В то же время Староста с остальными тоже отыскали охотника и Дачжуана. Те двое, отделавшись от дикого кабана, вернулись к тому дереву в поисках Лю Хэ и остальных. Но под деревом никого не оказалось, и они пошли искать людей дальше. К тому моменту уже стемнело, спутники на какое-то время потеряли ориентацию в пространстве и сбились с пути. Лишь теперь, ориентируясь по свету факелов и голосам, они наконец отыскали остальных.
Когда все воссоединились, они вместе двинулись в обратный путь с гор. Линь Чанфэн добровольно взвалил на спину Сяо Люцзы: тяжело раненого человека нельзя было легко сдвигать с места, но оставлять здесь без единого лекаря тоже было нельзя — спускать с гор всё равно придется. Пока его нес Линь Чанфэн, в случае ухудшения состояния можно было вовремя подпитывать его своей сверхъестественной силой.
В деревне Таоси имелся собственный врач, который когда-то практичал в медицинском зале Возрождение Весны в уездном городе, а в старости вернулся на малую родину. Искусство исцеления у лекаря было отменным, его даже специально зазывали в городскую лавку, но старый доктор отказался, сославшись на то, что из-за преклонного возраста у него уже не так много сил, и остался лечить людей прямо в родной деревне.
Спустившись с гор, все принесли пострадавших в дом Старосты, а несколько человек отправились к лекарю, чтобы позвать его на помощь. В доме у Доктора Тао была всего одна комната, и столько людей там бы просто не поместилось, поэтому раненых сначала привели к Старосте.
Пока там занимались лечением, Староста отвел Линь Чанфэна в боковую комнату.
Закрыв дверь, Староста отвесил Линь Чанфэну глубокий поклон. Линь Чанфэн тут же поддержал его за локоть:
— Что вы делаете?
Староста сказал:
— Этот поклон брат Линь по праву заслужил. Если бы не ты, сегодня эти сорванцы едва ли избежали бы смертельной опасности. Кроме того, за тот инцидент, когда я велел перекрыть тебе дорогу, старик тоже чувствует глубокую вину.
Затем Староста объяснил, что произошло в тот день: оказалось, некто из деревенских заметил, как Линь Чанфэн несется по горе за Ли Доуцзы, и принял его за скрывающегося от правосудия разбойника.
Однако кое-что всё же удивило Линь Чанфэна: Староста каким-то образом знал, что Ли Доуцзы поддерживает с ним связь. По его словам, об этом случайно проговорился Ли Шань, его старший сын, который тайком проследил за ними несколько дней. Обнаружив, что у Линь Чанфэна нет злых умыслов и что он то и дело приносит Ли Доуцзы всякую всячину, Ли Шань успокоился и оставил это дело.
Неудивительно, что тогда, когда зашла речь о поисках, старик так легко согласился пойти вместе — оказывается, они уже давно всё про него выведали. Но всё же этот Ли Шань не так прост, мысленно проворчал про себя Линь Чанфэн: он ведь даже не заметил, что за ним следили, или же, стоило ему сменить эпоху, его бдительность притупилась?
Раз уж Староста не стал допытываться до его происхождения, Линь Чанфэн всё же надеялся завести себе официальную регистрацию — так было бы проще в будущем ходить в город. Но Староста ответил, что это дело провернуть непросто: власти очень строго контролируют беглых бродяг, и если такого поймают, то сразу отправят на каторгу.
Эта каторга сильно отличалась от обычной крестьянской повинности. Жители деревень отбывали трудовую повинность по одному месяцу в год, обычно на ремонте дорог или расчистке русел рек, причем те, у кого водились деньги, могли откупиться. А вот с каторгой всё обстояло иначе: большую часть людей сгоняли в горы и заставляли без продыху и сна долбить руду, так что бедолаги горбатились там до самой смерти.
Ничего не поделаешь: если бы этот контроль не был столь суровым, то при любой напасти каждый норовил бы скрыться в горах, не платя налогов и не неся повинностей, и императорская казна попросту лишилась бы доходов. Впрочем, случались и исключения — например, когда объявляли широкую амнистию по всей Поднебесной или когда из-за бедствий люди бежали от голода, тогда еще можно было попытаться половить рыбку в мутной воде.
Понимая, что надежды на получение официального статуса рухнули, Линь Чанфэн расстроился, но давить на старика не стал. Однако Староста пообещал присматривать ради него за этим вопросом и при случае велеть Ли Доуцзы передать ему весточку. Если же Линь Чанфэну что-нибудь понадобится, он всегда мог спуститься с гор и найти его: вся их семья сделает всё возможное, чтобы помочь, ведь он всё-таки спас жизнь младшему сыну, и этот долг необходимо вернуть.
Поблагодарив Старосту, Линь Чанфэн вышел на поиски Ли Доуцзы. Тот с самого вечера ничего не ел и теперь умирал от голода — его желудок издавал громкое урчание. Линь Чанфэна забрал Староста, и юноша ужасно переживал, о чем они там беседуют, опасаясь, что старейшина в конце концов опомнится и всё равно решит арестовать Линь Чанфэна.
Увидев, что Ли Доуцзы мечется туда-сюда у входа, охваченный тревогой, Линь Чанфэн почувствовал, как остатки его недавнего разочарования вмиг испарились. Он шагнул вперед и остановил его:
— Чего ты тут круги нарезаешь?
Заметив, что тот вышел, Ли Доуцзы торопливо подбежал, ухватил его за рукав и, спешно зашагав прочь, вполголоса спросил:
— Что тебе сказал Староста?
Линь Чанфэн намеренно утаил правду:
— А что такое, переживаешь за меня?
Поймав этот недобрый взгляд, Ли Доуцзы сразу понял, что ничего страшного не произошло, отдернул руку и тут же перестал спешить:
— И с чего бы мне переживать? Хм!
Линь Чанфэну было приятно, что кто-то о нем беспокоится, но вслух он поддел парня:
— Хырчат только поросята, ты что, поросенок?
— Да ты...
— Ур-р...
Не успел Ли Доуцзы возразить, как из его живота раздался отчетливый звук. Его лицо моментально залилось густой краской, и Линь Чанфэн не удержался от смеха.
Не обращая на него внимания, Ли Доуцзы решительно зашагал вперед, и лишь вдоволь насмеявшись, Линь Чанфэн неспешно нагнал его:
— Мелкий поросенок проголодался? Пойдем-ка домой, поужинаем.
Линь Чанфэн не злился на его молчание и участливо спросил:
— Мелкий поросенок обиделся?
Ли Доуцзы покраснел от досады. Вот же поганый пес, только и знает, что издеваться над людьми, хм.
Линь Чанфэн больше не стал дразнить его и тоже умолк. Они пошли рядом плечом к плечу, а когда добрались до дома, он преградил ему дорогу:
— Ты что, и правда рассердился?
— С чего бы! Кто это станет на тебя сердиться? Я просто проголодался так, что сил нет!
И это называется не сердится? На словах ничего не сказал, а в мыслях фыркает так громко, что едва ли не у меня на лбу отпечаталось. Линь Чанфэн решительно признал вину:
— Ладно-ладно, моя вина, я поросенок. Ты же говорил, что сварил кашу? Раньше мы не подкладывали в печь дров, должно быть, она еще не готова.
Не дожидаясь ответа, он бойко отворил для него дверь и предложил:
— Сначала пожуй вяленой крольчатины. Я так долго ее хвалил, а ты до сих пор не попробовал, она и правда очень вкусная. Перекуси пока моим угощением, а я пойду подброшу дров в очаг для каши.
Видя такую заботу, Ли Доуцзы послушно сел и принялся за мясо. И надо же — оно и впрямь оказалось чертовски вкусным! Мысленно фыркнув пару раз, парень великодушно решил простить обидчика.
Ночь выдалась темной-темной, но на душе было легко и радостно.
Ку-ка-ре-ку!
Когда небо едва забрезжило рассветом, деревенский петух уже вовсю горланил песни.
Сонно моргая, Ли Доуцзы приподнялся на кровати и принялся соображать, чем бы позавтракать нынче утром. Вчера они пропахали в горах добрую половину ночи, так что он порядком устал. Сегодня можно было бы сварить кашу с мясом для подкрепления сил — баранья нога, которую принес Линь Чанфэн, оказалась на редкость увесистой, и если расходовать ее экономно, ее как раз хватило бы до самого Нового года. Но тут же в голову закралась другая мысль: к праздникам они еще ничего из пожитков не закупили, так не отнести ли эту баранью ногу на базар и не продать ли?
В голове крутилась куча мыслей, но глаза никак не хотели открываться. Спустя мгновение он снова согнулся на постели и провалился в сон...
Когда Ли Доуцзы проснулся во второй раз, на улице уже совсем рассвело. Утренний воздух был прохладным. Одевшись и выбравшись из постели, он толкнул дверь, зябко поежился и, растирая озябшие ладони, пошел ставить завтрак.
http://bllate.org/book/35534/4394786
Готово:
