Странствующий в снежной буре молодой человек выглядел лет на двадцать с небольшим. Его рослая, но несколько тщедушная фигура с трудом пробиралась сквозь сугробы, а свирепый ветер то и дело срывал капюшон, обнажая короткие белокурые волосы.
Парня укутывал потрепанный черный плащ, а на обнаженной коже проступали причудливые узоры, напоминающие переплетение тонких листовых жилок, источавших едва заметное свечение.
Су Цзяньло шагал несколько неуверенно. Если считать от последней покинутой заброшенной базовой станции, он брел по снегу пешком уже несколько дней. Если же вычесть время на утоление жажды и приемы пищи, на отдых едва ли набежало и десяти часов в общей сложности.
Однако в какой-то момент его зрение внезапно полностью отказало — вокруг воцарилась кромешная тьма, и теперь приходилось двигаться вперед механически, полагаясь исключительно на интуицию и инстинкты.
— Ты как? — обеспокоенно подало голос в ментальном пространстве его духовное тело. — Устал — так передохни немного. Сейчас же полярный день, темно не будет.
Су Цзяньло тяжело покачал головой. Физически он усталости не ощущал, но полная потеря зрения порождала сильнейшее чувство незащищенности, из-за чего он постоянно находился в напряжении. К тому же приходилось изображать зрячего, и от столь долговременного умственного истощения избежать утомления было невозможно.
Как бы то ни было, требовалось как можно скорее покинуть это место. Если бы представилась возможность, он бы с радостью отрастил крылья и полетел обратно на базу, лишь бы поскорее убедиться, что учитель в безопасности.
Лишенный зрения, он стал гораздо острее воспринимать окружающий мир. Бесчисленные снежинки вперемешку с ледяной крошкой неслись с ветром, хлестали по лицу и телу; старый черный плащ не спасал от ударов, и те отзывались тупой болью, но в его положении это уже не имело никакого значения.
Черную манту он откопал на исследовательской станции Виктория. Та станция, затерянная в зоне высадки, тоже была заброшена, и именно там он провел пять долгих лет в беспрерывных мучениях. Первые три года Су Цзяньло практически не спал — забытье наступало лишь тогда, когда он терял сознание от невыносимой боли, и лишь на четвертый и пятый годы пытка стала немного слабеть.
Если бы не поддержка духовного тела, он бы, несомненно, давно погиб — или сошел с ума окончательно.
И тем не менее, чудом он уцелел: не умер и не лишился рассудка.
Пусть его тело и превратилось в сплошную руину, раз уж ему посчастливилось вырваться из лап смерти, он обязан довести дело до конца.
Пять лет назад те люди жаждали его уничтожения, а значит, у них не было никаких причин щадить учителя.
При воспоминании о том кошмарном дне Су Цзяньло невольно передернуло от холода, он бессознательно ускорил шаг и двинулся дальше сквозь бурю.
Где он вообще находится?
В растерянности размышляя об этом, он споткнулся о какой-то острый выступ.
Потеряв равновесие, парень кубарем полетел вперед, поднимая в воздух целые облака снежной пыли. Белая Сова, в панике метавшаяся по его ментальному пространству, завизжала: Су Цзяньло! Ты что, опять расклеился?!
Су Цзяньло поднялся, весь перемазанный в снегу, и откашлялся, глотнув ледяной крошки. Услышав крик птицы, он поспешно покачал головой.
Просто покачать головой оказалось мало — едва он попытался открыть рот, чтобы успокоить пернатого спутника, как прямо перед ним раздался женский голос:
— Братец.
Нежный голос собеседницы звучал глуховато из-за завываний ветра.
— Ты упал, всё в порядке?
Белая Сова мгновенно умолкла. Су Цзяньло тоже сжал губы в тонкую линию, выдал бледную улыбку на звук голоса и спрятал руку под черный плащ, нащупывая кобуру на поясе.
Девушка ничего не заметила и продолжала болтать сама с собой:
— Чего это ты один сюда забрёл? Еще два километра на запад — и начнется зона радиации четвертого уровня. Здесь тоже небезопасно, лучше тут не задерживаться.
Помолчав, она озабоченно добавила:
— Ты что, не можешь говорить?
Су Цзяньло кивнул, приоткрыл рот и указал пальцем на собственный язык.
— Вот оно что, — в голосе незнакомки проскользнуло сочувствие. — Братец, у тебя острая снежная слепота. Это очень опасно, дальше идти нельзя.
Зрачки Су Цзяньло сузились. Откуда ей известно?
Белая Сова в его ментальном пространстве снова взревела от гнева: Су Цзяньло!! Ослеп — так почему молчал?!
Внезапно веки ощутили леденящее прикосновение — это были пальцы девушки.
— У тебя веки отекли, лучше закрой глаза и не геройствуй.
Она приблизилась к юноше, осторожно приподняла пальцем его верхнее веко, помолчала несколько секунд, разглядывая глаза, и убрала руку.
Северный ветер заунывно свистел, от самой девушки не исходило никаких посторонних запахов.
— Вроде не так уж серьезно, ты ведь недавно здесь оказался? Но если продолжишь путь, станет только хуже, — произнесла она. — Меня зовут Эйвил, я живу в поселке у подножия горы. Братец, давай я провожу тебя на базу, здесь долго оставаться нельзя, полярный день скоро закончится.
Стоило чужим пальцам — холодным, но с мягкой кожей — коснуться его лица, как Су Цзяньло наконец почувствовал облегчение, а его лишенные всяких признаков жизни пальцы медленно отнялись от рукояти пистолета.
Голос можно подделать, но тепло и фактуру человеческой кожи подделать невозможно — этот женский голос принадлежал самому обычному человеку.
А возле Ледника Иши находилась лишь одна построенная людьми база — База Иши. Похоже, он и вправду добрался до окраины этого высокогорья.
Забыв о кипящем от злости духовном теле, он снова кивнул Эйвил.
Однако в этот момент все переменилось. Девушка что-то увидела, пронзительно взвизгнула, схватилась за голову и присела на корточки.
В тот же миг Су Цзяньло уловил странный запах.
Это был подлинный звериный дух — нескрываемый, дикий и агрессивный запах хищника. Впрочем, это также означало, что перед ним всего лишь низшая особь, не умеющая скрывать свое присутствие.
Для него низшие твари не представляли особой угрозы. Во время учебы в академии он неизменно удерживал рекорд по одиночным боевым операциям среди проводников, не уступая рядовым стражам ни в рукопашной подготовке, ни в меткости стрельбы, и проблема заключалась лишь в нехватке реального боевого опыта.
Беда была в том, что он ничего не видит.
До его слуха донесся невнятный рык хищника, смешанный с завыванием метели и испуганными всхлипываниями девушки.
— Возьми себя в руки, Су Цзяньло, — хладнокровно подал голос сова. — Судя по звуку, это детеныш снежного волка, крупным он быть не должен. Как собираешься его прикончить?
— Из пистолета, — ответил Су Цзяньло. — Хватит и одной пули.
— Недооценивал же я тебя… Неужели ты настолько точно определяешь цель по звуку?!
Парень больше не отвечал, сосредоточив всю свою волю на оружии в руке. Его пять чувств давно превзошли прежние пределы, и минувшие пять лет принесли ему не только одни лишь шрамы.
Уязвимое место низших особей обычно находится в голове. Удерживая пистолет обеими руками, он в кромешной тьме прицелился туда, откуда доносился звук.
С острых клыков снежного волка капала слюна, желто-зеленые глаза горели злобой. Издав протяжный рев, зверь бросился на двух казавшихся совершенно беспомощными людей.
В этот миг он решительно нажал на спуск.
Над безмолвной снежной равниной прозвучал резкий выстрел, но звук мгновенно растворился, поглощенный бесконечной белизной пейзажа, и вокруг снова воцарилась тишина.
http://bllate.org/book/35528/4393942
Готово:
