Се Ваньцзюнь подумала, что Второй молодой господин Пань — тупица, который палец о палец не ударит и колосьев от травы не отличит, а вторая госпожа Пань и он словно два сапога пара, так что из этой грязи князя не сотворишь. Вспомнив же о Втором молодом господине Ни, который всё еще не оставлял её в покое, она почувствовала головную боль. И надо же было Сюй Чжифу тоже зваться Второй госпожой Сюй — окруженная со всех сторон вторыми сыновьями и дочерьми, она поняла, что та невыпавшая двойка в начале партии была дурным предзнаменованием: стоило объявить победу с ней, как к ней намертво прилипла эта цифра два.
Правда, она позабыла, что у неё самой вообще-то имелся старший брат. Родители воспитали сына и дочь, так что, если посчитать, она тоже приходилась в семье второй дочерью, просто в поколении семьи Се родилось много девочек, и она, будучи старшей среди двоюродных сестер, с детства привыкла, что её зовут старшей барышней, со временем и сама начав считать себя главной.
Се Ваньцзюнь охотно ответила второй госпоже Пань, ничуть не таясь:
— С чего бы вам говорить, что все вы люди счастливые? Как я попала за один стол с господином Ханем? Разумеется, выпила своё. Второй молодой господин Пань пьет мало, так что избавился от подобных мук, я же ему просто завидую.
Едва она умолкла, как служанка особняка Янь провела кого-то в комнату. Та уже давно ждала у порога и подала голос, лишь когда Се Ваньцзюнь закончила говорить:
— Госпожа, мастер Цинь пришла.
В тот миг удивление в глазах Се Ваньцзюнь было неподдельным, и она тут же повернула голову к входу. Стоявшая за спиной служанки была не кто иной, как Цинь Шуйнин. По-видимому, со дня смерти господина Цзян Шуюня прошло уже семь дней, и белые шелковые цветы у её висков исчезли. Волосы были свободно убраны на затылке и обвиты простой шелковой лентой — проявление извечной осторожности; в руке она держала сумочку, а у груди прижимала новое ципао, сшитое для госпожи Янь.
Как ни крути, Се Ваньцзюнь никак не ожидала встретить её здесь и про себя подумала: какое совпадение.
Госпожа Янь, казалось, видела людей насквозь. Поднявшись, она произнесла:
— Никакого совпадения. В полдень мне позвонила мастер Цинь и сказала, что принесет ципао домой, я же специально попросила её прийти попозже. К тому же у меня как раз чесались руки, и я позвала вас сыграть в мацзян заодно и оценить обновку.
В начале года перед поездкой в Сянган Се Ваньцзюнь побывала на одном деловом приеме, где присутствовала и госпожа Янь. Тогда на ней было сшитое в Ателье Цинь ципао с «рыбьим хвостом», похожее на европейское платье, невероятно роскошное. Госпожа Янь тут же расспросила её, чьих это рук дело, решив заказать себе такое же. С тех пор прошло столько времени, что она почти забыла об этом.
Увидев это, госпожа Ли удивилась:
— Женщина-портной? Как необычно. Госпожа Янь, когда это вы отыскали нового мастера, да так, что я не знаю?
— Это мне порекомендовала Ваньцзюнь.
Госпожа Янь распаковала ципао, собираясь примерить его, и мимоходом ухватила Цинь Шуйнин:
— Мастер Цинь, сыграйте за меня, а я схожу в соседнюю комнату переодеться.
С тех пор как Цинь Шуйнин вошла в эту пропахшую табачным дымом комнату для мацзяна, она не произнесла ни слова — за неё всё сказали другие. Услышав, что госпожа Янь хочет посадить её за игровой стол, она торопливо замахала руками:
— Госпожа Янь, я очень плохо играю, мне нельзя садиться.
Госпожа Янь машинально глянула на Се Ваньцзюнь. Се Ваньцзюнь, разумеется, не могла ждать, пока госпожа Янь заговорит, и сама предложила:
— Ступай замени её. Если выиграешь — запиши на счет Бичэн, а если проиграешь — с меня спросится.
Имя госпожи Янь было Ван Бичэн, и после того, как они сблизились, в узком кругу она всегда звала её именно так.
Все в комнате устремили на них взгляды, и Цинь Шуйнин, как бы ни противилась, не могла вести себя неблагодарно. Она тут же подошла и села. Госпожа Янь осталась довольна, указала ей, кто здесь госпожа Ли, а кто вторая госпожа Пань, и, сказав это, вышла из комнаты — примерять ципао.
Четыре женщины, заново составившие партию, сидели теперь каждая со своими мыслями. Госпожа Ли и вторая госпожа Пань не сводили ненавязчивых глаз с этой диковинной женщины-портнихи, чувствуя, что Се Ваньцзюнь и портниха вовсе не так уж близки — они даже не разговаривали друг с другом, отчего в комнате воцарилась прохладная тишина, нарушаемая лишь выкриками костей.
Се Ваньцзюнь и впрямь не обращала на Цинь Шуйнин никакого внимания. Место госпожи Янь находилось слева от неё, и теперь Цинь Шуйнин оказалась её левой соседкой, но она удостаивала её даже взглядом, всецело погрузившись в игру.
Вторая госпожа Пань обронила:
— А ведь барышня Се и мастер Цинь, похоже, и правда незнакомы.
Се Ваньцзюнь отделалась усмешкой, словно ей было лень отвечать. Раз она решила не поддерживать разговор, то и не стала, однако Цинь Шуйнин пришлось заговорить:
— У барышни Се много важных дел, и платья ей привозят прямо домой, близко мы не общаемся.
Госпожа Ли, отличавшаяся добрым нравом, подсказала:
— Мастер Цинь, умеете ли вы играть в северный мацзян? У нас северные правила, здесь нет бонусных фишек.
Цинь Шуйнин с улыбкой кивнула:
— Благодарю вас за подсказку, госпожа Ли, а я уж думала, что мне просто не везет с прикупом.
Краем глаза она невольно бросила взгляд на Се Ваньцзюнь. Незнакомая ей прежде госпожа Ли сочла нужным предупредить её, в то время как Се Ваньцзюнь не обмолвилась ни единым словом — неужели и впрямь собиралась великодушно расплатиться за её проигрыш?
Словно почувствовав это, Се Ваньцзюнь повернула голову, но Цинь Шуйнин уже отвела взгляд.
В этот момент послышался голос второй госпожи Пань:
— Ой, барышня Се, чему это вы вдруг улыбнулись? Уж не такая ли хорошая карта вам пришла?
— Что вы говорите, — ответила Се Ваньцзюнь. — Мастер Цинь — новичок, а новичкам легче собирать хорошие комбинации. Будьте с ней начеку.
Услышав это, Цинь Шуйнин чуть не усмехнулась в голос, находя её крайне противной.
Она и не подозревала, что старшая барышня Се была непобедимым полководцем за игорным столом, умела и брать, и считать. За всё время долгой игры сегодня она выиграла больше всех, а госпожа Янь шла на втором месте. Сейчас же Се Ваньцзюнь сидела тихо, не объявляя ни пын, ни чи, так что госпожа Ли то и дело бросала на неё косые взгляды, не понимая, что у той на уме.
Стоявшая за спиной Се Ваньцзюнь служанка с обмахивающим её веером морщила брови, полагая, что барышня Се играет из рук вон плохо и явно теряет форму; откуда ей было знать, о чем думает Се Ваньцзюнь.
Се Ваньцзюнь с видом знатока объявила пын на белый дракон, скинула ненужную кость и воспользовалась случаем взглянуть на Цинь Шуйнин. Та как раз вела себя истово: не объявляла ни пын, ни чи, не шевелясь, какую бы кость ни бросили остальные. Се Ваньцзюнь видела её насквозь и про себя вынесла вердикт: та, скорее всего, собирала «семь пар», должно быть, уже сидела на готовой руке и поджидала последнюю недостающую кость.
— Госпожа Янь что-то слишком долго, — бормонула госпожа Ли, у которой, судя по всему, была скверная рука, и она уповала на госпожу Янь как на спасительницу, способную вытащить её из беды.
Вторая госпожа Пань снова объявила пын, но никто всё ещё не кричал победу. Се Ваньцзюнь с улыбкой продолжала сбрасывать кости, да так, что стоявшая за спиной служанка не выдержала и шепнула:
— Барышня Се...
Вторая госпожа Пань поспешно перебила её:
— По языку бы тебе дать! Стоит ли учить барышню Се, эту грозу игорного стола? Оставьте нам хоть капельку надежды на выживание.
Только теперь Цинь Шуйнин уловила суть дела: оказывается, та просто скрывала свое истинное мастерство. Не успела она об этом подумать, как подошла очередь Се Ваньцзюнь тянуть кость. Та невозмутимо швырнула на стол восток, убрала руку от достки и потянулась за сигаретой.
http://bllate.org/book/35523/4393342
Готово:
