Четвертый район оказался неожиданно оживленным — вопреки ожиданиям Су Цзяньло, на улицах было даже шумнее, чем в Первом районе. Прохожие торговались у лотков с уличной едой, по обочинам кучками сидели бродяги, о чем-то переговариваясь. Мимо прошли двое в форме городских надзирателей, выкрикивая гневные приказы разойтись; люди неохотно подчинились, а надзиратели, продолжая шутить и смеяться, двинулись дальше.
— Боже мой, — прошептала Белая Сова, чье зрение было синхронизировано с его собственным. — Никогда не думал, что в Базе есть такие места.
Су Цзяньло промолчал. Да и кто бы мог подумать? Раньше он слышал лишь то, с каким пренебрежением и скрытой брезгливостью отзывались о Четвертом районе, словно жизнь человека, родившегося здесь, была заранее обречена на провал. Позже он узнал, что в высших кругах открытая дискриминация по месту жительства считается дурным тоном. В конце концов, сам генерал-полковник Алексей был родом из Четвертого района, поэтому о таких вещах там говорили лишь шепотом, с тем же оттенком досады, с каким упоминают о заведомо нежеланных гостях в доме.
Однако Су Цзяньло не ожидал, что здесь будет царить столь странная атмосфера. Больше всего его беспокоило то, что изменились взгляды прохожих: вместо привычного равнодушия в них теперь сквозило настороженное враждебье. Он старался не задерживаться на улицах и шагал широкими шагами, чувствуя себя той самой нежеланной мышью, прокравшейся в чужой дом. Ему все время казалось, что вот-вот его схватят за шиворот или толпой потащат в Управление безопасности.
Миновав грязный переулок, он наконец оказался перед многоквартирным домом. Глядя на это десятиэтажное здание, Су Цзяньло сунул руку в карман и крепче сжал маленький латунный ключ.
В этот час все ужинали, и в коридорах витал запах домашней еды. Впрочем, дело было не в тонких стенах — просто его собственное обоняние стало гораздо острее, чем прежде. К счастью, по пути ему никто не встретился. Су Цзяньло поднялся на шестой этаж, прошел по узкому проходу и в самом конце нашел дверь с номером 602.
— Этот ключ уже можно выставлять в музее, — заметила Белая Сова. — Давай, открывай быстрее, хочу посмотреть, что внутри.
Он послушно вставил потертый ключ в скважину и дважды повернул его вправо. Тяжелая металлическая дверь лязгнула, и несмазанные петли отозвались неприятным скрипом. Свет в коридоре был тусклым, но его хватило, чтобы рассмотреть комнату. Впрочем, не то чтобы это было сложно — если не считать невыносимых мук от эрозии, произошедший с ним инцидент принес и определенные удобства.
Хлоп. Он вошел в комнату и нажал на выключатель. Вспыхнул свет, и обстановка предстала перед глазами во всех деталях.
В квартире 602 явно давно никто не жил: пыль успела захватить здесь власть, ровным слоем покрыв всё вокруг. Су Цзяньло провел пальцем по столу — остались четкие следы. Квартира была небольшой, стандартная однушка, гораздо теснее его дома в Первом районе, но вполне пригодная для жизни. Мебель была на месте: на диване в гостиной лежал желтый чехол с изображением мультяшных зверушек, стены были оклеены светлыми обоями с мелким цветочным рисунком, а в центре висел огромный квантовый телевизор. Модель была старой, но для этой светлой квартиры подходила идеально.
У него почти не было багажа, поэтому он просто бросил свою ношу на диван и снял капюшон. Единственным, что не вписывалось в теплый уютный интерьер, было огромное окно. Его переделали в тяжелую раздвижную конструкцию. Су Цзяньло подошел и распахнул его — внутрь ворвался прохладный вечерний ветер, заколыхав молочно-белые занавески.
Солнце скрылось за горизонтом, унеся с собой последние лучи, и небо, словно черная чаша, накрыло город. Густой дневной туман начал рассеиваться, и в вышине слабо замерцали звезды. Стоя у окна и глядя вниз, он заметил, что, как только время ужина прошло, людей на улице стало больше. Рядом, видимо, была площадь: оттуда доносились мелодичные звуки музыки, смешанные с детским смехом, — чужие, но такие близкие звуки, которые приносил с собой ветер.
На сердце внезапно стало невыразимо тоскливо. Эта квартира казалась чьим-то любовно обустроенным гнездышком, где каждая мелочь хранила следы жизни, но по какой-то причине всё здесь было внезапно брошено, словно оборвавшись на полуслове в один прекрасный солнечный день.
— Мне здесь нравится, — Белая Сова, невесть когда вылетевшая наружу, уселась на его плечо и довольно кивнула. — Здесь раньше жила женщина, верно?
Су Цзяньло подошел к двери спальни и взглянул на двуспальную кровать:
— Не факт. Интересно, сколько стоит аренда этой квартиры...
— Платить не нужно.
Человек и птица вздрогнули и одновременно резко обернулись. На их лицах читался чистый ужас.
Девушка на экране телевизора смотрела на них бесстрастно:
— Это недвижимость, зарегистрированная на имя Джулиана Бита. Никто, кроме вас, не имеет права ею пользоваться.
— Милая леди, — пробормотала Сова, остолбенев. — Можно в следующий раз обойтись без приемов в стиле героинь ужастиков? Да и на представителя расы Ся вы совсем не похожи…
— Это лишь двухмерное изображение, я не могу выбраться из телевизора.
— Ладно, хватит, она в следующий раз будет осторожнее, — Су Цзяньло со смешанным чувством досады и облегчения потер лоб, а затем внимательно присмотрелся к фону за спиной девушки. — Элизабет, разве ты не в зале управления?
Девушка обернулась, и изображение сменилось: теперь был виден бесконечно длинный коридор.
— Разве люди не любят гулять в такое время? Я тоже люблю.
При этих словах Су Цзяньло вспомнил давнюю историю. Когда он только познакомился с Элизабет, студенты то и дело по ошибке забредали на третий подземный уровень, и бывали случаи, когда некоторые так пугались, что потом три дня лежали с высокой температурой. После этого девушка почти не покидала зал управления. Когда он спросил, почему бы ей не выходить в другое время, она ответила, что искусственному интеллекту не нужно гулять, это ведь не человек. Вероятно, что-то заставило её изменить свое мнение. Он улыбнулся и не стал развивать эту тему:
— Ты сказала, что это дом Учителя?
Камера снова сменилась, и на экране появилось юное лицо Элизабет.
— Я знаю, о чем ты хочешь спросить, — алгоритмы Интеллект-мозга работали молниеносно. — Согласно высшим законам Альянса, лица, пропавшие без вести более двух лет назад, при отсутствии особых обстоятельств признаются погибшими. Если законные наследники отсутствуют, все имущество переходит в собственность Альянса. Единственный наследник Джулиана умер, поэтому его имущество действительно было конфисковано.
Су Цзяньло соображал быстро:
— Значит, эта квартира — исключение?
— Верно, — ответила Элизабет. — После успешного завершения проекта Интеллект-мозга Альянс хотел наградить его орденом. Но он отказался, потребовав лишь право пожизненного владения этой недвижимостью. Все думали, что он владеет несметными богатствами, но на самом деле у него были только эта квартира и причитающиеся ему деньги.
— Но как ты её достала? — наконец сообразила Белая Сова. — И вообще, он же теперь Лу Цзяншу, как он может жить здесь?!
Девушка покачала головой, и ее послушные серебристые пряди мягко качнулись.
— Все в порядке. Об этом знает только один человек — бывший президент Олег Нильф.
Су Цзяньло сразу всё понял. Предыдущий президент скончался много лет назад; он был выдающимся лидером, жаль, что ушел так рано.
— Это был дом семьи Джулиана до Второй великой катастрофы, — продолжала Элизабет. — После он периодически приходил сюда, чтобы стереть пыль. Сейчас квартира никому не принадлежит, вам нужно лишь вовремя платить за коммунальные услуги — как раз деньги, которые Джулиан внес заранее, почти закончились.
Он замер, внезапно осознав, откуда взялось то самое странное чувство, когда он впервые переступил порог. Квартира, много лет пустующая без хозяина, но сохранившая свой прежний облик. Учитель никогда не рассказывал ему об этом месте, и теперь, когда завеса прошлого приоткрылась, он стоял один на один с застывшей историей, где всё стало иным.
— А нас точно не найдут неприятности? — Сова всё еще волновалась.
— Нет. Но если вам не нравится, можете накопить денег и съехать, — терпеливо ответила Элизабет. — Однако дам совет: будьте осторожны, пока не сможете покинуть Четвертый район. Сейчас он не так безопасен, как кажется, здесь даже хаотичнее, чем в прошлом столетии. Не лишитесь здесь жизни.
— Я понял. Буду осторожен.
Су Цзяньло мягко улыбнулся девушке на экране.
— И еще, что бы ни случилось, я верю тебе. Спасибо, Элизабет.
— …
Собеседница на мгновение замолчала, ее длинные густые ресницы опустились, прикрывая красивые глаза. У них был чистый, прозрачный лавандовый оттенок — цвет, который вряд ли можно было встретить у обычного человека.
— В шкафу в спальне есть новый комплект постельного белья, хозяйка дома купила его, но не успела воспользоваться. Сегодня поспи на нем.
Как только она договорила, экран мигнул и мгновенно вернулся к исходному изображению. В новостях диктор с детским лицом невозмутимо вещала о чем-то своем. Всё вернулось на круги своя, словно никакой сереброволосой девушки с фиалковыми глазами здесь и не было.
— …В ходе инцидента человеческих жертв удалось избежать. По предварительным данным экспертной группы, причиной аварии стало повреждение Стабильного якоря на периферии Леса Заката, что вызвало колебания концентрации радиации…
Диктор показала кадры с рабочими на железной дороге.
— В настоящее время оцепление на месте аварии снято. Репортер нашего канала Чэнь Юй продолжит следить за развитием событий.
— Стабильный якорь? — Сова наклонила голову. — Значит, причина в нем? Зачем он вообще нужен?
— Он очень полезен, Стабильный якорь не дает радиационной зоне расширяться и поглощать Базу, — Су Цзяньло уже начал прибираться в комнате, подметая пол, не поднимая головы. — Но это правда странно… неужели повреждение якоря может вызвать такие колебания за столь короткое время? Нелогично…
— Настолько полезен? — Сова опешила. — Альянс должен был установить их по всему миру!
— Если бы это было так просто.
Увидев, что ведущая перешла к следующей новости, он взял с журнального столика пульт и нажал на кнопку выключения.
http://bllate.org/book/35528/4393966
Готово:
