— Тогда сидите в колокольчиком тихо и смирно, через несколько дней отправлю вас в Туманный Лес, — сказал Фу Шэн, бросил колокольчик на стойку и с маленькой коробочкой в руках поднялся наверх.
Трехцветный Кот злорадно покосился на четверых слуг, которые всё еще стояли на коленях, прикрывая рты руками, сладко потянулся, запрыгнул на стойку и, прищурив глаза, предался безмятежному отдыху.
Фу Шэн положил белый цветок в потайное отделение спальни, чуть повел изящным вздернутым носом и довольно улыбнулся, уголком рта изогнув губы.
Напевая себе под нос песенку, он подошел к окну, закинул одну ногу на подоконник, а другую легко свесил наружу.
Сняв с пояса курительную трубку, он затянулся.
В лунном свете клубился дым, делая всё вокруг нереальным и зыбким.
Полнолуние
До наступления света земля была полна тьмы, и люди с рождения страдали врожденным страхом перед мраком — то были сумрачные земли, куда не проникали лучи солнца, и там кишели ужасающие создания.
— Управляющий, в этот раз вы сами пойдете провожать их? — с любопытством спросила Цзю Цинь, глядя на человека, который на этот раз поднялся с постели спозаранку, еще до наступления вечера.
Фу Шэн подернул длинным изящным пальцем серьгу в ухе:
— Сегодня полнолуние...
Цзю Цинь понимающе кивнула: в ночь полнолуния всякая нечисть вылезает наружу, и если отправить туда слуг, то, бодись, от них по возвращении даже шкуры не останется.
Фу Шэн поймал запрыгнувшего к нему на руки Трехцветного Кота и бросил мимолетный взгляд на прятавшихся в углу стола высокого, низкого, толстого и тощего слуг:
— Приготовьте вино и закуски, я вернусь и как следует выпью.
Четверо слуг втянули головы в плечи и закивали головами, словно клюющие зерно цыплята.
Увидев это, Фу Шэн презрительно усмехнулся и повернулся, чтобы уйти.
Цзю Цинь принялась весело покачивать маленьким веером и посмеиваться:
— Поглядите на свой ничтожный вид! Неужто он вас живьем проглотит?
Низкорослый мальчик подпрыгнул и задиристо ответил ей:
— Была бы смелость — сказала бы это в лицо управляющему!
Улыбка на лице Цзю Цинь мгновенно застыла, и она смущенно юркнула обратно за стойку, делая вид, что ужасно занята.
...
— Мяу~
Мягко мяукнул Трехцветный Кот.
Фу Шэн погладил его по голове:
— Не бойся, куплю тебе.
Получив обещание, Трехцветный Кот свернулся калачиком у него на груди и тихо замурчал.
Заходящее солнце вытягивало тени в длинные полосы, и серебряноволосый мужчина в темно-зеленых одеждах шел легкой походкой, прижимая к груди кота.
Самое странное было то, что он двигался шаг за шагом, но в одно мгновение вдруг оказывался на несколько метров впереди — словно бессмертный, владеющий техникой Сжатие земли в шаг.
И потому, прежде чем закатное солнце успело забрать свои последние лучи, человек и кот уже добрались до бамбуковой рощи.
Толстые стебли бамбука качались без ветра, и непрерывный глухой шелест внушал ужас, однако шедшие среди них человек и кот казались совершенно беззаботными и спокойными.
Миновав бамбуковую рощу, они вышли к небольшому двору, вокруг которого росли сплошные сливы — как раз наступил сезон их цветения, и весь воздух был наполнен ароматом, сквозь который пробивался едва уловимый запах вина.
Дверь изнутри отворила добросердечная пожилая женщина. Увидев гостя, она приветливо улыбнулась:
— Пришел так заходи, чего стоишь столбом снаружи?
Фу Шэн переступил порог и шагнул вовсю:
— Бабушка А-По, неужто опять нового вина наварила?
— Ха-ха-ха! Ах ты, проказник! Как ни прячь, а от твоего носа ничего не утаишь, — старушка с нежной укоризной рассмеялась: — Ох ты ж разбойник этакий, весь запас бабушкиного вина утащил, а те мелкие создания теперь каждый день ко мне приходят и ревут в три ручья.
Фу Шэн склонил голову, уголки его губ чуть приподнялись, а в глубинах глаз мелькнуло презрение:
— Пусть идут жалуются мне! Какое же это геройство — бегать к тебе и слезы лить?
— Если бы они смели соваться к тебе, то не стали бы плакаться мне, — бабушка А-По выставила на стол четыре маленькие чашечки.
Фу Шэн поджал губы, снял с шеи Трехцветного Кота колокольчик и протянул его женщине.
Морщинистая рука бабушки А-По нежно погладила колокольчик, она вздохнула и сострадательно произнесла:
— Ах, до чего же несчастные дети...
Едва затихли ее слова, как из колокольчика выплыли четыре струйки желтого дыма и превратились в полупрозрачных ласок. Они согнулись в поклоне, поднимая крошечные лапки, и в один голос произвели:
— Здравствуй, бабушка А-По, спасибо тебе, бабушка! — а затем снова поклонились Фу Шэну: — Благодарем вас, господин!
— Пейте, испьете — и всё пройдет, а в следующей жизни не знайте больше таких мук.
Бабушка А-По взмахнула рукой, и четыре чашечки полетели прямо к ласкам.
Фу Шэн от скуки затянулся трубкой.
Ласки осушили воду в чашках, превратились в желтый дым и унеслись в глубь бамбуковой рощи.
— Тц, глупцы! — Фу Шэн выпустил струю дыма и презрительно бросил.
Бабушка А-По не стала отвечать, лишь с жалостью глянула на него, развернулась, достала из погреба деревянный ящик, поставила на стол и наказала:
— Это бабушка для тебя исподтишка приберегла, смотри никому ни слова! А если те мелкие снова придут реветь, в следующий раз ничего не получишь.
В глазах Фу Шэна вмиг вспыхнул ослепительный блеск, он засунул курительную трубку за пояс, ухватился обеими руками за ящик и весело произвел:
— Не беспокойся, бабушка, уж я-то умею держать язык за зубами!
— Мяу~ — Трехцветный Кот ласково потерся о руку бабушки А-По.
Она погладила его по голове, достала с соседней деревянной полки банку с высушенными целебными травами и водрузила ее поверх деревянного ящика.
Человек и кот довольные удалились.
Бабушка из Туманного Леса посмотрела им вслед, беспомощно покачала головой и вздохнула.
...
Опустилась ночная темнота, и на краю неба полная луна рассыпала серебристо-белое сияние.
Для живых существ лунный свет — это сама квинтэссенция, способная укреплять культивацию и залечивать раны.
Однако столь огромная полная луна наводила жуткий страх на всех слабых существ.
Ибо под такой луной таились ужасающие создания — они затаивались во тьме, выжидая подходящего момента, и стоило потерять бдительность, как они мгновенно пожирали жертву без остатка.
Фу Шэн прижал к груди деревянный ящик, поднял взгляд на полную луну, в его глазах мелькнул зловещий отблеск, после чего он продолжил свой путь вперед.
Трехцветный Кот беззаботно следовал за ним по пятам.
Вдруг.
— Мяу!
Трехцветный Кот выгнул спину, вздыбил шерсть и настороженно уставился вперед.
Фу Шэн склонил голову набок:
— Чего испугался? Пока я здесь, неужто они тебя съедят?
Трехцветный Кот отступил на несколько шагов назад.
На освещенной луной длинной улице из темных переулков внезапно хлынули бесчисленные черные тени.
Они извивались, раскидывая когтистые лапы, их становилось всё больше и больше, они заполнили всю улицу целиком, являя собой донельзя жуткое зрелище, и с диким безумным танцем ринулись к Фу Шэну.
Не успели они приблизиться, как Фу Шэн легко ступил носком и невесомо взмыл вверх. Черные тени мгновенно вздулись, выросли столбом, из их толщи вытянулось множество рук, цепляясь и подтягиваясь всё выше — казалось, они жаждут ухватить Фу Шэна за ноги.
http://bllate.org/book/35542/4395880
Готово:
