Глава 5. Сосуд для пилюль
Треволнения юного злодея
С тех пор как патриарх семьи Хуан из провинции Сюйцзи, достигший Золотого ядра, погиб, за последние сто лет никто в семье так и не смог сформировать Золотое ядро. Нынешняя глава семьи, Хуан Минъюэ, находилась лишь на стадии Ложного ядра. Впрочем, она уже более ста лет пребывала на стадии Основы, и шансы успешно сформировать Золотое ядро до своего двухсотлетнего предела были невелики.
Семьи культиваторов без сильных практиков неизбежно приходили в упадок, и семья Хуан сейчас пребывала именно в таком состоянии.
Прибытие посланников Куньлуня было для семьи Хуан настоящим спасением. Если бы хоть один-два ребёнка из семьи приглянулись величайшей секте Девяти провинций — Куньлуню, то не говоря уже о знаменитых наставниках и техниках, даже само проживание в небесной пещере-обители Куньлуня с её необычайно обильной духовной энергией позволило бы им совершенствоваться вдвое быстрее, и будущее их было бы безграничным.
Если бы у членов семьи появилось будущее, они, хоть и не покинули бы Куньлунь, но семья обрела бы могущественного покровителя, к ней потекли бы ресурсы, и упадок можно было бы медленно обратить вспять.
С такими мыслями Хуан Минъюэ, естественно, принимала Фэн Шао и его спутников со всей тщательностью. И из-за их статуса, и из-за их совершенствования она держалась предельно смиренной позой.
Сейчас на ней было ритуальное одеяние в виде юбки-кофты имбирного цвета, волосы были уложены в простой узел-раковину, украшений было немного. Дело было не в том, что Хуан Минъюэ не любила наряжаться, а в том, что чем ближе культиватор к пределу жизненного срока, тем труднее сохранять молодость лица. Сейчас она выглядела на все тридцать-сорок с лишним лет. Хотя в мире культивации не было недостатка в пилюлях и техниках сохранения молодости, семья Хуан пришла в упадок, и позволить себе столь дорогие и бесполезные вещи было трудно.
Ведя за собой старейшин семьи и нескольких личных учеников, Хуан Минъюэ и её свита прождали у входа в формацию лишь мгновение, как вдруг небо озарилось великим светом, вспыхнули лучи, и проявились фигуры нескольких культиваторов.
Впереди шёл юный культиватор — стройный, как нефрит, с изящными чертами лица; за ним — культиватор средних лет с белыми как снег волосами и бородой, с суровым и горделивым выражением лица, сжимающий в руке буддийский флейгер; рядом с юношей стоял маленький даос лет одиннадцати-двенадцати, выглядевший послушно, словно вырезанный из нефрита и вылепленный из яшмы; ещё один даос выглядел на двадцать семь-восемь лет, с небрежным и вольным видом, элегантно держа при себе тыкву-горлянку с вином; последним проявился молодой культиватор — могучего телосложения, с красивыми чертами лица и простодушным нравом.
А следом появились двадцать-тридцать юных культиваторов в синих, изредка голубых даосских одеяниях — видимо, сопровождающие ученики. Вид у них был поистине бессмертный и возвышенный.
Среди этих учеников почти все были на стадии Основы, что говорило о том, насколько сильнее были те, кто шёл впереди. Всё-таки это первая секта — даже за таким делом, как набор учеников, они отправили нескольких культиваторов Золотого ядра и несколько десятков культиваторов Основы... Хуан Минъюэ почувствовала и благоговейный трепет, и устремление. Поспешно надев улыбку, она шагнула навстречу и поклонилась: — Почтенные бессмертные Куньлуня проделали долгий путь, моя гора Хуанци — поистине удостоена великой чести.
Подойдя ближе, она не посмела, да и не нужно было, использовать духовное зондирование — она и так ощутила давление культиваторов Золотого ядра. Хуан Минъюэ хоть и была на стадии Ложного ядра, но давление трёх Золотых ядер давалось ей с трудом. Что уж говорить о старейшинах и учениках за её спиной — все они почтительно опустили руки и стояли, склонив головы.
Кроме Фэн Шао, который берёг силы и экономил духовную энергию, Чжао Бо и Чжан Цяньбай оба в полную силу излучали давление, явно желая показать мощь великой секты.
Фэн Шао, как глава группы, прекрасно понимал, что набор учеников в семьи раз в десять лет — это не только набор, но и способ продемонстрировать силу секты и укрепить её положение.
Однако он не считал, что нужно непременно строить из себя высокомерного и неприступного, чтобы показать, кто тут главный. Поэтому он использовал манеру, которой в прошлой жизни встречал своих фанатов, — тепло и приветливо объяснил Хуан Минъюэ цель визита, представил сопровождающих братьев-учеников и передал заботу Куньлуня о её семье.
С выправкой бывшего кинозвезды эти действия произвели должное впечатление — Хуан Минъюэ и все члены семьи Хуан прониклись уважением и невольно исполнились добрых чувств.
Хуан Минъюэ всё же была старше и не позволяла себе вольностей лишь потому, что собеседник держался приветливо. Почтительно пригласив всех в свою пещеру-обитель, она угостила гостей духовным чаем, духовным вином и духовной пищей.
Семьи культиваторов передавались не менее тысячи лет, и даже такая пришедшая в упадок семья, как Хуан, могла угостить достойно. Но ученики Куньлуня, даже внешние, на стадии очищения ци, видали вещи и получше. Поэтому они ели и пили, не выказывая ни малейшего удивления. Пожалуй, для них здешние пейзажи Девяти провинций были куда любопытнее, чем эта пещера-обитель семьи Хуан.
Хуан Минъюэ, боясь, что гостей приняли недостаточно хорошо, велела членам семьи играть музыку.
Фэн Шао внешне был приветлив и привык к светским беседам, но не видел особой нужды любезничать с семьёй Хуан, а двое его старших братьев-учеников и вовсе с трудом скрывали нетерпение. Поэтому он прямо сказал: — Глава семьи Хуан, не стоит так утруждаться. Мы прибыли, чтобы отобрать учеников для Куньлуня. Музыку послушаем в следующий раз.
Хотя это были дежурные слова, лицо Хуан Минъюэ просветлело, она заулыбалась и, подойдя к Фэн Шао, принялась часто кланяться. У Фэн Шао была неплохая устойчивость к вину. Хотя его силы были скованы Хаос-терновником, совершенствование поддерживало его, и это вино не шло ни в какое сравнение с тем, что варил Чжан Цяньбай, так что оно не представляло для него никакой трудности.
Он уже думал, что сейчас начнётся проверка талантов учеников, как вдруг Хуан Минъюэ преподнесла ещё один сюрприз. Члены семьи привели не юных даосов, а несколько юных культиваторш лет четырнадцати-пятнадцати. Хотя все они были лишь на втором-третьем уровне очищения ци, у всех были алые губы и белые зубы, а фигуры — гибкие и изящные.
Фэн Шао слегка приподнял бровь и подумал: «Не зря Чжао Бо говорил — они пришли подсунуть наложниц, чтобы выслужиться?»
Но он угадал не всё. Хуан Минъюэ с лёгкой заискивающей ноткой пояснила: — Эти девушки отобраны из семьи за их чистую инь-конституцию. С малых лет они обучались технике Девы, и до сих пор сохранили первозданную инь. Ныне им выпала удача встретить почтенных бессмертных Куньлуня. Быть может, они смогут послужить сосудами для вашей подпитки.
«Так это сосуды?»
— Фэн Шао слегка удивился. Неудивительно, что он не разглядел: он хоть и видывал сосуды, но в основном тех, что были желтолицыми и измождёнными... Впрочем, те уже были выжаты. А эти — с первозданной инь, и вдобавок чистой инь-конституцией. Особенно ценны.
Фэн Шао внутренне усмехнулся: «Ну и раскошелились же они».
Хуан Минъюэ, видя, что собеседник молчит, испугалась, что бессмертные из Куньлуня побрезгуют, и поспешила добавить: — Обычные сосуды для таких почтенных, как вы, возможно, и не представляют ценности, но чистая инь-конституция — дело иное. Первозданной энергии от них можно получить в десятки раз больше, чем от обычных.
«В десятки раз больше энергии...»
— сердце Фэн Шао дрогнуло, но на лице он ничего не показал. Он уступил право выбора старшим братьям Чжао Бо и Чжан Цяньбаю, и Ло Шэн, раскрасневшись, тоже выбрал себе одну.
Остались две. Фэн Шао их не тронул и, разумеется, не позволил тронуть Фан Чансиню, которому было всего одиннадцать-двенадцать лет. Впрочем, Фан Чансинь сам не проявлял ни малейшего интереса — эти девушки не были уж так хороши собой, куда хуже его старшего брата.
Фэн Шао отдал оставшихся сосудов двум старшим ученикам внутреннего двора и, видя, что братья-ученики разошлись отдыхать, спросил Хуан Минъюэ наедине: — А есть ли сосуды мужского пола?
Хуан Минъюэ слегка опешила и невольно внимательнее посмотрела на собеседника. Хоть он и был на стадии Золотого ядра, этот мягкий юноша выглядел всего на пятнадцать-шестнадцать лет. Неужели у него такие наклонности... Но она не посмела выказать удивления, лишь с лёгким смущением ответила: — Простите, почтенный, я не подготовилась...
Фэн Шао невольно разочарованно вздохнул. На самом деле его тело всё ещё хранило первозданный ян. В прошлой жизни у него, возможно, и были бы желания, но в этой он стал куда более воздержанным. Во-первых, не до того было, во-вторых, он намеренно хранил первозданный ян как можно дольше — это немного помогало в совершенствовании.
Но по мере того как Хаос-терновник всё больше выходил из-под контроля, ему пришлось подумать о сосудах. Энергия, в десятки раз превосходящая обычную, была бы крайне полезна для накопления духовной ци. Если бы в даньтяне было достаточно духовной ци, Хаос-терновник, насытившись, не требовал бы своего так часто.
Хуан Минъюэ, видя, что всегда улыбчивый Фэн Шао помрачнел, испугалась и, стиснув зубы, сказала: — Почтенный, в семье нет сосудов мужского пола, но есть один ученик с постепенно-инь конституцией. Он не обучался технике сосуда, но его совершенствование — стадия Основы. Думаю, он сможет послужить вам.
Фэн Шао приподнял бровь, всё ещё не удовлетворённый: — А есть ли с чистой инь-конституцией?
Хуан Минъюэ выпучила глаза, не в силах скрыть странного выражения лица: — Почтенный, мужчины, рождённые с чистой инь-конституцией, обычно долго не живут. Постепенно-инь конституция — уже большая редкость. К тому же, чем выше совершенствование у того, кого берут в сосуд, тем выгоднее для вас...
Говоря это, она, боясь, что Фэн Шао останется недоволен, выразилась ещё прямее: — Этот ученик — на средней стадии Основы, личный ученик семьи. Для вас, почтенный, такой уровень, конечно, пустяк, но по сравнению с теми сосудами на стадии очищения ци, если он станет сосудом, энергии для подпитки будет куда больше. Вы сможете брать и пополняться вдоволь.
«Ещё и "есть поменьше, но чаще"», — Фэн Шао с трудом сдержал улыбку. В конце концов он принял доброе подношение Хуан Минъюэ. Он подумал: если он и дальше будет отказываться, Хуан Минъюэ, пожалуй, и вовсе не посмеет высказать свою просьбу. А это было бы грехом.
И действительно, стоило Фэн Шао согласиться, как Хуан Минъюэ с облегчением выдохнула. Она велела слуге-отроку приготовить всё для почтенного, а сама принялась жаловаться, как тяжко живётся семье Хуан, как они вот-вот исчезнут среди прочих семей... Главное же — она деликатно и намёками выразила надежду, что в Куньлунь сможет попасть побольше членов её семьи.
Фэн Шао, держа в руках чашку духовного чая, улыбался и молчал. Несколько сосудов с чистой инь и первозданной инь — редкость, но не настолько, чтобы платить за них такую цену.
Хуан Минъюэ много лет управляла всеми делами семьи и прекрасно знала правило «заламывать цену, а потом торговаться». Видя, что собеседник тоже не промах, она постепенно назвала настоящую цену: — Если не найдётся таких, кто сгодится в ученики Куньлуня, то хотя бы отобрать тех, кто сгодится во внешние ученики. Даже в ученики на записи — и то хорошо.
«Это не слишком», — Фэн Шао, поглаживая пальцами чашку, кивнул: — Я приложу все усилия.
Хуан Минъюэ просияла от радости, поспешно поклонилась в благодарности и тайком преподнесла духовные камни, артефакты и техники.
— Это не такие уж редкие вещи, но от всего сердца. Семья Хуан премного благодарна.
«Женщина, умеющая гнуться и выпрямляться, — неглупая особа», — Фэн Шао поднял её, не испытывая ни малейшего презрения.
Женщине, умеющей и уступать, и стоять на своём, с одним лишь Ложным ядром поддерживать огромную семью — это невероятно трудно. Средства, возможно, не самые красивые, но зато действенные. Ведь если так пойдёт и дальше, не пройдёт и нескольких десятков лет, как семью Хуан поглотят другие семьи, и от этих духовных камней, артефактов и техник не останется и следа. Тогда не то что несколько членов семьи — если бы всех заставили стать сосудами, семье Хуан нечего было бы сказать и нечем было бы сопротивляться.
Впрочем, ощущать, как вершишь судьбы других, — чувство и впрямь неплохое. Фэн Шао внутренне смаковал это, но не слишком задирал нос. Он прекрасно понимал: всё, что делает Хуан Минъюэ, — не ради него, а ради всего Куньлуня за его спиной.
«Если бы когда-нибудь люди склонялись передо мной самим...»
— взгляд Фэн Шао мгновенно прояснился, он тут же подавил эту мысль, успокоил дух и мысленно прочитал заклинание, усмиряющее демонов. Этот Хаос-терновник, вскормленный его духовной ци десять лет, становился всё умнее. Хорошо, что он всегда был настороже, помня о судьбе Почтенного Цинчэна.
Иначе, потеряв из-за амбиций истинное сердце, погибнуть впустую было бы слишком невыгодно.
Слово автора: Хоть моя добродетель и рассыпалась в прах, но первозданный ян злодея-реципиента я приберегу для праведного атакующего (￣▽￣";)
А насчёт остального — раз добродетель рассыпалась, то и не поручусь.
Эй, молчаливые читатели! Мой злодей-реципиент щёлкнет пальцами — и вы все всплывёте кверху брюхом ㄟ(?▔,?▔?)ㄏ
http://bllate.org/book/35544/4468923
Готово:
