Сегодня он решил не идти вдоль ручья. В тот день, когда его преследовали, он в панике сбился с пути и выбрал другую дорогу, а сегодня решил пройти по ней, чтобы посмотреть, удастся ли что-нибудь найти. Чтобы не возвращаться слишком поздно и не упустить время для охоты, он по пути установил небольшую ловушку.
Тогда, пытаясь оторваться от жителей деревни, он пробирался через самые труднопроходимые дебри, поэтому сегодня прихватил длинную деревянную палку — и как посох для подъема в гору, и чтобы разгонять змей в траве.
Всю дорогу он постукивал палкой по сторонам. Змей не встретил, зато заметил в кустах рой маленьких пчел. Неясно, был ли там мед, а инструментов с собой не оказалось, так что он просто запомнил место, чтобы заглянуть сюда на обратном пути.
В этом лесу оказалось полно актинидии. Линь Чанфэн уже встретил три или четыре лозы, причем довольно крупные — они разрослись по земле и деревьям на огромные площади. Чуть дальше он увидел каштаны и дикие груши. Линь Чанфэн шел и довольно улыбался: казалось, жители деревни боятся заходить в эту часть леса. Если они не придут, разве всё это не достанется ему? От одной этой мысли на душе становилось радостно.
Нужно было спешить, поэтому Линь Чанфэн не стал задерживаться в этом лесном буфете слишком долго, лишь подобрал немного упавших на землю каштанов да пару спелых груш. Чем ближе он подходил к передним склонам, тем меньше становилось лесных даров. Здесь в основном росли сосны, но шишки на них были крошечными, и, кроме них, никто здесь сосновыми орехами не промышлял. Помимо встреченной ранее дикой хурмы, здесь росло много дубов, только вот деревья были совсем низкие, самые высокие едва доходили Линь Чанфэну до груди.
Перевалив через небольшой холмик, он оказался совсем близко к деревне. Линь Чанфэн стал проявлять осторожность. Он осмотрел всю переднюю часть склона, но так никого и не увидел. Странно, ведь по логике вещей в это время года горы должны быть полны народу. Он сам вырос в деревне и помнил, как с приходом осени многие поднимались в горы за фруктами и хворостом. Даже если сельчане были беспечны и не заботились о таком чужаке, как он, зашедшем в глубокие горы, не должно было быть так, чтобы никто не пришел за дровами.
Линь Чанфэн недоумевал, но не стал слишком ломать голову: в конце концов, меньше проблем — только лучше. Как раз когда он собирался поворачивать назад, он снова увидел того юношу, которого встретил вчера. Подросток тоже заметил его, но в этот раз не побежал, а остался стоять на месте, едва заметно дрожа и сжимая в руках палку.
— Т-ты, не подходи... — видя, что Линь Чанфэн идет к нему, юноша еще больше занервничал, крепче вцепился в палку и отступил на шаг.
Произношение у этого парнишки немного отличалось от говора Старосты, разобрать его слова было проще. Линь Чанфэн остановился. Палка в руках юноши его не пугала — с таким тщедушным телом, если дойдет до драки, он свалит его одним пинком. Однако он не стал приближаться, боясь снова напугать мальчишку. Раз уж удалось поймать его в одиночку, нужно было выведать хоть что-то, чтобы путь не оказался напрасным.
— Не волнуйся, у меня нет дурных намерений. Меня зовут Линь Чанфэн, а как тебя?
Юноша поджал губы, не отвечая.
Линь Чанфэн продолжил:
— Прости, что вчера напугал тебя. Когда ты убежал, ты оставил свою корзинку. Я принес ее вниз с горы, но меня окружили сельчане, и я не смог ее унести. Тебе ее потом вернули?
Похоже, поняв, что Линь Чанфэн не похож на грабителя, юноша чуть шевельнул губами и лишь спустя время ответил:
— Нет. Я ходил смотреть, но ее уже раздавили.
Услышав это, Линь Чанфэн почувствовал неловкость. Мальчишка выглядел очень бедным. Вчера, когда его окружили деревенские, он заметил, что многие из них держали в руках деревянные грабли как оружие, а этот ребенок собирал сосновые иглы, просто сгребая их руками — значит, в его семье не было даже граблей. Раз он сегодня пришел в горы лишь с палкой, значит, та корзинка действительно была единственной.
— Прости, я не думал, что ее раздавят. — У самого Линь Чанфэна за спиной была плетеная корзина, но он не стал отдавать ее просто так, из жалости. В конце концов, вчера, когда он еще не выдал себя, сельчане уже окружили его с сельскохозяйственными инструментами, и вполне возможно, что именно этот юноша подал сигнал. Сначала нужно было всё разведать. — Вчера ты так быстро убежал. Я хотел было забрать ее и зайти в деревню, чтобы спросить, где ты живешь, но не ожидал, что на меня нападут. Когда люди из деревни собрались вокруг, тебя я вроде бы не видел?
— Я спрятался, — юноша слегка опустил взгляд. Он не ожидал, что его будут извиняться. В деревне с ним почти никто не разговаривал, а если и говорили, то чаще всего насмехались. — Ты был очень странно одет, я испугался. Когда убежал и увидел, что ты не преследуешь, то вернулся в горы и спрятался.
Выходит, это не он настучал на него и привел людей? Тогда что же случилось? И если не преследовали его, то почему всё так вышло? Линь Чанфэн так и спросил.
— Тогда не только я собирал сосновые иглы. Возможно, кто-то другой услышал шум и побежал в деревню звать людей, — юноша помедлил и спросил: — Ты правда не бандит?
Линь Чанфэн горько усмехнулся:
— Ну конечно нет. Ты видел хоть одного бандита, который ходит грабить в одиночку?
Юноша задумался, а потом сказал:
— Может, ты передовой дозорный?
Линь Чанфэн рассмеялся:
— И после этого ты продолжаешь со мной разговаривать? Не боишься, что я тебя схвачу?
— Хоть ты и странный, но бандиты так не одеваются. Я впервые вижу такую одежду, как у тебя. Да и если бы ты действительно хотел меня схватить, я бы все равно не убежал.
Что ж, не такой уж глупый.
— Сказал так, будто видел настоящих бандитов. У вас здесь много разбойников? Смотрю, жители деревни все такие настороженные.
— Немного. В Префектуре Линьчуань была засуха, многие умерли от голода, и те, кто не мог выжить, подались в разбойники. Некоторое время назад двор послал великого полководца с войском искоренить бандитов. Один небольшой отряд сбежал в наши края. В деревне обошли каждый дом и предупредили, вот все и напуганы. Когда великий полководец закончил с ними и вез их под стражей, он проходил через нашу деревню, поэтому я их видел.
— Бандитов уже поймали, а вы всё еще начеку?
— Боятся, что выловили не всех. Хотя в нашем уезде засухи не было, последствия всё равно чувствуются. В этом году урожай очень плохой, люди не могут позволить себе рисковать.
*Урчание*
Живот юноши громко заурчал. Он прикрыл его рукой, и его лицо мгновенно залилось краской.
Линь Чанфэн, видя, как тот застеснялся, достал рыбу, которую поджарил утром, и протянул ему:
— Скоро полдень. Это рыба, которую я приготовил с утра. Если не побрезгуешь, давай перекусим вместе?
http://bllate.org/book/35534/4394773
Готово:
