Благодаря тому, что только что Младший принц помешал раскрыть его планы, Сюань Ли чувствовал, что у него просто прекрасное настроение, и приказал слугам из собственных покоев пойти и прислуживать Младшему принцу.
Младший принц проголодался.
Он скривил губы. Человеческое тело оказалось таким же слабым, как он и воображал; раньше он мог легко обходиться без еды целый день.
Правда, от зверей, которые что-то жуют, всегда исходил необычайно аппетитный запах.
Но стоило этим животным заметить его, как они тут же убегали, бросая даже еду.
Маленький злой дракон думал про себя, что он вовсе не собирается отбирать у них пищу.
Могучий злой дракон не станет отнимать чужое.
И всё же он для виду помахал своими острыми коготками, сглотнул слюну при виде вкусняшек, а затем с независимым видом удалился, делая вид, будто ему ничего этого вовсе и не нужно.
А сам украдкой косился вслед, помаргивая глазами, стоило зверям вернуться и приняться за еду с видимым удовольствием.
Теперь же перед ним красовались ароматные сладости.
Он невольно вспомнил тот день в лесу, когда из-за ливня ему так и не удалось найти себе пропитание.
Он даже немного соскучился по лесным грибам, печёной рыбе и ягодам.
Сюань Юй предавался воспоминаниям и сглатывал слюну. Раньше ему не доводилось видеть выставленные перед ним лакомства, и он лишь представлял в мечтах по книгам, какими они могут быть на вкус.
Читая, он замечал, что персонажи книг уписывают всё за обе щеки, но разве что-то на свете может сравниться по вкусу с грибами и ягодами?
Перед ним лежали пирожные из бобовой пачки, печенье с машем, хрустящие сладости в форме конских копыт и прочая снедь. Младший принц какое-то время усердно разглядывал их, а затем на его лице проступило озадаченное выражение.
Ему хотелось попробовать абсолютно всё, но с чего же начать?
Стоявший рядом евнух был прислан сюда Вторым принцем прислуживать Младшему принцу. Он видел то, что произошло ранее с главным евнухом покоев Младшего принца, а теперь, заметив, что Младший принц нерешительно мнется и не смеет протянуть руку, евнух не удержался и доброжелательно подсказал:
— Всё это можно есть, Маленькое высочество.
Сюань Юй издал слегка озадаченный звук:
— Что здесь самое вкусное?
— А? — евнух подумал, что ослышался, заморгал и уставился на Младшего принца. Маленький злой дракон посмотрев на евнуха, решил, что проявил недостаточно свирепости:
— Я тебя спрашиваю, что из этого вкуснее всего!
Он намеренно обнажил крошечные острые зубки, изображая устрашающий вид, чтобы напугать евнуха. Тот явно испугался столь резкого тона:
— А? Что?
Евнух на мгновение растерялся, а сообразив в чем дело, озадаченно почесал затылок:
— Эту... я и сам не знаю.
Это же угощения для высокопоставленных особ, откуда ему было знать?
Сюань Юй на самом деле просто хотел попугать евнуха, но раз тот не смог ответить на вопрос, Маленький злой дракон надул щеки:
— Тогда попробуй и ответь мне.
Как он смеет ослушаться! Младший принц задрал пухленькое личико и уставился на растерянного евнуха. Впрочем, не беда — на случай неповиновения у него найдется масса способов.
Услышав это, евнух заметно перепугался. Что за чушь несет Младший принц? Неужели он расслышал приказ правильно? Предложить ему отведать сладости со стола знати?
От них исходил невероятно манящий аромат. Евнух попал в Императорский дворец всего год назад, и поначалу, прислуживая знати во время трапезы, неизменно сглатывал слюнки, однако всегда давил их в себе и никогда не позволял лишнего.
С первого же дня во дворце его учили строгим правилам: ни в коем случае не питать вожделения к тому, что тебе не принадлежит, иначе последствия будут невообразимыми.
— Маленькое высочество, раб не может этого есть.
Хотя на лице евнуха читался испуг, говорил он тихо, стараясь подобрать тон, который точно не напугает Младшего принца.
— Не может? — озадаченно переспросил Младший принц. Он еще немного поглазел на сладости, а затем спросил:
— Они ядовитые?
По опыту жизни в лесу он знал, что порой встречаются невероятно красивые, пестрые грибы с приятным ароматом, но стоит попробовать их на вкус, как всё оказывается совсем иначе.
В лучшем случае отделаешься больным животом. Маленький злой дракон жил в лесу в одиночку, предупредить его было некому, и однажды он по ошибке отравился, после чего несколько дней мог лишь лежать пластом в пещере.
А бывало и хуже: как-то раз, когда он много дней подряд не мог найти еды и едва не съел опасный гриб, его вовремя остановил пробегавший мимо золотистый леопард, предупредивший, что от этой еды умирают.
Маленький злой дракон погладил свой плоский живот, с содроганием вспомнив ту боль, и с опаской отложил гриб в сторону.
С тех пор он усвоил: такие красивые грибы есть нельзя.
Он подпер ладошкой подбородок и, разглядывая сладости, неторопливо вспомнил эту историю.
Евнух, услышав слова Младшего принца, едва не лишился чувств от страха и поспешно забормотал в оправдание:
— К-конечно нет, это превосходные лакомства.
— Ты же их даже не пробовал, откуда знаешь?
Сюань Юй широко распахнул свои чистые, блестящие глаза и воззрился на евнуха с легкой угрозой. Тот снова испугался:
— Раб... раб видел, как их едят высокопоставленные господа.
Но Младший принц по-прежнему выглядел так, будто не верил ни единому слову:
— Врешь! — Его черные, лучистые глазки хитро сверкнули, после чего он ткнул пальчиком в разложенные перед ним угощения:
— Пока не съешь при мне, не поверю.
— Нельзя же так, ваше высочество, — евнух поспешно замахал руками, но, заметив, что Младший принц снова уставился на него, услышал жесткое:
— Ешь быстрее!
Младший принц обнажил крошечные острые клыки и поторопил евнуха еще яростнее. Голос его прозвучал довольно громко, так что сидевшие неподалеку министры невольно оглянулись.
Второй принц оживленно беседовал с кем-то о другом и совершенно не замечал происходящего здесь. Чиновники же, заметив Младшего принца, зашептались между собой, что внезапно вызвало у Сюань Юя сильное раздражение.
Впрочем, из-за приличного расстояния он не смог разобрать, о чем именно судачат министры. Маленькому злому дракону тут же расхотелось есть, и он решил подобраться поближе к чиновникам, чтобы подслушать.
Заметив, что Младший принц неотрывно смотрит в их сторону, чиновники, только что оживленно спорившие, разом замолкли, хотя взглядов со стороны не отвели.
Сюань Юй вспомнил незавидную участь книжного Младшего принца и решил, что они наверняка полощат его имя за глаза.
Вот же мерзавцы, способны лишь тайком злословить о других за спиной.
Маленький злой дракон резким движением соскочил со стула, обеими руками приподнял полы длинного одеяния и решительно зашагал прямо к чиновникам.
Евнух до смерти перепугался, увидев этот маневр Младшего принца:
— М-маленькое высочество, нельзя бродить где вздумается! — Не смея схватить Младшего принца за руку, он лишь семенил рядом, пытаясь уговорить его мягким голосом:
— Банкет вот-вот начнется, скоро пожалует Святой Правитель.
Святой Правитель? Сюань Юй призадумался, перебирая в памяти образы, и вспомнил: в этой книге его боялись абсолютно все, ведь он приходился отцом Младшему принцу.
Впрочем, размышления длились недолго — его взгляд вновь вернулся к тем самым людям, которые только что пялились на него.
В глазах Младшего принца горел такой свирепый огонь, что некоторые чиновники от испуга предпочли вовсе отвести взор.
Однако парочка особо смелых продолжала глазеть.
Сюань Юй прищурился, осматривая окрестности. Рядом с ним, судя по всему, только что появился еще один гость: он занял место в самом углу, не слишком далеко от него и Второго принца, причем вокруг него почти не было прислуживающих евнухов.
На незнакомце красовалось черно-золотое одеяние с узкими рукавами и вышитыми золотом тиграми. На поясе, судя по всему, положено было носить клинок или меч, но сейчас оружие отсутствовало — видимо, его велели сдать на входе во дворец.
Мужчина был высок ростом, стоял вполоборота, прислонившись к опорной колонне, а руки его были скрещены на груди. Шрам, рассекавший левую бровь, придавал его облику суровый, диковатый вид.
Этот человек разглядывал его куда дольше остальных министров.
Ого?
В глазах Младшего принца вспыхнул живой интерес, однако в первую очередь он оценил вышитого тигра на черно-золотом одеянии.
У этого типа отменный вкус — совсем как у него самого.
Маленький злой дракон довольно хмыкнул про себя, а затем выпятил грудь, желая продемонстрировать золотого тигра, красующегося на его собственных одеждах.
От этого движения евнух снова едва не подпрыгнул от ужаса:
— Маленькое высочество? Маленькое высочество?
Решив, что Младший принц пропустил его слова мимо ушей, он поспешно повторил шепотом:
— Святой Правитель уже идет.
Несколько министров продолжали украдкой коситься в их сторону. Сюань Юй, оторвав взгляд от мужчины в тигровых одеждах с узкими рукавами, бросил на них пару свирепых зловещих взглядов, а когда повернулся обратно, заметил, что незнакомец в черно-золотом тоже проследил за его взглядом.
В глазах мужчины бушевала такая свирепая ярость, будто он был готов разорвать обидчиков на куски. Этот взгляд до смерти перепугал чиновников.
Состроив виноватые мины, они поспешно отвели глаза и неловко припали к чашкам с чаем.
Беда в том, что чай только что налили, и от него поднимался густой пар. Чиновники спросонья или с испуга не рассчитали расстояние, и стоило губам коснуться раскаленного края чашки, как их тут же обжгло.
— Тсс...
Рука дрогнула, кипяток плеснул на одежду, и на парадных одеждах чиновника расплылось огромное мокрое пятно.
Посметь жаловаться вслух чиновник не смел, оставалось лишь с кислым видом подзывать слуг, чтобы те навели порядок и принесли свежий чай.
Теперь уж точно никто не осмеливался смотреть в сторону Младшего принца.
Маленький злой дракон победно фыркнул и вернулся на свое место.
Он протянул руку, ухватил кусочек лакомства и бросил взгляд на дрожащего от страха евнуха:
— Живо отвечай, какое из них самое вкусное!
Евнух не смел притронуться к еде, но, вспомнив, как Младший принц только что беспрепятственно разгуливал по залу, опасался, что с появлением Святого Правителя тот снова устроит нечто подобное.
Ему пришлось опустить голову, взять лакомство и, осторожно подбирая слова, умиротворять Младшего принца:
— Т-тогда я отведаю самую малость.
Он едва коснулся угощения кончиком языка, а Маленький злой дракон победно прищурил глаза.
Вот так-то, слушайся его беспрекословно.
Неподалеку мужчина в черно-золотых одеждах отчетливо видел всю эту сцену, вспомнив свирепый взгляд, которым Младший принц только что наградил чиновников.
Высокий конский хвост покачивался в такт движениям, на груди красовалось нарядное одеяние с вышитым золотом тигром, а выражение лица, когда он зыркал на министров, было донельзя свирепым.
http://bllate.org/book/35517/4392451
Готово:
