Но Белая Сова вовсе не собиралась щадить его самолюбие:
— Ты и правда боишься какого-то человека? Живешь столько лет и всё равно умудряешься удивляться.
Су Цзяньло разозлился:
— А ты не боишься? Ты сможешь выдержать его взгляд дольше трех секунд?!
— Не смогу, — гордо заявила Сова. — Но ведь контактирую с ним не я! Я всего лишь птица, а такой важный человек, как генерал-майор, вряд ли станет сводить со мной счеты.
— Эй, давай закончим с этим.
Он решил оборвать этот всё более нелепый разговор. — Самое важное сейчас — выбраться отсюда. Подозреваю, что Элизабет не выходила на связь в последнее время именно потому, что боится слежки в том месте.
— Хорошо еще, что мы общаемся по защищенному каналу, а то не представляю, как ты, бедняжка, выживал бы в таком опасном мире, — вздохнула Белая Сова, а затем вдруг воскликнула: — Погоди, мне тут мысль пришла! Тот радиоприемник, который он тебе подарил… там случайно нет жучка?
Бесплатный сыр бывает только в мышеловке — это предположение было вполне разумным. Су Цзяньло принялся крутить в руках маленький радиоприемник, пытаясь найти что-то подозрительное, но пришел к выводу, что они слишком уж накрутили себя. О каких-то жучках не могло быть и речи: в этом устройстве даже функции записи не было. Похоже, госпожа Лю Лянь была романтичным минималистом.
Тук-тук-тук. В дверь палаты внезапно постучали, и голос Коэрвэна, прозвучавший сквозь преграду, казался искаженным.
— Лу, пора! Выходи скорее, я тебя подброшу.
— Почему этот тип такой назойливый? — Белая Сова сразу почуяла неладное. — Где ты вообще собираешься жить сегодня ночью? У тебя в кармане ветер свищет, неужели Элизабет и впрямь позволит такому бедолаге ночевать на улице?!
— Просто назову ему любой адрес, — Су Цзяньло остался верен себе, придерживаясь оптимистичного принципа, что проблемы надо решать по мере их поступления. — Когда оторвусь от людей из Научно-исследовательского института, тогда и свяжусь с ней.
— И я до сих пор не понимаю, как у такого человека, как ты, могут быть проблемы со сном…
Несмотря на свое ворчание, Белая Сова всю дорогу поддерживала с ним ментальную связь. Так продолжалось до тех пор, пока машина не прибыла по адресу, который Су Цзяньло назвал наугад — жилой комплекс Городской сад во втором районе.
Второй район не сильно отличался от первого: всё тот же развитый городской пейзаж. Правда, всё выглядело совсем не так, как в детских воспоминаниях Су Цзяньло — всё-таки прошло более десяти лет.
— О… ты здесь живешь?
Сидевший за рулем блондин опустил стекло, слегка прищурился из-за темных очков и с интересом оглядел жилой комплекс.
Су Цзяньло снова накинул черный плащ, прижал к себе сумку, вышел из машины и покорно поднял перед ним терминал.
«Я давно оплатил здесь аренду, срок еще не истек».
— Съемное жилье, значит. — Коэрвэн не стал расспрашивать дальше, просто кивнул. — Что ж, Лу, на этом и попрощаемся. Если возникнут трудности, можешь связаться со мной в любое время.
Су Цзяньло пришлось ответить вежливой любезностью:
«Обязательно. Если у Научно-исследовательского института будут какие-то вопросы, тоже можете обращаться ко мне».
— Обращаться, как же, — Белая Сова в ментальном пространстве ловко показала средний палец. — Только полный идиот снова туда сунется.
Сказано грубовато, но по сути верно. Условия в институте были хорошими, но у него постоянно возникало ощущение, что все вокруг скрывают ножи за улыбками. Подумав об этом, он снова начал корить себя: неужели он действительно слишком много надумывает?
Юноша проводил взглядом дорогой автомобиль, скрывшийся вдали, и поспешил уйти под подозрительным взглядом охранника.
— В машине он сказал, что институт начислил тебе плату за труды, — голос совы стал гораздо оживленнее. — Скорее проверь, сколько там!
Су Цзяньло послушно открыл терминал и нажал на личный счет. Это была конфиденциальная страница, поэтому терминал автоматически включил режим защиты от посторонних глаз, и проекция в чужих полях зрения тут же исчезла.
Баланс, который раньше был нулевым, теперь показывал 3 000 бур.
— Три тысячи? — Белая Сова, похоже, была разочарована. — Ни много ни мало… Ладно, хоть что-то. По крайней мере, сегодня ночью не придется спать под мостом.
Су Цзяньло не стал комментировать это, но понимал, почему Сяобай не в восторге. Три тысячи бур кажутся большой суммой, но на деле на них можно купить совсем немногое. Этого хватило бы разве что на две ночи в недорогом отеле во втором районе.
После официального основания Альянса в 4966 году по летоисчислению была быстро введена единая мировая денежная система. Единственной электронной валютой, разрешенной к обращению на рынке, стал валютный стандарт Альянса, базовой единицей которого был бур.
Однако, несмотря на резкое сокращение населения из-за катастроф и ограничение зон передвижения, наземные ресурсы оставались крайне скудными — особенно если учесть, что нужно было еще снабжать витающий в облаках Воздушный Альянс. Поэтому цены все эти годы держались на таком же высоком уровне, как и смертность от Эродирующей болезни. Единая валюта, хоть и не обесценивалась в классическом понимании, по факту теряла свою покупательную способность.
Впрочем, даже если это капля в море, для человека, у которого совсем ничего не было, это была хоть какая-то помощь.
Динь-дон.
Вверху экрана всплыло новое уведомление.
«Неизвестный: Четвертый район, Апартаменты Иден, 602».
«Неизвестный: Ключ находится в круглосуточном магазине через дорогу, на третьей полке, вторая пачка мятных леденцов с эффектом взрыва».
— Что это за жилье такое? — пробормотала Белая Сова. — Какой сейчас век, а они всё еще используют металлические ключи?…
Су Цзяньло мельком взглянул на сообщение, запечатлел его в памяти, поправил черный капюшон, скрыв лицо в тени, и быстро, но осторожно осмотрелся.
На улице было немноголюдно, и редкие прохожие, заметив его одеяние, лишь бросали равнодушные взгляды.
Влияние Глаза Бездны уже прочно вошло в жизни людей, и это никогда не менялось. В глобальном масштабе колоссальная катастрофа отбросила человеческую цивилизацию на тысячу лет назад, процветание Золотого века окончательно превратилось в прах. Если бы не своевременное создание Альянса и жесткое регулирование, возвращение к племенному строю за одну ночь не было бы несбыточной мечтой.
К счастью, человеческая цивилизация оказалась не настолько хрупкой. Если ее не удалось уничтожить полностью за одно мгновение, искры из пепла всегда соберутся воедино, чтобы снова возвести башню.
Но когда такая масштабная тень эпохи ложится на плечи отдельного человека, она превращается в кромешную тьму, где не видно дневного света.
Из-за Эродирующей болезни и ряда других факторов большинство простых людей вели тяжелую жизнь, а отношения между ними становились всё более холодными. Су Цзяньло с детства рос в такой обстановке и уже давно привык к мрачному настроению этого города.
Жаль только, что он больше не мог, как раньше, здороваться с людьми или помогать им — теперь он лишь находил взглядом нужный магазин и, молча опустив голову, продолжал свой путь.
…
Выйдя из магазина, юноша взял упаковку конфет, ловко разорвал ее клыком, а другой рукой начал искать навигацию в терминале. Голосовой ввод был недоступен, что значительно усложняло привычные операции.
— Ты видел взгляд того продавца? — спросила сова. — Сравни с тем, как люди относились к тебе раньше. Две крайности.
— Пора привыкнуть. — Су Цзяньло закинул в рот мятный леденец, и резкая острота ударила прямо в голову, заставив его вздрогнуть. — К тому же мне кажется, что они смотрят на меня примерно так же, как на генерал-майора.
— …Ты сейчас сравнил несравнимое, не находишь?
Через полчаса, благодаря деньгам от института, Су Цзяньло благополучно добрался до четвертого района. Но, едва выйдя из метро, он застыл, глядя на то, что предстало перед его глазами.
— Куда это меня занесло?
Белая Сова тоже бормотала: — Это точно Айви?
Он никогда не бывал в четвертом районе. Здешняя обстановка… как бы сказать… не то чтобы совсем разруха, ведь раз здесь построили станцию, значит, место должно быть относительно удобным… но это зрелище явно превосходило все его ожидания.
Все, кто постоянно жил на Базе Айви, знали, что самыми развитыми районами являются первый и второй — они были центральными узлами всей базы. Третий и пятый немного уступали, но по масштабам населения и уровню развития были вполне достойными.
И только четвертый район, зажатый между остальными, был самым отсталым по всем показателям — от экономики до уровня преступности. Казалось, именно здесь кроется истинное лицо общества, пережившего катастрофу, а за блестящими фасадами других районов едва скрывалась ничем не прикрытая гниль четвертого.
Су Цзяньло стоял на месте, подняв голову и молча наблюдая за происходящим. Здешняя архитектура была похожа на записи из учебников истории XX века: по сравнению с первым и вторым районами, стиль был более мрачным и хаотичным, отчего даже небо казалось тусклее.
Вдруг мимо пронесся ребенок, маленькое тело ловко подпрыгнуло, и чья-то рука с силой сорвала капюшон с головы юноши.
Юноша не успел среагировать и невольно распахнул глаза — его лицо полностью оказалось открытым.
Это был мальчик с льняными кудрями. Увидев лицо Су Цзяньло, он тут же истошно завопил:
— Помогите, что я увидел! Там монстр! Хватайте его!
Шум поднялся немалый, и вокруг начали бросать косые взгляды. К счастью, никто не спешил лезть не в свое дело… хотя, возможно, людей просто напугал его вид.
Под издевательский смех мальчишки он снова натянул капюшон и поспешил уйти, делая вид, что ничего не произошло.
Белая Сова в его сознании пришла в ярость:
— Чей это поганый ребенок! Он что, кузнечик, чтобы так прыгать?!
Су Цзяньло горько усмехнулся и еще ниже опустил капюшон. Подобные встречи были для него в новинку: добрые и восхищенные взгляды ушли в прошлое, оставив лишь холодное отвращение и безразличие.
Для него это было не так уж плохо. Только постоянно чувствуя это на себе, он мог помнить о своей миссии, ведь его целью было не просто выжить — у него было дело, которое требовало завершения.
А четвертый район… только сейчас он вспомнил, что в устах богачей у этого места было другое название.
Трущобы.
Глава 11. Апартаменты Иден
Когда он подобрался к Апартаментам Иден, уже стемнело. Заката не было: солнце скрылось за белесой пеленой тумана, словно помутневший, давно ослепший глаз.
В отличие от современных жилых комплексов вроде Городского сада, жилые дома в четвертом районе были построены в ретро-стиле. Здания не превышали двадцати этажей, и в них, по всей видимости, всё еще использовались старые лифты.
http://bllate.org/book/35528/4393965
Готово:
