Цзян Су счел слова Му Ичуаня весьма разумными.
Он всегда знал за собой неумение ладить с людьми, а Му Ичуань, казалось, был мастер в этом деле. Пожалуй, ему действительно стоило сблизиться с Му Ичуанем, подружиться, чтобы они могли дополнять друг друга, и тогда, быть может, сам он перестал бы казаться таким неотёсанным и скучным.
Подумав об этом, он невольно крепче сжал руку Му Ичуаня и серьезно спросил:
— Брат Му, у кого ты научился этим правилам жизни и общения с людьми?
В сердце его зародилось уважение, отчего даже обращение к собеседнику сменилось на более почтительное. Му Ичуань от такой перемены явно растерялся, даже заговорил как-то сбивчиво, и лишь спустя время, запинаясь, пробормотал:
— Это… это Заместитель главы Хэ… один мой друг меня научил.
Цзян Су закивал, с жаром воскликнув:
— Если представится возможность, обязательно представь меня этому другу. Я бы тоже хотел поучиться у него житейской мудрости.
Му Ичуань: «...»
Му Ичуань нахмурился и отвел взгляд, испытывая странное раздражение. Ему хотелось сделать вид, что он ничего не слышал, и лишь спустя долгое время он глухо отозвался:
— Угу.
Неизвестно почему, на душе у него стало неспокойно. Он подумал: у Заместителя главы Хэ и так полно друзей, вряд ли ему нужен еще и Цзян Су, да и у самого Цзян Су полно добрых приятелей… Появись кто-то еще, и внимание с заботой придется делить с кем-то новым.
Ему этого совсем не хотелось.
Однако Цзян Су по своей натуре был человеком недалеким и совершенно не заметил смены настроения Му Ичуаня. Его мысли были заняты лишь Ци Ду. Слова старшего брата по секте отрезвили его: сейчас он хотел лишь поскорее оказаться рядом с Ци Ду и доказать, что вовсе не является бессердечным человеком.
Пусть в его сердце живет лишь любовь к мечу, но ведь чувство товарищества к ученикам одной секты ему тоже не чуждо!
***
Цзян Су не знал, куда направился Ци Ду. Он опросил нескольких учеников и услышал, что тот, рыдая, убежал в сторону тренировочной площадки и, скорее всего, всё еще там. Цзян Су почувствовал укол в сердце: хотя этот ребенок избалован и не привык к трудностям, перспективы у него, несомненно, есть.
Раз даже после ранения идет тренироваться — значит, если еще несколько раз так поранится, боевые навыки мальчишки непременно совершат огромный скачок!
Цзян Су поспешно потянул Му Ичуаня за собой на тренировочную площадку. Ци Ду и правда был там. Слезы он уже утер и теперь с ненавистью рубил мечом деревянный манекен. Вот только движения его были хаотичными — было ясно, что ум его в смятении, и сейчас он лишь выплескивает гнев.
Увидев это, Цзян Су, который больше всего на свете любил давать наставления в искусстве владения мечом, не смог сдержаться:
— Если будешь так бессистемно размахивать клинком, в мастерстве никогда не продвинешься.
Ци Ду не ожидал увидеть здесь Цзян Су. Он подпрыгнул от неожиданности и резко обернулся; глаза его всё еще были красными. Увидев Цзян Су, он не смог разобрать, что чувствует — радость или обиду, а потому просто отвернулся и с недовольством буркнул:
— Я и не тренируюсь вовсе.
Цзян Су приподнял бровь:
— Если хочешь выплеснуть эмоции, тем более не стоит делать это так.
Ци Ду надул губы.
Цзян Су сделал несколько шагов вперед и перехватил рукоять меча, а заодно и руку Ци Ду. От этого прикосновения сердце последнего забилось, как барабан, и недавняя печаль тут же улетучилась. Он залился краской, руки его задрожали от волнения, и возникло безумное желание разжать пальцы на мече и в ответ сжать ладонь Цзян Су.
Ци Ду потребовалось немало времени, чтобы заставить себя успокоиться. Он поднял взгляд и увидел, что Цзян Су стоит прямо за его спиной. Младший дядя был чуть выше него; он смотрел на него сверху вниз, длинные ресницы подрагивали, а в холодных глазах читалось спокойствие. Однако смотрел он вовсе не на племянника.
Младший дядя смотрел на меч в его руке.
— Раз кто-то тебя ранил, тебе следует усердно тренироваться, чтобы дать сдачи, — произнес Цзян Су, стоя за его спиной и чеканя каждое слово. — Но у тебя даже стойка с мечом неправильная. Столько лет в секте — куда же ушли все знания о фехтовании?
С этими словами Цзян Су прижал руку Ци Ду и стал поправлять его пальцы, сжимающие рукоять.
Ци Ду: «...»
Му Ичуань в стороне несколько раз громко кашлянул, намекая Цзян Су быть помягче: ребенок не выдержит такого давления, а если Цзян Су будет слишком строг, что делать, если мальчишка снова расплачется?
К счастью, на этот раз Цзян Су быстро понял намек. Он глубоко вдохнул, движения его стали мягче, и он даже попытался выдавить из себя подобие улыбки:
— Ты еще мал. Если будешь прилежно заниматься, тебя ждет большое будущее.
Но Ци Ду лишь оцепенело смотрел на него. Спустя долгое время он шмыгнул носом и глухо спросил:
— Дядя, ты ведь больше всего любишь тех, кто силен в боевых искусствах?
Цзян Су не понимал, зачем Ци Ду спрашивает об этом, но раз уж спросили, надо отвечать честно.
— Глупый ребенок, — Цзян Су склонил голову и, глядя ему прямо в глаза, ответил: — Конечно, нет.
В глазах Ци Ду мелькнула радость, но Цзян Су тут же добавил:
— Как я могу любить что-то больше, чем меч? — промолвил он с самым серьезным видом. — Меч — вот что я люблю больше всего на свете.
Ци Ду: «...»
Му Ичуань же, услышав это, будто поразился чему-то. Он моргнул и не удержался, чтобы не согласиться:
— Я тоже люблю мечи.
Цзян Су обернулся к нему и машинально добавил:
— Человеческие сердца коварны, что в них может быть привлекательного?
Му Ичуань тут же поддержал:
— Интриги между людьми далеки от чистоты меча.
Цзян Су продолжил:
— Меч должен быть дальше всего от чувств.
Му Ичуань серьезно кивнул:
— Чтобы стать величайшим мастером меча, в сердце не должно быть никаких чувств.
Цзян Су наконец изумился. Он повернулся к Му Ичуаню, глядя на него так, будто встретил нечто совершенно невероятное.
С тех пор как он попал в этот книжный мир десять лет назад, он ни разу не встречал человека, чьи мысли были бы столь созвучны его собственным. Он даже думал, что ему суждено провести остаток дней в одиночестве, но не ожидал, что здесь, под Утесом Падающего Снега, встретит родственную душу.
Цзян Су даже подумал, что Му Ичуань — его настоящий друг и единомышленник!
Он смотрел на Му Ичуаня с таким искренним и горячим интересом, что тот, не понимая причин, посмотрел в ответ, чувствуя лишь, что из вежливости сейчас никак нельзя отводить взгляд.
А Ци Ду был подавлен.
Он всё понял.
Младший дядя на словах утверждает, что не любит сильных бойцов и в его сердце только меч, но тогда как объяснить поведение с этим Му Ичуанем? Очевидно, что дядя выделяет его среди остальных. Все эти рассказы про любовь к мечу — лишь ложь, придуманная, чтобы отвязаться от него.
Раз уж дело дошло до такого, а отказываться от своих чувств он не хотел, Ци Ду решил, что у него остался лишь один путь.
Он еще молод, учитель хвалил его талант — он был куда выше, чем у многих. Если он будет усердно трудиться и добьется высот в искусстве меча, он верил, что дядя в конце концов обратит на него внимание.
При этой мысли Ци Ду невольно сжал кулаки.
Кем вообще себя возомнил этот Му Ичуань?
Обычная соблазнительная дрянь, охмуряющая дядю! Настоящим суженым дяди, предначертанным судьбой, является он сам!
Да! Именно так всё и есть!
Ци Ду в порыве чувств отбросил меч и крепко схватил Цзян Су за руку:
— Дядя, я буду усердно тренироваться! Ты должен дождаться меня!
Цзян Су: «...»
Ци Ду взглянул на лицо Цзян Су, вздрогнул и вспомнил еще об одном важном деле.
Нет-нет, помимо тренировок, нужно сделать всё возможное, чтобы Му Ичуань поменьше находился рядом с дядей. Нельзя допустить, чтобы он в поте лица трудился на тренировках, а в это время у него за спиной случился пожар, и этот мерзавец успел занять место в сердце дяди.
Ему нужно держаться к младшему дяде поближе и ни за что не давать им возможности остаться вдвоем.
— Учитель сказал, что вы собираетесь на Собрание Боевых Искусств, — поспешно сказал Ци Ду. — Дядя, я тоже хочу поехать!
Цзян Су: «...»
— Там будет так много мастеров, я хочу расширить свой кругозор, — серьезно продолжал Ци Ду. — Посмотреть на техники и приемы других школ — это единственный способ стать лучше.
Цзян Су: «...»
Цзян Су по-прежнему молчал.
Ци Ду нахмурился, не понимая, что он сказал не так и почему дядя его игнорирует. Он не понимал, как спросить об этом, поэтому лишь смотрел на Цзян Су с несчастным видом, надеясь получить ответ.
Наконец Цзян Су слегка приподнял бровь, один за другим высвободил свои пальцы из хватки Ци Ду, медленно наклонился и с самым серьезным видом подобрал с земли его меч.
— Ты мастер меча, как можно так небрежно бросать свое оружие? — сказал Цзян Су. — Это ведь твой меч! Разве можно так разбрасываться своей «женой»?
Ци Ду опешил:
— Я…
— Паршивец, еще и на Собрание Боевых Искусств собрался! — Цзян Су злился всё больше. Он привязал темляк меча к поясу Ци Ду и, приложив все усилия, затянул его мертвым узлом, яростно выговаривая: — Марш обратно! Перепиши руководство по фехтованию десять раз! Пока не закончишь — из дома ни ногой!
Ци Ду: «…QAQ»
***
Шестнадцатого числа первого месяца Цзян Су отправился в путь к Союзу Боевых Искусств.
Эта поездка была предпринята в основном для обсуждения важных дел с главой Союза, а состязания в фехтовании были лишь дополнением, поэтому Чжан Вэньсюэ не брал с собой много людей — в конце концов, для их секты достаточно одного Цзян Су.
С годами на турнирах собиралось всё больше мастеров, но победителем неизменно выходил Цзян Су. Секта Меча Стоячей Воды уже привыкла к первым местам, в этом не было интриги, и ждать чего-то нового не приходилось.
Цзян Су немного подождал у ворот секты и, обернувшись, увидел вдалеке бегущего к нему Ци Ду. В душе невольно зародилось сомнение.
Разве он не велел ему переписывать руководство? Толщиной в целую книгу — неужели он уже успел всё закончить?
Ци Ду подбежал к нему. Лицо его осунулось, под глазами залегли огромные темные круги, на поясе по-прежнему крепко висел меч — узел выглядел так, будто Цзян Су завязал его собственноручно вчера. Видимо, Ци Ду не снимал его всю ночь. В руках мальчишка бережно держал стопку толстых листов. Он почтительно протянул их Цзян Су и серьезно сказал:
— Дядя, я всё закончил.
Цзян Су: «...»
Цзян Су с сомнением принял листы и лениво пролистал их. Почерк был небрежным, но ни одного слова не пропущено. Глядя на измученный вид Ци Ду и подрагивающие руки, он понял, что тот не спал всю ночь, переписывая книгу.
Сердце его дрогнуло.
С таким рвением станет ли он когда-нибудь плохим мастером?
Раз уж у ребенка есть такое маленькое желание — расширить кругозор на турнире, — он, разумеется, должен его исполнить!
Цзян Су убрал руководство, серьезно похлопал Ци Ду по плечу и обернулся к Чжан Вэньсюэ:
— Старший брат, возьмем Ци Ду с собой на Собрание Боевых Искусств.
На усталом лице Ци Ду промелькнула радость.
— Он хочет посмотреть на техники других школ, — сказал Цзян Су. — К тому же, брат, состязания в фехтовании — если я всегда буду в них участвовать, это ведь нехорошо.
Ци Ду: «...»
Погодите-ка.
Кажется, что-то не так.
— Предлагаю вот что, — радостно сказал Цзян Су. — В этом году пусть Ци Ду сражается вместо меня!
http://bllate.org/book/35555/4397295
Готово:
