Знаешь, ведь семьи Чэнь и Линь — старинные друзья, — снова закурив, заговорил Лу Зунтин. — Мой брат был на двадцать лет старше Чэнь Боцю и буквально вырастил его. Я познакомился с ними, когда мне было пять лет. Брат привёл меня в дом Чэнь Боцю и велел звать его учителем. Слыша, как Чэнь Боцю зовет его братом, я поначалу думал, что они кровные родственники. Я звал его братом примерно лет двадцать. Чэнь Боцю, должно быть, звал его братом целых пятьдесят. Тогда...
Шэнь Дун прервал его:
— Полковник, прежде чем рассказывать истории, сначала обработайте рану на голове.
— ...Ой.
Закончив с раной Лу Зунтина и ответив на сообщение Чэнь Боцю, Шэнь Дун позволил тому продолжить:
— Перед тобой мне уже не стыдно, так что скажу прямо. Когда-то я до безумия любил Чэнь Боцю, но вот только он ко мне никаких чувств не испытывал.
— Это и так слышно, — бесстрастно отозвался Шэнь Дун.
— ...Так и тянет врезать тебе, — возмутился Лу Зунтин, но через несколько секунд успокоился. Молча сделав еще пару затяжек, он продолжил охрипшим голосом: — На самом деле, когда я вывозил брата из Руин Уюань, я уже знал, что он, скорее всего, не выживет. Я всю дорогу только и делал, что плакал. Я понимал, что так лишь трачу силы, но ничего не мог с собой поделать. Стояла зима, но мне ни капельки не было холодно. Я нёс его на спине, а он всё кровоточил, и кровь была горячей. Вот мне и не было холодно. Я знал: если я заговорю, он меня услышит, и у него наверняка накопилось множество слов для меня и Чэнь Боцю. Я поклялся себе, что обязательно доставлю его в Хайцзяо, что у Чэнь Боцю непременно найдется способ спасти его. Пусть он хотя бы сможет открыть глаза и сказать пару слов — и то было бы хорошо... Он не мог вот так просто уйти. Чего я никак не ожидал, так это того, что Чэнь Боцю преградит нам путь, — Лу Зунтин бросил недокуренную сигарету на землю и затушил искру армейским ботинком. Его оливково-зеленые глаза потемнели, словно бездонное озеро. — Он сунул мне в руки сульфатный огнемет и велел сжечь брата, заявив, что иначе мне отсюда не выбраться.
Подобными сульфатными огнеметами Армия Белого Флота и по сей день зачищает трупы — после такого сожжения не остается даже пепла.
— Я опустился на колени и умолял его: «Брат ведь еще дышит, ему еще есть что тебе сказать!» А он даже бровью не повел. Словно какой-то робот, он просто повторял одно и то же, — Лу Зунтин горько усмехнулся. — В тот момент я подумал: Лу Зунтин, ну до чего же ты наглый и безмозглый дуракаваляй. С чего ты вообще решил, что можешь любить недосягаемого Чэнь Боцю? Ради высшей справедливости он предал родных, даже не моргнув глазом, а в его глазах ты, похоже, и вовсе меньше букашки. В тот момент я сам был тяжело ранен. Швырнув огнемет в море, я выбился из сил и потерял сознание. А когда очнулся, мой брат уже превратился в маленькую фотографию в рамке, выставленную в траурном зале. Мне присвоили высшую воинскую награду.
Лу Зунтин медленно моргнул, и на его лице промелькнуло подобие улыбки:
— Воинская награда, добытая ценой жизни моего брата... Мне она была не нужна, но пришлось принять. Без этого звания мне не подняться наверх, а без высоких чинов я не смогу помешать старым лисам из Башни Тянья и этому безумцу Чэнь Боцю творить бесчинства.
— Полковник, — Шэнь Дун молча слушал его довольно долго и наконец подал голос, — воинскую доблесть вы завоевали сами. Об этом знает весь Хайцзяо, у вас есть для этого все способности.
— Брось, — горько усмехнулся Лу Зунтин. — Без брата я — никто.
Шэнь Дун молчал, чувствуя, как мягко завибрировал Многомерный прибор. Опустив взгляд, он увидел сообщение от Чэнь Боцю.
[На Континенте Жаньхуэй поднимается буря. Гаси огонь и ложись спать.]
Не успел Шэнь Дун дочитать, как Лу Зунтин рядом ядовито протянул:
— С чего это он так любит устраивать с тобой видеозвонки и строчить сообщения? Уж не положил ли он на тебя глаз?
Шэнь Дун невольно усмехнулся:
— Если бы ты мог поговорить с ним хотя бы минуту без злобы и раздражения, он, пожалуй, не стал бы беспокоить меня.
Лу Зунтин на мгновение замер, а затем насмешливо фыркнул:
— О каком спокойном разговоре с ним может идти речь? То, что я до сих пор не пустил в ход кулаки — уже верх милосердия. Ты поосторожнее, смотри не попадись на его удочку, а то потом, когда он, использовав тебя, подставит и столкнет в огненную яму, и поплакаться некому будет.
Резко развернувшись, он зашагал прочь. Погасив костер, Шэнь Дун тихонько усмехнулся себе под нос:
— До чего же кислый у вас нрав, полковник Лу.
Удостоверившись, что костер на стороне Шэнь Дуна погас, Чэнь Боцю с головой ушел в работу в исследовательской лаборатории. Если не считать утренней планерки, где он выступал с докладом, он практически не покидал этого места и без крайней необходимости редко с кем-то общался.
Хотя репутация у Чэнь Боцю всегда была скверной, да и людей он сторонился, его помощник Син Юэ все же искренне любил работать с ним. Быть его ассистентом оказалось невероятно легко: мало того что о быте шефа заботиться не требовалось, так еще и сама работа шла как по маслу. Другие помощники докторов могли о таком только мечтать.
Доставив сегодня последние образцы вирусов, он мог со спокойной совестью собираться домой.
— Доктор, это новые штаммы вирусов, выделенные сегодня, — Син Юэ поставил на стол чашку Петри и аналитический отчет.
Не отрывая глаз от микроскопа и даже не шевельнувшись, Чэнь Боцю бросил короткое «угу» и продолжил свое занятие.
Заметив на поверхности рабочего стола разрозненные капли крови, судя по цвету — совсем свежие, Син Юэ понял, что доктор, судя по всему, снова кашлял кровью. Впрочем, ничего удивительного: он вел себя так, будто ничего не произошло, и серьезных проблем вроде бы не было. Но раз уж он это заметил, то счел за лучшее хотя бы вытереть стол.
Сходив за влажной салфеткой, он вернулся и застал Чэнь Боцю за письменным столом — тот как раз закончил наблюдение в микроскоп и принялся записывать отчет от руки. К электронным отчетам на Многомерном приборе он привык не был, поэтому и отчеты, которые сдавал ему Син Юэ, тоже неизменно требовались на бумаге.
Услышав шорох, Чэнь Боцю недоумевающе поднял на него взгляд, словно не понимая, почему тот всё еще здесь.
Син Юэ на секунду растерялся под этим взглядом, но тут же сообразил:
— Ой... Ну, доктор, я тут... стол вам протру.
— Спасибо, не нужно, — взглянув на часы, ответил Чэнь Боцю. — Ступай отдыхать.
— Д-да, хорошо, — не удержавшись от дежурной вежливости, добавил Син Юэ: — Эм... Если вы чувствуете себя плохо, отдохните немного. Если что-то понадобится, зовите.
— Всё в порядке, поезжай домой, — безэмоционально бросил Чэнь Боцю, продолжая выводить строки отчета.
— Хорошо. — Син Юэ взъерошил волосы и уже собрался уходить, как Чэнь Боцю вдруг окликнул его:
— Возьми это.
Протянув ему купон, Чэнь Боцю пояснил: кажется, это был праздничный талон на день рождения, выданный докторам Башней Тянья, по которому можно было бесплатно получить трехъярусный шестнадцатидюймовый кремовый торт.
Кремовый торт — вещь по нынешним временам редкая, да еще и такого размера. Син Юэ от неожиданности даже опешил:
— Доктор, я... мне как-то неудобно брать такое.
Чэнь Боцю нахмурился:
— Разве ты не любишь их?
Син Юэ и вправду частенько трепался о кремовых тортах, но он никак не ожидал, что Чэнь Боцю прислушается к его словам да еще и решит подарить ему целый большущий торт. От растерянности он даже заикаться начал:
— Я... я-то люблю, но это же ваш собственный праздничный торт...
— Я не справляю дни рождения, пустая трата, — холодно отозвался Чэнь Боцю.
— Ах... Спасибо, доктор, — смущенно приняв талон, Син Юэ поплелся к выходу.
В двери кабинета имелось небольшое смотровое окошко. Выйдя в коридор и прикрыв за собой створку, Син Юэ бросил взгляд внутрь и увидел, что Чэнь Боцю, опершись одной рукой о стол, тихонько постоял так пару мгновений, а затем, прижав руку к губам, согнулся пополам и зашелся в приступе кашля. Звуков почти не раздавалось, но прошло совсем немного времени, как ладонь его обагрилась ярко-алой кровью, капли которой закапали на столешницу и пол.
Он держался поразительно спокойно. Откашлявшись, он взял оставленную Син Юэ салфетку и принялся методично вытирать кровавые следы, после чего снова уселся за стол и продолжил писать отчет.
Из-за того, что доктор всегда сохранял эту ледяную невозмутимость, похожую на стоячую воду в пруду, Син Юэ так до конца и не понимал, насколько серьезна его болезнь. Но каждый раз, видя, как он, будучи больным, не отдыхает ни минуты и продолжает трудиться, парень невольно ощущал: кажется, Чэнь Боцю до смерти боится не успеть и старается вырвать у времени каждую секунду, лишь бы поскорее создать вакцину.
Опустив взгляд на подаренный Чэнь Боцю купон, Син Юэ вдруг заметил, что один из его уголков испачкан темно-красной кровью, и сердце у него сжалось от острой жалости.
Линь Жунпин был единственным сыном бывшего командующего армией Линь Жунпина, но сам он неизменно заявлял всем, что у него два младших брата.
Одного из них звали Чэнь Боцю.
Линь Чжиюй был на двадцать лет старше Чэнь Боцю, а семьи Линь и Чэнь дружили поколениями, так что он буквально нянчился с мальчиком. Мать Чэнь Боцю, Е Яо, скончалась от болезни вскоре после его родов, а отец, Чэнь Чжунъюэ, был с ним чересчур суров, поэтому Линь Чжиюй и его родители окружали сироту особой заботой и любовью.
Легкие Чэнь Боцю с рождения имели врожденный дефект — появившись на свет, он чуть не задохнулся, да и в целом отличался слабым здоровьем. После инъекции сыворотки ему стало лучше, но от него неизменно веяло обреченностью: словно велкотканный шелкопряд, источающий нити, или догорающая восковая свеча, он будто сжигал остатки собственной жизни ради этого мимолетного сияния.
В трехлетнем возрасте Чэнь Боцю вкололи сыворотку и заперли в лишенном солнечного света подвале, где он проходил особую подготовку по расписанию Чэнь Чжунъюэ. Выпускали его подышать свежим воздухом примерно раз в полмесяца. Поскольку из-за хрупкого здоровья он совершенно не годился для боевых действий, Чэнь Чжунъюэ вечно был им недоволен, из-за чего мальчик постоянно подвергался бесконечным, жестоким побоям и наказаниям, а тело его было сплошь покрыто шрамами.
Поначалу, когда Линь Чжиюй навещал его и приносил мандарины в сиропе, малыш ел их и горько плакал, приговаривая: Брат Чжиюй, мне больно.
Но дети отходчивы: стоило ему съесть пару долек сладких мандаринов, как он уже улыбался и говорил: Брат Чжиюй, мне больше не больно, папа сказал, что скоро я стану сильным и, пожалуй, смогу защищать тебя!
Позже, когда Линь Чжиюй снова пришел навестить его, на шее у мальчика красовался шейный обруч, инкрустированный синим сапфиром. Больше он не плакал и не улыбался, а о том, чтобы полуласково-полукапризно называть его братом Чжиюй, не было и речи — теперь он звал его просто братом. Мандарины в сиропе он больше не любил, утверждая, что не может их проглотить.
Прижав к груди его исхудавшее тело, Линь Чжиюй чувствовал, как от жгучей жалости саднит в горле. Мальчик своим маленьким, покрытым шрамами ручонкам с трудом открыл жестянку, зачерпнул ложкой мандарин в сиропе и, дрожа, поднес к губам Линь Чжиюя, предлагая попробовать.
Проглотив сладкую дольку, Линь Чжиюй ощутил лишь невыносимую горечь в сердце.
Он бережно утер слезу в уголке глаза мальчика, а тот прошептал: Брат, не плачь, мне не больно.
Лишь спустя долгое время расспросов Линь Чжиюй узнал, что под каждым драгоценным камнем скрывались впившиеся в шею мальчика хлопковые иглы и тонкие трубки. Помимо введения лекарств, их главным назначением было бить его током.
Чэнь Чжунъюэ запрещал ему плакать и смеяться, не разрешал даже падать в обморок — в противном случае шейный обруч испускал разряд тока, принуждая ребенка беспрекословно подчиняться любым приказам.
Помимо электрошока, вросшие в его тело хлопковые иглы терзали и кололи кровеносные сосуды, а трубки раздувались, перекрывая ток крови и воздуха, вызывая мучительное, предсмертное удушье. Из-за врожденного порока легких переносить это было втройне тяжело. Однако Чэнь Чжунъюэ считал это методом клин клином вышибать: лишь приучив тело дышать сквозь такую боль, можно было преодолеть слабость, заложенную в нем от рождения.
http://bllate.org/book/35531/4394435
Готово:
