Это был юноша, ровесник самого Су Цзяньло. В самом расцвете сил, а внутри и снаружи — сплошь разрушен от воздействия радиации, сплошные раны и язвы.
Джон подумал, что никогда прежде не видел пациента с настолько запущенной стадией Эродирующей болезни — или, если быть точным, никто и не доживал до такого состояния. Несмотря на то что ему уже не раз приходилось проводить процедуру эвтаназии, вид столь поразительной жажды жизни глубоко затронул его сердце.
Он молча наблюдал некоторое время. Этот необычный пациент: внешне жуткий и устрашающий, но выражение лица при этом поразительно безмятежное. Если перебороть внутренний дискомфорт и присмотреться, то нетрудно заметить, что его черты лица вовсе не безобразны, в них даже угадывается былая красота.
Он спал, погруженный в глубокую синеву, словно видел какой-то прекрасный сон, и беспокоить его не хотелось.
Возможно, лишь во сне он мог обрести покой, свободный от страданий.
Джон нахмурился, коснулся пальцем электронной панели сбоку от криокапсулы, привычно ввел последовательность команд и нажал подтверждение.
— Что ж. Но я надеюсь, что его тело будет немедленно утилизировано, желательно, чтобы не пришлось…
Слова «передавать в Научно-исследовательский институт» еще не успели сорваться с его губ, как учитель внезапно вскрикнул, попятился и опрокинул тележку с медицинскими инструментами. Раздался оглушительный грохот.
Джон резко обернулся и, встретившись взглядом с парой сияющих золотых глаз, невольно отступил на полшага.
Пациент, который должен был быть при смерти, в неизвестный момент успел приподняться.
В тесной криокапсуле он замер в неловкой позе, прижавшись к стеклу. Холодные золотые зрачки рыскали по сторонам, явно подыскивая путь к свободе.
— Монстр… это монстр!
Чарльз с криком, спотыкаясь, выбежал из комнаты.
Джон на мгновение остолбенел, еще пару секунд пристально смотрел на него, а затем поспешил следом.
— И стоило так пугаться? Я ведь еще не умер, — Су Цзяньло с надеждой проводил их взглядом. — И вообще, можно было сначала выпустить меня, а потом уже бежать…
Белая Сова фыркнула: — Совесть нечиста, вот и дергаются.
Он вздохнул, с кислой миной подползая к выходу из капсулы. — Программа эвтаназии уже запущена? Почему мне так тяжело дышать?
— Похоже, что так. Тебе следовало сесть еще раньше, но сейчас еще не поздно.
Сова прищурилась, внимательно прислушиваясь к ощущениям. — Концентрация раствора здесь внушительная. Похоже, цианид на тебя действует слабо. Ползи не спеша, времени полно.
— Времени полно?! — в горле внезапно перехватило, он невольно схватился за шею. — Голова кружится… я правда сейчас задохнусь…
— Тогда шевелись быстрее!
Через полминуты юноша снова появился в комнате, весь промокший.
— Кхе-кхе, кх-х…
Су Цзяньло повалился на пол, отплевываясь от головокружения. Наконец, переведя дыхание, он с досадой вытер воду с лица.
— Вообще-то, тот старик не ошибся, — сказала Белая Сова. — При такой концентрации любой высокоуровневый Страж потерял бы сознание за несколько секунд. А ты даже смог выбраться самостоятельно.
Су Цзяньло сейчас было не до нее. Он не ожидал, что в главном госпитале так поспешат избавиться от него, и теперь не знал, что делать дальше.
Как ни крути, его привезли сюда по личному распоряжению Се Минбо, так что для вида нужно соблюсти приличия — хотя бы прислать пару журналистов, чтобы те пару десятков раз вспыхнули камерами перед его носом, а завтра напечатали заголовки вроде: Лидер Военного ведомства лично навестил пострадавшего в результате атаки?
— Я знаю, о чем ты думаешь, — внезапно добавила Белая Сова с ноткой злорадства. — Они приняли тебя за нелегала. Военное правительство не будет использовать беженца для пропаганды.
Су Цзяньло: «…» Вот и разгадка.
Вернулся домой и сразу вляпался в неприятности. Он отряхнул воду с волос, поднялся с пола и с обиженным видом перебрался на больничную койку, чтобы изобразить слабость.
— Су Цзяньло, ты так и будешь здесь сидеть и ждать смерти? — Белая Сова не могла усидеть на месте, ей тоже была непонятна дальнейшая ситуация. — Кто знает, что эти двое задумали? Вдруг вернутся и пристрелят тебя на месте!
Юноша остался невозмутим: — Судя по вашим словам, даже если они откроют по мне огонь, я вряд ли умру.
— Ты мутировал, а не стал богом! — в ярости воскликнула Белая Сова. — Те люди из Военного ведомства, из Научно-исследовательского института — неужели они не найдут способа с тобой разделаться?!
Су Цзяньло открыл рот, но промолчал.
— Ладно… Сяобай, я уже никуда не сбегу. Я открываю тебе визуальный доступ.
Белая Сова не успела ничего ответить, как в ее сознании возник вид комнаты, а в центре обзора оказалась одна из камер наблюдения.
Следом Су Цзяньло повернул голову, разыскивая другой объектив. Неизвестно когда все они дружно сфокусировались на единственном живом существе в комнате, безмолвно наблюдая за ним своими черными глазками.
Картина способна вызвать мурашки у кого угодно. Даже находясь внутри общей нейросети, Сова не удержалась и взъерошила перья: — Как можно быть таким невезучим… Впрочем, думаю, они не станут снова пытаться тебя убить. Если эвтаназия на тебя не действует, тебя наверняка отправят в Научно-исследовательский институт, так ведь?
— Не знаю.
Су Цзяньло снова посмотрел на дверь. — Остается только ждать. Не волнуйся так, разве Элизабет не сказала, что постарается помочь?
— Надеюсь, это была не просто вежливость, — Сова чувствовала себя измотанной; эти несколько дней напоминали поездку на американских горках. — До сих пор никакой связи… Интеллект-мозгу ведь не нужно спать, верно?
Юноша улыбнулся. На самом деле, он тоже не был уверен, но паниковать сейчас — только зря тратить силы, лучше уж встретить худшее с открытым забралом.
Минуты тянулись бесконечно. Спустя еще две минуты из-за двери наконец донеслись торопливые шаги.
Су Цзяньло мгновенно напрягся, но суета внезапно стихла у самой приоткрытой двери.
— Чарльз и Джон, идемте со мной, — донесся знакомый голос, лишенный каких-либо эмоций. — Остальным оставаться на местах.
— Генерал-майор, это небезопасно!
Цзи Ян обеспокоенно сделал шаг вперед: — Вдруг пациент нападет…
Се Минбо лишь одним взглядом остановил своего адъютанта. — Идемте.
Чарльз, чей белый халат был слегка помят, кое-как пришел в себя. Он украдкой вытер пот со лба и почтительно открыл дверь: — Прошу вас, входите.
Молодой Генерал-майор без колебаний шагнул внутрь и встретился взглядом с тем, кто лежал на койке.
Су Цзяньло замер. Се Минбо пришел лично?
— Как он здесь оказался? — Белая Сова в нейросети понизила голос. — Тот парень вряд ли настолько глуп, чтобы просить его о помощи? Притащить сюда главного виновника, что ему от этого хорошего?
Это действительно не имело смысла, хотя, как ни крути, Чарльз определенно не проявлял желания интересоваться пациентом, так что эту вину на себя не повесишь.
Может, это Элизабет намеренно его привела?
Увидев обстановку в комнате, Чарльз явно замешкался. Его ученик без раздумий подошел к койке, внимательно осматривая пациента.
Юноша послушно лежал, позволяя себя осмотреть, а затем услышал от молодого врача два тихих слова:
— Простите.
Су Цзяньло вздрогнул, поднимая взгляд на серые глаза Джона.
Заметив, что пациент не проявляет агрессии, Чарльз быстро скрыл свое замешательство и, словно ничего не произошло, оттолкнул Джона, чтобы помочь пациенту сесть — из уважения к высокопоставленному офицеру.
Су Цзяньло понял его намерение и только хотел приподняться, как услышал голос холодного начальника:
— Не надо, пусть лежит.
Чарльз тут же отступил. Юноша сам приподнялся на локтях. Он собирался использовать Эродирующую болезнь как прикрытие для некоторых фактов, но в его планы не входило изображать полную беспомощность.
Се Минбо, глядя на это, ничего не сказал, лишь не сводил с него глаз.
От этого взгляда Су Цзяньло на миг потерял связь с реальностью. Стоящий перед ним Генерал-майор с прямой осанкой и безупречной формой наложился на образ однокурсника многолетней давности: черные пряди под фуражкой, глубокие зрачки того же цвета, маленькая темная родинка на левой стороне высокого переносицы — от всего его облика веяло суровостью и безразличием.
Судьба переменчива: двое юношей, бывших в студенческие годы лучшими и равными друг другу, теперь занимали диаметрально противоположные положения.
Кровавая сцена прошлой ночи все еще стояла перед глазами, тогда даже воздух пах ржавчиной. Без той обстановки собеседник казался скорее мечом, еще не вынутым из ножен; безумный оскал ночи был стерт, осталась лишь мертвенная тишина.
Точно, мертвенная тишина. Он вдруг осознал, в чем главная разница между нынешним человеком и тем студентом — внешность почти не изменилась, характер тоже, изменилась лишь аура.
Без преувеличения, Се Минбо сейчас больше напоминал настоящего ходячего мертвеца.
Он вдруг вспомнил вчерашнее предложение Элизабет.
— Чья фамилия?
Су Цзяньло не верил своим ушам: — Се… Минбо?
— Да, — безэмоционально ответила девушка. — Точных деталей того инцидента не узнать, но это подтверждено. Через три дня Хэ Чэнци отправили в Альянс, и больше она не возвращалась.
Он слушал, остолбенев, с приоткрытым от удивления ртом, и лишь спустя долгое время смог спросить: — А что с Се Минбо?
— Его посадили под арест на три дня. Как только Хэ Чэнци прибыла в Альянс, его освободили, и он официально вступил в должность в Военном ведомстве Айви.
— Но, — он все еще не мог понять, — как это связано с семьей Се? Неужели есть что-то, чего я не знаю…
Элизабет не стала отвечать на его вопросы. — До рассвета осталось менее двух часов. Времени мало. Лучше скажи мне, чего ты хочешь сейчас.
Су Цзяньло пришлось отбросить путаные мысли: — Мне нужна подходящая личность.
— Я уже занимаюсь этим. Как вернешься, проверь терминал.
Самая насущная проблема была решена. Юноша помолчал несколько секунд, не зная, что сказать дальше. После известия об исчезновении учителя он почувствовал острую растерянность.
На самом деле, как ни посмотри, его приключение в месте высадки было очень странным. С тех пор как он потерял сознание в озере, воспоминания о долгом периоде времени оставались смутными, словно невидимая рука стерла их, оставляя лишь размытые тени.
http://bllate.org/book/35528/4393961
Готово:
