Пятнадцатая смотрела на тело Тан Сынян, распростёртое на полу. Всего мгновение назад эта женщина ещё бахвалилась и грозила всем вокруг, а теперь лежала бездыханной — глаза её были распахнуты, полные ужаса и мучительной боли, а грудь зияла кровавой раной: сердца в ней не было.
Сдерживая тошноту, Пятнадцатая одним движением разрезала змею-лиану вдоль брюха — и внутри обнаружила ещё одно сердце.
Как только оба сердца были вырваны, змея рухнула на землю и вскоре начала увядать, словно лиана, лишённая воды: её тело высохло, сморщилось и постепенно уменьшилось до ничтожных размеров.
Пятнадцатая не отводила взгляда от пепла, в который превратилась змея-лиана, как вдруг снаружи раздались крики боли. Несколько тел покатилось вниз по каменным ступеням.
Бах! Одно из тел взорвалось, будто бомба. Пятнадцатая не успела среагировать и лишь подняла рукав, чтобы прикрыть лицо. Но водяная темница была слишком тесной: даже прижавшись к стене, она не избежала огненного языка, хлестнувшего прямо в лицо.
В темнице было полно сухой соломы — владыка Ду Гу, опасаясь, что Пятнадцатая простудится, почти всю её сюда и набросал. В одно мгновение вся водяная темница превратилась в пылающий ад.
— Пожар! Пожар!
В самом центре резиденции Сихуаня вспыхнул огонь, и пламя осветило всю ночь, превратив её в море огня.
Янь Фэй наблюдала за пожаром издалека, и в её жилах закипела кровь.
Всё, что она делала, было ради одной цели — убить Пятнадцатую! Ей наплевать на жемчужину Нинсюэ!
Темница была выстроена из чёрного песчаника, несокрушимого и прочного, а внутри — одни железные клетки и цепи. Пятнадцатая была заперта там, как в ловушке, и не могла выбраться. Оставалось лишь ждать, когда её заживо сожгут.
— Ха-ха-ха… — Янь Фэй смеялась, глядя, как огонь пожирает резиденцию Сихуаня. Но, закончив смеяться, она вдруг обернулась к городским воротам. — Лянь Цзинь… Лянь Цзинь…
Цзяо Лицзи, испугавшись Белого, убила одного человека и бросилась бежать, не осмеливаясь задерживаться ни на миг. Однако, добежав до ворот, она увидела, что резиденция Сихуаня охвачена пламенем, и остолбенела.
Белый, только что вышедший из резиденции, слегка нахмурился и спокойно приказал:
— Возвращайтесь и тушите пожар.
Лицо владыки Ду Гу побледнело, и он, словно одержимый, бросился обратно.
Белый вновь устремился за Цзяо Лицзи.
Та в ужасе поняла, что он всё ещё преследует её. Без «Юэгуан» она заведомо проигрывала Белому. В панике она подняла руку и начала трясти браслет с колокольчиками.
Динь-линь-линь. Динь-линь-линь. Звонкий звук странно разнёсся по охваченному огнём и криками Сихуаню.
Белый замер, услышав этот звон. Он стоял на крыше, пристально глядя на браслет в руке Цзяо Лицзи. Его и без того бледное лицо стало белым, как бумага, а выражение — растерянным и отстранённым. Он даже не заметил, как южные ворота распахнулись, и лишь поднял руку, посылая белое сияние прямо в Цзяо Лицзи.
Белый луч озарил всё небо над огненным Сихуанем ослепительным светом. Зрачки Цзяо Лицзи расширились от ужаса — она почувствовала, как смертоносная энергия обрушилась на неё. Инстинктивно подняв руку, она ощутила пронзительную боль в запястье. Не успев даже осмотреть рану, она была отброшена назад и рухнула на землю. Браслет вылетел из её пальцев. Мелькнула белая тень, и, падая, Цзяо Лицзи обернулась. Она увидела, как Белый стоит на том месте, где она только что была, с болью на лице, правая рука сжата у груди. Сквозь пелену боли ей показалось, что он держит те самые два браслета.
Бах! Поднялось облако пыли. Цзяо Лицзи почувствовала, как её внутренности разрываются на части, и кровавая пена хлынула изо рта. Под ней образовалась воронка от удара. С трудом приоткрыв глаза, она увидела, как единорог ворвался в город вместе с армией и подхватил её на спину. Только тогда она осмелилась взглянуть на своё запястье — и издала пронзительный, душераздирающий крик.
На месте, где был браслет, оголилась белая кость: плоть с запястья была срезана одним ударом Белого, оставив ужасающую рану.
— Уничтожьте город! — закричала она, оборачиваясь к Цюй Е Ичэ, ведущему войска. — Перебейте всех этих поднебесных псов!
Цюй Е Ичэ сидел на коне в тёмно-синей одежде с вышитыми облаками, волосы растрёпаны, лицо в свете пламени казалось жестоким и безжалостным.
— Слышишь?! Убивайте! — завопила Цзяо Лицзи, видя, что он не двигается.
Ледяной холод исходил от него. Меч «Лисюэ» внезапно оказался у её горла.
— Я спрашиваю в последний раз: где Яньчжи Нун?
— Ты… ты не… — дрожащим голосом прошептала Цзяо Лицзи, не веря своим глазам.
В глазах Цюй Е Ичэ мелькнула усмешка. Его взгляд скользнул по её окровавленному запястью, и лезвие меча глубже впилось в шею, оставив кровавую борозду.
— Ты потеряла её браслет? Хочешь, чтобы я отрубил тебе руку? Говори, где она?
Цзяо Лицзи наконец пришла в себя. Она холодно посмотрела на пылающую резиденцию Сихуаня.
— Боюсь, её уже превратило в пепел.
— Если не хочешь умереть в Поднебесной, — сказал Цюй Е Ичэ, убирая меч и натягивая на лицо повязку, — уходи сейчас, пока есть хаос. Возвращайся в Северный Мрак и никогда больше не ступай в Поднебесную.
Он развернул коня и поскакал к резиденции Сихуаня.
Цзяо Лицзи рассмеялась:
— Ты опоздал! Та женщина уже превратилась в пепел!
Но вдруг она резко вдохнула. Янь Фэй, желая отомстить, сожгла Пятнадцатую заживо… А где теперь взять жемчужину Нинсюэ?
Глядя на свои обнажённые кости, Цзяо Лицзи огляделась вокруг, готовая вцепиться в Янь Фэй. Но её люди почти все погибли под натиском Союза Семи Звёзд, а план по подчинению Цюй Е Ичэ провалился. Через несколько дней предел закроется, и если она ещё задержится, то навсегда останется в Поднебесной.
С ненавистью глядя на резиденцию Сихуаня, Цзяо Лицзи вдруг услышала пронзительный крик, разнёсшийся по всему городу:
— Закройте все ворота!
Её лицо исказилось. Она в ярости сорвала с себя одежду и примотала рану, затем вскочила на единорога и помчалась к западным главным воротам.
Тем временем несколько теней направились к северо-западным воротам.
Эти ворота охраняли два личных стража Белого Главы. До рассвета оставался час, и оба с трудом держались на ногах, стоя у массивных ворот из чёрного железа. Рядом дежурили патрульные из других сект — все понимали, что эти дни особенно опасны, и никто не смел расслабляться.
Всего в Сихуане было четыре ворот, но западные главные и северо-западные были вылиты из стали и весили почти по десять тысяч цзиней. Чтобы открыть их, требовалось не менее восьми человек. Обычно на стенах, высотой в несколько десятков чжанов, каждые десять шагов стояли лучники, а также два ряда элитных воинов из разных сект.
Но сегодня, когда «ведьму» поймали, всех элитных воинов отозвали в резиденцию. Поэтому сейчас охраняли лишь обычные патрульные, хотя и здесь оставили двух личных стражей Белого — всё же это были самые уязвимые дни.
Лянь Цзинь подошёл к северо-западным воротам, прижимая к груди Ачу. Мальчик спал, словно котёнок: мягкий, тёплый, с длинными ресницами и щёчками, круглыми, как фарфоровая игрушка.
Лянь Цзинь невольно наклонился, чтобы поцеловать его в щёчку, но вспомнил, что на нём маска, и лишь горько усмехнулся. Он передал ребёнка дяде Лану и уже собрался идти вперёд, как его вдруг остановили.
— Ты знаешь, где Яньчжи? — спросил Мусэ, стоя в тени. Его фиолетовые глаза, обычно сияющие, теперь были тусклыми и полными отчаяния. Он был тяжело ранен: лицо и губы побелели.
Лянь Цзинь повернул голову.
— Она просто не хочет тебя видеть.
— Она… действительно так сказала? — дрожащим голосом спросил Мусэ.
Лянь Цзинь обернулся и посмотрел на него. В его глазах вспыхнула убийственная ярость.
— Да. Никто лучше тебя не знает, что ты с ней делал все эти дни.
Фиолетовые глаза Мусэ потускнели окончательно. Он сжал руки на груди, и тонкие пальцы задрожали.
Когда Лянь Цзинь прошёл мимо, Мусэ вдруг вспомнил нечто важное и рванул за его рукав.
— Ты… ты не Фанфэн.
Под маской мелькнул изумрудный блеск. Лянь Цзинь усмехнулся:
— Действительно, я не Фанфэн.
Мусэ пошатнулся и отступил на шаг. Если бы не подоспевшая зелёная Ий, он бы упал.
Голос был низкий, с лёгкой хрипотцой и необычайной красотой. Мусэ с ужасом смотрел на удаляющуюся спину Лянь Цзиня и прошептал:
— Лянь Цзинь…
Последнее слово сорвалось с его губ как горькая усмешка.
Он вспомнил, как Яньчжи злилась на него по дороге в Сихуань, как бросилась навстречу Лянь Цзиню сквозь метель… Всё это превратилось в ледяную боль, пронзающую сердце. Она была сильнее той, что он испытал, выбираясь из Кровавого Озера Злых Духов. Ему хотелось вырвать сердце из груди, лишь бы прекратить эту муку.
— Господин, — уставшие стражи поклонились Лянь Цзиню.
— Уходите. Я сам буду охранять ворота, — сказал он, стоя в ночном тумане.
— Господин, ночь холодна, вы простудитесь. Мы выдержим, лучше идите отдыхать.
— Уходите, — приказал он, и в его голосе прозвучала непререкаемая власть.
Стражи переглянулись и отступили.
Как только они скрылись, Лянь Цзинь метнул несколько нитей ци, и четверо патрульных у ворот замерли, поражённые точечными ударами.
Он обернулся к переулку. Из тьмы, словно ветер, выскочили чёрные силуэты Гуйланя и его людей, остановившись перед ним.
Двое из них молча сняли засов с ворот, остальные четверо уперлись ладонями в створки, направляя внутреннюю силу, чтобы сдвинуть их.
Бах!
Бах!
Резкий взрыв раздался вдалеке. Лянь Цзинь резко обернулся — над резиденцией Сихуаня взметнулось пламя.
— Пожар!
— Господин, пожар! — закричали стражи, возвращаясь на бегу. — Господин, пожар…
Они не договорили — заметив снятый засов, они побледнели.
— Толкайте! — рявкнул Лянь Цзинь.
Гуйлани вложили всю силу в ладони и с хриплым рёвом надавили. Ворота заскрипели.
— Господин, что вы делаете?! — один из стражей бросился к воротам, пытаясь остановить их.
В тот же миг с другого конца Сихуаня прогремел взрыв, и в небо взметнулись красные сигнальные ракеты.
— В город ворвались враги!
Лица стражей побелели. Это был сигнал о прорыве ворот.
Ворота приоткрылись настолько, что могла проехать повозка. Лянь Цзинь не обращал внимания на крики стражей:
— Вперёд! — закричал он дяде Лану.
Тот уже сидел на козлах и крикнул Мусэ:
— Господин, садитесь!
— А госпожа?
— Госпожа сказала: едем сначала к Вратам Дракона.
Не дав Мусэ возразить, дядя Лан втолкнул его в повозку и хлестнул коней. Те заржали и рванули к воротам.
— Кто-то выезжает из города!
Стражи наконец поняли. Один побежал за подмогой, другой запустил синюю сигнальную ракету. Меч Лянь Цзиня сверкнул в воздухе — страж упал замертво.
Повозка выскочила за ворота. Лянь Цзинь крикнул вслед:
— Как бы то ни было, доставьте Ачу в Северный Мрак!
— Есть! — крикнул дядя Лан, и кони помчались ещё быстрее.
Ачу вдруг откинул занавеску и, высунувшись из окна, крикнул:
— Дядя, а мама…
Лянь Цзинь похолодел. Он посмотрел на пылающую резиденцию Сихуаня, поднял засов и вставил его обратно между створками. Теперь без подкрепления ворота не открыть.
— Мы здесь, молодой господин, — сказали Гуйлани, держа наготове кнуты. — Мы дождёмся, пока госпожа уйдёт.
— Отлично, — кивнул Лянь Цзинь и, словно ястреб, взмыл в небо, устремившись к резиденции Сихуаня.
Над городом начал падать снег. Холодный ветер нес с собой снежинки, но пламя в водяной темнице разгоралось всё сильнее.
Красное зарево освещало тёмную ночь, а бледное лицо Белого в этом свете казалось особенно мрачным.
http://bllate.org/book/3553/386345
Готово:
