Чэнь Боцю уже сбился со счёту, в который раз просыпается среди кошмаров прошлого.
Лёгкие его никуда не годились, стоило заснут за полночь, как дыхание затруднялось, и наваливались сны. Челюсти всех людей были обращены против такого злодея, как он, так что снилось ему, разумеется, лишь дурное — сплошные кошмары.
Проснувшись, он снова принимался кашлять. Казалось, в лёгких зияет множество пробоин: кровь текла по ним — и было больно, воздух проходил сквозь них — и тоже болело. Обезболивающие не помогали, оставалось лишь тянуться к абсенту, заготовленному у изголовья, и заливать его внутрь.
Обжигающее горло крепкое питьё грело лёгкие: переставало холодить — проходила и боль.
Чэнь Боцю вытащил из-под подушки Многомерный прибор и взглянул на время: три часа ночи, Лу Зунтин ещё не вернулся.
Он легко постучал по экрану Многомерного прибора, и изображение отделилось от поверхности, зависнув в воздухе в виде светящегося экрана размером с дисплей смартфона двадцать первого века.
Многомерный прибор к настоящему моменту уже научился заменять все существовавшие тогда электронные терминалы: с помощью голосовых команд или различных касаний экрана можно было менять его рабочий режим и использовать как угодно.
Сам прибор походил на старинные часы, но был тоньше бумажного листа — на запястье он сидел невесомо и незаметно.
Чэнь Боцю не смог толком разглядеть, что именно изображено на висящем перед ним экране. Увеличив его в несколько раз и всё равно ничего не разобравшись, он заторможенно сообразил нашаристь очки.
То был монокль, поскольку его правый глаз ослеп. И без того светло-голубые от природы глаза потеряли краски, а ослепший правый и вовсе казался пепельно-серым.
Надев очки, он наконец кое-как разглядел всё. Сначала он было набрал цифровой код Лу Зунтина, но на полпути стёр его и ввёл шифр командира Шэня.
Если память его не подводила, сегодня они отправлялись на задание вместе.
Командир Шэнь ответил быстро, и на экране появилось изображение с его стороны. Вокруг расстилалась какая-то глушь, неизвестно где находящаяся; облаченный в боевую форму Армии Черного Флота командир Шэнь сидел у костра, позади него возвышался броневик, превращенный в палатку, а вокруг сновали другие офицеры и солдаты Армии Черного Флота.
— Доктор Чэнь, так поздно, что-то случилось? — мягко поинтересовался командир Шэнь.
— Командир Шэнь, ещё не закончили? — хрипло спросил Чэнь Боцю.
— Собираемся. Синий Флот проверяет обстановку вокруг на предмет безопасности, если всё в порядке, сможем отдохнуть, а завтра продолжим зачистку.
Чэнь Боцю кивнул:
— Есть жертвы?
— Нет, сегодня всё прошло гладко. — Командир Шэнь улыбнулся, лицо его выглядело расслабленным.
— Где вы?
— Доктор Чэнь, плохо слышно, вы так тихо говорите.
Голос Чэнь Боцю и впрямь был донельзя хриплым. Он глухо покашлял какое-то время, после чего голос его стал чуть громче, но всё равно оставался неразборчивым:
— Вы… где?
— А, теперь расслышал, — отозвался командир Шэнь. — На Континенте Жаньхуэй.
Чэнь Боцю слегка нахмурился:
— Там много насекомых, а они в основном летят на свет. Погасите огонь пораньше.
— Понял, — кивнул командир Шэнь. — Доктор, вы хотите с…
— С какой это стати ты среди ночи с какой-то девчонкой воркуешь? — голос Лу Зунтина оборвал командира Шэня. — С каких пор ты так долго можешь переговариваться с хрипящим ржавым медным тазом и не боишься, что уши отвалятся?
Командир Шэнь поморщился с видом человека, у которого разболелась голова:
— Полковник…
Чэнь Боцю замер на полсекунды и увидел в кадре Лу Зунтина. Сам он функцию видеосвязи не включил, и Лу Зунтин не мог его видеть, но когда тот окинул собеседника своими холодными, словно лезвие ножа, фениксовыми глазами, ресницы Чэнь Боцю всё же едва заметно дрогнули.
— Видеосвязь-то не включил, — с усмешкой бросил Лу Зунтин, усаживаясь рядом с командиром Шэнем и прикуривая сигарету от костра. — Хоть ума хватает понимать, что на тебя смотреть противно.
— Полковник, если вы и дальше будете так разговаривать с доктором, я прерву связь, — с досадой произнес командир Шэнь.
Лу Зунтин, выпуская клубы дыма, процедил:
— Прерывай, подумаешь. Кто вообще захочет слушать этот хриплый скрежет?
Помолчав секунду, он словно что-то вспомнив, зыркнул на командира Шэня:
— Какого чёрта, с чего ты взял, что я с ним разговариваю? Я же с тобой всё это время беседую!
— … — командир Шэнь приложил руку ко лбу.
Чэнь Боцю, по правде говоря, не слишком вслушивался в их пикировку. Он всё это время настраивал угол обзора, разглядывая Лу Зунтина с головы до ног. Одежда бойцов Армии Черного Флота была чёрной, но волчий глаз-мутант позволял Чэнь Боцю разглядеть проступившие пятна крови.
Командир Шэнь говорил, что потерь нет, но Чэнь Боцю всё равно не мог успокоиться — в конце концов, Лу Зунтин был из тех, кто способен стерпеть пулевое ранение насквозь.
Хотя с телом вроде бы всё было в порядке, надо лбом, за прядями короткой чёлки, смутно проступала кровавая царапина.
— Обработайте рану. — Зная, как Лу Зунтин терпеть не может его голос, Чэнь Боцю старался выражаться как можно короче и говорил тихо.
Однако Лу Зунтин всё равно скривился так, будто услышал жужжание надоедливой мухи, и недовольно бросил:
— Ты что такое мелешь? Командовать вздумал?
Чэнь Боцю невозмутимо произнес:
— Полковник, пожалуйста, обработайте рану.
Лу Зунтин стряхнул пепел с сигареты:
— С какой стати?
Чэнь Боцю молча подобрал самые краткие слова:
— В воздухе летает пыльца, которую переносят зараженные насекомые. Есть риск инфицирования.
— Больше заботиться не о чем? Пока я доберусь до Белого Флота, эти царапины уже сами затянутся, — затянувшись, Лу Зунтин продолжил: — Думаешь, нынче кто-то вроде некоторых увядших цветов будет трусливо прятаться в теплице и протирать каждый укус комара целой пачкой салфеток?
— Тц, — командир Шэнь больше не мог этого слушать. Отойдя с экраном в сторону, он сказал: — Доктор, считайте, что у него просто критические дни, не принимайте близко к сердцу. А о ране не беспокойтесь, я прослежу. Как обработаем — я вам отпишусь.
— Спасибо, командир Шэнь. — Голос Чэнь Боцю оставался всё таким же спокойным, будто он вовсе не расслышал слов Лу Зунтина.
После того как связь прервалась, Чэнь Боцю зажал рот салфеткой и урывками покашлял какое-то время. Затем он скомкал платок, пряча посредине брызги крови, и привычно швырнул его в стоявшую у кровати мусорную корзину.
Ладони его были мокрыми от холодного пота, на висках тоже выступила испарина.
Он вовсе не собирался тревожить Лу Зунтина, а уж тем более не ожидал, что тот заявится к командиру Шэню и вклинится в разговор, а потому не подготовил слова заранее и не принял перед началом разговора порцию сиропа для смягчения голоса.
Сироп действовал примерно как сироп от кашля из двадцать первого века, но обладал ещё одним свойством: смягчать и облагораживать голос, делая его не столь резким.
Наверное, он наговорил лишнего. Если вдуматься сейчас, впопыхах, вряд ли удалость выразиться ещё короче.
Впрочем, впредь ему всё же стоило всегда держать наготове смягчающий сироп: с таким голосом, как у него, слушать его неприятно, пожалуй, не только одному лишь Лу Зунтину.
Поняв, что уснуть ему больше не удастся, Чэнь Боцю поднялся с постели и решил отправиться к Крестовому маяку, чтобы как следует разобраться со свежими образцами вируса, доставленными накануне.
Переодевшись, он не спешил выходить. Достав из аптечки флакончик смягчающего средства, он нащупал на шее шейный обруч.
Обруч был черным, с равномерно вкрапленными синими драгоценными камнями — всего десять штук. На вид они казались простым украшением, но на деле скрывали механические затворы.
Нажав на центральный камень на передней стороне шеи, он открыл крошечный клапан, являя миру тонкую трубку. Другой её конец через инъекционную иглу уходил прямо в кровеносный сосуд на шее — обычно именно отсюда он вводил смягчающий сироп.
Точно так же дело обстояло и под остальными девятью камнями: под каждым скрывались вплетенные в кровеносные сосуды иглы и трубочки, соединенные с разными лекарствами. Для каждого сосуда предназначался свой препарат и способ введения, и порой, в помрачнении болезни, он путал лекарства и капельницы.
Этот шейный обруч смастерил для него отец, и железка эта красовалась на его шее столько, сколько он себя помнил. В детстве он ненавидел боль, теперь же находил это довольно удобным: на теле не оставалось следов от бесчисленных уколов, а поскольку кровь у него останавливалась плохо, стоило Лу Зунтину её увидеть, как тот снова принялся бы обзывать его увядшим цветком из теплицы.
Хотя в теплицах в наши дни никаких увядших цветов отродясь не водилось — а если те и появлялись, их тут же вырывали с корнем и выбрасывали наружу.
Закончив с инъекцией, Чэнь Боцю защелкнул каменные затворы и тщательно проверил содержимое своей переносной аптечки.
Помимо привычных медицинских инструментов и расходников, там нашлись анальгетик — аморфин, кровоостанавливающий фенсепам, внешнее Искусственное легкое, смягчающий сироп, шприцы, чашки Петри, плазма крови и абсент.
Убедившись, что всё взято, он захлопнул аптечку и вышел за дверь.
—
Засыпая, Чэнь Боцю видел во сне прошлое.
Он родился в 2203 году — в эпоху, где не существовало понятий правильного и неправильного, были лишь жизнь и смерть.
Череда непрекращающихся природных катаклизмов раз за разом разрушала экологическую систему планеты. Мощная радиация, хаотичное магнитное поле, перевернутые времена года и сбившиеся циклы смены дня и ночи превращали некогда процветающие континенты в безжизненные блеклые пустоши. Бесчисленные животные мутировали в свирепых, кровожадных монстров, что терзали людей словно куски мяса и неустанно распространяли мутационный вирус среди других здоровых зверей и людей. Земля больше не оставляла человечеству ни единого шанса на выживание.
Отчаянно цепляясь за жизнь, люди бежали в относительно безопасный океан, находя приют на гигантских трехсредных кораблях, способных передвигаться по воде, суше и воздухе. Хотя те и звались трехсредными, большую часть времени они всё же дрейфовали или курсировали по морским просторам, из-за чего места скопления кораблей стали именовать Хайцзяо. В днищах судов неизменно красовалось не менее полудюжины огромных и сложнейших по конструкции Крыльев морского дракона — они служили спасательным кругом Хайцзяо, не только обеспечивая устойчивость и маневренность флота, но и отгоняя морских инородцев из глубин океана.
http://bllate.org/book/35531/4394431
Готово:
