Словно демонические напевы зазвучали у самого вдвоем.
Ах! — Чан Чжоу схватился за лицо, об отдыхе теперь не могло быть и речи.
Поскольку в последнее время выдалось затишье, а сидеть без дела не хотелось, Чан Чжоу решил погадать на самого себя.
Что до сердечных дел и прочего, тут полагалось плыть по течению.
Он положил руку на сердце, заверяя себя в честности.
Он ведь правда не из праздного любопытства!
Читая про себя заклинание, Чан Чжоу краем мыслей прикидывал: а каким же будет его будущий спутник на пути бессмертия?
Лучше бы ему быть высоким и стройным, с выдающейся духовной силой и уровнем культивации. Пусть не способным победить Императора, но хотя бы не слишком уступающим тому по мощи. А что до внешности...
Император — первая красавица Высшего Мира Бессмертных, так что будущий спутник, пожалуй, не обязан превосходить Императора красотой — это всё же нереально, — но по крайней мере он не должен слишком сильно ей проигрывать!
В полумožи вспыхнул алый свет, и гадательные знаки посыпались, словно побеги бамбука после весеннего дождя.
То были вовсе не те сложные узоры, что показывало Чжу Цзин, и не прослеживалось в них никаких звездных сплетений.
В самом конце гадания о судьбе в браке проступили всего два коротких иероглифа:
Цин Юй.
Это было имя Владыки Подземного Мира.
Чан Чжоу не верил своим глазам. Он уставился на конец предсказания, моргнул, перечитал еще раз, но как бы он ни вглядывался и как бы ни пытался уничтожить знаки и погадать заново, имя на конце неизменно оставалось прежним.
Если не брать в расчет нынешнее крайне неловкое положение, когда они с Владыкой Подземного Мира враждуют хуже воды и огня, то, если память его не подводила, этот Владыка Подземного Мира был мужчиной... верно?
Чан Чжоу вовсе не возражал против того, чтобы его будущим спутником оказался мужчина, но если вдобавок к этому мужчина — Владыка Подземного Мира...
Уж лучше тогда отдать его в пару той собаке, что сторожит ворота во Врата Сюаньцзи!
Цц... Чан Чжоу аж передернуло от озноба.
Вместе с ним затрепетали и висевшие перед глазами гадательные знаки.
Говорят ведь, что гадание — это воля Небес. — Вовремя подал голос Чжу Цзин.
Чан Чжоу не силен в гаданиях, но он знал: ворожба призвана предсказывать будущее, а кто определяет это будущее? Его устанавливает Небесный Путь.
Иными словами, выпавшее ему предсказание — это повеление Небесного Пути.
Разве можно пойти против воли Небес?
Конечно, лучше было бы не нарушать ее.
-
Мир Людей, Преисподняя.
У смертного мира было две стороны: одна — Мир Людей, другая — Преисподняя. В Мире Людей восседал император, а в Преисподней правил Владыка Подземного Мира.
Владыка Подземного Мира ведал и миром живых, и миром мертвых, знал толк в круговороте перерождений и держал в своих руках жизни смертных. Стоило ему лишь провести черту в Книге Жизни и Смерти, как надежда на перерождение угасала, и сама душа безвозмездно развеивалась.
Звучало это пугающе жестоко.
Чан Чжоу крайне неохотно, шаг за шагом ступил на порог Преисподней. Вокруг клубился туман, на тысячу ли расстилалась тьма, а леденящий сырой холодок цепкими лианами вился вокруг ног.
Скажите... где находится Владыка Подземного Мира?
Добравшись до реки Ванчуань, где уже вовсю мелькали души усопших и призрачные стражи, Чан Чжоу скользнул взглядом по нескольким отрядам белых блуждающих теней и наконец остановился на главном из стражей.
Призрачного стража звали Мэн Дань. Услышав вопрос, он вытянул иссохшую шею и попытался широко раскрыть глаза, разглядывая гостя: Зачем это тебе понадобился Владыка Подземного Мира?
Заметив, что от Чан Чжоу исходит аура бессмертия, а из-под ворота виднеется полоска белоснежной кожи — столь безупречной, что казалось, будто весь Ванчуань рядом с ним поблек до жалкой подделки, — Мэн Дань сразу понял: этот явно не был душой, явившейся в Преисподнюю для прохождения скорбного испытания. Но раз не призрак, чего ради он ищет Владыку Подземного Мира?
Вызвать на бой один на один?
Мэн Дань тут же напрягся.
Я... — Ну не заявлять же прямо: я пришел просить твоего Владыку Подземного Мира стать моим спутником в бессмертии? Чан Чжоу сходу не смог подобрать приличного оправдания.
Потрясенный тем предсказанием, он несколько дней терзался сомнениями, но в конце концов смирился с неизбежным и тайком отправился в Преисподнюю.
Хотя Владыка Подземного Мира был личностью опасной и веял леденящим холодом, раз уж всё зашло так далеко, ему в любом случае предстояло встретиться с ним лицом к лицу. По крайней мере... попытаться примириться?
Я вообще-то... — с некоторым смущением начал Чан Чжоу.
Мэн Дань еще немного поглазел на Чан Чжоу, наконец уловив под плотной завесой бессмертной ауры нечто странное. Такая колоссальная духовная сила... неужто это кто-то из Высшего Мира Бессмертных... Вы — Бессмертный Владыка Чан Чжоу?
Как же вы здесь оказались?
Вообще-то, нет, погодите — по слухам, отношения между этим Бессмертным Владыкой Чан Чжоу и Владыкой Подземного Мира были худшими из возможных. Им еще повезло не сцепиться в драку при первой же встрече.
Уж точно они не состояли в тех отношениях, когда один навещает другого.
При мысли о слухах Чан Чжоу почувствовал себя обиженным.
Их вражда с Владыкой Подземного Мира началась с одного банкета в Высшем Мире Бессмертных.
Это было триста лет назад.
Тогда собрались все девять Бессмертных Владык. Император придавал этому пиршеству большое значение и даже особо пригласил Владыку Подземного Мира.
На празднестве Чан Чжоу не рассчитал силы, захмелел и под воздействием вина прочел стихотворение, поразившее всех присутствовавших — он тогда знатно блеснул умом.
А после банкета у Чан Чжоу так раскалывалась голова, что он потащил с собой Янь Цяо. Медицинское искусство Янь Цяо, если и не было первым в Высшем Мире Бессмертных, по крайней мере в десятку лучших входило точно. Чан Чжоу не мог терпеть до возвращения в свои покои и решил попросить Янь Цяо облегчить похмелье прямо у Врат Сюаньцзи.
Янь Цяо уже собирался применить технику, как вдруг откуда ни возьмись выскочил Владыка Подземного Мира и без лишних слов принялся оттаскивать Чан Чжоу в сторону.
Вот тут Чан Чжоу взбесился! Даже не разобравшись, кто перед ним, он врезал наглецу прямо в грудь.
Разве пьяный Чан Чжоу соображал, с какой силой бьет? В тот удар он даже вложил духовную энергию.
В ту секунду Владыка Подземного Мира остолбенел.
Янь Цяо тоже остолбенел.
На беду, сознание Чан Чжоу путалось, и он принялся напропалую костерить Владыку Подземного Мира: мол, какого черта ты мешаешь мне и Янь Цяо, неужто не видишь, как у меня раскалывается и трещит по швам голова?
Короче говоря... вспоминать об этом было стыдно.
Лицо Владыки Подземного Мира тогда почернело, он взмахнул рукавом и удалился, с тех пор больше ни разу не поднимаясь на небеса.
Позже, протрезвев, Чан Чжоу подумывал извиниться перед Владыкой Подземного Мира, но у того был слишком ледяной нрав, да и гордость Достопочтенного Бога не позволяла Чан Чжоу унижаться. Поразмыслив, он решил, что заварил всю эту кашу сам Владыка Подземного Мира, да к тому же он — хозяин Преисподней, неужто станет держать обиду из-за такой мелочи?
В итоге всё вылилось в то, что вылилось.
Глядя на перекошенное от ужаса лицо Мэн Даня, Чан Чжоу немного помялся, а затем как можно более деликатно выразил свое желание повидаться с Владыкой Подземного Мира и зарыть топор войны.
Выражение лица последнего сделалось донельзя странным: его крепкие, но мертвенно-бледные черты лица принялись неестественно кривиться, исказившись в таком причудливом изгибе, что Чан Чжоу с трудом признавал в нем живого человека.
http://bllate.org/book/35541/4395739
Готово:
