Она внезапно заговорила, словно на допросе:
— Опять в Особняк Се ходила? Какую беду натворила на этот раз? Барышня Се умеет говорить сладкие речи, окропила тебя нектаром из своего сосуда — мало того что заставила трудиться усерднее, так ты теперь на каждом шагу за неё заступаешься.
Сяо Чжу собирался отделаться общими фразами и сбивчиво проговорил:
— Ничего подобного, старшая сестрица! Пойдём сегодня со мной домой ужинать, у младшей сестрёнки день рождения, матушка непременно приготовит что-нибудь повкуснее. Я с полмесяца ждал сегодняшнего обеда.
Цинь Шуйнин холодно уставилась на него, бросая из-под век острые взгляды, а Сяо Чжу, набравшись храбрости, протянул свёрток с серебристой лисьей шкурой, всё ещё надеясь всё уладить:
— Говорят, это мех. Барышня Се хочет сделать меховой воротник и пелерину. Сестрица, разверни, погляди, хватит ли материала.
— В прошлый раз Матушка Хуан из Особняка Се заходила по делам и заглянула ко мне, чтобы пожаловаться на тебя. Неужели ты думаешь, что эта барышня Се так доброжелательна, как кажется? Даже если она и впрямь прощает тебе твои выходки, неужели ты считаешь это хорошим знаком? Вы чужие люди, с какой стати ей относиться к тебе хорошо?
Цинь Шуйнин развязывала тугой узел на чёрной ткани, повторяя недавние движения Се Ваньцзюнь, и попутно вела неторопливый разговор. Голос её был тихим и мягким, и даже вопросительные интонации звучали ровно, незримо давя на Сяо Чжу. Он чувствовал исходящую от неё властность без гнева и больше не смел ничего утаивать, выложив всё как на духу.
В такой солнечный день легко распалить печень, но Цинь Шуйнин держала себя в руках безупречно. Глядя на неё, можно было даже подумать, что она вовсе не сердится, а просто молча наблюдает за Сяо Чжу. И всё же парень чувствовал себя виноватым до глубины души и поник головой.
— Барышня Се великодушна и никогда ко мне не придиралась. В следующий раз, в следующий раз я обязательно буду осторожнее и перед отправкой всё тщательно проверю.
Мех серебристой лисы показался во всей красе, и Цинь Шуйнин невольно мысленно восхитилась — до чего же прекрасная вещь! Впрочем, её мысли тут же сошлись с тем, что говорила Матушка Хуан: цельную шкуру придется разрезать ради воротника и пелерины, это и впрямь было бы чистым транжирством.
— Раз ты говоришь, что она великодушна, продолжай совершать ошибки и дальше. Посмотрим, станет ли она проявлять к тебе снисхождение, когда в один прекрасный день иголка вопьётся ей в пояс.
Совесть Сяо Чжу была нечиста, и он, потирая нос, пробормотал:
— Барышня Се уже несколько лет шьёт платья у нас, почему же ты, сестрица, до сих пор совсем не сблизилась с ней и даже не особо её жалуешь?
Цинь Шуйнин чуть помедлила, перебирая пальцем лишнюю бусину, вернула её на место и невозмутимо ответила:
— Мы не близко знакомы. А что до остального — тебе просто мерещится.
Услышь эти слова Се Ваньцзюнь, её проницательный, видящий самую суть взгляд не преминул бы безжалостно разоблачить фальшь Цинь Шуйнин. Неудивительно, что в тот же вечер они столкнулись нос к носу.
Летняя серебристая лиса (03)
Возле театра «Сыя» как раз заканчивался финальный номер программы. У входа толпился народ, и Се Ваньцзюнь, случайно встретив знакомых, не могла не задержаться. Налетевший тёплый ветерок располагал к светской беседе, и она никак не двигалась с места.
Обладая поистине орлиным взором, она издалека заметила рикшу Цинь Шуйнин, остановившуюся в пяти шагах от неё. Се Ваньцзюнь тут же протиснулась сквозь толпу и с беспрецедентным энтузиазмом окликнула Цинь Шуйнин издалека:
— Мастер Цинь! Мастер Цинь!
У входа в театр стоял невообразимый шум, перемежавшийся криками сновавших туда-сюда торговцев и посыльных, но Се Ваньцзюнь была уверена, что Цинь Шуйнин на мгновение замерла перед тем, как сойти с рикши — наверняка услышала её зов. Однако та повела себя так, будто разом оглохла, и стремглав нырнула в театр, словно боялась, что кто-то займёт её место.
Се Ваньцзюнь нахмурилась и застыла на месте, сильнее сжав сумочку. Подоспевшие знакомые снова окружили её, приглашая жестами войти внутрь. Плотно сжатые губы Се Ваньцзюнь вдруг дрогнули в улыбке, лицо озарилось лукавым выражением, и она плавной походкой вошла в театр. Поднимаясь по лестнице, она не преминула заглянуть на места первого этажа, но не обнаружила там Цинь Шуйнин — значит, та сидела в ложе на втором этаже, да к тому же с кем-то договорилась заранее, иначе с чего бы ей занимать ложу в одиночку?
Театр «Сыя» был старым зданием в новомодном стиле, чьи дни былой славы миновали ещё несколько десятилетий назад. Он давно бы обанкротился, если бы не знаменитая артистка, выступавшая здесь всё лето напролёт. Теперь же всё переменилось, и хотя вокруг поднялись новые большие сцены, театр выручало лишь прекрасное расположение поблизости от Вайтаня, благодаря которому Се Ваньцзюнь и встретила столько знакомых.
Театр был небольшим. Ложи Се Ваньцзюнь и Цинь Шуйнин располагались напротив друг друга — по разным сторонам. Встретившись взглядами, они не могли разглядеть выражение лиц друг друга, чувствуя лишь неловкость.
Се Ваньцзюнь подперла подбородок левой рукой, и бриллиант величиной с голубиное яйцо на её пальце сиял ярче головного убора исполнительницы роли фадань на сцене, резая глаза Цинь Шуйнин. Барышня Се с видимым удовольствием подняла правую руку и издалека приветственно помахала Цинь Шуйнин. Цинь Шуйнин понимала, что оказалась как на ладони, поэтому лишь холодно кивнула в ответ.
Цинь Шуйнин чувствовала этот жгучий взгляд: даже не видя лица соседки отчетливо, она знала, что та следит за каждым её движением, отчего становилось не по себе. Она уже собиралась встать и уйти, но было поздно — Се Ваньцзюнь наверняка всё заметила.
Заметив, как в ложу к Цинь Шуйнин вошёл мужчина в сером халате, Се Ваньцзюнь улыбнулась еще шире, чувствуя, что главное представление в её собственной ложе началось задолго до выхода основных актёров.
В этот момент театральный распорядитель лично внес чай и сладости. Се Ваньцзюнь отвела взгляд, приняла из рук распорядителя чашку чая и услышала:
— Барышня Се, мисс Сюй только что звонила и передала, что не сможет прийти, попросив вас приглядеть за Ло Юэ.
Сегодня Цзян Лоуюэ пела главную партию — случай поистине редкий. Се Ваньцзюнь прекрасно это понимала и намеренно поддразнила распорядителя:
— Эту последнюю фразу ты сам от себя добавил, верно? Боишься, что я забуду дать щедрые чаевые.
Распорядитель расплылся в улыбке, покрывшей лицо морщинами, замахал руками и принялся любезничать с Се Ваньцзюнь:
— Что вы говорите, барышня Се! Вы наша постоянная гостья, разве бывало такое, чтобы я лично не принёс вам чай...
Когда распорядитель вышел из ложи, представление уже началось. Сегодня давали драму «Спасение сироты из рода Цжао». Цзян Лоуюэ не была суперзвездой, и выход в главной роли означал лишь то, что она кому-то подыгрывает, так что на сцене её пока не было. Се Ваньцзюнь отломила кусочек пирожного с лотосом, едва пригубила чай и сразу отложила его в сторону. Она бросила взгляд на соседнюю ложу по диагонали — там осталась лишь Цинь Шуйнин. Мужчина в сером халате неизвестно куда исчез и всё не возвращался, что вызывало у неё всё большее любопытство.
Цинь Шуйнин прекрасно понимала, что за ней наблюдают как за актрисой. Свою задачу она уже выполнила и вполне могла бы уйти, но, вспомнив о давней и щедрой клиентке, решила, что несмотря на всю свою нелюбовь к светским визитам, всё же стоит заглянуть к ней и засвидетельствовать почтение. С этими мыслями Цинь Шуйнин бросила смотреть представление, подхватила сумочку и покинула своё место, намереваясь заглянуть в ложу Се Ваньцзюнь, однако там никого не оказалось.
Спектакль только начался, и в коридорах было пусто. Оглядевшись по сторонам, Цинь Шуйнин заметила изящную женскую фигурку. Она прекрасно знала каждое сшитое ею платье, а потому сразу узнала Се Ваньцзюнь. Но что-то было не так: Се Ваньцзюнь слегка согнулась, уперевшись рукой в стену, и медленно переставляла ноги. В своем сложном и богато расшитом ципао она походила на осторожную пеструю кошку, которая тайком шмыгнула в уборную.
http://bllate.org/book/35523/4393332
Готово:
