Фу Цуншэнь выглядел человеком, чье слово закон, и это заставило Ю Си почувствовать глубокое разочарование. Посмотрев на него добрую полминуты, она наконец шмыгнула носом и медленно кивнула:
— Ладно...
Честно говоря, в глубине души Фу Цуншэнь слегка облегченно выдохнул, когда Ю Си согласилась. Больше не теряя времени, он сам собрал её вещи и лично проводил из постоялого двора.
У входа уже ждал нанятый им экипаж. Не дожидаясь, пока Ю Си заговорит, он усадил её внутрь и строго наказал кучеру доставить девушку прямиком в Поместье Фу.
Кучер был человеком бывалым, к тому же получившим от Фу Цуншэня серебро, поэтому он охотно согласился. Не прошло и мгновения, как повозка со скрипом тронулась с места. Проводив её взглядом, Фу Цуншэнь тяжело вздохнул.
Сделав пару шагов обратно, он услышал щебетание птиц за ухом. Сами собой в голове всплыли воспоминания о недавних выходках и непредсказуемых поступках Ю Си, и Фу Цуншэнь только покачал головой.
Вернувшись в комнату, он собрал собственные вещи и поспешно отправился в путь до наступления темноты, на этот раз купив коня.
Но когда он укладывал дорожный мешок на седло, оттуда вдруг выпали два листа бумаги. Подняв их, он с удивлением понял, что это те самые серебряные банкноты, которые Ю Си отдала ему ранее. Сердце Фу Цуншэня отчего-то дрогнуло. Подержав купюры в руке, он в конце концов спрятал их во внутренний карман у самого сердца.
Фу Цуншэнь гнал коня во весь опор, однако даже при всем старании не успел добраться до следующей почтовой станции до наступления темноты. На беду, посреди дороги неожиданно повалил густой снег. Спрятаться было негде, и Фу Цуншэню пришлось кое-как отыскать раскидистое дерево, чтобы укрыться под ним. Натянув на себя еще пару одежек из дорожной клади, он сжался в комок в затишке.
Снег шел все сильнее, ледяной ветер свистел вовсю. Ноги Фу Цуншэня полностью онемели от холода. Он долго пытался развести костер, но вокруг были сплошь сырые ветки, и весь запас кремней и трута истратился впустую, а разжечь огонь так и не удалось.
В мешке нашлось несколько лепешек, но проглотить их было выше сил. Тогда он просто зачерпнул с земли пригоршню чистого снега, проглотил его и тихо задышал. Судя по всему, снег будет идти всю ночь, но он был прикован к месту, а даже лошадь рядом жалобно ржала от бескормицы.
Ветер усиливался. Фу Цуншэнь потер озябшие руки, пальцы настолько задеревенели, что уже не слушались и не могли застегнуть одежду. В конце концов ему пришлось обмотать ноги и лицо толстыми полотнами ткани, но не успел он закончить, как до него донесся глухий утробный рык.
Лицо Фу Цуншэня мгновенно переменилось. Он стремглав вскочил на ноги и всмотрелся в глубь чащи. Ночь стояла непроглядная, на небе не было видно ни единого лунного луча, но именно благодаря этой темноте он заметил неподалеку пару зеленых светящихся глаз.
Он судорожно втянул воздух. После увиденного все вопросы отпали сами собой — вдали притаился настоящий волк.
Зверь издалека следил за ним, в его горле клокотал низкий рык. То ли ему мерещилось, то ли нет, но ветер принес слабый запах крови, и этот смрад с каждым порывом становился все гуще.
Не смея больше медлить, Фу Цуншэнь вытащил из глубины мешка кинжал и крепко сжал рукоять. Еще мгновение назад его тело пробирал лютый холод, но теперь от напряжения волна жара окатила весь организм. Пристально глядя на волка, он лихорадочно соображал, есть ли поблизости место, где можно было бы переждать опасность.
Вокруг росли толстые деревья. Прикинув расстояние, он подумал, что если сейчас броситься к вон тому дереву неподалеку и взобраться наверх, возможно, удастся выжить. Но кто знает, был ли этот волк один или за ним последуют другие?
Рисковать Фу Цуншэнь не смел. Он лишь слегка передвинулся, пытаясь потянуть время и выгадать момент, чтобы броситься к дереву.
И человек, и волк были напряжены до предела. Они сверлили друг друга взглядом, страшась сделать хоть малейшее движение.
Ладони Фу Цуншэня покрылись испариной. Он был всего лишь балованным юношей, освоившим лишь пару простейших приемов, разве мог он тягаться на равных с этой кровожадной тварью?
С самого детства отец запрещал ему заниматься боевыми искусствами. В юности его тело было слабым, он то и дело балансировал на краю гибели из-за простуд. Если бы не даосский отшельник, обучивший его нескольким приемам выживания, при виде волка у него от страха давно бы подкосились ноги и он рухнул на землю.
Осторожно, шаг за шагом, Фу Цуншэнь смещался в сторону дерева. Но стоило ему почти добраться до него, как волк внезапно сорвался с места. Хищник ринулся вперед с грацией атакующего зверя, намереваясь сбить его с ног. Фу Цуншэнь не смел колебаться: он резким движением увернулся в сторону, его кинжал распорол ледяную крошку, а сам он кубарем покатился по земле, ощутив, как половина тела на миг онемела.
Реакция свирепого зверя тоже оказалась молниеносной — его лапы взрыли снег, оставив на земле глубокие борозды. В темноте Фу Цуншэнь ничего не видел, но этот звук заставил его сердце забиться еще быстрее.
Зеленые глаза волка в упор уставились на него, и в следующий миг хищник снова бросился в атаку. Выставив кинжал перед грудью, Фу Цуншэнь отступил на два шага. Внезапно на него надвинулась темная тень, он изо всех сил полоснул перед собой, но лишь услышал противный скрежет лезвия о когти зверя.
— Угу! — плечо Фу Цуншэня пронзила острая боль. До носа дохнуло тяжелым зловонием волчьего дыхания, от которого едва не вывернуло наизнанку.
Однако мешкать было нельзя. Превозмогая боль, он стремглав перекатился в сторону и наугад полоснул кинжалом за спиной.
В тот момент, будто лезвие наткнулось на какое-то препятствие, волк взревел. В этом реве Фу Цуншэнь расслышал такую свирепость, что у него внутри все перевернулось: он понял, что окончательно разъярил тварь.
Снег постепенно утих. Прижимая руку к раненому плечу, Фу Цуншэнь тяжело задышал. Места здесь были чересчур глухими, и даже если бы он сейчас звал на помощь, никто бы не откликнулся. Оставалось надеяться, что этот волк был один. Стиснув зубы, он решил биться до конца.
Все зависело от того, давит ли Небо ему шанс на выживание.
Смертельная опасность
Прижившись спиной к толстому стволу дерева, Фу Цуншэнь всматривался в темноту, где затаился невидимый волк. Его нервы были натянуты как струна — он смертельно боялся, что зверь набросится снова, когда он потеряет бдительность.
— Ау-у!
В кромешной тьме ночи, среди запутанных зарослей, Фу Цуншэню оставалось полагаться лишь на слух, пытаясь уловить направление, откуда появится волк. Но хищник, хоть и был зверем, отличался невероятной осторожностью и какой-то нечеловеческой, зловещей хитрстью. Не сводя с Фу Цуншэня глаз, он рыскал вокруг, выжидая удобного момента.
http://bllate.org/book/35556/4397432
Готово:
