Се Е получил пощёчину, от которой его голова откинулась вбок, а в уголке рта выступила тонкая струйка крови.
Собеседник грубо схватил его за воротник и свирепо прошипел:
— Я предупреждаю тебя, лучше уясни своё место! Его Высочеству некогда с тобой возиться, в этом подземелье сейчас только мы двое. Если ты заставишь меня разозлиться, клянусь, я устрою ад всей твоей семье!
Их лица находились так близко друг от друга, что Се Е ощущал зловонное дыхание слуги.
Губы Се Е едва заметно шевельнулись.
Слуга принял это за дерзкий выпад и разъярился:
— Что ты сейчас сказал?
Он инстинктивно подался корпусом вперёд, придвинув ухо ближе.
Всё произошло в мгновение ока, быстрее искры от кремния.
Се Е широко открыл рот и впился зубами прямо в ухо противника, с силой сомкнув челюсти. Во рту тут же расплылся густой привкус крови.
— А-а-а! Ты что творишь?! Отпусти-и-и! — завопил слуга, охваченный ужасом и дикой болью.
Уголки глаз Се Е слегка приподнялись, хватка стала ещё мертвее, а верхние клыки и нижние резцы со страшным скрежетом вонзились в плоть.
Слуга отчаянно заколотил его кулаками, но всё было безрезультатно — Се Е наотрез отказывался разжать зубы.
Ухо почти потеряло чувствительность от боли, а горячая кровь ручьями стекала по щеке.
— Помогите… Спасите… Люди! Этот сумасшедший рехнулся!
Вопли эхом разносились по сырому подземелью, но никто не отзывался.
Сколько времени прошло, Се Е не знал. Наконец он сплюнул на землю какой-то комок, поднял голову и усмехнулся, продемонстрировав окровавленные зубы.
— Моё ухо! Моё ухо! — слуга, потеряв дар речи от ужаса, уставился на кровавое месиво на полу.
Он дрожащей рукой нащупал то место, где раньше было ухо — там зияла мокрая, окровавленная дыра.
— А-а-а-а-а-а! Я убью тебя!
Се Е по-прежнему держал во рту кровь, его улыбка казалась безмятежной и лёгкой, но в глазах бушевало чистое безумие.
Слуга, с лицом, залитым кровью, со звериной яростью вцепился Се Е в горло:
— Сдохни же!
Раздался оглушительный грохот:
— Бах!
Движения слуги оборвались на полуслове. Кто-то сзади нанёс сокрушительный удар по коленной чашечке, и он рухнул на колени прямо на каменный пол.
Взгляд Се Е скользнул мимо шатающегося и падающего слуги и остановился на вошедшем.
— В-Ваше… Высочество?
Лицо Ли Цзинцы выглядело ледяным и суровым:
— Кто разрешил тебе устраивать самосуд?
С брезгливым выражением на лице Ли Цзинцы взглянул на валяющийся на полу кровавый обрывок человеческого уха и взмахнул рукой. Послушные слуги тут же вошли внутрь, навели порядок и выволокли полуживого слугу прочь.
В темнице остались только они двое.
Се Е склонил голову набок, из уголка его рта сорвалась и упала капля крови.
Он не отрывал глаз от Ли Цзинцы — это была их первая встреча после того дня, когда Павильон Минъюань был взят штурмом.
Се Е сплюнул кровавую слюну, и пряди его иссиня-чёрных волос упали на бледные скулы. Его ресницы напоминали расправленные перья, а черты лица были поистине прекрасны.
Весь мир знал о жестокости и беспощадности ГЛАВЫ ПАВИЛЬОНА МИНЬЮАНЬ, чьи методы внушали ужас, но мало кому было ведомо, что за этой кровавой и безжалостной личиной скрывалось несравненно утончённое и пленительное лицо.
— Сяо Цзин, — хрипло произнёс Се Е. — Давно не виделись.
Ли Цзинцы молчал какое-то время, а затем холодно бросил:
— Не смей называть меня так.
— Этот глава звал тебя Сяо Цзин целых четыре года, привычка въелась моментально, так что прошу Ваше Высочество проявить снисхождение.
То ли нарочно, то ли случайно, но, произнося имя Сяо Цзин, он чуть сильнее выделил звуки, и сорвавшееся с его губ прозвище прозвучало с какой-то странной, неуместной нежностью.
— Сяо Цзин — моё детское имя. Когда я был совсем маленьким, так меня звала старшая сестра.
Голос Ли Цзинцы звучал совершенно бесстрастно:
— Она была родом из Цзяннаня, говорила на мягком и певучем уху диалекте, и больше всего на свете в детстве я любил слушать, как она зовёт меня по имени.
— Нас в семье было двое — мы с сестрой. Она была старше меня на пять лет и с малых лет заботилась обо мне. Раньше она часто приносила в частную школу свежеприготовленные сладкие булочки и тайком угощала меня, пока учитель не видел.
— Во всём уезде не было девушки красивее моей сестры. Когда ей исполнилось пятнадцать, её сосватали, а я уехал в столицу на встречу с императором.
— Позже она погибла, и я больше никогда её не видел.
Се Е не стал спрашивать Ли Цзинцы о том, как именно умерла его сестра, потому что смутно припоминал события десятилетней давности, когда Павильон Минъюань вырезал всё семейство до последнего человека. Тогда во дворах стояли лужи крови, рядами лежали мёртвые тела, а посередине покоился труп молодой женщины в роскошных одеждах — яркий свадебный макияж на её лице ещё не стёрся, но грязь и липкая кровь уже обезобразили её черты.
— Ты убил мою сестру.
Ли Цзинцы говорил донельзя спокойно, но от этого тона кровь стыла в жилах.
Се Е тихо рассмеялся:
— Вот оно что.
— Всего-то какая-то баба, раз захотелось — убил. Если этот глава решает, кому жить, а кому умереть, всяким ничтожествам не позволено меш… Ур-р-а!
Хлестнув по воздуху, длинный кнут со свистом рассек пространство и с грохотом обрушился на живот Се Е.
— Бац!
Лицо Се Е мгновенно посинело от боли, и остаток фразы застрял у него в горле.
Живот — самое уязвимое место человеческого тела. От одного этого удара Се Е затрясло в крупной дроби, и его вырвало полным ртом крови.
Холодный кончик кнута подбросил его подбородок вверх, заставляя встретиться взглядом с безэмоциональными глазами Ли Цзинцы.
— …Почему ты до сих пор не убил меня?
— Разумеется, потому что глава павильона всё ещё может пригодиться.
Се Е тяжело и мучительно дышал, его лоб покрылся испариной, а кровавые полосы перечеркнули мертвенно-бледную кожу. В этом мгновении жестокого истязания таилась такая пугающая эстетика, от которой невозможно было отвести глаз.
Глава 3
Ли Цзинцы небрежно бросил хнут на пол и грубо вскинул бледный, окоченевший подбородок Се Е:
— Ты и вправду думаешь, что я не посмею тебя убить?
Уголки губ Се Е изогнулись в улыбке, на них всё ещё виднелись следы свежей крови:
— Вместо этого лучше спроси самого себя. Если Сяо Цзин даже смотреть на меня боится, о каком убийстве может идти речь?
— Кто сказал, что я боюсь на тебя смотреть! — внезапно повысил голос Ли Цзинцы.
Сила в его пальцах невольно возросла, отчего челюсть Се Е пронзила острая боль. Однако он по-прежнему говорил неторопливо и плавно:
— Проведя в столице три месяца, Сяо Цзин ни разу не заглянул в темницу проведать этого главу, зато лекарей сюда шёл нескончаемый поток.
Он со счастливой улыбкой глядел на Ли Цзинцы, сохраняя абсолютное спокойствие — так, будто вовсе не он сейчас томился в застенках в качестве пленника.
— Четыре года ты прислуживал мне рядом, разве я не учил тебя никогда не поддаваться мягкосердечию?
— Милосердие — самый смертельный изъян для того, кто занимает высокое положение.
Голос Се Е осип от потери крови, в нём сквозила уставшая самоирония.
— То, в каком положении я нахожусь сейчас — лучшее тому подтверждение.
Сердце Ли Цзинцы тяжело зашлось в груди. Эти слова Се Е действительно когда-то говорил ему.
То было шестнадцать лет назад, в такую же занесённую снегом чанъаньскую зиму. К тому моменту он уже два года следовал за Се Е.
Се Е никогда не отличался особом усердием, обязанности главы павильона исполнял лениво и спустя рукава: целыми днями то прятался в пещере за кубком вина, то запирался в уединении под предлогом культивации, лишь бы увильнуть от дел.
В те времена Се Е безгранично доверял ему, переложив на плечи Ли Цзинцы все дела Павильона Минъюань, от мала до велика. Со временем в душе Ли Цзинцы невольно стали зарождаться сомнения.
Все вокруг твердили, что Се Е переменчив в настроении и невероятно опасен, а разношерстная нечисть и злодеи из Павильона Минъюань трепещут перед ним, но в то же время вынуждены полагаться на его защиту, дабы не пасть жертвой праведников из Мира боевых искусств.
Окружающие описывали Се Е как сущего чудовища, внушающего первобытный страх, однако на деле Ли Цзинцы изо дня в день видел лишь то, как Се Е расхаживает по внутренним покоям в распущенных волосах и простой синей мантии, словно бестолковый бездельник.
Тогда Ли Цзинцы думал про себя, что этот демон, перед которым столько лет трепетал сам император, не стоит и выеденного яйца, и стоило бы императорскому двору послать сюда войско, как от Павильона Минъюань камня на камне не осталось бы.
Пока Ли Цзинцы стоял у дверей покоев Се Е, ожидая аудиенции, он думал обо всём этом со странной отстраненностью.
— Глава! Глава! — чей-то полный слёз вопль резко оборвал его размышления.
К двери приближался рослый детина ростом в восемь чи, взваливший на спину потерявшую сознание девушку.
Крик громилы оказался настолько громким, что вскоре Се Е накинул на плечи роскошный плащ и вышел посмотреть, кто это смеет нарушать покой людей посреди снежной ночи.
— Старейшина Лун? — Се Е удивленно приподнял полог занавески и жестом пригласил гостя внутрь. — Старейшина Лун, это вы…
Лишь тогда Ли Цзинцы узнал в горластом детине правого стража Павильона Минъюань, чьё положение в организации было чрезвычайно высоким.
Тяжёлые доспехи Старейшины Луна были разбиты и покрыты копотью, от него разило густым запахом крови, который, смешавшись с ароматом воскуряемых в комнате благовоний, создал поистине невыносимое амбре.
Ли Цзинцы с невозмутимым видом прикрыл нос рукавом и принялся заваривать чай, при этом навострив уши и прислушиваясь к происходящему.
— Кто же смог так тяжело ранить старейшину? — Се Е, коснувшись запястья девушки, чтобы проверить дыхание, нахмурился в искреннем беспокойстве.
— Прошу главу о снисхождении! Мы с младшей сестрой отправились в Долину Божественных Лекарств за целебными травами, но по пути на нас напали из засады, и сестренка случайно отравилась ядом. Я слышал, что у главы есть секретное снадобье, способное излечить любую хворобу в подлунном мире. Умоляю, ради того столько старик Лун верой и правдой служил вам столько лет, спасите мою сестру!
— Удалось ли вам разглядеть нападавших? — Се Е внимательно вглядывался в лицо лежавшей на кушетке девицы: её кожа пожелтела, губы почернели, а глаза были крепко сомкнуты, словно она погрузилась в глубокий сон.
— Это люди из Секретной области, — понизив голос, ответил Старейшина Лун.
— О? — рука Се Е замерла, и он презрительно усмехнулся. — Снова Секретная область. Я ещё не приходил сводить с ними счёты, а они уже посмели поднять руку на людей Павильона Минъюань.
Старейшина Лун виновато опустил голову:
— Этот подчиненный никчёмен, в будущем я сам отправлюсь в Зал Дисциплины за наказанием, но очень прошу главу спасти мою сестру!
Се Е нетерпеливо махнул рукой:
— За что мне тебя наказывать? Сяо Цзин, живо принеси чашу для лекарства из моего шкафа!
Ли Цзинцы отставил чайник, достал нужную утварь, молча протянул её хозяю и застыл неподалёку, ожидая дальнейших приказаний.
Се Е закатал рукав, обнажая полоску белоснежной, гладкой, словно нефрит, кожи.
— Сяо Цзин, одолжи свой кинжал.
Ли Цзинцы на мгновение замер:
— Слушаюсь.
Он уже собирался отстегнуть ножны с пояса, как вдруг Старейшина Лун испуганно воскликнул:
— Неужели глава собирается использовать собственную кровь, чтобы спасти сеструху?!
— Какая же драгоценность — лекарственная кровь главы! Этот подчиненный бесконечно благодарен, и отныне готов вечно служить главе верой и правдой!
Голос Старейшины Луна дрожал. Тяжело рухнув на колени со стуком «дон», он приготовился бить челом.
Се Е жестом остановил его и равнодушно произнёс:
— Старейшина Лун многое обо мне знает… Даже про лекарственную кровь в курсе. Боюсь, стоило вашей сестре отравиться, как вы сразу подумали об этом месте.
Когда-то давно старый глава Павильона Минъюань вырастил Се Е в стенах павильона в качестве ребёнка-гу. Так называемые дети-гу — это живые «сосуды с лекарством», предназначенные исключительно для выработки целебной крови. С самого раннего детства в его тело ежедневно вливали чудовищные дозы ядов и лекарств, а затем заставляли совмещать их с практикой боевых искусств. Со временем лекарственные компоненты полностью сливались с кровеносной системой организма, и кровь, источаемая им, обретала способность исцелять раны и нейтрализовать любые яды.
http://bllate.org/book/35558/4397580
Готово:
