— Дайте мне, пожалуйста, пекинскую капусту и широкую фунчозу.
Ли Шицин кивнул, открыл крышку котла, отобрал нужные ингредиенты и опустил их в черпак-сито.
Бульон в огромном котле непрерывно бурлил, источая аппетитный аромат. В одно мгновение Цинь Цзюнь вспомнил, каково это — есть танцай: остро, пряно, но при этом остановиться совершенно невозможно, а после трапезы остается долгое приятное послевкусие.
Для него это было сродни мучительному наслаждению.
— Готово, брат, держи. А миску вернешь, когда мы будем возвращаться, — Ли Шицин посыпал блюдо кинзой и зеленым луком и протянул порцию Цинь Цзюню. — Ну, брат, мы пойдем.
Цинь Цзюнь махнул рукой, и, как только они скрылись из виду, уткнулся носом в миску, с головой погрузившись в еду. Не то чтобы он не заботился о своей репутации, просто этот маленький дьяволенок по имени танцай оказался слишком уж навязчивым — он так приворожил его, что у Цинь Цзюня не оставалось другого выбора, кроме как сначала разобраться с ним.
Добравшись до нового места, Ли Шицин и У Чжэнци наконец смогли утереть пот и немного передохнуть.
Как раз наступило время обеда, и студенты, не желавшие идти в столовую, начали выбираться наружу в поисках пропитания.
Ли Шицин открыл крышку котла, надеясь, что ветер подхватит аромат бульона и привлечет к ним хоть немного народу.
Но удача была не на их стороне: они не встретили ни одного покупателя и полчаса просидели на стульях, не зная, чем заняться.
— Старик Цин, почему здесь до сих пор никого нет? — У Чжэнци взглянул на котел, в котором продолжал кипеть бульон. — Может, сделаешь порцию для меня? Кажется, я проголодался.
Ли Шицин кивнул и сварил для У Чжэнци супер-увеличенную роскошную порцию танцай.
У Чжэнци был на седьмом небе от счастья. Как только Ли Шицин подал ему миску, он принялся за еду, попутно причмокивая и поддразнивая товарища.
— Вау, этот тофу так пропитался соусом! Вау, грибы такие нежные и скользкие! Вау…
Разумеется, Ли Шицин сразу раскусил его хитрость.
— Хватит уже, закрой рот и ешь. Неужели такая огромная миска не может заткнуть твою болтовню?
В этот самый момент к их прилавку подошел второй посетитель.
— Неужели это действительно так вкусно? — студент, стоявший неподалеку, сглотнул слюну.
Чжан Чжоудао наблюдал за ними уже довольно долго. А всё потому, что аромат бульона был просто невероятным. Он понял, что если не попробует это сегодня, то будет видеть танцай в своих снах.
Ли Шицин покачал головой, собираясь сказать, что У Чжэнци слишком уж преувеличивает, но тот опередил его:
— Супер-невероятно вкусно! Посмотри на меня, я уже почти всё доел!
Чжан Чжоудао снова сглотнул.
— Тогда… дайте мне одну порцию.
У Чжэнци был ужасно доволен собой. Он прошептал Ли Шицину:
— Видишь? Всё-таки без меня никуда. С тебя причитается награда — может, вечером сваришь мне еще одну порцию?
Ли Шицин закатил глаза и молча принялся варить овощи для клиента.
Вскоре Чжан Чжоудао тоже попробовал танцай. Поначалу он никак не мог привыкнуть к остро-пряному вкусу, но уже через мгновение почувствовал, что подсел на него. Будто голодавший несколько столетий, он с аппетитным чавканьем умял овощи и выпил бульон до последней капли.
— Ест быстрее, чем я, — У Чжэнци толкнул Ли Шицина локтем и прошептал.
Чжан Чжоудао, заметив, что оба хозяина смотрят на него, страшно смутился. Его лицо покраснело еще сильнее, и он тихо произнес:
— Хозяин, сварите мне еще две порции, я возьму с собой.
— Конечно! Если понравилось — приходи еще, мы теперь будем здесь торговать постоянно, — улыбнулся У Чжэнци.
— Хорошо.
*
Цяо Бэньсинь был известным «богатым сыночком» в университете Цису. Он не любил учиться и только и думал о развлечениях. Недавно, после череды безумных гулянок, у него накопилась гора невыполненных заданий, и он за большие деньги нанял отличника, чтобы тот решил его проблемы.
Отличник Чжан Чжоудао считал, что плата слишком высока, и пытался вернуть деньги, но Цяо Бэньсинь не принимал их обратно. В конце концов, устав от его настойчивости, Цяо Бэньсинь бросил:
— Тогда возьми лишние деньги и купи мне поесть, всё равно мне лень куда-то идти.
Так Чжан Чжоудао и сделал. Когда Ли Шицин упаковал заказ, он понес два обжигающе горячих контейнера в общежитие к Цяо Бэньсиню.
По дороге аромат танцай распространялся повсюду, заставляя проходящих мимо студентов оглядываться и спрашивать, что же так вкусно пахнет.
Слыша это, Чжан Чжоудао лишь молча прижимал контейнеры к себе, стараясь не отвлекаться, и ускорил шаг, чтобы поскорее добраться до общежития.
Цяо Бэньсинь сидел в комнате с игровой приставкой, но, увидев вошедшего Чжан Чжоудао, отбросил джойстик и спрыгнул с кровати.
— Наконец-то! Почему так поздно?
Не дожидаясь объяснений, Цяо Бэньсинь добавил:
— Обе эти порции мои? Ну, тогда жди, я постараюсь управиться побыстрее.
Услышав это, Чжан Чжоудао замахал руками и громко воскликнул:
— Я купил только одну порцию для тебя, вторая — моя!
Чжан Чжоудао всю дорогу мучился сомнениями, но в итоге решил съесть свою порцию сам. У Цяо Бэньсиня аппетит небольшой, если еда пропадет — будет жалко. А вот у него самого аппетит отменный.
Цяо Бэньсинь подпрыгнул от неожиданности и сердито посмотрел на Чжан Чжоудао:
— Твоя так твоя, чего так орать? Господи… Садись, ешь вместе со мной.
Чжан Чжоудао побоялся, но, опасаясь, что еда остынет и станет не такой вкусной, всё же нерешительно присел.
— Вот уж удивил.
Цяо Бэньсинь открыл контейнер, и, как только почувствовал аромат, его желудок громко заурчал.
— Сегодня ты неплохо купил, пахнет очень аппетитно.
Едва он договорил, как услышал причмокивание. Подумав, что он сам еще даже не притронулся к еде, он поднял голову и увидел, что Чжан Чжоудао уже вовсю уплетает обед.
Цяо Бэньсинь, глядя на то, как спешит отличник, слегка покачал головой. Неужели тот никогда в жизни не ел ничего стоящего? То ли дело он: каким бы голодным ни был, за едой он всегда ведет себя прилично.
Подумав так, он подцепил палочками немного лапши с овощами, попробовал и на мгновение замер. А следом, так же как и Чжан Чжоудао, принялся аппетитно причмокивать.
В конце, когда всё было съедено, Цяо Бэньсинь, всё еще чувствуя легкий голод, погладил себя по животу:
— Чжан, отличник, где ты это купил?
Чжан Чжоудао, допивавший бульон и наслаждавшийся послевкусием, поспешно проглотил остатки, чтобы ответить:
— Прямо за воротами университета, если идти в сторону старшей школы, ларек называется Вкусный танцай.
— Понял, свободен.
Цяо Бэньсинь махнул рукой, нахлобучил первую попавшуюся кепку и направился к выходу.
Чжан Чжоудао проводил его озадаченным взглядом, но вопросов задавать не стал. Погладив свой округлившийся живот и вспоминая вкус танцай, он решил, что завтра утром обязательно пойдет туда снова.
Когда Цяо Бэньсинь прибыл на место, перед прилавком уже выстроилась очередь.
Ли Шицин и У Чжэнци работали на износ: один без устали принимал деньги и закидывал овощи в котел, другой — носился с водой и отмывал миски за прилавком.
— Жареные фрикадельки закончились, остались только две рыбные тефтельки, берете?
— Беру, беру! И добавьте мне еще порцию мяса. Из овощей возьмите пекинскую капусту, а еще порцию пустых стеблей и фунчозу.
Как только Сунь Вэйхун закончил перечислять, на него тут же устремились полные обиды взгляды всей очереди.
А человек, стоявший прямо за ним, чуть не плакал:
— Товарищ, вы не могли бы оставить мне хотя бы одну рыбную тефтельку? Я за всю свою жизнь еще ни разу их не пробовал.
Это прозвучало настолько жалко, что даже Ли Шицин замедлил движения, переводя взгляд с одного на другого.
Сунь Вэйхун поспешно покачал головой:
— Хозяин, варите быстрее! Этот парень просто придуривается. В порции и так должна быть одна тефтелька, а он хочет отжать у меня еще одну.
И правда. Ли Шицин опустил голову и продолжил готовить.
Увидев, что хозяин бросил в котел три причитающиеся ему тефтельки, Сунь Вэйхун обернулся и довольно произнес:
— Извини, кто успел, тот и съел. Хитрить тут бесполезно.
— Хм.
Видя, что ингредиентов на прилавке становится всё меньше, Цяо Бэньсинь перестал глазеть по сторонам и, купив место в очереди, чудом успел получить свою порцию, будучи предпоследним.
Когда продукты подошли к концу, выбирать было уже не из чего. Цяо Бэньсинь немного расстроился, но тут же уткнулся в миску. Вокруг раздавались только звуки причмокивания и похвала танцай.
Ли Шицин и У Чжэнци были счастливы: всё распродано! Деньги до отказа набили кошелек и карманы, и при каждом движении они чувствовали, как там всё топорщится.
Видимо, надо купить кошелек побольше. Ли Шицин с довольной улыбкой погладил карман, еще плотнее утрамбовывая купюры.
Когда последний клиент доел, Ли Шицин и У Чжэнци под грустные вздохи студентов, не желавших их отпускать, направились домой.
— Скорее считай, сколько там! В этот раз заработали точно больше! — У Чжэнци поставил тележку на место и, радостно подбежав к столу, выгреб деньги из карманов.
Ли Шицин последовал его примеру и выложил свою выручку.
Вскоре на столе выросла гора денег.
Ли Шицин расплылся в такой улыбке, что глаз не было видно, и принялся быстро пересчитывать купюры:
— Восемь юаней, шестьдесят семь фэней! Боже мой, не ожидал, что будет такая прибыль. А ведь сегодня мы сделали маловато… Если бы утром не продавали булочки…
У Чжэнци смотрел на две толстые пачки денег в руках Ли Шицина и яростно кивал:
— Точно перевалило бы за десять юаней! Мамочки, теперь понятно, почему все едут в южные города на заработки — там же денег куры не клюют!
— Десять юаней в день — это триста юаней в месяц! Мамочки мои! Старик Цин, нам надо было начинать раньше! — подсчитав всё, У Чжэнци был готов упасть в обморок от восторга.
— Спокойнее, спокойнее, Старик У, не падай, — Ли Шицин, смеясь, подхватил его под локоть, и в итоге они оба, захлебываясь от счастья, обнялись.
Выплеснув эмоции, Ли Шицин сказал:
— Раз эта штука так хорошо идет, значит, основы для бульона мы приготовили маловато. Пошли, купим еще продуктов.
Они с удвоенным усердием взялись за дело и одним махом приготовили целый чан основы и жареных фрикаделек.
Наконец, наведя порядок, они легли спать. И даже во сне им виделись картины того, как они зарабатывают деньги.
Проснувшись утром, Ли Шицин даже не стал валяться в постели — он чувствовал, что жизнь обрела смысл. Позавтракав, они взяли сумки и отправились на рынок за продуктами.
Ли Шицин стал часто бывать на рынке, поэтому уже знал цены на большинство овощей, а его искусство торговаться вышло на новый уровень.
Разумеется, ему больше нравились лавки, где не нужно было торговаться, поэтому он предпочитал закупаться у дядюшки Цюаня. Тот всегда делал скидку за опт или дарил что-то в придачу при покупке мелочи.
— Дядюшка, мне мешок картошки. И еще положите два мешка пекинской капусты, мешок пустых стеблей…
— Ого, Сяо Цин, почему сегодня так много? Овощи долго не пролежат, — увидев постоянного клиента, с улыбкой спросил Цюань Годун.
http://bllate.org/book/35514/4391998
Готово:
