Ваньянь Чжо холодно произнесла:
— Мне говорить? Ваше Величество разве поверит мне? Я ведь чужая по роду! Скажу лишь одно: пусть государь понаблюдает — угадаю ли я верно. Не начнёт ли тайху постепенно вносить советы, и всего два: первый — «Бохайский князь ближайший родственник государя, ему вовсе не трудно войти в столицу и помогать делам»; второй — «Ваньянь Чжо зла и жестока, государю следует заранее насторожиться: жена — что одежда, сменишь на другую — и дело с концом».
Сяо Ичэн покраснел и, пошутив несколько раз, перевёл разговор на другое. Оглянувшись, он увидел на письменном столе высокую стопку уже разобранных меморандумов. Ваньянь Чжо взяла несколько и поднесла ему прямо под нос:
— Пусть государь всё же взглянет. Не говорите потом, будто я, находясь во внутренних покоях, присваиваю власть: меморандумы приходят, а вы даже не успеваете их прочесть.
Сяо Ичэн замахал руками:
— Я никому не верю, но тебе — верю безоговорочно! Дела в управлении идут превосходно, все чиновники — и высокие, и низкие — довольны. Поступай, как сочтёшь нужным.
Он вырвал у неё меморандумы и бросил обратно в стопку.
Ледяное выражение лица Ваньянь Чжо немного смягчилось. Услышав, как император по-прежнему ласково просит её учредить урдоту, она больше не отнекивалась и доложила ему несколько дел, добавив:
— У ханьцев перед Новым годом проводят проверку чиновников и решают, кого повышать, а кого снимать с должности. Государь сам примет окончательное решение.
Поговорив немного о делах, она сказала:
— Слышала, государь в последнее время особенно увлёкся ху-музыкой. Я велела подыскать нескольких сообразительных служанок и тоже занялась обучением. К Новому году они исполнят танец на пиру для чиновников — будет общее веселье.
Сяо Ичэн обрадовался почти до слёз:
— Аянь, ты так заботлива! Сам танец несложен, но естественная грация — вот что трудно достичь. Я уже кое-чего добился…
Он с восторгом заговорил о ху-сюаньском танце и кегу, долго жестикулировал и рассказывал — гораздо живее, чем на утренней аудиенции. Ваньянь Чжо с улыбкой смотрела на него, внимательно слушала и наконец уловила брешь:
— Эй, государь только что сказал, что моя сестра Ваньянь Сян особенно одарена в ху-сюаньском танце?
Сяо Ичэн онемел, не зная, что ответить. Ваньянь Чжо улыбнулась:
— Почему государь так нервничает? В конце концов, она моя сестра — разве не удача для неё, если государь окажет ей милость? Раз уж у неё такой талант к танцам, почему бы не пригласить её во дворец, пусть хорошенько развлекает государя?
Сяо Ичэн помялся, потом, улыбаясь, пробормотал:
— Лучше не надо. Жена младшего брата… неприлично будет.
Ваньянь Чжо холодно усмехнулась:
— Тогда я — жена вашего отца, и это ещё хуже звучит, верно?
Увидев, как побледнел император, она смягчила тон:
— Ты сам заставляешь меня говорить такие неприятные вещи! Я думаю лишь о тебе, желаю тебе радости — и мне от этого радостно. А ты… принимаешь мою заботу за собачью печень. Неужели у тебя на совести есть что-то?
Сяо Ичэн торопливо замахал руками:
— Нет! Нет! — Подумав немного, он снова оживился: — Аянь, ты так благородна! Я никогда тебя не обижу! Пусть Ачжи пока войдёт во дворец, а насчёт титула… это уже от твоей милости зависит.
Он растянул губы в улыбке, считая, что нашёл идеальное решение.
Ваньянь Чжо провела рукой по его вискам, даря самую нежную улыбку, но в душе чувствовала, будто гладит старого пса — как ни виляй хвостом, ей он не мил.
Несколько дней подряд чиновники Южной и Северной палат не видели государя в дворце Сюаньдэ. Говорили лишь, что государь нездоров, но из Заднего сада ежедневно доносились песни и музыка, а ритм кегу был так силён, что слышен даже за стенами дворца. Шёпот тревоги возникал, но вскоре затихал: за жемчужной завесой трона всё ещё сидела тень — речь её была плавной, мысль — чёткой, и в управлении делами она превосходила самого государя, не упуская ни малейшей ошибки.
Когда Сяо Ичэн наконец вновь явился на аудиенцию, чиновники ощутили странное чувство — будто давно его не видели. Перед ними стоял император с воспалёнными глазами и тёмными кругами под ними, но в то же время необычайно возбуждённый. Он явно скучал по управлению делами, быстро обсудил несколько вопросов и уже начал торопливо спрашивать иличжэней и чиновников палат, нет ли ещё срочных дел, давая понять, что хочет скорее отпустить собрание.
Наконец кто-то осмелился спросить:
— Учреждение урдоты при императрице — не слишком ли велика власть внутренних покоев?
Сяо Ичэн «э-э-э» растерялся и нетерпеливо бросил:
— Разве власть внутренних покоев — не моя собственная власть? Что думают иличжэни Северной и Южной палат?
Иличжэнь Южной палаты, не имевший реальной власти, бросил взгляд на иличжэня Северной палаты Ваньянь Су. Тот сделал вид, что ему неудобно говорить, и тогда южный иличжэнь торжественно заявил:
— Государь совершенно прав! Учреждение урдоты при императрице лишь поддержит три существующие урдоты государя. К тому же урдота императрицы будет в Бинчжоу — среди ханьцев, что крайне сложно. Мы глубоко восхищены отвагой императрицы, берущейся за столь трудную задачу!
Только после этого Ваньянь Су неспешно произнёс:
— Прецедентов учреждения отдельной урдоты при императрице не было. Но раз тайху когда-то учредила урдоту, а военная власть потом перешла к государю, значит, и императрица действует из чистых побуждений. Я предлагаю пока понаблюдать. Если императрица превысит полномочия, я первым принесу голову государю в искупление вины.
Сяо Ичэн остался доволен и с новой симпатией взглянул на своего тестя, находя в нём всё больше благородства. Он одобрительно кивнул, обсудил ещё несколько деталей учреждения урдоты и уже собирался отпустить собрание, чтобы поскорее отправиться в Задний сад и посмотреть, как Ваньянь Сян исполняет соблазнительный ху-сюаньский танец. Но вдруг тот же неуместный чиновник снова выступил вперёд:
— У меня возник ещё один вопрос! При учреждении собственной урдоты императрице понадобятся чиновники для управления охраной, военными и гражданскими делами. В палатах немало талантливых людей, в Южной и Северной палатах есть бездельничающие чиновники — почему же императрица назначила начальником охраны именно того ханьского чиновника, что был наказан и понижен в должности?
Сяо Ичэн моргнул несколько раз и наконец спросил:
— Кто этот начальник охраны?
Чиновник чётко ответил:
— Это Ван Яо, пленник из Бинчжоу. Его ценил покойный государь и назначил ланчжуном, но позже, во время похода с нынешним государем, он дал неудачный совет и совершил тяжкий проступок. Государь милостиво ограничился лишь поркой и понизил его до писца канцелярии. Какими заслугами или талантами он обладает, чтобы его вдруг повысили до командира личной гвардии императрицы?
Лицо Сяо Ичэна потемнело. Он огляделся, ища Ван Яо в рядах чиновников, но не нашёл. Наконец он сказал:
— Я понял. Вернусь и спрошу у императрицы.
Он поспешно покинул аудиенцию и уже почти направился прямо в боковой павильон императрицы, но вдруг одумался и остановился. Обратившись к самому доверенному евнуху, он сказал:
— Сегодня императрица неважно себя чувствует и не смогла прийти на аудиенцию. Передай ей мою заботу: доставили ли каменный мёд, приготовили ли лекарственные блюда, которые прописал врач?
Затем он свернул в другую сторону:
— Я пойду навестить тайху.
* * *
Сяо Ичэн шёл медленно, мысли путались: с одной стороны, назначение Ван Яо казалось подозрительным, с другой — не слишком ли он сам подозрителен, как тот, кто заподозрил соседа в краже топора. Из-за любви к жене он боялся её обидеть и не решался упрекать. Едва он прошёл половину пути к дворцу Цзычэнь, как служанка Апу, задыхаясь, догнала его и, поклонившись, весело сказала:
— Государь, подождите! Императрица просит вас вернуться: в сегодняшних меморандумах есть срочное дело, требующее вашего решения!
Сяо Ичэн нахмурился:
— Так уж срочно?
Ноги сами повернули в обратную сторону.
Апу улыбнулась:
— Сегодня императрица страдала от болей в животе, но всё равно встала с постели, чтобы разобрать меморандумы. Думаю, дело и вправду важное!
Сяо Ичэн тут же нашёл себе оправдание и поспешил обратно в дворец Сюаньдэ:
— Раз так, надо скорее идти!
Апу едва поспевала за ним, но потом просто замедлила шаг и, улыбнувшись уголком рта, подумала: «Я так и знала».
Сам государь, конечно, не подозревал, что пока он веселился в Заднем саду, влияние императрицы простиралось далеко за пределы дворца, а её доверенные люди были повсюду — благодаря этому она получала новости мгновенно и управляла всем с поразительной скоростью.
Ваньянь Чжо полулежала на постели, распустив густые чёрные волосы. Без косметики она выглядела естественно соблазнительно. Внимательно изучая меморандум, она слегка хмурилась — серьёзность придавала ей особую прелесть.
Увидев государя, Ваньянь Чжо подала ему меморандум:
— Ханьцы к югу от Бинчжоу вновь укрепляют городские стены. Узнав, что у нас в этом году богатый урожай, купцы договорились поднять цены на чайные кирпичи и шёлк.
Сяо Ичэн сказал:
— Это и есть срочное дело, о котором говорила Апу? Я уж подумал, что на границе началась война!
Ваньянь Чжо серьёзно ответила:
— Войны пока нет, но почти дошло до неё. Цзиньцы охраняют себя от нас, как от разбойников. Следующим шагом они наверняка сблизятся с бохайскими и мохэскими племенами: сначала окажут им милости, а потом изолируют нас. Мы едва собрали больше пшеницы, добыли больше шкур и вяленого мяса — и не успели насладиться, как они уже держат нас за горло. Шёлком можно пожертвовать, но чайные кирпичи придётся покупать у Цзиня, хоть и придётся крепко стиснуть зубы. Всё, что мы дополнительно заработали, окажется бесполезным!
Сяо Ичэн оцепенел и долго молчал, прежде чем спросить:
— Ты права! Что же делать?
Ваньянь Чжо ответила:
— Я подумала: раз государь назначил Бинчжоу владением моей урдоты — а это стратегически важное место, — там нужны компетентные люди, понимающие и военные, и гражданские дела. Подходящих кандидатов нет. Покойный государь был великим судьёй людей и высоко ценил Ван Яо — значит, тот действительно талантлив. Назначим его без предубеждений: если он наведёт порядок в Бинчжоу, мы сможем постепенно продвигаться на юг, захватить земли к югу от Жёлтой реки, завести собственные рисовые поля, чайные плантации и шелковичные сады — и больше не зависеть от цзиньской торговли, став самодостаточными.
Так, незаметно, она объяснила своё решение назначить Ван Яо. Сяо Ичэн не мог не признать правоту её слов, но всё же оставалось сомнение:
— Но можно ли доверять Ван Яо? В долине под Инчжоу он меня порядком подставил!
Действительно, Инчжоуская битва оставила серьёзные подозрения. Но Ваньянь Чжо теперь не могла не защищать его:
— Слишком рано судить, надёжен ли Ван Яо. Если в прошлый раз он ошибся по невниманию, а мы сочтём это злым умыслом, то погубим талантливого человека зря. Если же у него и вправду злые намерения, то, разместив его в Бинчжоу, мы сможем всё проверить. Люди урдоты — кидани, и в любой момент смогут свергнуть его без труда.
Сяо Ичэн был убеждён и кивнул:
— Ты права!
Он посмотрел на Ваньянь Чжо, лежащую в постели с бледным лицом и лёгкой испариной на лбу, и почувствовал, что уйти сейчас было бы слишком жестоко. Он замялся, не зная, что делать.
Ваньянь Чжо, словно прочитав его мысли, улыбнулась:
— Говорят, кегу в Заднем саду уже играют превосходно. Государь талантлив. Чтобы сохранить мастерство, нужно постоянно практиковаться. Из Западных краёв прибыли отличные музыканты — когда-нибудь стоит выбрать нескольких для обучения в Заднем саду. Сейчас у меня нет дел, я устала и хочу отдохнуть. Я пошлю кого-нибудь проводить государя.
Сяо Ичэн обрадовался и совершенно не заметил, как его уже связали по рукам и ногам. Он кивнул:
— Аянь, иметь такую заботливую жену — настоящее счастье!
Улыбка Ваньянь Чжо стала ледяной:
— Высочайшее — солнце и луна, ближайшее — муж и жена, но и самое далёкое — тоже они. Пусть государь помнит хотя бы одну мою добродетель — и мне не придётся каждый день ходить по острию ножа.
Она нарочно задрала рукав, обнажив шрам на руке:
— Я готова умереть за государя, но не хочу умереть от его несправедливых подозрений.
Сяо Ичэн, увидев шрам, вздрогнул, как от ожога, и замахал руками:
— Я понимаю! Понимаю! Скорее прикрой рукав!
Но она настаивала:
— Он так ужасен? Потому что стал некрасив, его значение для нас тоже исчезло?
Сяо Ичэн избегал её взгляда:
— Не из-за уродства… Просто не хочу видеть, не хочу вспоминать ту ночь.
Он становился всё тревожнее и злее:
— Я не хочу всю жизнь жить среди клинков и мечей, не хочу быть между двух огней! Тайху уже отказалась от всей власти — я не хочу заставлять её одиноко охранять гробницу отца! Да и делала она всё ради меня!
Голос его становился всё громче, пока он не завопил, как раненый зверь:
— Она ведь моя мать! Она ведь моя мать!
Сначала он кричал почти истерически, но постепенно голос стих, и в конце концов он, схватившись за голову, зарыдал, как напуганный ребёнок.
http://bllate.org/book/3556/386798
Готово:
