В той чашке, казалось, содержалось успокаивающее средство. Пэй Сюаньмин выпил половину, после чего не выдержал и, опустив голову на стол, заснул.
Проснувшись, он обнаружил, что наставник всё еще не вернулся.
Пэй Сюаньмин с трудом оперся о стол и поднялся на ноги. Он поднял руку, пытаясь с помощью внутренней энергии зажечь стоявшую неподалеку свечу, но стоило внутренней энергии дойти до кончиков пальцев, как меридианы во всем его теле пронзила резкая боль, насильно отбросившая силу назад.
Что происходит?
Охваченный тревожными сомнениями, Пэй Сюаньмин поднял руку и попытался снова. При попытке применить силу волна ци прошла через сердце, хлынула обратно в конечности и с грохотом разорвалась внутри.
Пэй Сюаньмин тяжело задышал, и его взгляд упал на чайную чашку на столе. Вытащив из-за пазухи серебряную иглу, он на мгновение опустил её на дно.
Синевато-черный налёт мгновенно покрыл металл, поднявшись до самого кончика иглы.
В чае был яд.
Кто мог отравить его?
В один миг в голове Пэй Сюаньмина пронеслись бесчисленные мысли, как вдруг оконная рама с треском проломилась, и в комнату со свистом влетели несколько стрел.
Пэй Сюаньмин с молниеносной быстротой увернулся, едва разминувшись с остриями.
— Какая крыса нападает из засады! Хватит прятаться, выходи и дерись со мной лицом к лицу!
Ответом ему стал внезапный удар снаружи, разлетевшийся на куски оконный переплет — осколки с грохотом покатились по полу.
В окно один за другим впрыгнули люди в черном.
Три серебряных котья устремились на него одновременно. Внутренняя энергия Пэй Сюаньмина была заблокирована, а меридианы повреждены, так что какое-то время он был совершенно лишен возможности защищаться.
Наставник всё еще не возвращался.
Превозмогая боль, он отразил несколько ударов противника, но в плечо и ногу глубоко вонзились наконечники копьев, и на его одежде расцвели пугающие кровавые раны.
Силы Пэй Сюаньмина иссякали. Собрав последние крохи энергии, он обнажил меч и сделал обманный выпад против троих нападавших.
Мгновение спустя, опережая вражеские выпады, он резко откинулся назад, перемахнул через подоконник и растворился в темноте.
Тяжело раненный в результате предательского нападения, Пэй Сюаньмин лишился большей части боевых искусств, а вдобавок остался без гроша в кармане.
Боясь преследования, он не смел задерживаться в Столице и несколько ночей прятался в диких полях на окраине.
В то время Пэй Сюаньмину едва исполнилось пятнадцать лет. Каким бы усердным ни было его обучение боевым искусствам, он вырос в оранжерейных условиях поместья и никогда прежде не испытывал подобных лишений. Всего за несколько дней он превратился в сущие обноски.
Он начал жалеть, что из-за минутного порыва гордости отдал всю свою мошну тому воришке.
На пятый день на окраине разразился проливной дождь. Пэй Сюаньмин кое-как отыскал разрушенный храм, чтобы укрыться от непогоды, но крыша протекала, а стены не спасали от ветра. Пережив такую ночь, он слег с сильнейшим жаром и окончательно свалился в лихорадке.
В полубессознательном состоянии он почувствовал, как чья-то легкая рука коснулась его пылающего лба. Присев рядом с ним на корточки, кто-то с улыбкой произнес:
— Маленький господин, до чего же вы докатились?
Тот самый смазливый юноша из постоялого двора вальяжно устроился подле него. Он всё так же был облачен в серебряные одежды, выглядел привлекательно, а в его игривом выражении лица сквозила неприкрытая злоба.
Наклонившись, он приставил кинжал к его горлу, отчего Пэй Сюаньмин судорожно вздрогнул от холода.
— Я еще не сводил с тобой счёты за то, как ты трепал мне нервы в тот день. Что, если я покончу с тобой прямо здесь?
Пэй Сюаньмин дрожа закрыл глаза, смирившись со своей участью.
……
Се Е вдруг издал сдавленный до предела стопятьсот страдальческий всхлип. Его пальцы впились в спину Ли Цзинцы, а глаза наполнились слезами от терзавших его невыносимой боли и наслаждения.
— Ваше Высочество… — хрипло и жалобно пропищал он.
— Как ты меня назвал? — Ли Цзинцы не замедлил темпа на ложе, злобно притираясь к его виску.
Ли Цзинцы крепко сжимал тощие запястья Се Е, чье лицо источало чувственность. Задыхаясь, тот вновь выдавил:
— Сяо Цзин.
— Потише… умоляю.
Эта фраза невероятно польстила Ли Цзинцы. Прижав партнера еще сильнее, он наклонился и принялся страстно целовать распухшие, израненные губы Се Е.
— Ты сейчас отвлекся, — прошептал Ли Цзинцы губами о губы. — О чем ты думал?
— Пустяки… Просто этот вид Сяо Цзина напомнил мне одного старого знакомого. Много лет назад он был точь-в-точь как ты.
Взгляд Се Е расфокусировался, он едва мог сфокусироваться от усталости, но на губах играла улыбка:
— Зеленый, грубый, совершенно бессистемный…
Ярость всколыхнулась в груди Ли Цзинцы. Он схватил пояс, засунул его Се Е между зубами и туго завязал на затылке, лишив возможности говоритьвнятно — теперь тот мог лишь испускать обрывочные, жалобные и до боли жалкие всхлипы.
— Мне не терпится узнать, останутся ли у Группы павильона силы думать о ком-то еще после этой ночи.
С заткнутым ртом Се Е не мог произнести ни единого звука. Спустя мгновение он тяжело и дрожа отвернулся, а градом катившиеся от боли слезы заструились по его покрасневшим уголкам глаз.
Глава 11
На дворе стояла лютая зима, ночной ветер обжигал холодом. Ли Цзинцы, похоже, был до глубины души задет словами, сказанными на ложе, и сегодня ни капли не щадил хилое тело Се Е. Его движения были жесткими и грубыми, постельные принадлежности со стонущим шуршанием скатились на пол и разметались в беспорядке.
Се Е сквозь слёзы поднял глаза. В блеске влаги таилась легкая насмешка; он протянул руку — его пальцы сильно дрожали, но всё же мягко и нежно коснулись щеки Ли Цзинцы.
— Сяо Цзин, ты сердишься.
Это прозвучало утвердительно.
Ли Цзинцы не ответил. Лишь молча нарастил темп, вплетая пальцы в рассыпавшиеся по постели черные волосы Се Е, яростно целуя уголки его губ и продолжая допытываться:
— Кто этот человек, что ты так о нем помнишь, м? Отвечай.
Боль исказила голос Се Е до неузнаваемости. Его безвольная кисть соскользнула со щеки Ли Цзинцы и безжизненно повисла на краю ложа; в ответах звучало перебиваемое всхлипами дыхание.
— Я же говорил, всего лишь старый знакомый… — с горькой усмешкой взмолился он.
— И как же звать сего знакомого, где его дом? Поведай-ка мне.
Грудь Ли Цзинцы переполняла ревность. В глубине его души неистово вопил голос, жаждущий поглотить Се Е целиком — и тело, и душу, растворив его в собственных костях.
Се Е прикусил губу, изо всех сил перенося колоссальное возбуждение и боль, и больше не проронил ни слова — судя по всему, он наотрез отказывался называть имя этого знакомца.
Ли Цзинцы разъярился еще сильнее. Грубо повернув лицо Се Е к себе, он заставил его смотреть на него изнуренным, расфокусированным взглядом.
— Я укрыл тебя в своем поместье, сохранил тебе жизнь ценой тягчайшего преступления против государя. Если об этом узнает мой Августейший отец, мы оба лишимся голов.
Се Е с большим трудом собрал остатки внимания, устремив на Ли Цзинцы холодный и мягкий взгляд. Он слегка наклонил голову, позволяя скопившимся в уголках глаз слезам хлынуть наружу.
— Правда? Что ж, об этом остается только молить, — с безразличной улыбкой ответил он Ли Цзинцы.
Для Се Е эти слова были абсолютной правдой, в них не было и капли лжи. Он всем сердцем, каждой клеточкой души надеялся, что кто-нибудь лишит его жизни одним ударом, пока его боевые искусства полностью уничтожены, а сам он превратился в бессловесную рыбу на разделочной доске, готовую сносить любые унижения.
Ли Цзинцы прекрасно это понимал. Стиснув зубы, он заставил Се Е согнуть ногу в колене, полностью перевернул его на живот и принялся терзать с еще большим усердием.
— Но я вовсе не хочу, чтобы ты умирал, — прошептал Ли Цзинцы ему на ухо, словно давая клятву.
— Я запру тебя в поместье на всю жизнь, и ты будешь рядом со мной вечно.
В то мгновение тон и поведение второго принца походили на капризного ребенка, требующего любимую игрушку.
— Считай это платой за прошлое, — тихо произвел Ли Цзинцы. — Ты ведь так плохо со мной обращался, так что теперь обязан возместить мне ущерб.
Будь Се Е в этот момент в ясном уме, он бы непременно возмутился: «Когда это я плохо обращался с Вашим Высочеством?!».
Глава павильона Минъюань за всю свою жизнь был беспощаден ко всем на свете, и лишь к Ли Цзинцы — маленькому стражнику, которого он подобрал на полпути, — питал особую слабость. Он терпеливо учил его грамоте и каллиграфии, наставлял в боевых искусствах, окружая беспредельным терпением и нежностью.
И в конце концов получил за это такую расплату.
Впрочем, Се Е уже не слышал, о чем он говорит. Пределы прочности его тела и разума были исчерпаны; пальцы всё еще судорожно сжимали простыню, после чего, оставшись лежать в перевернутой, распростертой на животе позе, он окончательно потерял сознание.
……
В то же самое время, в императорском дворце, в покоях Сына Неба.
Придворные евнухи и слуги в трепете замерли по обе стороны зала, наблюдая, как императорские лекари один за другим входят и выходят. Из внутренних покоев внезапно донесся звонкий звук разбитой утвари.
— Все вон отсюда!
Сидевшему на драконьем ложе мужчине едва перевалило за сорок. Находясь в самом расцвете сил, он выглядел изможденным: лицо его было бледным до синевы, а глаза — налиты кровью от тяжелых, мучительных бессонных ночей.
— Ваше Величество, умоляю, умерьте гнев! Завтра же я велю расклеить по Столице объявления — быть может, какой-нибудь лекарь из народа владеет тайным рецептом и сумеет облегчить страдания государя.
Лекарь грохнулся на колени и принялся отбивать поклоны.
Человек этот был не кто иной, как нынешний Сын Неба — Ли Юй.
И страдания лекарей имели веские причины.
В юности этот император был самым нелюбимым из всех принцев. С малых лет отличавшийся слабым здоровьем и посредственными способностями, в отрочестве он совершил несколько безрассудных поступков, за что старый император под предлогом отправки в Уэйтин отправил его набираться опыта в Мир боевых искусств. На самом же деле это был просто повод выгнать неугодного сына из Столицы с глаз долой — при виде него старый император только испытывал раздражение.
Кто бы мог подумать, что, проведя несколько лет скитаний в Мире боевых искусств, Ли Юй обзаведется верными друзьями среди цзянху. Как раз в тот момент в императорском дворе произошел переворот, и он во главе толпы мастеров боевых искусств ворвался в Столицу, в два счета подавив мятеж и вытащив старого императора из смертельной опасности.
Впоследствии именно он и взошел на трон нового государя.
Вот только в годы странствий Ли Юй подвергся воздействию страшного яда. Хотя тогдашние мастера помогли ему вытеснить яд из тела, последствия остались. К средним годам головные боли стали проявляться всё сильнее и сильнее, в конце концов переросши в хроническую бессонницу — стоило наступить ночи, как голову начинало разрывать от боли.
Стоило ему впасть в раздражение, как он начинал убивать, отчего весь дворец трепетал перед ним в ужасе.
Но и это было лишь полбеды. Куда более унизительным оказалось то, что организм Ли Юй сильно пострадал от последствий того яда, и теперь в интимном плане у него имелся тяжелый недуг.
Иными словами, в свои сорок с лишним лет истинный правитель великой державы полностью утратил способность к мужской близости.
При трех тысячах красавиц в гареме он мог лишь тоскливо созерцать их со стороны, будучи не в силах совершить хоть что-нибудь.
Ярясь изо дня в день, Ли Юй страдал паранойей, подозревая каждую наложницу в тайном презрении к нему. В конце концов вдовствующая императрица от безысходности приказала забить насмерть множество наложниц палками, дабы выпустить пар императорского гнева.
http://bllate.org/book/35558/4397589
Готово:
