Оба они шли плечом к плечу в ночной прохладе, храня молчание. Юноша неизменно держался от него на расстоянии полушага — не слишком близко и не слишком далеко, словно намеренно поддерживая некое тонкое равновесие. Стоило ночному ветру повеять сильнее, как до него донёсся лёгкий аромат духов, исходивший от юноши: пахло лимоном и кедром, чисто и свежо, совсем не так резко, как в баре.
— Как тебя зовут? — Чэнь Лицзинь не выдержал царившей в воздухе тишины и заговорил первым, чтобы сменить тему.
Казалось, юноша не ожидал подобного вопроса. Его кадык чуть заметно дрогнул, прежде чем он ответил:
— Меня зовут Линь Сюйжань.
— А я Чэнь Лицзинь.
— Угу.
— Ты тоже постоянно здесь живёт? — спроил Чэнь Лицзинь.
— Почти.
— Деревья на этой улице очень красивые.
— И то правда.
Линь Сюйжань поднял голову, разглядывая кроны. Цветы королевского пуанциана уже распустились, алым ковром укутав всю улицу; через месяц-другой они начнут опадать, и тогда мостовая покроется сплошным слоем алых лепестков.
— Мне тоже нравятся эти деревья.
Миновав угол улицы, они почти подошли к жилому комплексу, где жил Чэнь Лицзинь. Он остановился и посмотрел на Линь Сюйжаня:
— Я пришёл.
Линь Сюйжань кивнул. Его взгляд жадно задержался на лице Чэнь Лицзиня на несколько секунд, а затем быстро отвёл глаза.
— Тогда... до встречи, — произнёс Линь Сюйжань.
Чэнь Лицзинь повернулся и направился к воротам жилого комплекса. Пройдя несколько шагов, он словно по наитию оглянулся.
Линь Сюйжань всё ещё стоял на прежнем месте. Ночной ветер трепал полы его одежды, и под светом уличного фонаря его фигура казалась особенно одинокой. Заметив, что Чэнь Лицзинь обернулся, он словно бы растерялся, будто его застигли за чем-то запретным, опустил голову и поспешил прочь. Прошло всего мгновение, и его силуэт растворился в ночной темноте.
Жаркое лето
Чэнь Лицзинь вовсе не был глупцом и, конечно же, заметил, что с Линь Сюйжанем что-то не так.
Вот только за всю свою жизнь он навидался слишком много подобного — и это не преувеличение. Его внешность была настолько безупречной, а лицо настолько красивым, что даже когда он демонстрировал холодное равнодушие или раздражение, это никому не казалось неприятным. Независимо от того, почему Линь Сюйжань обратил на него внимание, ему было всё равно. Он знал, что у него есть все основания привлекать людей, и точно так же имел полное право игнорировать их.
Когда Чэнь Лицзинь вернулся домой, в гостиной ещё горел свет. Его мать Ян Нинвань поднялась с дивана, набросив на плечи кардиган, и в её глазах тревога мгновенно сменилась упрёком:
— Который час? Где ты пропадал?
— Экзамены ведь уже закончились, — Чэнь Лицзинь нагнулся, чтобы переобуться, и ответил глухим голосом. — Вы что, действительно собираетесь запирать меня дома всю жизнь?
Ян Нинвань нахмурилась, явно собираясь сказать что-то ещё, но, вспомнив, что сегодня у Чэнь Лицзиня день рождения, сдержалась и проглотила слова, не желая говорить ничего слишком резкого.
— Ты повзрослел, так не заставляй нас постоянно переживать за тебя.
— Вы действительно считаете, что я повзрослел? — спросил Чэнь Лицзинь.
Он на мгновение прикрыл глаза, чувствуя то ли легкую усталость, то ли бессмысленность подобных разговоров.
— Я пойду к себе в комнату.
Он толкнул дверь. На книжной полке стояла его детская фотография — впрочем, если говорить о детстве, возраст был уже не столь мал. Все его фотоальбомы начинались с восьмилетнего возраста. По неизвестным родителям причинам все снимки, сделанные до того, как ему исполнилось восемь лет, были куда-то убраны, из-за чего воспоминания о самых ранних годах зияли сплошными провалами.
Он пытался напрягать память, но в голове стояла лишь абсолютная пустота. Точно так же, как люди обычно не помнят себя в возрасте до трёх лет, он не мог вспомнить ничего до восьми лет. Впрочем, потеря этих воспоминаний не оказывала особого влияния на его жизнь, так что со временем он просто перестал пытаться.
Его комната была завалена подарками, полученными по случаю этого дня рождения. Для многих людей каждый его праздник становился событием огромной важности. Среди коробок лежал новейший смартфон от родителей, плюшевый мишка от одноклассников. Он наугад взял один из свёртков и распаковал — это оказался пустой фотоальбом.
События сегодняшнего вечера в баре почти полностью истощили его силы. Одолеваемый сонливостью, он отложил в сторону альбом, решив разобрать гору подарков как-нибудь в другой раз.
Лето после выпускных экзаменов выдалось на редкость знойным. Ян Нинвань по привычке открыла окна для проветривания, и в комнату вместе с порывами духоты хлынул непрекращающийся стрекот цикад. Результаты экзаменов ещё не огласили, но звонки из приёмных комиссий сыпались один за другим — все спешили заполучить лучшего ученика города.
— Молодой человек, не хотите ли поступить в университет Циннань?
— Студент Чэнь, рассмотрите вариант с университетом Бэйцзин! Мы можем предложить вам полную стипендию и свободный выбор специальности!
— Спасибо, я подумаю, — ответил Чэнь Лицзинь и вежливо повесил трубку.
Его эмоции, как и всегда, оставались невозмутимыми. Подобное восхищение и похвалы были для него донельзя привычными — столь же естественными, как дыхание. В конце концов он остановил свой выбор на архитектурном факультете университета Циннань. Когда он заполнял заявление, Ян Нинвань стояла рядом от начала и до конца. В ту секунду, когда он нажал кнопку подтверждения выбора, она тяжело вздохнула.
— Решил всё-таки поступать в Циннань? Это же так далеко от дома, — произнесла Ян Нинвань.
— Угу, — Чэнь Лицзинь смотрел на описание архитектурного факультета на официальном сайте вуза.
Ни колебаний, ни сомнений — казалось, это решение было принято много лет назад, и ему оставалось лишь поставить финальную точку.
Весть о том, что Чэнь Лицзинь поступил в университет Циннань, разлетелась по всей школе. На доске почёта у входа в первую старшую школу его фотография и имя красовались на самом верху, а тиснёные золотом буквы ярко сияли на солнце. Проходившие мимо ученики останавливались, задирая головы, а в их шёпотах смешивались изумление и зависть.
— Говорят, в этом году университет Циннань набрал всего несколько человек со всей провинции.
— Просто невероятно! Говорят, ему ещё и полную стипендию дали.
— Интересно, в следующей жизни я тоже смогу родиться красивым и при этом отлично учиться?
После оглашения результатов неизменно следовал период классных пошлин и вечеринок. Староста класса разослал всем уведомление в чате, назначив местом встречи караоке-бар в центре города.
На самом деле Чэнь Лицзинь не любил подобные сборища. В барах слишком шумно, в караоке — душно, а темы, которые обсуждали бывшие одноклассники, не вызывали у него никакого интереса. И всё же он шёл туда — словно в знак немого протеста или из желания поскорее что-то кому-то доказать.
Ян Нинвань стояла у окна, провожая взглядом сына, который усаживался на велосипед. Все эти годы она изо всех сил старалась укрепить здоровье Чэнь Лицзиня, но он никак не поправлялся, сохраняя неизменную худобу. Глядя на то, как фигура сына скрывается за поворотом, она наконец осознала, что, пожалуй, ей пора отпустить его.
— Опять ушёл? — из кабинета вышел Чэнь Шэнь.
— Угу, говорит, встреча с одноклассниками.
Чэнь Шэнь подошёл к жене, чувствуя напряжение в её теле, и ободряюще коснулся её плеча.
— Мы и так слишком долго держали его взаперти, — вздохнул Чэнь Шэнь. — Ладно, пусть идёт куда хочет. Ему ведь всё равно уезжать в университет.
Когда Чэнь Лицзинь толкнул дверь отдельного кабинета в караоке, внутри уже яблоку негде было упасть. В полумраке на экране крутили старомодную песню о любви, несколько парней в углу бросали кости и пили алкоголь, а девушки сбились в кучку ради совместных селфи. Смех смешивался с музыкой, создавая оглушающий шум, от которого у него заболела голова.
Его появление привлекло всеобщее внимание, и в комнате тут же раздался дружный взрыв ликования.
— Наша главная звезда опоздала! Пей давай! Поздравляем с поступлением в Циннань! — спорторг с ухмылкой подскочил к нему, сунув в руку стакан с ледяным пивом. — Все тебя ждали!
Чэнь Лицзинь не стал отнекиваться, взял бокал и осушил его до дна, вызвав новую бурю восторга. Расправившись с пивом, он с безразличным видом направился к дивану, проигнорировав самое центральное место, которое девушки демонстративно оставили для него, и сел в углу.
Но даже там он оставался в центре внимания, и вокруг него тут же столпились люди. Кто-то протягивал безалкогольный напиток, кто-то хлопал по плечу со словами «добившись успеха, не забывай друзей», а некоторые девушки украдкой поглядывали на него покрасневшими глазами.
Приняв банку с напитком, Чэнь Лицзинь обвёл взглядом знакомые и в то же время чужие лица. За три года совместной учёбы с некоторыми из них он едва ли перекинулся хоть словом.
Спорторг сделал глоток пива и, словно что-то вспомнив, завёл новую тему:
— А вы знали? Линь Сюйжань из соседней экспериментальной школы тоже поступил в Циннань.
Пальцы Чэнь Лицзиня чуть заметно дрогнули.
Он вспомнил того парня, что провожал его домой в тот вечер. Опять это имя... Разве могут на свете существовать такие совпадения?
— Знаем-знаем! — тут же оживились несколько девчонок. — Тот самый обладатель первой премии на национальной олимпиаде по информатике! Безумно красивый, и человек отличный!
— Тот самый, которого без экзаменов взяли? Говорят, за ним жутко тяжело ухаживать.
— Точно! Моя двоюродная сестра учится с ним в параллели, так она говорит, что первая красавица школы бегала за ним три года, но даже в WeChat добавить не смогла.
Толпа разразилась преувеличенными возгласами, и другая девушка возбужденно вставила реплику:
— Я видела его в тот раз на награждении за олимпиаду. Он так потрясающе улыбается, я тогда чуть в обморок от восторга не упала!
По мере того как девушка продолжала говорить, её энтузиазм только нарастал. Она повернулась к Чэнь Лицзиню:
— Если вы вдвоём столкнётесь в Циннане, то станете двумя главными красавцами университета!
Чэнь Лицзинь поднял глаза, неожиданно проявив интерес к подобной теме:
— Как он выглядит?
Сидевший рядом одноклассник с исключительным энтузиазмом протянул ему свой смартфон. На экране красовалось официальное фото Линь Сюйжаня для документов: он мягко смотрел в объектив, черты его лица были чётко очерчены, а уголки глаз слегка и нежно приподняты.
В памяти Чэнь Лицзиня на мгновение промелькнуло то лицо под светом уличного фонаря. Родинка у внешнего уголка глаза этого парня казалась сорвавшейся слезинкой в отблесках фонарного света.
В конце концов Чэнь Лицзинь просто вернул телефон владельцу и ровным голосом произнёс:
— Не знаю такого.
Разговоры о Линь Сюйжане вспыхнули мгновенно и так же быстро увяли. Юные парни и девушки редко способны долго концентрироваться на одной теме, и вскоре компания перешла к игре в правду или действие.
Бутылка закрутилась на столе, и каждый раз, когда она останавливалась напротив кого-то, комнату оглашал взрыв хохота. После нескольких вращений горлышко указало прямо на него, и спорторг, наконец дождавшись своего шанса, самодовольно ухмыльнулся:
— Чэнь Лицзинь, твоя очередь!
Лениво откинувшись на спинку дивана, Чэнь Лицзинь выбрал правду.
— За три года старшей школы ты хоть в кого-нибудь был влюблен? — ехидно поинтересовался спорторг.
В комнате мгновенно воцарилась тишина — все уставились на Чэнь Лицзиня.
Помолчав пару секунд, Чэнь Лицзинь тихонько усмехнулся:
— Нет.
— Да ладно! — поднялся гул возмущения. — Ни за что не поверим!
http://bllate.org/book/35535/4394885
Готово:
