Чэнь Боцю жил на мысе под названием Сифан Хайцзяо.
Появление Хайцзяо было лишь временной мерой. Человечество не могло в кратчайшие сроки найти способ противостоять мутировавшим животным, чья численность и сила постоянно росли, становясь всё более пугающими. Людей стали называть инородцами. Единственным способом борьбы было извлечение сыворотки из останков инородцев, убитых во время нападений, и доставка её в медицинские учреждения для поиска методов очистки. Однако ввести очищенную сыворотку инородцам было почти невозможно: они были слишком сильны, и к ним было не подобраться.
9 октября 2219 года, когда Чэнь Боцю исполнилось шестнадцать, Сифан Хайцзяо столкнулся с самой страшной осадой инородцев за всю свою историю.
С трехсотметровой смотровой площадки флагмана Восточный Ветер уже ничего невозможно было разглядеть. Всё вокруг было заполнено гигантскими инородцами с налитыми кровью глазами и обугленной кожей. Они облепили наноэлектрические сети Хайцзяо, разинув пасти, полные острых клыков, покрытых слизью, кровью и остатками плоти, и хищно вглядывались в каждое живое существо за ограждением.
Люди на Хайцзяо, подняв головы, видели лишь глаза, пасти и тела чудовищ, сплошной стеной заслонявших свет. Никто больше не мог отличить день от ночи, не понимал, сколько времени прошло.
Бесконечная тьма, нарушаемая лишь жадным блеском глаз монстров, похожих на бездонные пропасти. Не было ветра — лишь зловонное дыхание инородцев, не было дождя — только вязкая слюна, капавшая с их челюстей.
Никакие приборы помех не действовали на них. Ультразвуковые, инфразвуковые, инфракрасные и ультрафиолетовые излучатели — всё было бесполезно. Даже наноэлектрические сети, последняя преграда Сифан Хайцзяо, были на грани разрушения.
В штаб-квартире, Башне Тянья на борту Восточного Ветра, царила удушливая, напряженная атмосфера. Правители понимали: предложенный главнокомандующим Чэнь Чжунъюэ Проект «Изменение», похоже, подошел к той черте, когда отступать было некуда.
Суть проекта заключалась в том, чтобы вводить очищенную сыворотку инородцев людям. Это вызывало у человека доброкачественную мутацию, давая возможность сражаться на равных, чтобы затем попробовать очистить и самих инородцев.
Таких людей стали называть мутантами.
Из-за критической ситуации план был запущен поспешно, многие меры не были проработаны. Например, даже обычным людям был очевиден главный вопрос: как гарантировать, что очищенная сыворотка не приведет к повторной мутации? И даже если этого не случится, что произойдет, если такие мутанты снова столкнутся с вирусной инфекцией инородцев?
У жителей Сифан Хайцзяо не было времени на раздумья. По приказу Чэнь Чжунъюэ Проект «Изменение» вступил в силу. Сначала отбирали добровольцев из армии, которые подписывали бумаги о готовности умереть, отказываясь от любых последствий ради спасения человечества.
Линь Чжиюй, самый молодой генерал-майор Военно-управленческого отдела Сифан Хайцзяо, стал первым. Этот отважный, не знающий страха воин, единственный сын уважаемого главнокомандующего военным отделом Линь Жунпина, мастерски владевший легендарным Лост S980 — самым мощным и капризным оружием, — первым подписал документ. Он ввел себе сыворотку Восточного Леопарда, завершив процесс мутации. Это вдохновило людей больше, чем любые лозунги.
В тот момент главнокомандующий Чэнь еще больше укрепил решимость масс, рассказав, что заранее позаботился о безопасности, тем самым продемонстрировав свою веру в проект как правителя. Тринадцать лет назад, когда его сыну Чэнь Боцю было всего три года, ему ввели очищенную сыворотку Серого волка пустошей. Сейчас он не только обладал боевой мощью, не уступающей регулярной армии, но и не проявлял никаких признаков потери контроля. Чэнь Боцю также должен был принять участие в этой операции.
Как и ожидалось, это значительно ускорило реализацию проекта. Отряд за отрядом, мутанты, снабженные очищенной сывороткой, отправлялись на поле боя. Человечество впервые за сто лет начало прямое противостояние: тех, кого можно было очистить — очищали, остальных — уничтожали.
Сифан Хайцзяо наконец вздохнул с облегчением, вновь увидев солнце. Люди восстановили и усилили защитные системы: наноэлектрические сети, генераторы помех, радары. Башня Тянья, развивая успех, запустила проект Возрождение человечества: на острове под названием Море Четырех Сезонов начали создавать здоровую экосистему. Успешно очищенные инородцы после тщательного отбора и проверки отправлялись туда для разведения.
Море Четырех Сезонов казалось сказкой, но сказка не могла скрыть жестокие изъяны реальности.
В 2249 году, спустя тридцать лет после запуска Проекта «Изменение», наступил откат.
Если мутировавшие люди при контакте с инородцами заражались вирусом, происходила необратимая реакция с очищенной сывороткой. Это вызывало деформацию, превращая их в Деформированных.
Деформированные сохраняли человеческое сознание, но очистить их было уже невозможно. Им оставалось лишь наблюдать, как они постепенно превращаются в чудовищ, становясь источниками заражения, которых все избегали, а затем умирали, превращаясь в камень.
Первым, кого признали Деформированным, стал генерал-майор Линь Чжиюй. А обнаружил это Чэнь Боцю, который к тому времени ушел с передовой из-за тяжелого ранения и стал доктором медицины в Крестовом маяке.
Узнав об этом, Чэнь Чжунъюэ скоропостижно скончался. Власть перешла к бывшему заместителю главнокомандующего Лейпу, который сделал своего сына Лей Мина новым заместителем главнокомандующего.
Чэнь Боцю пришел в Крестовый маяк в 2230 году, возглавив исследования в области инфекционного контроля и наук о жизни. Сразу после назначения он настоял на создании карантинной зоны, где все военные из Армии мутантов должны были проходить строгую проверку на инфекции — особенно до и после операций. Только после получения отрицательных результатов им разрешалось покинуть зону.
В то время частые метеоритные дожди загнали жителей Сифан Хайцзяо в ловушку. Единственным местом, где можно было укрыться от катастрофы, была зона, прилегающая к опаснейшему континенту — Руинам Уюань. Там обитало множество летающих и водных инородцев, которые легко чуяли присутствие людей и мгновенно атаковали. Если бы Сифан Хайцзяо решил эвакуироваться туда, Армия мутантов должна была сначала нейтрализовать угрозу.
Времени было мало, метеоритный дождь усиливался, и если бы Крылья морского дракона были повреждены, весь Хайцзяо пошел бы ко дну.
Когда генерал-майор Линь собирался вести армию к Руинам Уюань, Чэнь Боцю решительно воспротивился. Отряд только что вернулся с задания, результаты проверки еще не были готовы, и покидать карантинную зону было нельзя — он предложил отправить других.
Башня Тянья и Военно-управленческий отдел посчитали, что никто, кроме отряда Линь Чжиюя, не сможет зачистить Руины Уюань.
Чэнь Боцю жестко ответил: если это так, зачем вообще обучать других солдат? Если всегда говорят, что справится только отряд генерал-майора Линя, то остальные бесполезны.
Однако никто не поддержал Чэнь Боцю. Как сын главнокомандующего Чэнь Чжунъюэ и мутант со способностями Серого волка пустошей, он лишь отсиживался в Крестовом маяке, подальше от крови и битв, из-за полученного ранения. Народ уже давно считал его дезертиром. Теперь же, когда он попытался остановить Линь Чжиюя, это лишь укрепило мнение о нем как о твердолобом, нелепом трусе, которому плевать на судьбу Хайцзяо.
К тому же, его система проверок никогда не давала результатов. Как можно было подтвердить заражение мутанта, если даже маститые ученые и доктора не могли определить это? С какой стати этот молокосос, ставший доктором лишь по блату, должен решать такие вопросы?
Чэнь Боцю не обращал внимания на пересуды. Он стоял на страже карантинной зоны, требуя от Военно-управленческого отдела сменить отряд.
В критический момент Чэнь Чжунъюэ, только что вернувшийся с объединенного совета, успел вмешаться. Неизвестно, как, но он усмирил сына, и отряд Линь Чжиюя под восторженные крики толпы отправился к Руинам Уюань.
Однако битва в Руинах Уюань оказалась куда более кровавой, чем предполагалось. Из тысячи человек, отправившихся в поход, живыми с континента вернулись лишь генерал-майор Линь и его заместитель, прапорщик Лу Зунтин. Но до Сифан Хайцзяо добрался только прапорщик Лу.
Чэнь Боцю объявил, что генерал-майор Линь Чжиюй заразился и начал мутировать. По нынешним медицинским стандартам, исправить это было невозможно: он стал опаснее любого инородца.
Ему нельзя было возвращаться на Хайцзяо. Его надлежало сжечь в серном огне, превратив в пепел.
Из страха перед инфекцией даже те, кто всегда спорил с Чэнь Боцю, замолчали. Они молча ненавидели, дрожали от ужаса и смотрели, как генерал-майор превращается в прах.
Смерть генерал-майора Линя стала лишь началом. Вскоре один за другим мутанты начали проявлять признаки деформации, заражая других военных и даже гражданских лиц.
Для Деформированных спокойное ожидание смерти было роскошью. Для здоровых людей они стали страшнее, чем неразумные, безумные инородцы: Деформированные сохраняли разум, могли сопротивляться, контратаковать и, обладая высокой заразностью, унести за собой в могилу всех остальных.
Для борьбы с ними в Башне Тянья была создана Армия Трех Флотов. Генерал Линь Жунпин, еще не успевший снять белую бумажную хризантему в память о сыне, был назначен главнокомандующим Армии Трех Флотов, чтобы истреблять таких же Деформированных, каким стал его сын.
Армия Трех Флотов делилась на Армию Черного Флота, Армию «Зеленый флот» и Армию Белого Флота. Черная занималась прямыми сражениями, Зеленая отвечала за слежку, навигацию и связь с Башней Тянья, а Белая — за медицину и утилизацию тел Деформированных.
Появление Армии Трех Флотов было явно запоздалой мерой Башни Тянья, попыткой исправить ошибки, что лишь разозлило народ.
Начались демонстрации и протесты: студенты бойкотировали занятия, рабочие объявили забастовку. Люди обвиняли Башню Тянья в нарушении гуманизма, утверждая, что доброкачественная мутация — лишь пустые слова, за которыми скрывается путь в кровавую бездну.
Народ требовал наказать виновника — Чэнь Чжунъюэ, но тот скоропостижно скончался, едва узнав об инфекции Линь Чжиюя. В конце концов, семьи Чэнь и Линь были близкими друзьями, а Линь Чжиюй — единственным сыном Линь Жунпина. Будучи главным идеологом Проекта «Изменение», Чэнь Чжунъюэ и так находился под огромным давлением, а гибель сына лучшего друга окончательно его сломила.
Теперь дула оружия были направлены на сына Чэнь Чжунъюэ — Чэнь Боцю. К старым обидам добавились новые: его обвинили в том, что он обнаружил инфекцию, но не смог её предотвратить. Вся скорбь по уважаемому генерал-майору Линю и ярость, которую не на ком было выместить из-за смерти Чэнь Чжунъюэ, обрушились на Чэнь Боцю.
Сифан Хайцзяо был практически парализован протестами. У Башни Тянья не осталось выбора, кроме как принудить Чэнь Боцю выйти к людям и признать свою вину.
http://bllate.org/book/35531/4394433
Готово:
