К счастью, он сначала ответил, что запись пошла, а затем отыскал файл и запустил воспроизведение.
С самого начала совещания звучала речь человека, которого Лу Зунтин ненавидел во всем Хайцзяо сильнее всех остальных, — главнокомандующего Башни Тянья Лейпу. Тот нес какую-то чушь о процветании Хайцзяо и всеобщем благополучии. От этого у Лу Зунтина в голове буквально закипала кровь, и ему казалось, что на фоне Лейпу голос Чэнь Боцю уже не кажется таким раздражающим.
— Чэнь Боцю.
— Мм.
— Почему не включишь свет?
— Тебе нужно отдохнуть. Опасаясь помешать ему слушать запись, Чэнь Боцю говорил гораздо тише, чем пару минут назад.
— Я что, при свете отдохнуть не смогу?
— Обратный отток энергии пагубно влияет на глаза, — произнес Чэнь Боцю. — Пока воздержись от яркого света.
Лу Зунтин и впрямь чувствовал, как у него раскалывается всё — от глазных яблок до висков, поэтому ему оставалось лишь прекратить сопротивление:
— И сколько мне еще лежать?
— Проснешься после дневного сна — и полегчает. Чэнь Боцю наконец нащупал полотенце и аккуратно прополоснул его в тазу. В те моменты, когда запись затихала, он тихонько спрашивал: — Приложить к глазам, Зунтин?
— Мм.
Теплое и мягкое полотенце легло на веки, и боль мгновенно отступила.
Чэнь Боцю сидел рядом с ним донельзя тихо. Из-за того, что запись играла без перерыва, Лу Зунтин порой даже не слышал его дыхания, поэтому не удерживался и звал по имени, чтобы убедиться, что тот всё еще здесь. Чэнь Боцю неизменно отзывался, но сам ничего не добавлял, а Лу Зунтин не стал расспрашивать дальше.
— Тебе не кажется, что это несправедливо по отношению к тебе?
Вопрос прозвучал совершенно невпопад, но Чэнь Боцю быстро сообразил, о чем речь:
— Нет.
— Впредь я постараюсь рассчитывать время, ставить инъекции блокаторов и не доставлять тебе хлопот, — продолжая говорить, Лу Зунтин почему-то сглотнул слюну и лишь потом добавил: — Но если возникнут безвыходные ситуации, я могу рассчитывать только на твое понимание. И главное — не забивай себе голову лишними мыслями, воспринимай это просто как исполнение супружеского долга.
— Я знаю. — Чэнь Боцю часто повторял эти два слова. Казалось, отвечая Лу Зунтину, он в куда большей степени напоминал о чем-то самому себе. — Если я понадоблюсь — скажи. Я получше помоюсь.
— …Мм. — Лу Зунтин помолчал немного. — Я вчера дал понять, что ты грязный?
Чэнь Боцю замер на полсекунды, покачал головой, а сообразив, что тот его не видит, произнес:
— Нет.
— Тогда к чему ты ляпнул… такую ерунду, — пробормотал Лу Зунтин.
Он еще собирался спросить, не слишком ли грубо он себя вел, но, взглянув на Чэнь Боцю, который вновь застыл изваянием бездушного камня, решил, что тот всё равно ничего толком не почувствовал, и оставил эту затею, переключив все внимание на совещание.
Чэнь Боцю посидел с ним еще немного, расспросил, что бы тот хотел поесть, и отправился готовить.
Когда он вернулся, Лу Зунтин уже дослушал запись.
Чэнь Боцю снова сменил ему полотенце и сказал:
— Еда подогревается в термошкафу, проснешься — поешь. Я пошел в Маяк.
—
Каково это — уйти с работы пораньше и столкнуться нос к носу с начальством? Син Юэ еще никогда в жизни не испытывал такого чудовищного испанского стыда.
Впрочем, шеф выглядел так, будто ничего не заметил: едва переступив порог кабинета, он принялся возиться со своими делами. Помявшись и поскребя в затылке, Син Юэ заикнулся:
— Э-э, доктор, разве вы не ушли домой?
Чэнь Боцю взял с полки чайник, чтобы налить воды, но вода пару секунд лилась мимо чашки, прежде чем он торопливо опустил кувшин. Глаза его казались подернутыми пеленой, и на Син Юэ он посмотрел с некоторым удивлением:
— Сяо Юэ, почему ты еще не дома?
— А? — Син Юэ никак не ожидал, что мяч вернется к нему. — Я-я-я как раз собирался, но вы же ушли домой! Почему вы вернулись? Если нужно в чем-то помочь, я могу пойти домой попозже.
Чэнь Боцю молча стоял на месте, словно каждое слово давалось ему с огромным трудом, и лишь спустя долгое время хрипло произнес:
— У меня нет… дома.
— Ох… — подумалось Син Юэ, должно быть, доктор оговорился: как ни крути, а фраза должна была звучать как «я еще не ушел домой». Впрочем, этот доктор всегда изъяснялся несколько странно, к чему Син Юэ уже привык и в большинстве случаев прекрасно понимал его смысл.
— Ступай домой, — велел Чэнь Боцю.
— Ладно, тогда если я понадоблюсь, зовите. — У Син Юэ был назначен ужин с девушкой, и он действительно рвался домой, а получив разрешение Чэнь Боцю, тут же подхватил рюкзак и умчался.
Чэнь Боцю закашлялся. Он попытался взять со стола чашку, но пальцы так сильно дрожали, что он не мог их толком сжать. Кое-как подхватив чашку, он не смог донести ее до рта, и та выскользнула из рук, разлетевшись на мелкие осколки.
Спотыкаясь, он развернулся, намереваясь взять из угла метку для уборки, но не успел сделать и двух шагов, как силы покинули его, и он рухнул на колени.
Он был очень тощим — колени обтягивал лишь тонкий слой бледной кожи. Ударившись о твердый пол, они издали глухой звук, напоминающий треск ломающихся костей.
Он не кричал. Дело было не в том, что ему не больно — просто по сравнению с болью внизу живота и в нижней части тела эта казалась незначительной. Он привык и мог стерпеть всё.
Он попытался встать, но опереться было не на что, да и сил не осталось.
Упав на пол, он свернулся калачиком среди выкашлянной им багровой лужицы, судорожно сжав в кулаке леденец, который подобрал в мусорном ведре, и тяжело задыхался. Его потрескавшиеся губы снова и снова заливала кровь, исторгаемая приступами кашля, превращаясь в похожие на порезы от ножа раны — кровавые и бездонные.
— Цзун… Тин, — бормотал он его имя, словно ища в нем хоть какую-то опору.
Хорошо, что его здесь нет. Хорошо, что перед ним он не потерял лицо.
И всё же в глубине души он неизменно тосковал по его присутствию.
Если бы тот просто подал ему стакан воды — этого было бы достаточно.
Глава 6. Одинокий остров
После того периода течки Лу Зунтин около месяца не видел Чэнь Боцю. Он сбивался с ног на Континенте Жаньхуэй — то копал туннели, то возводил буферные зоны, выбиваясь из сил и сгорая на работе так, что, возвращаясь домой, застать Чэнь Боцю ему так и не довелось.
Когда подготовка к войне наконец подходила к концу, Лу Зунтин собирался пожить несколько дней в доме Линей, чтобы выпить вина с Линь Жунпином и поболтать по душам. Однако стоило ему вернуться в Военно-управленческий отдел, как командир Армии «Зеленый флот» Сюй Шэнь схватил его за руку:
— Наконец-то вернулся, старик Лу!
Солдаты, которые только что шумно и весело о чем-то болтали в комнате, при виде Лу Зунтина мгновенно умолкли. Они поднялись, поклонились и отрапортовали: «Здравия желаем, полковник!» — после чего замерли в оцепенении, боясь лишний раз шевельнуться, и только Сюй Шэнь продолжал называть его стариком Лу на все лады.
— Вы чего это? Словно наш полковник — какой-то людоед. Продолжайте трепаться, о чем говорили, — бросил Сюй Шэнь, одновременно втаскивая Лу Зунтина в кабинет и закрывая за ними дверь ногой. — Садись. На колуна похож: сам весь в саже, лицо серое — уработался до костей.
— Тебе чего надо? Короче, без лишних слов, — Лу Зунтин садиться не собирался, да и чай, протянутый Сюй Шэнем, пить не хотел. — Я к дяде Линю зашел, некогда мне с тобой лясы точить.
— Окей, у меня два дела, давай быстро покончим с ними, — Сюй Шэнь вывел на экран Многомерного прибора отчет. — Первое: операция по зачистке на Континент Жаньхуэй может оказаться куда сложнее, чем мы предполагали. Судя по донесениям передовых отрядов Синего Флота о передвижениях противника и записям боевых столкновений за последнее время, тактика продвижения Деформированных на этом континенте разительно отличается от прежней. Если обобщить коротко: у них колоссально выросли кучность, гибкость и организованность.
Лу Зунтин прищурился, глядя на пестрые графики на экране:
— Организованность?
— Не зря ты полковник, сразу усек суть, — Сюй Шэнь запустил видеозапись с траекторией передвижения. — Вот, 9 октября, ваш бой возле горы Светозарной: противник понес потери и начал отступать.
Лу Зунтин подошел к экрану и, поджав потрескавшиеся губы, всмотрелся в изображение:
— И впрямь не похоже на бегство испуганного стада.
— Верно. Этот эпизод наиболее показателен: если рассматривать его отдельно, может показаться, что там просто царит порядок среди хаоса. Но я пересмотрел больше трехсот подобных записей и обнаружил, что многие маршруты и точки пересечения совпадают. Трудно не предположить, что все маневры спланированы заранее, — Сюй Шэнь прислонился бедрами к краю рабочего стола. — Раз у них есть четко выверенные пути отступления, значит, и наступление готовится по определенному плану. Теперь у меня есть все основания подозревать, что Деформированные переходят к организованному и планомерному контрнаступлению.
— Я давно этого опасался, — произнес Лу Зунтин. — В Армии Трех Флотов служат в основном люди без благотворных мутаций. Хотя их боевые навыки и находятся на высшем уровне среди людей, в одиночку они едва ли одолеют Деформированных. Их сила — в численности, а также в организации и планировании. Но стоит Деформированным опомниться и перейти в совместное контрнаступление, как баланс сил станет непредсказуемым.
— Жизненный цикл Деформированных в целом не долог, и каждое сражение сокращает его. Если Армия Трех Флотов изменит тактику и вместо массированных окружений и штурмов перейдет к затяжным и партизанским боям, мы сможем измотать их до конца, — Сюй Шэнь сделал глоток из чашки. — Но у них есть одно жуткое свойство…
Лу Зунтин медленно выдохнул:
— Они — люди.
— Угу, — Сюй Шэнь проглотил чай. — Они люди. У них есть собственное сознание, они способны целенаправленно пополнять свои ряды, заражая Армию мутантов и даже обычных людей — я имею в виду прежде всего Армию Трех Флотов и простых обывателей, не обладающих боевыми навыками.
— Большинство нынешних мутантов уже охвачено вакцинацией, но без Универсальной вакцины последствия заражения для обычных людей действительно тяжелы, — нахмурился Лу Зунтин. — Где Ту Мин?
Ту Мин когда-то тоже служил под началом Линь Чжиюя, прошел с Лу Зунтином сквозь бесчисленные смертельные схватки, а ныне командовал Армией мутантов.
— Старик Ту с Армией мутантов зачищает инородцев на Континенте Иньсан, — ответил Сюй Шэнь. — Вызвать его, как закончит?
— Да, — Лу Зунтин потер переносицу, на его лице запечатлелась усталость. Он бездумно бросил Сюй Шэню согласие, а затем повернулся обратно. — Э, нет, не ищи его, толку не будет, у меня голова кругом идет.
— Что такое? — Сюй Шэнь убрал Многомерный прибор. — По-моему, Армии мутантов и Армии Трех Флотов впредь не стоит так четко разделять обязанности: пусть мутанты отвечают за инородцев, а Армия Трех Флотов — за Деформированных. Сейчас попробуй допроситься у них поддержки — целая проблема. Надо, чтобы все поголовно мутировали и шли в бой вместе, покончив разом со всякими инородцами и Деформированными.
Лу Зунтин горько усмехнулся:
— Когда формировали и набирали Армию Трех Флотов, в официальном правительственном циркуляре черным по белому было написано, что прохождение благотворной мутации не является обязательным условием. К тому же борьба с инородцами — дело благородное, на него всякий согласится. А вот истребление Деформированных — это удар в спину и неблагодарность, братоубийственная война между людьми. Человеческой совести не так-то просто перешагнуть через этот рубеж. Тем более для таких ветеранов Армии мутантов, как Ту Мин: многие из Деформированных когда-то были их боевыми товарищами.
Да и ты ведь такой же. Сюй Шэнь подумал об этом, но озвучить не осмелился, лишь протянул Лу Зунтину сигарету:
— М-да, пожалуй. Судя по характеру старика Ту, даже если ради тебя он явится сюда и присоединится к операции Армии Трех Флотов, он не станет принуждать своих подчиненных к участию.
http://bllate.org/book/35531/4394441
Готово:
