Тот, кого назвали нищим, не подал и виду. Ной нахмурился, услышав это, но, видя холодное выражение лица собеседника, не стал выказывать недовольства и продолжал с улыбкой жестикулировать.
Прошло несколько секунд, и Су Цзяньло тоже нахмурился.
— Слишком сложно назвать точные цифры? — понимающе произнёс Ной. — Тогда…
Мелодичный голос диктора внезапно прервался резким сигналом тревоги.
Би-би — би-би —
Поезд резко тряхнуло, завыла сирена, и лица всех пассажиров озарились мигающим красным светом, льющимся с потолка.
В вагоне мгновенно воцарился хаос: женские крики и детский плач слились в единый гул, мужчины, рыча, бросились искать оружие.
Но чем бы они ни занимались, их глаза невольно были прикованы к одному и тому же существу за окном, от которого по спине бежали мурашки.
Огромный богомол цеплялся за вагон, его кожистые длинные крылья вибрировали на сильном ветру, а два изумрудно-зелёных фасеточных глаза вращались, пристально и с любопытством разглядывая перепуганные человеческие лица.
Ной вскочил, нащупав рукой кобуру, спрятанную под мышкой, и его лицо помрачнело.
Юноша в чёрном плаще снова откинул капюшон, глядя на богомола-подвида, отделённого от него лишь стеклом.
Громадные шарообразные глаза, расположенные по бокам треугольной головы, возбуждённо вращались — один глаз был размером почти с половину его туловища.
Дело было не в том, что сложно назвать точные цифры, а в том, что…
Концентрация продолжала расти.
Золотистые глаза Су Цзяньло сверкнули, словно пляшущие в темноте искры пламени.
Глава 3. Этот мужчина
Поезд №7, прорезая тьму прожектором, с рёвом мчался вперёд.
Спустя десять секунд после начала тревоги система управления автоматически активировала экстренное торможение. Антиблокировочная система и электронная программа стабилизации сработали одновременно, и из-под колёс на неровных путях брызнули искры, раздался пронзительный визг металла — от мощного рывка состав едва не сошёл с рельсов.
В вагоне, где находился Су Цзяньло, творилось настоящее безумие. Пассажиров по инерции бросило вперёд, они навалились друг на друга, словно морская трава под напором течения, повсюду раздавались крики.
Оказалось, что подвиду не только не удалось свалиться — он продолжал невозмутимо ползти дальше. Вонзая кончики передних лап в закалённое стекло, он оставлял за собой чёткий радиальный след из трещин, и было ясно: стекло вот-вот разлетится вдребезги.
Многие были на грани нервного срыва и в панике бросились в другие вагоны — ведь одного взгляда на размеры этого существа хватало, чтобы понять: это далеко не низший вид.
Богомол словно дразнил слабых людей: иначе, учитывая остроту крючьев на его лапах, он бы давно пробил стекло и нанизал бы всех на них, как на шампур.
Су Цзяньло сидел в самом дальнем углу вагона и, когда поезд накренился, крепко вцепился в спинку сиденья, чтобы не влететь в сидевшего напротив Ноя.
Чтобы максимально сэкономить место, в Поезде №7 не было столиков, и узкое пространство между ними было завалено багажом. Пытаясь встать, он едва не споткнулся о сумки, и только быстрая реакция собеседника, подхватившего его, уберегла его от падения.
Шум кричащих людей не утихал, но спустя мгновение вагон опустел. Ной выглядел предельно серьёзно:
— Данди, уходи отсюда, скорее! Стекло сейчас лопнет.
Юноша в чёрном плаще не ответил. Перешагнув через беспорядочно разбросанные вещи, он направился к тому самому участку стекла, по которому прополз богомол.
— Су Цзяньло, это не та тварь, которую можно пристрелить одной пулей! — Белая Сова, не имея возможности показаться, в ярости вопила в его ментальном поле. — Почему ты не бежишь? Какой прок от того, что ты здесь останешься?! Он хотя бы Страж, а ты кто?!
— Я могу им быть, — ответил Су Цзяньло. — У меня есть духовное тело, есть способности стихий, а духовное тело больше не синхронизируется со мной полностью, утратив функцию настройки. Чем я сейчас похож на Проводника?
Белая Сова остолбенела, не найдя, что ответить.
Его духовное тело проявилось ещё в момент пробуждения, но из-за своей нелепости долгие годы оставалось тайной для всех. А последние два «дара» были лишь «побочным эффектом» генетической мутации: ведь ещё ни у одного Проводника не было атакующих способностей, и ни одно духовное тело не умело говорить человеческим голосом.
Времена изменились, и по сравнению с тем талантливым Проводником, которого когда-то носили на руках, его нынешний владелец и вправду стал больше напоминать Стража.
— А как же твой статус?! — прокричала Белая Сова, видя, что он протягивает руку к окну. — Вернёшься на Базу Айви — неужели пойдёшь в армию как Страж?!
Этот вопрос заставил Су Цзяньло замереть на секунду. Он крепко ухватился за раму, словно обдумывая что-то, и без колебаний ответил:
— Не знаю. Предоставлю это Элизабет.
Сказав это, он на глазах у ошеломлённого Ноя поднял ногу и с размаху ударил по потрескавшемуся стеклу.
Бах!
С хрустальным звоном осколки разлетелись в стороны, и их края вспыхнули алым светом в лучах сигнальных ламп.
Сова в бессильной ярости взвыла:
— Да где ты собираешься её искать?!
На этот вопрос ответа не было. Су Цзяньло совершил изящный прыжок, выбив остатки стекла, поджал ноги и, оттолкнувшись от края окна, ловко вылетел наружу.
— Посмотрим по ходу, — невнятно бросил он. — Главное — спасти людей.
Белая Сова мысленно смирилась со смертью и замолчала. Ной, увидев такую ловкость, был поражён, но почувствовал облегчение. Видя, что незнакомец тут же исчез в ночи, он поспешил следом:
— Данди! Это не обычный подвид, будь осторожен!
Максимальная скорость Поезда №7 не превышала двухсот километров в час, а тормозной путь составлял около километра. Су Цзяньло ловко забрался на крышу и обнаружил, что поезд замедлился как минимум вдвое — ещё немного, и он остановится окончательно.
Он обернулся, выхватил пистолет и навёл его на фасеточный глаз гигантского богомола.
Ной, взобравшись следом, приземлился рядом. Юный Страж с подозрением посмотрел на монстра неподалёку:
— Почему он не атакует? Чего он ждёт?
Ждёт?
Это слово задело какую-то струну в его памяти, и палец Су Цзяньло резко сжался на спусковом крючке. Стальная пуля угодила богомолу в нижнюю часть брюшка.
Как и ожидалось, пуля высекла искры и тут же отскочила, исчезнув в темноте.
Подвид, медленно ползший между вагонами, замер.
Его массивное, худощавое тело начало разворачиваться, покрытый тёмно-зелёной чешуёй хвост медленно опустился и на мгновение почти скрылся из виду.
В следующую секунду показались усики с мелкими ворсинками. Тело существа мимикрировало под окружающую среду, сливаясь с ночной тьмой, а изумрудные фасеточные глаза сменили оттенок на более тёмный, похожий на цвет спелого арбуза — глядя на них, невольно задумываешься, будет ли мякоть внутри такой же кроваво-красной.
Два чёрных ложных зрачка не имели реального зрения, но Су Цзяньло знал: оно смотрит на него.
Он протянул руку и подтолкнул Ноя. Тот недоверчиво посмотрел на него:
— Ты хочешь, чтобы я бросил тебя?
Су Цзяньло нахмурился. Было ещё не время сдаваться, но он не мог раскрыть правду о том, что умеет говорить.
Больше не раздумывая, он снова поднял оружие.
Пан-пан-пан-пан. Очередь из четырёх выстрелов — обойма пуста. Он отбросил пустой пистолет и тут же выхватил оружие у Ноя.
Пан-пан-пан.
Щёлк. Затвор встал на задержку. Су Цзяньло с любопытством взглянул на пистолет в руке и без колебаний выбросил его.
В этих трёх пулях был белый фосфор. Из двух фасеточных глаз повалил едкий белый дым, и фосфорное пламя, подобное фейерверку, принялось жадно пожирать кислород — но это было всё, чего удалось добиться. Оставшиеся тысячи крошечных глаз по-прежнему не сводили с них взгляда.
Подвид, похоже, наконец был взбешён провокацией и вскинул свои антенны.
Ной покрылся холодным потом. Из чего вообще сделана эта тварь?
Су Цзяньло снова посмотрел на него, и в его взгляде читалось настойчивое предостережение: этот противник — не тот, с кем можно справиться вдвоём, а раз уж он отвлёк огонь на себя, то сам и разберётся с последствиями.
Тратить силы лучше на помощь обычным пассажирам, ведь лес сейчас крайне опасен — нельзя покидать состав и уж точно не стоит ему мешать.
Ной был неглуп и мгновенно понял, что тот хотел сказать.
Он взглянул на Су Цзяньло, потом на белое облако от фосфорных пуль, стиснул зубы и, развернувшись, спрыгнул обратно в вагон.
Скорость поезда продолжала падать, они уже вошли в восточную часть Леса Заката.
Он хорошо знал этот лес — один из ближайших к Базе Айви секторов с низким уровнем радиации. Во время обучения он часто проходил здесь тренировки и отлично разбирался в местных условиях и фауне.
Уровень радиации в этой зоне круглый год держался на отметке от двух до трёх баллов, колебания были незначительными, а магнитное поле — относительно стабильным. Поэтому все местные подвиды относились к низшим видам, и даже если высшие виды из других регионов случайно забредали сюда, они никогда не задерживались — военная мощь Базы Айви, хоть и уступала Воздушному Альянсу, по праву считалась сильнейшей на поверхности.
Но подвид, ползущий сейчас перед ним, явно был исключением.
Его притянуло аномальное энергетическое колебание?
Светлые волосы Су Цзяньло развевались на ветру, а в золотистых глазах мерцал тусклый свет.
Он сосредоточенно пригнулся, прижал ладонь к крыше вагона, готовясь к атаке.
— Чего ты ждёшь? — произнёс он. Его голос, давно не использовавший связки, звучал хрипло, но оставался чистым и приятным.
Никто не ответил. Подвид богомола повёл усиками, его жвалы зашевелились, издавая булькающие звуки, но обещанного ответа не последовало.
— Это высший вид, — отозвалась Белая Сова. — Но, кажется, он ещё не эволюционировал до уровня общения. Справишься сам?
— Не высовывайся, я сейчас передам тебе визуальные данные.
Сказав это, Су Цзяньло поднял свою ведущую левую руку, стараясь игнорировать навязчивое чувство странности.
С тех пор как Белая Сова потеряла с ним ментальную синхронизацию, чтобы достичь сопереживания, требовалось немало сил для создания связи. Это истощало духовную силу, особенно визуальный канал, поэтому без крайней необходимости он к этому не прибегал.
http://bllate.org/book/35528/4393948
Готово:
