Они играли раунд за раундом. Лу Сихэ выбирал исключительно новые карты, появившиеся в игре за последние семь лет. Его догадка полностью подтвердилась: Мэн Чэнь действительно совсем их не знал.
Поэтому он намеренно затягивал его в психологические дуэли в самых разных точках, терпеливо помогая освоиться на незнакомой местности.
Скорость, с которой Мэн Чэнь запоминал локации, просто поражала. Если поначалу Лу Сихэ без труда кайтил его по всей карте, то вскоре охотник начал совершать ответные убийства, а под конец и вовсе стал давать напарнику ценные советы.
【Мэн Чэнь: А проверка на прыжок в этот шкаф срабатывает от самого окна?】
Лу Сихэ мгновенно уловил суть:
— Точно, если во время погони резко прыгнуть в шкаф прямо у окна, по следам будет непонятно, перелез ты или спрятался. Давай проверю.
Он встал у окна, и игра действительно позволила сразу же юркнуть в шкаф. Со стороны казалось, что выживший перемахнул через подоконник, хотя на самом деле он уже сидел внутри.
— Ха-ха-ха, а это весело!
Лу Сихэ быстро сообразил, как развить этот прием: если не успеваешь перелезть через окно, можно спрятаться в шкаф и уклониться от удара, а пока охотник бьет по подоконнику и восстанавливается после промаха — выскочить и дать стрекача.
Один раз попавшись на эту уловку и рубанув воздух, Мэн Чэнь не удержался от похвалы:
【Умно.】
В этом весь Лу Сихэ — его умение схватывать все на лету и развивать идеи всегда было выдающимся.
— Хорош! Отличный удар! — Лу Сихэ, которого Мэн Чэнь под конец все-таки достал своим Пространственным разрезом, тоже не поскупился на комплименты.
Эта теплая, дружеская атмосфера совместных поисков новых фишек и разбора карт невольно всколыхнула в душе Лу Сихэ воспоминания о прошлом.
Когда-то они с Лян Чэнем точно так же устраивали тренировочные дуэли, искренне радуясь каждой придуманной связке. В те времена игра приносила чистую, незамутненную радость, а мысли о победе любой ценой еще не отравляли душу.
Лу Сихэ уже очень давно не получал такого удовольствия от обычных тренировок.
— Еще партию?
Мэн Чэнь заметил Мэн Тянь, которая стояла в дверях, скрестив руки на груди. Он мельком взглянул на часы — стрелки снова перевалили за полночь.
【Мэн Чэнь: На сегодня все, я выхожу.】
— Ну ладно. До завтрашнего обеда, и не забудь — играем в паре!
【Мэн Чэнь: Угу.】
Дождавшись, пока брат снимет наушники, Мэн Тянь подошла ближе.
— Только вчера тебя ругала, и вот опять. Молодой еще, а режим у тебя хуже, чем у меня в шоу-бизнесе.
Мэн Чэнь выехал на коляске из-за стола и жестом пригласил сестру присесть, даже налил ей стакан воды.
【Я хочу поговорить с тобой.】
— О? О чем? — Мэн Тянь взяла стакан.
【Я много думал о своем будущем. В моем нынешнем положении выбор профессий невелик. Взвесив все за и против, я решил зарабатывать на жизнь играми.】
В последние годы киберспорт стремительно набирал популярность, так что Мэн Тянь сразу поняла, к чему он клонит.
— Хочешь стать профессиональным игроком в «Смертельный предел»?
【Когда-то я был в шаге от профессиональной сцены. Но у киберспортсменов вся основная работа приходится на ночное время.】
— Да, я слыхала, что эти ребята ложатся спать не раньше двух-трех часов ночи... — Мэн Тянь задумалась.
Компания-разработчик «Смертельного предела» как раз вела с ней переговоры о рекламном контракте, поэтому она была немного в курсе дел.
— И ты справишься? Говорят, пробиться в лигу безумно сложно, конкуренция там жесточайшая.
【Я хочу попробовать.】
Мэн Чэнь рассказал сестре о многом: о своем прошлом в «Непревзойденных», о планах на будущее и о том, как собирается строить карьеру. Мэн Тянь внимательно все выслушала и кивнула.
— Теперь мне все ясно. Но разве сейчас есть что-то важнее твоей жизни?
【А?】
— Твое проклятие! Если ты поскорее не влюбишь в себя того самого человека, тебе несдобровать.
Мэн Тянь тревожно нахмурилась:
— Люди ведь такие ветреные и легкомысленные, им ничего не стоит поцеловать кого-то другого. Если твоя истинная любовь влюбится в кого-то еще и поцелует его до того, как поцелует тебя, твое сердце просто разобьется, и ты погибнешь!
Только тут Мэн Чэнь вспомнил про эту легенду. Похоже, сестра все это время совершенно неверно понимала его мотивы для выхода на сушу.
【... Извини, я сразу не объяснил. На самом деле у меня нет никого на примете. Я ни в кого не влюблен.】
— Что?! — вытаращила глаза Мэн Тянь.
Мэн Чэнь подробно расписал ей свой план по обходу системного «бага» проклятия. На лице сестры застыла абсолютная прострация — в глазах отразилась вся сложность мироздания.
— Да ладно... Так тоже можно было? Но ведь в таком случае... проклятие навсегда останется с тобой?
【Это не важно,】 — Мэн Чэнь прекрасно понимал, на что идет, когда соглашался выпить то зелье.
— Нет, погоди! — Мэн Тянь вдруг словно осенило. Ее глаза загорелись, словно перед ней распахнулись врата в дивный новый мир. — Возможно, твой план... идеален!
【?】
— Ну сам подумай! Заставить кого-то полюбить тебя с нуля — задача не из легких. А вот ответить взаимностью тому, кто уже без ума от тебя, куда проще!
【...？】
— Ты можешь просто плыть по течению, позволить людям любить тебя, добиваться твоего внимания, а потом выбрать среди них того, кто тебе симпатичен, закрутить роман — и вуаля, проклятие снято! Господи, да ты просто гений! — Мэн Тянь восторженно захлопала брата по плечу.
【... Вообще-то я даже не думал об этом,】 — попытался вставить слово Мэн Чэнь.
Но его робкие возражения потонули в буре ее собственного вдохновения — Мэн Тянь уже вовсю предавалась полету творческой мысли.
— Мой младший братишка такой очаровашка, стоит тебе выйти на профессиональную сцену — и от поклонников отбоя не будет! Какая дальновидность! Зря я за тебя переживала.
Она показала ему большой палец:
— Давай, вперед, в киберспорт! Сестра на твоей стороне!
... Хоть логика сестры и вильнула куда-то не туда, разговор определенно увенчался успехом. Теперь Мэн Чэнь мог со спокойной совестью гриндить ночные ранги, получив на свою киберспортивную карьеру официальное «одобрение старших».
***
Тем временем Лу Сихэ, завершив тренировку с Мэн Чэнем, вышел из игры и открыл на компьютере папку с записями. В ней лежали свежие реплеи их сегодняшних дуэлей.
Отобрав несколько самых показательных матчей, он заархивировал файлы и отправил их одному человеку. Ответ пришел на удивление быстро.
【Менеджер Ли: Бог Лу, а это что такое?】
【Лу Сихэ: Наткнулся в сети на одного чертовски перспективного охотника. Посмотрите в «Цзинхуа», может, стоит с ним связаться?】
【Менеджер Ли: Понял. Передам аналитикам и тренерскому штабу, пусть глянут.】
Лу Сихэ отложил телефон. На часах глухая ночь, так что вердикта от клуба раньше завтрашнего дня ждать не стоило.
Он впервые за всю свою жизнь пытался устроить кого-то в профессиональную команду. Более того, он даже не удосужился спросить мнения самого Мэн Чэня. Он искренне считал, что зарывать такой фантастический микроконтроль и понимание игры в землю — настоящее преступление. Эту механику должен видеть весь мир. К тому же, если говорить начистоту, ему безумно хотелось воочию увидеть столь самобытного Виваля на профессиональной арене.
Клуб «Цзинхуа» затягивать не стал — уже на следующее утро менеджер набрал его номер.
— Бог Лу, парень, которого ты скинул, действительно хорош. Но как у него с Соколиным охотником? Умеет на Леонарде?
Лу Сихэ помнил скромный пул персонажей напарника: из тех, кто вышел за последние семь лет, тот не умел играть вообще ни на ком.
— Нет.
— А на Воине Квентине?
— Тоже нет.
— Медиум Дороти? Путешественник во времени Диан?
— Ну... он невероятно быстро учится. Того же Телохранителя освоил буквально с ходу.
— Послушай, Бог Лу, ты ведь просто надо мной издеваешься, да? — сокрушенно вздохнул в трубку менеджер Ли. — Твой кандидат — типичный вантрик на Вивале. На про-сцене ему с таким пулом ловить нечего. Разве что в молодежку, на просмотр, пусть там доказывает.
— Мариновать его в академии — пустая трата таланта.
— Тогда пусть расширяет свой пул. Но если честно, «Цзинхуа» в ближайшие годы вообще не планирует усиливать позицию охотника.
— Неужели...
— Скажу тебе по секрету, только не распространяйся. «Цзинхуа» только что подписала контракты с Джейдом. Официального анонса пока нет, пацану нужно дождаться совершеннолетия, но он уже вовсю тренируется с основным составом.
— Джейдом?
Теперь Лу Сихэ стало понятно равнодушие менеджера. Джейд возглавлял глобальный рейтинг охотников и был тем самым лакомым кусочком, на который уже несколько лет пускали слюни все профессиональные клубы. Из-за жестких возрастных ограничений парень не мог выступать официально, и остальным оставалось лишь терпеливо выживать. Кто же знал, что «Цзинхуа» провернет все втихую и подпишет его заранее, чтобы взрастить в своих стенах. Что тут скажешь — великий клуб. Имея самый звездный состав в лиге, они продолжали работать на перспективу, заранее обеспечивая себя свежей кровью.
—... Я понял. Спасибо, брат Ли. — Лу Сихэ изначально рассчитывал на то, что основной охотник «Цзинхуа» уже не молод и постепенно сдает позиции. Он думал, что если Мэн Чэнь посидит пару лет на замене, параллельно расширяя пул персонажей, то со временем легко займет его место. Но с появлением Джейда этот бастион был надежно закрыт на много сезонов вперед.
— Это тебе спасибо, Бог Лу. Приятно, что даже после ухода со сцены ты не забываешь о «Цзинхуа». Будут еще интересные ребята на примете — обязательно присылай, я лично выбью тебе у руководства премию за скаутинг! — весело рассмеялся менеджер Ли. Было очевидно, что ценное приобретение обеспечило ему прекрасное настроение.
— Договорились.
Лу Сихэ нажал кнопку отбоя. По-настоящему сильные игроки-самородки на дороге не валяются, и «Цзинхуа» совершила огромную ошибку, пройдя мимо Мэн Чэня. Он ведь тоже детально изучал матчи Джейда на стримах. Возможно, сказывалась предвзятость, но Лу Сихэ был твердо убежден: Мэн Чэнь ни в чем не уступал прославленному фавориту.
Сгорая от этой несправедливости, Лу Сихэ, едва они зашли в лобби этим же вечером, без лишних предисловий выпалил:
— А ну-ка быстро иди расширять пул персонажей!
【Мэнчэнь: А?】
【Мэнчэнь: Ну да, геймплей за Телохранителя довольно специфический.】
— Наконец-то до тебя дошло... Да нет же, постой! Я имею в виду охотников! Ты ведь позиционируешь себя как мейн-охотника! Тебе самому не приелось катать на одном лишь Вивале?
【Мэнчэнь: Но Виваль очень веселый.】
Мэн Чэнь органически не переносил случайности, но при этом обожал Виваля, чей каждый запуск способности напоминал лотерею. Наверное, дело было в особом удовольствии — выжать абсолютный максимум из капризной фортуны за счет чистого расчета.
— Да, но на высоких рангах начнется стадия банов! Что ты будешь делать, если твоего Виваля просто заблокируют?
Чат в прямом эфире тут же взорвался саркастическими комментариями.
[Да кто в здравом уме станет банить Виваля?!]
[На элитных рангах за пик Виваля тебя примут за френдли-охотника, ау!]
[А вдруг наш Мэнчэнь и правда настолько жесткий, что загонит Виваля в бан-лист?]
На эти опасения Мэн Чэнь невозмутимо ответил:
【Но у меня куплен только Виваль. Система просто не даст им его забанить.】
А что, так можно было?!
Лу Сихэ чуть со стула не рухнул от такой железной логики.
—... Так иди и купи себе новых персонажей!
Мэн Чэнь остался верен себе:
【Денег нет.】
Поскольку Лу Сихэ сейчас активно развивал свой твинк, он перевел на него кучу ресурсов со своей основы и буквально купался в золоте. Услышав этот до боли знакомый ответ, он молча перекинул Мэнчэню солидную сумму очков:
— Купи себе нормальных охотников. Бери Соколиного охотника Леонарда, Воина Квентина, Медиума Дороти, Путешественника во времени Диана и Рыбака Лока.
Мэн Чэнь мгновенно прикинул в уме сумму:
【Тут остается лишнее.】
— Ну так побалуй своего ненаглядного Виваля каким-нибудь красивым скином! Кончай ворчать, шевелись!
【Мэнчэнь: Ладно.】
Мэн Чэнь без лишнего жеманства принял перевод. В конце концов, это же Лу Сихэ — раскулачить богатого бро на игровую валюту было делом абсолютно естественным.
Поскольку новые карты он уже выучил досконально, расширение пула действительно входило в его планы:
【Тогда в вечернем ранговом режиме опробую кого-нибудь нового.】
— Вот и умница, — удовлетворенно хмыкнул Лу Сихэ.
Их легкая перепалка казалась обоим в порядке вещей, но зрители на стриме уже вовсю пускали слюни умиления.
[Что за ролевые игры в спонсора и содержанку?]
[Бог Лу тут прямо вылитая цундэрэ-барышня...]
[Почему эти донаты выглядят так, будто его насильно заставляют продать душу?]
[Неужели нашему богу так не терпится увидеть Мэнчэня на других охотниках?]
[Если честно, я бы тоже заценил!]
Прекрасно зная, чего жаждет толпа, Лу Сихэ сразу после окончания их совместных матчей зашел в режим спектрейта за напарником. К его удивлению, парень действительно сдержал слово: на экране загрузки красовался Соколиный охотник Леонард.
Соколиный охотник относился к классу чистых дуэлянтов, специализирующихся на погоне. Его ключевая способность «Соколиная атака» позволяла после короткой подготовки совершить стремительный рывок вперед, дальность которого напрямую зависела от времени удержания кнопки.
С первых же секунд стало очевидно, что Мэнчэнь играет на этом герое впервые. Рывки раз за разом уходили в стены, а выжившие без труда водили неопытного охотника за нос.
В чате затаили дыхание.
[Да ладно, парень реально простой как пять копеек: сказал — сделал!]
[Мог бы хоть в кастоме потренироваться сначала, зачем сразу в ранкед лезть?]
[Прощай, красивая статистика побед...]
Вспомнив об этом, Лу Сихэ свернул трансляцию, чтобы глянуть профиль Мэнчэня. Процент его побед все еще держался на отметке ровно сто.
Но этот матч вполне мог испортить идеальную картину. Выживший, за которым сейчас гнался Мэнчэнь, великолепно читал Леонарда: стоило охотнику начать разбег, как беглец резко разворачивался в противоположную сторону, заставляя того рассекать воздух.
— Эх, опять промазал... Хотя погоди! — воскликнул Лу Сихэ.
В этот раз после неудачного выпада Мэнчэнь мгновенно развернулся на месте и без промедления активировал вторую фазу рывка, настигнув опешившего беглеца точным ударом.
— Ого, он уже понял фишку с двойным рывком? — удивился Лу Сихэ.
«Соколиная атака» могла накопить до двух зарядов. После первого полета у охотника оставалось крошечное окно для активации второго рывка. Если упустить этот момент, персонаж уходил во временное оглушение. Второй рывок был гораздо короче, а штраф за промах — суровее, что выступало естественным балансиром для столь бешеной мобильности.
Мэн Чэнь после первого успешного удара ненадолго застыл на месте из-за отката способности. Раненый выживший успел разорвать дистанцию. Охотнику пришлось преследовать его пешком, пока не накопился один заряд рывка, а силуэт цели снова не замаячил впереди.
Он снова нажал «Соколиную атаку», устремляясь вперед. Выживший попытался провернуть тот же трюк с резким разворотом, но Мэн Чэнь резко дернул мышь вниз, опуская камеру к земле. Из-за этого скорость рывка снизилась, а сама траектория оказалась гораздо короче расчетной. Развернувшийся беглец влетел прямо в объятия зависшего в шаге Леонарда — и Мэн Чэнь хладнокровно оформил нокаут.
— Он уже умеет тормозить рывок наклоном камеры?! — Лу Сихэ почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
В итоге матч, который казался гарантированным поражением, Мэн Чэнь умудрился вытащить в сухую победу с тремя жертвами.
— Я что, пропустил целый сезон его тренировок?
[Нет, бро, он реально освоил Леонарда прямо по ходу одной катки]
[Да ладно, разве бывает такой природный талант? Он точно не притворяется нубом?]
[Зачем ему притворяться в обычном соло-ранкеде? Он же даже не знает, что за ним следят]
Всего одна игра — и Лу Сихэ воочию лицезрел прогресс, граничащий с фантастикой. Скорость адаптации Мэнчэня пугала. И в то же время где-то в глубине его груди разгорался азартный огонек. Если этот парень так стремительно растет в хаосе обычного рандома, то на что он будет способен, если его начнет целенаправленно тренировать профессионал?
Эта мысль опьяняла. Стоило Лу Сихэ закончить стрим, как он, не в силах сдерживать порыв, тут же забросал Мэнчэня сообщениями:
— Дуэль?
Мэн Чэнь ответил лаконично:
【Го.】
В этой тренировочной дуэли Лу Сихэ намеренно выбирал самые неудобные для Леонарда локации, воссоздавая любые хитрые приемы, которые Мэн Чэнь мог встретить на про-сцене. Результат превзошел все ожидания: стоило охотнику один раз попасться на уловку, как во второй раз этот трюк с ним уже не проходил.
—... Ты из меня все соки выжал, — сокрушенно выдохнул Лу Сихэ.
Он перепробовал все мыслимые и немыслимые фишки противодействия Соколиному охотнику, но каждая из них теряла эффективность ровно в тот момент, когда демонстрировалась. Лу Сихэ постепенно начал сдавать позиции. От движений Леонарда под управлением Мэнчэня веяло той самой удушающей, тяжелой аурой, которая была присуща лишь топовым про-игрокам. В конце концов, Соколиный охотник не зря прочно прописался в перманентном бане на турнирах — этот персонаж заслуженно считался неоспоримой вершиной тир-листа.
— Ну ты и монстр.
【Мэнчэнь:?】
— Ни разу не видел, чтобы кто-то осваивал персонажей с такой пугающей скоростью.
【Мэнчэнь: У него простые механики, приноровиться несложно.】
Лу Сихэ лишился дара речи. Что за дешевые понты? Пусть он скажет это в лицо ребятам из топ-100 глобального рейтинга Леонардов, которые сутками напролет нарабатывают мышечную память.
http://bllate.org/book/35550/4513058
Готово:
