Глава 15
— Да уж... — Лу Сихэ скептически усмехнулся, глядя на эмблемы верификации, услужливо подсвеченные рядом с никнеймами команды выживших. — Кажется, я вижу до боли знакомые имена.
【 «До боли знакомые», ага】
【Скорее заклятые враги】
【Если заменить этого Ночного Астронома на Бога Лу, мы чистым ходом вернемся в пятый сезон, ха-ха】
【А об этом вообще можно говорить? Я аж затрепетал】
【Кажется, кто-то сегодня доиграется】
【Смотри, как бы фанаты «Степного пожара» не разнесли тебя на киберспортивных форумах】
【Модераторы, за работу!】
«Степной пожар» был клубом, которому Лу Сихэ отдал больше всего времени. Из-за вечных споров за чемпионство, переманивания игроков и старых обид они всегда враждовали с «Цзинхуа». Когда-то команды шли ноздря в ноздрю, пока Лу Сихэ не перешел в «Цзинхуа», после чего безжалостно разгромил бывших союзников, лишив их всякой надежды подняться со дна.
Вместе с золотым шлемом и званием абсолютного чемпиона Лу Сихэ заслужил от фанатов «Степного пожара» клеймо «Иуды Лу» и целую армию преданных ненавистников.
И хотя Лу Сихэ позиционировал себя как развлекательный стример и порой позволял себе дерзкие выходки ради просмотров, рамки приличия он знал отлично. Были темы, которые он обходил за версту, — и «Степной пожар» стоял в этом списке на первом месте.
Поэтому сейчас он старательно уставился в потолок, переводя тему:
— Ладно, этих троих представлять не нужно, их и так все знают. А вот кто такой этот Ночной Астроном? Слышал о нем кто-нибудь?
【Тема закрыта, Бог Лу, как некрасиво увиливать!】
【Ну же, расскажи! Тебе-то они знакомы, а нам нет】
В этот момент все четверо выживших определились с выбором персонажей.
[-Джо: Боксёр]
[-Цзючжи: Хакер]
[-Дундун: Фармацевт]
[Ночной Астроном: Мошенник]
На экране выстроился ряд иконок, и над головой каждого персонажа красовался редчайший семицветный алмазный жетон.
Зрителям в чате тут же стало не до шуток.
【Охренеть...】
【Четыре топ-1 игрока на своих персонажах?! Жуть какая】
【Что это за адский матч на повышение?】
【Разве это нормально — в промо-игры на «Легенду» попадаться против стака такого уровня?】
Пока зрители дружно проклинали «великолепный» подбор соперников в «Смертельном пределе», до кого-то в чате наконец дошло.
【Я понял, кто такой этот Ночной Астроном! Это же тот самый безумный мейнер Мошенника!】
【А? Тот самый легендарный задрот?!】
【Скриню тему!】
【Я в телевизоре! Скрины для истории!】
Увидев мейнера Мошенника, фанаты взбудоражились сильнее, чем при виде киберспортсменов. В «Смертельном пределе» хватало сильных игроков, но этот парень был единственным безумцем топ-уровня, который играл исключительно на Мошеннике.
Этого персонажа добавили в игру года три-четыре назад, но популярностью он не пользовался, а на профессиональной сцене и вовсе не появлялся.
Причина была проста — этот персонаж создавался исключительно ради фана.
В начале матча у него нет ни одного предмета, но к финалу он может раздобыть абсолютно всё. На старте он — чистый лист, «пустышка», но по ходу игры способен примерить на себя любую роль: декодера, обзервера или спасателя.
Сила Мошенника целиком и полностью завязана на удаче при обыске сундуков.
На карте всегда разбросано фиксированное количество ящиков. Потратив время на их открытие, выживший получает случайный предмет: это могут быть перчатки Боксёра или бумеранг Сорванца — словом, всё что угодно.
Однако обычные выжившие начинают матч со своим уникальным снаряжением и имеют под него лишь один слот, поэтому к сундукам обращаются лишь в крайнем случае на поздних стадиях игры.
Мошенник же изначально безоружен, но располагает сразу двумя слотами. Стиль игры за него в корне отличается от других: его первоочередная задача со старта — бежать к сундуку. И только раздобыв хоть какое-то снаряжение, он становится полноценной боевой единицей.
Его ключевое пассивное умение [Золотые пальцы] не только ускоряет обыск сундуков, но и позволяет «загадать желание», повышая шанс выпадения нужного предмета. А если несколько раз подряд падает откровенный мусор, срабатывает система гарантированного получения — своего рода «гача-гарант».
Поэтому для Мошенника фактор рандома чуточку сглажен по сравнению с остальными выжившими.
И всё же персонаж оставался слишком непредсказуемым. Его сила колебалась от абсолютного величия до полной бесполезности в зависимости от благосклонности кубиков. Ни один здравомыслящий игрок не стал бы брать его для поднятия рейтинга.
Но Ночной Астроном не искал легких путей. Он упрямо шел напролом, играя только на Мошеннике, и умудрялся из сезона в сезон удерживать его Алмазный жетон. Столь эксцентричное упорство и принесло ему широкую известность в сообществе.
— Мейнер Мошенника, значит? — Лу Сихэ явно заинтересовался. — Да, этот матч обещает быть жарким.
***
Мэн Чэнь, увидев никнейм Ночного Астронома в лобби противников, слегка удивился. Он только что добавил Любина в друзья, а система уже свела их в одном матче.
Что касается остальных троих, то по их тегам сразу угадывались действующие про-игроки. Мэн Чэня это не пугало — в конце концов, на сервере все равны. Напротив, это был отличный шанс проверить в деле своего Злого духа против настоящих профессионалов.
Не раздумывая больше, он зафиксировал свой выбор на Стридже.
Лу Сихэ, знавший стиль Мэн Чэня, ничуть не удивился, но зрители на стриме буквально взвились:
【Злой дух?!】
【В промо-матче играть на Стридже?!】
【Наш Мэнчэнь вообще побеждать собирается?】
【Да против троих из основы «Степного пожара» у него и так не было шансов...】
【Взял мусорного персонажа, чтобы в случае поражения свалить все на баланс?】
【Уж лучше бы Виваля взял... Раз уж оба на дне тир-листа, показал бы хоть класс на сигнатурке】
***
Пока в чате кипели споры, на тренировочной базе «Степного пожара» царила рабочая атмосфера.
Трое киберспортсменов молча играли в трио, пока к ним не закинуло случайного союзника, выбравшего Мошенника.
Цзючжи удивленно протер глаза:
— Топ-1 Мошенник? Мне не чудится? Неужели на этом недоразумении реально кто-то играет?
Дундун нахмурился, вглядываясь в экран:
— Ник знакомый. Брат Чжоу, знаешь его?
— Это тот самый мейнер, — отозвался Джо.
Дундун хлопнул себя по лбу:
— А, точно! Ночной Астроном. Он ведь безвылазно сидит на первом месте в топе Мошенников.
Таймер выбора истек, и на экране появился облик охотника: Злой дух Стридж.
Цзючжи окончательно запутался:
— Что за день сегодня? Мошенник, Злой дух... Собрали полный цирк в одной катке. Причем этот Стридж еще на Звёздном ранге. Ему что, промо-матч не дорог?
Дундун повернулся к капитану:
— Брат Чжоу, как играем?
— Как обычно. Не расслабляться.
Заметив, что охотник еще не взял «Легенду», Джо внутренне напрягся. Если игрока Звёздного ранга закинуло против четырех обладателей Алмазных жетонов, значит, его винрейт был просто запредельным.
Пока шла загрузка, Цзючжи мельком глянул на капитана.
Джо сидел перед монитором с каменным лицом, его плечи были напряжены.
В последнее время он постоянно был на взводе. Даже в обычных рейтинговых играх выкладывался так, словно на кону стоял кубок лиги.
Цзючжи прекрасно понимал, какой груз ответственности давит на капитана. «Степной пожар» сейчас переживал худшие времена в своей истории.
Летний сплит на носу, а ключевого игрока основы нагло переманила «Цзинхуа». Вдобавок запасной повредил руку, из-за чего они даже в рейтинге не могли собраться полным составом и были вынуждены искать четвертого.
Проблемы наваливались лавиной. Но когда на экране высветилась фаза выбора точек спавна, Джо заставил себя отбросить лишние мысли и полностью сосредоточился на игре.
Мошенник выбрал точку спавна в западных руинах. Заметив это, Джо выбрал позицию в центре поля, чтобы иметь возможность быстро прийти на помощь.
Пока выбор не подтвержден всеми участниками, охотник видит лишь сами точки появления выживших, но не знает, кто именно где появится.
Однако Мэн Чэнь легко прочитал расстановку сил.
Справа, в безопасной зоне, наверняка должен появиться Хакер — основной декодер. В центре — Боксёр, играющий роль обзервера. Мошенник займет левые руины, а Фармацевту достанется левый верхний угол.
Не сомневаясь в своих выводах, Мэн Чэнь указал точку в левом нижнем углу, вплотную к руинам Мошенника.
Когда позиции открылись, оказалось, что он угадал со стопроцентной точностью.
— О, Мэнчэнь решил сразу убрать Мошенника, — Лу Сихэ мгновенно раскусил план своего фаворита.
Джо тем временем включил внутриигровой голосовой чат:
— Мошенник, аккуратнее. Охотник, скорее всего, пойдет за тобой.
На старте Мошенник не был совсем беззащитным. У него было умение [Скрытность]: если в руках нет предметов, активация навыка полностью убирала следы ног и скрывала присутствие на радаре на десять секунд.
Поэтому Джо добавил:
— Сразу прожимай Скрытность и сиди тихо.
В ответ в голосовом канале повисла мертвая тишина.
— Брат Чжоу, — подал голос Дундун, — этот Ночной Астроном известен тем, что принципиально не общается с командой.
—... Ладно, — вздохнул Джо. — Тогда действуй по ситуации. Можешь прожать Скрытность или сразу смещаться в мою сторону.
Боксёр под управлением Джо принялся методично заводить генератор в центре карты. Ни ответа, ни самого Мошенника поблизости так и не появилось.
***
Тем временем Мэн Чэнь сразу после начала матча целенаправленно направился в сторону руин.
Спустя пару секунд он активировал невидимость со всеобщим ускорением. На мини-карте в левом углу было пусто, но это ни о чем не говорило — Мошенник мог задействовать свою [Скрытность].
Мэн Чэнь двинулся проверять точки спавна сундуков. И не ошибся: крышка одного из них уже была приоткрыта. Цель была прямо здесь — искала сокровища.
Мэн Чэнь рванулся вперед на максимальной скорости. Но Мошенник даже не попытался уклониться — и тут же словил первый удар в спину!
Чат стрима мгновенно завалило вопросительными знаками:
【Это что сейчас было?】
【Да он руинит!】
【И это топ-1 Мошенник? Серьезно?】
Цзючжи в дискорде «Степного пожара» аж подпрыгнул:
— Офигеть, как быстро он подставился!
Неужели это будет мгновенное падение?
—... Мошенник, беги ко мне, — скомандовал Джо. — Я прикрою.
Однако Любин даже не думал принимать помощь.
Зрители с изумлением наблюдали, как сундук на экране остается открытым. Этот безумец, получив удар, даже не сдвинулся с места и продолжил копаться в вещах! Какое поразительное, граничащее с глупостью упрямство!
Мэн Чэнь переждал короткую анимацию восстановления после атаки и тут же занес косу для решающего удара.
И ровно в это мгновение Любин закончил обыск сундука.
Мошенник неторопливо выпрямился и резко развернулся прямо под острие оружия.
Вспыхнул ослепительный белый свет. Фотоаппарат Детектива! Прямой снимок на секунду парализовал охотника.
Но главное — для Злого духа это обернулось самым неприятным побочным эффектом: его принудительно выбило из невидимости.
Застыв на месте в своем истинном обличье, Стридж потерял скорость, а Мошенник совершил стремительный оконный прыжок и мгновенно разорвал дистанцию.
— Вот же досада! — Лу Сихэ хлопнул ладонью по столу. — Мэн Чэню чертовски не повезло. В сундуках лежит уйма разных предметов, а Мошеннику выпал именно тот, который идеально контрит Злого духа!
Фотоаппарат был сущим кошмаром для Стриджа. Дело было не только в кратковременном стане и сбросе невидимости, но и в том, что у этого предмета не было анимации подготовки или звукового предупреждения — предугадать его применение было невозможно.
Этот дроп буквально спас Любина от быстрого поражения. Он тут же скользнул в паллетную зону — идеальную позицию для кайта. С фотоаппаратом, у которого оставался еще один заряд, он мог легко тянуть время, отыгрывая по базовым шаблонам.
— У Мошенника в руках камера, а местность здесь слишком неудобная для быстрой поимки, — прокомментировал Лу Сихэ. — Первый хит Мэн Чэнь дал быстро, но сейчас, думаю, разумнее сменить цель и перестроить темп игры.
Однако Мэн Чэнь даже не думал отступать. Он упрямо продолжил погоню. Он знал: за клавиатурой сидит Любин.
Мэн Чэнь всегда верил, что в мире существует такое эфемерное понятие, как удача.
Его собственное везение было самым заурядным. В гача-играх персонажи падали строго по расписанию гарантов, а со сторублевого лотерейного билета он стабильно выигрывал пятьдесят.
Это сформировало его игровой стиль: он редко рисковал, предпочитая действовать прагматично, опираясь на теорию вероятностей и математически выверенные ходы.
Но Любин был другим. Ему везло феноменально. Еще во времена их совместной игры за «Непревзойденных» тот умудрялся в критические моменты вытаскивать из сундуков именно то, что спасало команду. Множество тяжелейших матчей «Непревзойденные» выиграли исключительно благодаря этой ненормальной удаче.
А теперь, взяв Мошенника, Любин и вовсе чувствовал себя как рыба в воде. Раз уж он с первого раза вытащил фотоаппарат, Мэн Чэнь ничуть не удивился бы, найди тот следом второй и третий.
Оставлять такого игрока в покое и позволять ему дальше пылесосить карту было равносильно самоубийству. Его нужно было выбить из игры любой ценой, причем немедленно.
Мэн Чэнь развернул [Призрачную территорию], отслеживая перемещения Любина и ориентируясь на тихий шорох его шагов.
У Любина была отличная база. Он не совершал позиционных ошибок и хладнокровно тянул время, дожидаясь, пока у Злого духа откатится невидимость. Как только Стридж снова ушел в тень, Любин выдал повторную вспышку фотоаппарата, сбросил паллету перед самым носом преследователя и рванул вперед, используя прыжок через паллет для перехода в следующую безопасную зону.
Пока разыгрывался этот затяжной кайт, остальные выжившие без помех чинили генераторы.
И вдруг посреди экрана всплыло системное уведомление:
[Ночной Астроном удерживает внимание охотника в течение 90 секунд]
Хакер Цзючжи, увлеченно взламывавший очередной терминал, аж присвистнул:
— Да ладно! Как так-то? Его же в самом начале отоварили, а он на полухп без шмоток столько бегает?
Джо, не спускавший глаз с иконки состояния Мошенника, отозвался:
— Он не «голый». Нашел где-то фотоаппарат.
— Завидую белой завистью, — пробормотал Дундун. — Вот же лакер.
В отличие от расслабленной атмосферы в команде выживших, в чате у Лу Сихэ паника нарастала с каждой секундой.
【Темп слит подчистую!】
【Хакер разгоняет дешифровку слишком быстро】
【Уже три генератора завели. Тут пахнет в лучшем случае ничьей】
【Неужели легендарная серия побед Мэнчэня прервется сегодня?】
【Да ладно вам, против него играют про-игроки】
【При чем тут про? Мошенник-то обычный рандомщик!】
【Там четыре обладателя Алмазных жетонов, умники. Сами попробуйте против них сыграть!】
— Спокойно, не ссорьтесь, — вмешался Лу Сихэ. — Тут всё дело в чистом рандоме. Кто же знал, что после бана Детектива этот пройдоха вытащит из ящика именно камеру. Будем надеяться, что Мэн Чэнь сможет вытянуть хотя бы ничью. Шансы еще есть.
Заряды фотоаппарата наконец иссякли, и Мошенник остался беззащитным.
И действительно, Мэн Чэню понадобилось совсем немного времени: поймав Любина на ошибке у паллеты, он нанес точный удар через паллет и опрокинул противника на землю.
Подхватив обмякшее тело, он перенес его на точку жертвоприношения. Вокруг запульсировала [Призрачная территория].
И тут же на радаре вспыхнула ярко-красная точка — Боксёр уже смещался к нему, выдав свою позицию.
— Давай! — выкрикнул Лу Сихэ. — Хитни его, заставь спасать!
Но Мэн Чэнь даже не шелохнулся. Он застыл у точки жертвоприношения, словно каменное изваяние.
Ему не нужно было всматриваться в темноту, чтобы понять: идет именно Боксёр. В этом пике не было профильного спасателя, так что его обязанности взял на себя Боксёр, наверняка имеющий в арсенале навык отложенного урона.
На данный момент три генератора уже были заведены, а оставшиеся два активно чинились.
Если сейчас ударить Боксёра, тот просто спасет Мошенника под эффектом отложенного урона. Это подарит выжившему драгоценные двадцать секунд жизни. А после второго спасения команда легко закончит оставшиеся генераторы, и матч перейдет в битву у ворот при полном составе выживших. Если же Боксёру удастся грамотно задоджить атаки и увести напарника, у охотника вообще не останется шансов.
Один неверный замах сейчас — и максимумом, на который он мог рассчитывать, была вымученная ничья.
Но Мэн Чэня не интересовала ничья. Он пришел за победой.
А ради победы нужно было ломать стандартные шаблоны и идти на оправданный риск, выискивая неочевидный шанс для камбэка.
Подошедший вплотную Джо заметил, что охотник не спешит атаковать. Понимая это, он тоже не стал торопиться со спасением. Вместо этого он начал кружить вокруг точки жертвоприношения, раз за разом имитируя начало анимации спасения и тут же сбрасывая ее. Он буквально дергал Мошенника туда-сюда, пытаясь выманить у противника замах.
Мэн Чэнь наблюдал за хаотичными движениями красной метки с абсолютным олимпийским спокойствием. Никаких резких движений.
Спасение и кемпинг — это классическая психологическая дуэль между выжившим и охотником. Ударит ли он сейчас? Успею ли я снять напарника? Оба игрока пытались просчитать действия друг друга наперед, выжидая идеальный момент.
Но в этой ментальной войне у Мэн Чэня был один скрытый козырь.
Он точно знал, что против него играет профессионал.
Мэн Чэнь сам прошел через горнило множества турниров и прекрасно понимал: образ мышления киберспортсменов кардинально отличается от психологии обычных казуалов.
Рядовому игроку достаточно просто провести аккуратное спасение на половине, чтобы получить свои заветные очки.
Но про-игрок всегда мыслит категориями максимальной выгоды для всей команды.
Особенно когда в его руках такой сильный персонаж, как Боксёр. Обычного сейва ему мало.
Он гарантированно попытается прикрыть спасенного Мошенника, чтобы тот смог уйти на вторую погоню, или вовсе полностью заблокирует охотника своим телом.
И именно это стремление к идеальному результату должно было стать той самой лазейкой, которая позволит Мэн Чэню перевернуть ход игры.
Время неумолимо истекало. Спустя пару вдохов силуэт Злого духа начал медленно растворяться — невидимость была готова к активации.
Мэн Чэнь не отрывал взгляда от красного силуэта на радаре, полностью сосредоточившись на слухе.
Есть.
Раздался едва различимый, но отчетливый свист рассекаемого воздуха. Боксёр пошел в атаку.
Замах сопровождался резким порывом ветра — Джо вложил в этот удар всю силу своего персонажа. Однако в долю секунды, прямо перед тем как кулак должен был врезаться в призрачную фигуру, Стриджа окутало яркое золотое сияние.
[Неуязвимость]!
Мэн Чэнь мгновенно активировал навык, который терпеливо берег с самой первой секунды матча, полностью заблокировав оглушающий удар.
Джо опешил.
Он допускал, что у охотника может быть припасена Неуязвимость. Но ведь Злой дух в невидимости не видит выживших! Джо рассчитывал, что его внезапный выпад как минимум заставит охотника отступить и обнаружит его местоположение.
Но этот парень прожал сейв еще до того, как кулак достиг цели! Как он смог просчитать это мгновение?
Времени на раздумья не оставалось. Джо мельком глянул на линию спасения Мошенника.
Линия спасения стремительно пустела, приближаясь к критической отметке в пятьдесят процентов.
Злой дух безмолвно стоял перед ним, и эта тающая линия спасения была идеальной ловушкой, которую Мэн Чэнь приготовил для Боксёра.
Мэн Чэнь нисколько не сомневался: если бы Джо отрабатывал этот сценарий на тренировочном полигоне, он спас бы напарника за долю секунды до пересечения черты.
Но на полигоне нет удушающего давления реального матча, нет горечи от только что сорвавшегося удара и нет груза ответственности за ключевое спасение всей игры.
Тайминги идеального спасения у про-игроков забиты в подкорку на уровне мышечной памяти. Но стоит нервам дрогнуть — и отточенные движения дают сбой.
Ложная попытка, еще одна... Это предел? Пора? Сейчас? На линии спасения?
Сейчас!
В то самое мгновение, когда Джо на долю секунды заколебался, Мэн Чэнь нанес молниеносный удар.
[Удар страха]
Кроваво-красные буквы одновременно вспыхнули на экранах обоих игроков.
Боксёр рухнул замертво прямо у ног распятого напарника. Прогресс жертвоприношения Мошенника перешагнул за половину.
Злой дух медленно и хищно провел пальцами по лезвию своей косы, сбрасывая капли крови.
Мэн Чэнь победно улыбнулся.
Переломный момент, ради которого он шел на этот безумный риск, наконец настал.
http://bllate.org/book/35550/4561457
Готово:
