Все переглянулись, явно не ожидая, что эта женщина с измождённым, желтоватым лицом окажется так хорошо осведомлена о Павильоне Бессмертия.
— Кто ты такая? Как посмела ворваться во Луньчжунгунь? — спросил один из стражников.
Остальные тут же обнажили оружие и бросились на Пятнадцатую.
Та бросила быстрый взгляд на приближающуюся группу во главе с Янь Фэй и вдруг резко взмыла в воздух. Её меч прочертил в небе потоки света. В мгновение ока всё пространство перед ней озарила ослепительная вспышка. Несколько нападавших почувствовали ледяной холод на запястьях — и тут же пронзительную боль. Оружие выскользнуло из их рук и с грохотом упало на землю. Опустив глаза, они увидели тонкие, как нить, кровавые полосы, из которых уже сочилась кровь.
Когда они снова подняли головы, силуэт в зелёных одеждах, отражённый в свете меча, уже устремился вперёд на десятки шагов.
Все невольно ахнули от изумления: какая невероятная скорость и лёгкость!
Один из них собрался броситься в погоню, но товарищ его остановил:
— Не стоит. Впереди ещё второй и третий этажи… Ей вряд ли удастся пройти.
— Я бы не был так уверен! — возразил другой.
Группа убийц в этот момент будто забыла о своей миссии и начала обсуждать поразительное мастерство женщины, что только что прошла мимо них.
— Она пощадила нас, — заметил кто-то. — Похоже, она не хотела убивать. Неужели с управляющим что-то случилось?
— Не может быть! — возразил другой. — Управляющий уже почти у Луньчжунгуня. К тому же мы здесь по приказу.
В зеркале-обрате силуэт скрывался за потоками света. Внезапно всё озеро озарилось белым сиянием, и на фоне ослепительного света проступили капли крови, словно алые лепестки сливы на снегу.
Когда вспышка меча угасла, зелёный силуэт уже прорвался сквозь защиту второго и третьего этажей Павильона Бессмертия!
У берега Священного Озера все затаили дыхание. Никто не произнёс ни слова.
Даже старейшины, веками жившие во Луньчжунгуне и знавшие лишь искусство духовных практик, поняли: перед ними мастер меча высочайшего уровня. И этот человек всё ближе подбирался к Луньчжунгуню.
Внезапно вода в озере задрожала. Лицо молодого жреца побледнело. Тот, кто всё это время неуклонно продвигался к Луньчжунгуню, вдруг пошатнулся и резко свернул к главным воротам дворца.
В тот самый миг, когда он изменил траекторию, зеркало-обрат, находясь уже вблизи Луньчжунгуня, чётко зафиксировало его облик.
Все увидели человека с мечом в руке, развевающимися одеждами и восково-жёлтым лицом, покрытым кровью. Капли крови стекали с клинка, оставляя за ним алую дорожку, а взгляд, устремлённый вперёд, был полон леденящей душу жажды убийства.
Он взмыл в воздух и бросился на группу стражников у ворот. Его меч прочертил в небе завесу света, и в ту же секунду даже старейшины у Священного Озера услышали звук, словно драконий рёв, пронёсшийся по небу.
Воцарился хаос. В этот момент зеркало-обрат с треском лопнуло, и старейшины в изумлении обернулись. Над ними, на возвышении, стоял молодой жрец с бледным лицом и глазами цвета нефрита, в которых пылала скрытая ярость.
Жрец покинул берег Священного Озера и поднялся на возвышенность, откуда с высоты взглянул вниз на ворота дворца.
Тот, кого он только что видел в зеркале, — это, несомненно, «демон из Даминя», которого его отец приказал уничтожить любой ценой.
Хотя в присланном отцом видении лицо врага было неясным, меч и движения были точно такими же.
«Всеми силами — уничтожить!» — такой приказ пришёл из Сици.
— Охраняйте Священное Озеро! — резко приказал жрец и спустился по ступеням.
Священное Озеро — источник духовной силы Поднебесной.
— Почему ты так медленно идёшь? — спросила Цзин Иянь, едва переступив порог Луньчжунгуня и почувствовав, как Янь Фэй намеренно замедлила шаг.
— Жду кого-то, — ответила Янь Фэй, скрывая лицо под вуалью и загадочно улыбаясь.
— Кого?
Они уже почти достигли ворот Луньчжунгуня. Впереди возвышалось величественное здание, увенчанное небесами, а на площади перед ним в ряд выстроились статуи божественных зверей. Их лица были ужасающе свирепы, будто готовы в любую секунду проглотить любого чужака.
Цзин Иянь невольно сжала посох в руке.
Луньчжунгунь, как и Храм Света в Сици, окружал мощнейший барьер, сравнимый с небесами. С тех пор как её поглотил сердечный демон, она ослабевала с каждым шагом, пересекая этот барьер. Но она больше не могла терпеть жизнь во тьме, глядя, как её красота увядает. Она готова была пойти на всё, лишь бы избавиться от демона, даже если это стоило бы ей жизни. Она должна была увидеть того человека!
Янь Фэй обернулась и посмотрела вниз на склон. Вокруг Луньчжунгуня не дул даже ветерок, но вдруг послышался тихий свист.
Это был не ветер — это была убийственная аура.
— Пришла, — тихо сказала она. — Хотя всего одна.
— Что значит «одна»? — нахмурилась Цзин Иянь.
— Ничего, — будто не слыша вопроса, продолжала Янь Фэй. — Она здесь — значит, другой скоро последует.
Она опустила глаза и начала перебирать в рукаве короткую флейту для колдовства. Если бы не её ядовитые черви, та, чья красота затмевала весь мир, навсегда уснула бы.
Они были в считанных шагах от Луньчжунгуня, но Янь Фэй вдруг остановилась. Цзин Иянь повернулась к ней. В этот миг раздался свист, а затем — драконий рёв, пронзивший небеса.
Цзин Иянь, прошедшая не одну битву, сразу узнала в этом свисте убийственную ауру.
Она резко обернулась и увидела, как с неба обрушился ослепительный белый свет. Она отпрыгнула назад и метнулась к воротам Луньчжунгуня.
Белая вспышка промахнулась и тут же обрушилась на Янь Фэй. Та побледнела и подняла руку в попытке защититься. В мгновение ока кровь брызнула во все стороны — её правая рука была отсечена.
Через мгновение лицо Янь Фэй вновь стало спокойным, будто статуя. Она стояла, не шевелясь, позволяя крови хлестать из раны. Под вуалью её глаза пристально следили за фигурой в зелёном, стоящей на ветке дерева с окровавленным мечом в руке.
Пятнадцатая смотрела на неё с подозрением и недоумением. Янь Фэй лишь усмехнулась.
— Ты всё ещё притворяешься? — Пятнадцатая описала мечом круг и снова атаковала.
Цзин Иянь, едва увернувшаяся от первого удара, увидела, что Янь Фэй вдруг застыла на месте и не пытается уклониться от второго удара. Она резко выбросила ладонь, чтобы защитить подругу. Но в тот же миг Пятнадцатая бросила на неё ледяной взгляд.
От этого взгляда Цзин Иянь пробрала дрожь. Она поняла: атака была обманом! Но было уже поздно — её ладонь пронзил меч, наполненный убийственной аурой, подобной бушующему цунами. Силой удара её швырнуло на статую у ворот Луньчжунгуня.
— Уф!
Удар был настолько сокрушительным, что Цзин Иянь вырвалась кровь. Она почувствовала, как её пригвоздило к камню.
Подняв глаза, она встретилась взглядом с парой зловещих глаз.
— Я давно ждала этого момента, чтобы убить тебя! — прошипела Пятнадцатая.
Цзин Иянь была демоном — но это был сердечный демон, а не бессмертное существо без боли. Меч Пятнадцатой, пронзивший её ладонь и плечо, был наполнен духовной энергией и пригвоздил её к статуе. Боль была невыносимой, и слабость начала нарастать.
Но услышав этот ледяной голос, Цзин Иянь мгновенно пришла в себя. Взглянув в эти холодные глаза, она ахнула:
— Это… ты?
Кровь забрызгала обоих. Пятнадцатая произнесла:
— Ты слишком долго сеяла хаос, Цзин Иянь. Пора прекратить.
Цзин Иянь посмотрела на неё и горько усмехнулась:
— Впервые за двадцать лет кто-то называет меня по имени…
— Не волнуйся! — усмехнулась Пятнадцатая. — Это последний раз, когда ты услышишь своё имя.
Она схватила Цзин Иянь за горло и одновременно ухватила зонтик с цветами персика.
— Нет! Ты не можешь забрать его! — закричала Цзин Иянь, отчаянно вырываясь.
Пятнадцатая не обратила внимания. Этот человек был лишь источником бедствий. Сосредоточив в мече духовную энергию, оставленную ей Юэ Си, она превратила клинок в ледяной шип, который в мгновение ока пронзил сердце Цзин Иянь.
Та вздрогнула, не ожидая, что Пятнадцатая, знавшая лишь искусство меча, теперь владеет и духовной магией.
Хотя в барьере Луньчжунгуня её сила была ограничена, Цзин Иянь и так была крайне ослаблена и не выдержала удара. Её юное, прекрасное лицо мгновенно увяло, покрылось морщинами, волосы поседели, но в глазах всё ещё пылала боль.
Она подняла окровавленную руку и схватила меч Пятнадцатой:
— Пусть он придёт ко мне!
Пятнадцатая, конечно, знала, о ком идёт речь, и нахмурилась.
Видя, что та молчит, Цзин Иянь вдруг схватила её за запястье с такой силой, будто пыталась перерезать его:
— Пусть он придёт! Я стала демоном из-за него! Только его рука может убить меня! Я не умру! Я не умру…
От её крика под ногами Пятнадцатой вдруг вырвалась волна силы. Та опустила глаза и увидела, как к ней ползёт зловещая змея.
В то же время стража Луньчжунгуня бросилась в атаку, и с неба обрушился дождь стрел.
Пятнадцатая схватила зонтик и резко пнула Цзин Иянь в лицо. Та, словно сбитая волной, покатилась в кусты. Пятнадцатая рванула вверх, но едва оторвалась от земли, как почувствовала ледяной холод на лодыжке — её обвивала змея-лиана.
Сила атаки была столь велика, будто её сковала цепь из стали, и она с грохотом рухнула на землю.
Стража Луньчжунгуня тут же бросилась на неё. Пятнадцатая в ужасе попыталась оттолкнуться мечом от земли, но удар был слишком силён. Она избежала падения, но с размаху врезалась в кедр.
Посох из драконьих костей, ещё сильнее ослабевший в барьере, не смог защитить её. От удара Пятнадцатая вырвала кровавую пену.
Она опустилась на колени, меч выпал из правой руки, но левой она крепко держала зонтик.
Янь Фэй холодно улыбнулась и отступила внутрь ворот Луньчжунгуня. Стража, получив приказ, хлынула на раненую Пятнадцатую, словно приливная волна.
Пятнадцатая стиснула зубы, прижала зонтик к спине и собрала в мече всю оставшуюся энергию. Вокруг неё вспыхнул ослепительный свет, и там, где проходил клинок, вспыхивали кровавые брызги и завывал леденящий ветер.
Ветер поднял сухие листья, закружил ветви и сорвал вуаль с лица Янь Фэй. Бледный лунный свет упал на её лицо, на котором читалась зловещая радость.
Пятнадцатая издала боевой клич, и вокруг неё внезапно воцарился ледяной холод. Все, кто подошёл слишком близко, были пронзены.
Янь Фэй, стоявшая у колонны, с изумлением смотрела на женщину, окружённую ледяной аурой. Всё, к чему прикасался её меч, покрывалось инеем и льдом.
Сотни стражников не осмеливались приблизиться. В этот момент сзади донёсся шум. Пятнадцатая резко развернулась и подняла меч. Раздался глухой удар, и вокруг вспыхнула жаркая волна — ледяной покров на её плече мгновенно растаял.
Она пошатнулась и отступила на несколько шагов, опершись спиной о древнее дерево, чтобы устоять на ногах. Там, где она только что стояла, пылало Пламя Кармы.
Алые языки пламени, будто пропитанные кровью, резали глаза Пятнадцатой.
Она подняла голову и увидела на беломраморных ступенях Луньчжунгуня человека в чёрных одеждах и с чёрными волосами. Его лицо было белоснежным, а глаза — холодными, как лёд. Этот взгляд, пронзая сотни стражников и величественные ворота дворца, устремился прямо на неё.
— Действительно дерзко! — произнёс он.
Его ленивый, соблазнительный голос эхом разнёсся над Луньчжунгунем. Пятнадцатая инстинктивно прикрыла голову — звук удара по вискам был столь силён, что она вздрогнула от боли.
В его голосе звучала насмешка, но также — убийственная аура и духовная сила.
С точки зрения молодого жреца, он видел лишь окровавленного человека с мечом, прислонившегося к огромному дереву.
Кровь стекала по клинку и капала на землю, а у его ног корчились раненые стражники Луньчжунгуня. Более того, этот человек, прорвавшийся во дворец, владел и духовной магией.
Как и сказал отец, его необходимо уничтожить. Иначе он станет бедствием для Поднебесной.
Кровь сочилась из раны на голове, стекала по лбу и застилала глаза Пятнадцатой красной пеленой.
Глядя на этого мужчину, стоящего на возвышении подобно божеству, Пятнадцатая почувствовала, как её рука, сжимающая меч, задрожала. Она вспомнила его предупреждение, когда он покидал Наньлин: «Если ты осмелишься переступить через Цанлань, не вини меня за жестокость».
Пламя Кармы — это огонь высшей тьмы и зла. Любой, кого оно поглотит, обратится в прах, не оставив даже шанса на перерождение.
Из-за колонны на неё упал насмешливый взгляд. Пятнадцатая посмотрела прямо и увидела Янь Фэй, прячущуюся за каменной колонной и зловеще улыбающуюся.
http://bllate.org/book/3553/386321
Готово:
