Система не ответила. Она не просила Чжоу Чжоюаня выполнить задание, а значит, и не нуждалась в ответах на лишние вопросы.
Чжоу Чжоюань разжал правую ладонь и действительно увидел шрам, пересекающий её поперёк. Два года назад на заводском конвейере он случайно зацепился рукой за станок. Шрам уже почти побелел, и если не приглядываться, его было вовсе не разглядеть.
Он вдруг рассмеялся — над самим собой. Разве это перерождение, если даже тело осталось прежним, таким же израненным и никчёмным?
Он вспомнил недавнее упоминание системы об удалении — неужели это означало принудительное прекращение его жизни? Вот уж поистине сделка в духе грабежа: если он не станет слушать систему, то должен умереть?
— Это не смерть. Это полное стирание твоего существования. В мире не останется ни следа от того, что ты когда-либо жил.
В этот раз система не промолчала. Ответ был пропитан леденящим ужасом, и от этого лишённого эмоций голоса по спине Чжоу Чжоюаня пробежал мороз.
Восемнадцатилетний Чжоу Чжоюань ни за что не стерпел бы подобной угрозы. Скорее всего, он, движимый желанием сгореть самому и потянуть за собой других, не дал бы покоя никому — как он уже поступал раньше.
Но сейчас ему двадцать три. Хотя за эти годы он так и не научился толком заботиться о себе, он старался зарабатывать деньги, жил по-настоящему, открыл для себя множество радостей, о которых раньше и не подозревал, и больше не тонул в ежедневной зависти.
Он не хотел умирать. Он хотел жить. Столько мест он ещё не посетил, столько вещей не сделал.
Он стал таким бесхребетным.
На самом деле, системе даже не нужно было делать акцент на разнице между «удалением» и «смертью». Мало кто в этом мире вообще помнил о его существовании, и самому Чжоу Чжоюаню было не так уж важно, оставит он след или нет. То, что он решил пойти на уступки, объяснялось исключительно страхом смерти.
В обед никто не вернулся домой, и тетушка Шэнь принесла еду в его комнату.
В Семье Чжоу Чжоу Чжоюань всегда вёл себя высокомерно, словно только так мог подчеркнуть свой статус хозяина, поэтому многие слуги его недолюбливали, хотя в лицо этого и не показывали.
Тетушка Шэнь была из их числа. Она уже приготовилась к тому, что на её слова Чжоу Чжоюань даже не отреагирует, но, к её удивлению, он не проронил ни звука, лишь молча наблюдал, как она ставит поднос на стол.
Закончив, тетушка Шэнь увидела, что Чжоу Чжоюань по-прежнему одиноко сидит в углу кровати. Заметив её взгляд, он растерянно посмотрел в ответ, словно не понимая, почему она всё ещё здесь.
Она вспомнила, как утром Чжоу Чжои сказал, что его брат плохо себя чувствует и отпрашивается с занятий. Должно быть, он заболел — вот почему сейчас он такой тихий.
Тетушка Шэнь не любила характер Чжоу Чжоюаня, но, видя его в таком состоянии, невольно расстроилась. Стоило младшему господину только чихнуть, как все в доме начинали вокруг него суетиться, а этот болен настолько, что не может пойти в школу, и никто даже не поинтересовался, как он.
— Если совсем худо, может, позвать Доктора Сюй, чтобы он осмотрел тебя?
Чжоу Чжоюань на мгновение напрягся. Почувствовав заботу в голосе женщины, он опустил глаза и едва заметно покачал головой.
Тетушка Шэнь, хоть и беспокоилась, не стала настаивать.
Вечером вернулись Чжоу Фусюань и Чжу Вань. Спустя десять часов после перерождения Чжоу Чжоюань наконец встретился с родителями, чьи образы в его памяти давно размылись.
За эти десять часов ему не поступило ни одного звонка или сообщения. Чжоу Чжои проделал отличную работу, даже учителя не стали спрашивать, почему он пропустил экзамен.
Словно он был кем-то необязательным, кем-то, без кого вполне можно обойтись.
За ужином Чжоу Фусюань как будто только сейчас заметил его присутствие и, нахмурившись, спросил: — Слышал от Сяо И, что тебе нездоровилось и ты не пошёл в школу?
Чжоу Чжоюань поднял взгляд, чувствуя, как внутри всё сжимается от удушья. Он немного боялся Чжоу Фусюаня.
Раньше — нет, но после того, как Чжоу Фусюань избил его клюшкой для гольфа до полусмерти после смерти Чжоу Чжои, страх поселился в нём навсегда.
— Немного поднялась температура, — ответил он, опустив голову и озвучив заготовленную причину.
Чжу Вань тут же засуетилась: — Почему не сказала нам? Ты вызывала врача?
— Нет, я поспал, сейчас уже лучше, — Чжоу Чжоюань машинально ковырял рис палочками. Кажется, он был не так спокоен, как ожидал: голос при ответе заметно дрожал.
Он думал, что отпустил всё, но оказалось — нет. Стоило услышать голос Чжу Вань, как перед глазами невольно встал тот самый день, когда она, полная ненависти, глядя на его окровавленное, израненное тело, сказала: — Надо было вообще не забирать тебя обратно.
И тогда он окончательно осознал: у него нет родителей. Никогда и не было.
К счастью, Чжу Вань и Чжоу Фусюань никогда не замечали странностей Чжоу Чжоюаня. Собравшись с духом, он сказал: — Я хочу со завтрашнего дня жить в общежитии.
Днём Чжоу Чжоюань долго размышлял: если он продолжит жить под одной крышей с Чжоу Чжои, нельзя исключать, что из-за всяких мелочей у него снова возникнет импульс навредить главному герою. Он не мог контролировать свои эмоции, а стирания из реальности не хотел.
К тому же, ему не хотелось больше жить с Семьей Чжоу. Это место не было его домом.
Чжу Вань замялась: — С чего вдруг такое желание? Школа — это не дом, ты не привыкнешь.
— Слишком далеко, много времени уходит на дорогу.
— Тогда давай купим квартиру рядом со школой и найдём двух помощниц, чтобы они присматривали за тобой.
Чжоу Чжоюань с раздражением нахмурился. Дело было не в том, что трата их денег ущемляла его гордость, просто жизнь вне дома означала новые связи с людьми, да и Чжоу Чжои постоянно пытался его наставить на путь истинный, что дико его утомляло.
Раньше, с его скверным характером, он нажил немало врагов, так что жизнь в школе была хотя бы гарантией личной безопасности.
— Я хочу жить в общежитии. Я жил в интернате в средней школе, почему не могу сейчас?
Он снова упомянул среднюю школу. Всякий раз, когда возникал спор, он напоминал о старых обидах, чтобы вызвать у других чувство вины.
Чжоу Фусюаню эта привычка претила. Впрочем, в Чжоу Чжоюане в принципе не было ничего, что ему бы нравилось.
Мелочный, совсем не похож на ребёнка Семьи Чжоу.
Чжоу Фусюань отложил палочки: — Зачем так упираться? Тебе же предложили купить квартиру, а ты обязательно хочешь ютиться в комнате с тремя людьми?
В конце концов Чжоу Чжоюань выложил свой козырь: — Если нельзя в общежитие, пусть мама переедет ко мне.
Он поступил в престижную старшую школу своим умом, и находилась она очень далеко от Семьи Чжоу. А вот школу Чжоу Чжои выбрали специально — элитное частное заведение поблизости от дома, рядом с которым располагалась известная больница высшей категории и частная клиника для лечения сердечно-сосудистых заболеваний. Именно из этой клиники и был приглашён Доктор Сюй. Только вот даже при такой мощной подстраховке это не помогло спасти Чжоу Чжои.
Если Чжу Вань так беспокоилась о Чжоу Чжои, она не переехала бы к нему. Но если бы она согласилась, он был бы не против жить и снаружи.
Хотя в конце концов Чжу Вань от него отказалась, Чжоу Чжоюань мог её понять: она всегда была мягкосердечной, и чувства, копившиеся годами по отношению к Чжоу Чжои, нельзя было вычеркнуть в один момент. Если бы она согласилась на это условие, он мог бы простить ей те жестокие слова.
Кстати, место работы Чжу Вань как раз находилось гораздо ближе к его школе.
— Но Сяо И слаб здоровьем, маме нужно присматривать за ним. Чжоюань, я понимаю, ты… — Чжу Вань не успела закончить мысль.
Что было дальше, Чжоу Чжоюань пропустил мимо ушей.
Ладно. Пусть будет так.
На следующий день вечером Чжоу Чжоюань переехал в комнату общежития, где пустовала одна койка. Соседи были на вечерних занятиях, и он в одиночестве приводил в порядок кровать.
Условия в школе были вполне достойными: четырёхместная комната с двухъярусными кроватями, столы напротив, отдельный санузел. Ему досталось нижнее место — большая удача для того, кто никогда не спал на верхнем ярусе.
То ли от того, что за эти два дня он пережил слишком много эмоций, то ли от усталости, но когда он вставал, почувствовал, как начала болеть голова. Он пораньше умылся и лёг спать.
Не успел он заснуть, как его разбудил шум. Это были соседи. Увидев, что кто-то спит, ближайший к нему студент тут же извинился: — Извини, пожалуйста, мы постараемся вести себя тише, спи дальше.
Голос звучал мягко. Чжоу Чжоюань расслабился и что-то невнятно пробормотал в ответ, гнусавя в нос. Он подумал, что, вероятно, у него температура, но сил не было совершенно — тело будто налилось свинцом.
Посплю, и пройдёт.
Он уже был готов провалиться в сон, как вдруг почувствовал прохладу на лбу.
— Какой горячий! Гуань Ци, иди потрогай, может, это у меня руки холодные? — произнёс тот самый мягкий голос.
Имя Гуань Ци мгновенно выдернуло Чжоу Чжоюаня из дрёмы. Он открыл глаза и действительно увидел, как его бывший лучший друг подошёл, заменил того парня и протянул руку.
Чжоу Чжоюань рефлекторно отмахнулся — раздался резкий хлопок.
Гуань Ци замер.
Но ненадолго. Он прижал руку Чжоу Чжоюаня к кровати, а другой снова коснулся его лба: — Как ты мог так сильно разболеться? Пойдёшь со мной в школьный лазарет.
Говоря это, он быстро схватил куртку со стула, укутал Чжоу Чжоюаня и попытался поднять его с кровати.
— Не трогай меня! — Чжоу Чжоюань был в ярости от его действий. Он дёрнулся пару раз, но сил совсем не было, и из него вырвался гнев: — Пошёл вон! Я никуда не пойду!
— Что с тобой? — Гуань Ци замер, глядя на него с недоумением. — С чего вдруг такая агрессия?
Похоже, он решил, что сказал это слишком грубо, и поспешил исправиться: — Ладно тебе, великий господин, не надо так бояться врачей.
Гуань Ци был его единственным другом в прошлом.
В прошлом. После того, как стало известно, что Чжоу Чжои погиб по его вине, дружбе пришёл конец.
Чжоу Чжоюань, поддавшись каким-то своим мыслям, тяжело задышал. Он с трудом сел, снова оттолкнул руку Гуань Ци и, чеканя каждое слово с холодным лицом, произнёс: — Я сказал, не трогай меня! Я сам дойду, мне не нужна твоя помощь.
Но его щёки горели нездоровым румянцем, руки дрожали, пытаясь застегнуть пуговицы на куртке, но ни одна из них не поддавалась.
Глядя на него, Гуань Ци не мог злиться. Он лишь беспомощно вздохнул: — Чем я тебя задел? Ты что, пороха объелся?
В момент их противостояния снова прозвучал тот самый мягкий голос: — Давай я тебя отведу.
http://bllate.org/book/35557/4397491
Готово:
