоиться.
Спокойно, это чудовище пока еще не напало.
Боковым зрение А Лань огляделась по сторонам, лихорадочно обдумывая другие пути к отступлению и одновременно осторожно переставляя ноги, чтобы увеличить дистанцию между собой и монстром.
Но чудовище неизменно все замечало: стоило ей отступить хоть ненамного, как оно снова совершало прыжок, разинув пасть, и бросалось на нее. А Лань кубарем катилась по земле, едва избегая гибели.
После нескольких таких кругов силы А Лань начали иссякать, пот струился по подбородку, дыхание разрывало грудь и легкие так, будто они готовы были лопнуть, а в горле появился привкус крови.
Такое ее жалкое состояние только тешило извращенный интерес чудовища, забавлявшегося с добычей. Небо затянуло грозовыми тучами, сверкали молнии, и монстру наконец надоело играть — оно резко бросилось на А Лань.
В этот раз, когда оно включилось всерьез, скорость оказалась невероятной, и А Лань уже никак не могла увернуться.
Неужели... я умру здесь?
Подобная мысль промелькнула в голове, и когда А Лань собралась изо всех сил занести нож на монстра, между ней и его разверстой пастью упало синее перо.
Знакомая до боли Синяя Птица пролетела перед ее глазами.
Зрачки А Лань слегка сузились, и в сердце закралась догадка.
Это она? Она пришла?
Раздался звонкий звук, и лезвие света застряло между зубами чудовища.
Молодая женщина босиком легко ступила на парящий в воздухе древесный лист. На ней было простое белое одеяние, а длинные черные волосы свободно рассыпались по плечам, тихонько колыхаясь у бедер.
Эта контрастная черно-белая картина заставила А Лань едва ли не забыть, как дышать.
Это она пришла!
Огромная волна радости захлестнула А Лань: по мановению изящного белого пальца женщины ее тело подхватило невидимой силой и перенесло подальше, в безопасное место.
— Оставайся там! — донесся чистый звонкий голос женщины, и Синяя Птица тут же подлетела к ней, отчего А Лань наконец успокоилась.
Лезвие света искромсало пасть чудовища в кровавое мешо, и женщина тут же сформировала пальцами другое заклинание, отправив его вперед. Хотя тварь с ног до головы окутывала черная дымка, и женщина еще не до конца научилась различать прекрасное и безобразное, в глубине души она все равно находила это создание поистине отвратительным.
Чудовище увернулось от удара, словно окончательно разъярившись, и с ревом бросилось на женщину.
— Осторожно! — не выдержав, громко предостерегла А Лань.
Но женщина даже не шелохнулась, чтобы уклониться: в тот самый момент, когда монстр был готов наброситься на нее, оба пространства разделил невидимый барьер.
Окрестности внезапно озарились ярким светом, и десятки световых лезвий одновременно возникли в воздухе, окружив чудовище со всех сторон, а затем стремительно обрушились вниз.
Чудовище испустило дух и безвольно рухнуло на землю.
Беспорядок, оставшийся после битвы, вызвал у женщины явное отвращение. Больше не желая на это смотреть, она небрежно сотворила очищающее заклинание и повернулась к А Лань.
В затуманенном взоре А Лань очертания подошедшего человека казались слегка расплывчатыми.
Женщина была высокого роста, и даже скрытый под белыми одеждами стан выдавал ее изящную стройность. А если взглянуть на лицо — кожа словно из льда и нефрита, брови и глаза будто с картины, — поистине облик небожительницы, который невозможно забыть.
Словно сошедшее с небес Божество, точь-в-точь как много лет назад.
Женщина приближалась к А Лань, а ее безупречные босые стопы и белоснежные одежды не замарала ни единая пылинка. Эта белизна заполнила собой все поле зрения А Лань. Помимо нее, она практически ничего не видела и не слышала.
Пока женщина не подошла вплотную.
Краски и звуки мгновенно вернулись, и А Лань вспомнила, где находится. В ее уши хлынул шум ветра в листве и щебетание птиц.
А еще — оглушительный стук собственного сердца.
Женщина нахмурилась, глядя на словно потерявшую рассудок девушку:
— Отчего же ты вечно попадаешь в беду? На твоем Камне Судьбы никогда не значилась судьба преждевременной смерти.
Не дождавшись ответа, женщина нахмурилась еще сильнее.
На ее собственном Камне Судьбы ведь тоже не было предсказано, что она обзаведется слабоумием у собеседников.
Мысленно размышляя об этом, женщина опустилась на корточки и тыльной стороной ладони легко похлопала А Лань по щеке.
Словно очнувшись от внезапного сна, А Лань резко пришла в себя, отпрянула назад, и ее лицо густо залилось краской.
Ее движения и эмоции выглядели слишком странно, и в глазах женщины мелькнуло недоумение. Она уже собиралась податься вперед и применить заклинание, чтобы исследовать ее душевное состояние, но А Лань заслонилась от нее.
А Лань слегка нервничала и не смела поднять на нее взгляд:
— С-спасибо, что снова спасли меня, господин Божество.
Услышав это обращение, женщина нахмурилась и поправила ее:
— Я же говорила, меня еще нельзя назвать Божеством.
Десять лет назад она уже предупреждала ее об этом, неужели та теперь забыла?
Словно вспомнив, А Лань коротко выдохнула: ах, — смущенно покосилась на стоящую перед ней женщину и набралась храбрости:
— Тогда, господин, не могли бы вы назвать мне свое имя?
Всего лишь имя, ничего особенного, и женщина изначально собиралась его назвать, но перед тем, как произнести хоть слово, в ее сердце промелькнуло странное чувство: какая-то неописуемая сила побуждала ее ответить быстрее.
— Юй Цин.
Юй Цин.
А Лань мысленно повторила это имя, и этот двусложный звук вызвал мягкую рябь в глубине души.
Лицо девушки снова порозовело, но женщине по имени Юй Цин было сейчас не до того. Она не отбросила странное ощущение, которое только что испытала, опустила взгляд и заглянула вглубь собственного тела, но то чувство бесследно исчезло. Юй Цин нахмурилась, размышляя, но так и не смогла понять причину, смутно ощущая лишь одно: эта причина как-то связана с юной смертной девушкой перед ней.
Юй Цин подняла взгляд на лицо девушки, вспомнив их первую встречу десять лет назад.
Глава 2. Первая встреча
Десять лет назад.
http://bllate.org/book/35569/4399039
Готово:
