Но для блюд, которые он собирался готовить, непременно требовался перец чили.
Ли Шицин почесал в затылке и был вынужден поодиночке расспрашивать торговцев, продававших перец, нет ли у них какого-нибудь другого вида.
Большинство отвечали отрицательно, но один-два человека поинтересовались, не любит ли он остренькое, и посоветовали ему поискать тётушку Го с рынка Юаньмэн.
— Эта тётушка как раз торгует перцем, если пойдешь к ней, точно не прогадаешь.
Ли Шицин пришел в дикий восторг, поблагодарил подсказчика и со всех ног бросился на рынок Юаньмэн. Вскоре он отыскал тётушку Го в самом дальнем углу.
Увидев высушенный красный перец и длинные тонкокожие зелёные стручки, Ли Шицин аж засиял от радости:
— Тётушка, отвесьте-ка мне этого сушеного перца цзинь, и вот этого длинного тоже цзинь. И еще вот этот, и вон тот.
Тётушка Го окинула взглядом выбранный Ли Шицином перец и похвалила:
— А глаз-то у тебя, сынок, наметанный! Мой перчик и ароматный, и жгучий, кто попробует — ни за что не забудет.
— Хе-хе-хе, тётушка, я и сам чувствую, что ваш перец отменный. — Ли Шицин стал складывать перцы в пакет. — Тётушка, а вы не подскажете, где тут поблизости пряности продают? Я хотел бы купить кое-что.
Тётушка Го охотно и подробно всё ему объяснила.
Расспрашивая то тут, то там, Ли Шицин наконец собрал всё необходимое. Напоследок он заглянул в мясную лавку, прикупил свиных костей и кусок свиного сала и преисполненный довольства отправился домой.
Глава 8
Когда он вернулся, У Чжэнци как раз наводил в доме порядок. Завидев Ли Шицина, он тут же подскочил, забрал у него пакеты с пожитками и возбужденно затараторил:
— Старик Цин, что ты в конце концов затеял? Ну скажи мне, я же от любопытства помру!
Ли Шицин оттолкнул его:
— Да я и сам не знаю, как это назвать. Просто буду варить еду, а потом доводить до вкуса. Ой, не приставай, возьми свиные кости и поставь вариться.
— Ладно уж. — У Чжэнци не смел злить Ли Шицина, так что пришлось ему покорно идти за работу.
Убедившись, что кости булькают на огне, Ли Шицин извлек на свет свиное сало:
— Я буду вытапливать жир, а ты поищи какой-нибудь таз, вымой его дочиста, туда будем сливать масло.
— Угу.
Пока Ли Шицин вытапливал жир, он гонял У Чжэнци в хвост и в гриву: то подай таз, то почисти чеснок — бедняге некогда было и присесть.
Когда сало растопилось, Ли Шицин влил в таз половину получившегося жира и принялся обжаривать крупные пряности. Для этого он собирался сделать основу для бульона, поэтому класть слишком много перца не решался.
Едва специи как следует пропитались жаром, Ли Шицин выловил их и принялся засыпать в котел мелко перемолотые добавки.
Этот рецепт Ли Шицин вычитал в блокноте прадедушки и применял на практике впервые, а потому, завершив стряпню, особой уверенности в успехе не испытывал.
Перелив основу в другой таз, Ли Шицин обмакнул ложку и осторожно снял пробу. Чуть-чуть онемело во рту, чуть-чуть пощипывало язык, но вкус получился недостаточно насыщенным и не слишком ярким. Если разбавить водой, от него и вовсе ничего не останется, значит, надо дорабатывать.
Тогда Ли Шицин снова принялся за обжарку перца, зачерпнул немного основы и обжарил всё вместе. Напоследок он щедро сыпал грибного порошка и плеснул долго варившегося свиного бульона.
— Пахнет обалденно, его прямо так пить можно? — У Чжэнци вытянул шею, снедаемый жгучим любопытством.
Ли Шицин потерял дар речи от такого обжорства:
— Выпей, попробуй.
У Чжэнци тут же зачерпнул миску супа и сделал маленький глоток:
— Ой, как вкусно! И наваристо, только остроты самую малость не хватает.
— Это же основа для варки овощей, её не пьют просто так. — Ли Шицин хлопнул себя рукой по лбу, не ожидая, что тот и вправду отхлебнет. — Овощи, что я велел вымыть, готовы? Неси сюда, бросай давай, клади всё, что душе угодно.
У Чжэнци опустил миску и вприпрыжку побежал за овощами, радуясь про себя, что перемыл как раз то, что любит больше всего, и сможет отведать абсолютно всё.
Овощи полетели в котел, поварились немного, и Ли Шицин выловил их шумовкой:
— Ну как, попробуй, что за вкус?
У Чжэнци принял миску и, забыв об обжигающем жаре, едва притронувшись языком, заорудовал палочками с удвоенной силой. На вопросы Ли Шицина он мог лишь непрерывно кивать, уплетая за обе щеки и не поднимая головы:
— Вкусно, очень вкусно!
Ли Шицин тоже съел немного — вышло и вправду неплохо. А если добавить какое-нибудь сытное блюдо, станет еще лучше, и можно будет наесться досыта.
— Свари еще порцию, отнеси хозяюшке нашего дома, пусть попробует, спроси, нет ли у него каких замечаний. — Их арендодатель был местным жителем, человеком весьма неплохим и на днях даже угощал их фруктами.
У Чжэнци послушно кивнул, доел и тут же побежал угощать квартирохозяина.
Цинь Цзюнь отпер дверь и, уставившись на эту ярко-красную миску, выразил некоторое недоумение:
— Я не ем острое.
— Да оно только на вид жгучее, а на вкус совсем нет, братец, отведай! Мы собираемся потом этим торговать, попробуй и подскажи, что исправить, — заговорил У Чжэнци.
Цинь Цзюнь, снедаемый сомнениями, все же принял миску:
— Ну ладно, пожалуй, попробую.
Он рассчитывал ограничиться парочкой кусочков чисто из вежливости.
Сначала он отправил в рот листочек пекинской капусты: сперва язык ощутил прелесть наваристого бульона, а следом — хруст и естественную сладость капусты. Вкус и вправду оказался отменным и совсем не обжигал. Угостившись, Цинь Цзюнь подцепил палочками кусочек тофу.
Тофу оказался нежнейшим, пропитался бульоном насквозь, во рту таял, скользя и лаская нёбо, оставляя лишь легкое, едва уловимое послевкусие перчинки, и исчез в мгновение ока. Недурно, ох как недурно.
Рассуждая про себя, Цинь Цзюнь и не заметил, как уплел всё подчистую. Если бы У Чжэнци не подал голос, пожалуй, он бы и бульон допил.
У Чжэнци вовсю сиял от предвкушения и уже собрался спросить, нет ли у братца Цина каких-то советов, как вдруг заметил, что губы у того подозрительно припухли:
— Братец, у тебя губы от остроты разнесло?!
Неужели он настолько не переносит остроту? У Чжэнци был потрясен.
Цинь Цзюнь провел пальцем по губам, ничуть не смутившись, и в упор уставился на остатки бульона в миске — во взгляде его читалась жестокая борьба с самим собой.
— Братец? Братец?!
Ладно, была не была, сделаю еще глоточек, просто вкус посмаковать. Утешив себя этой мыслью, Цинь Цзюнь нетерпеливо приложился к миске.
Вот оно, то самое! До чего же насыщенно и славно, вот бы еще парочка кусочков овощей осталась. Цинь Цзюнь поскреб на дне палочками, но не обнаружил ничего, кроме пустоты, и с явным сожалением приложился к миске еще несколько раз.
— Братец? Братец, ты меня вообще слышишь? — У Чжэнци звал его добрую половину минуты, а заметив, что Цинь Цзюнь увлеченно лакает бульон, только уныло протянул.
Цинь Цзюнь нахлебался досыта, машинально кивнул, опустил миску и тут же столкнулся с укоризненным взглядом У Чжэнци, отчего неожиданно почувствовал себя неловко.
Он вытер со лба выступивший пот полотенцем:
— Простите уж, братцы, жара сегодня такая стоит, что впору оглохнуть от духоты. Ха-ха-ха, никаких замечаний у меня нет. Только вот скажите, когда вы уже выйдете торговать на улицу? И где встанете? Я просто обязан поддержать ваш бизнес!
У Чжэнци ничего не ответил, лишь молча собрал посуду.
Впрочем, напоследок он все же выдал Цинь Цзюню адрес — исключительно из солидарности в их общей страсти к этому аналогу хого!
Верно, сам Ли Шицин еще не придумал названия, но У Чжэнци мысленно уже окрестил блюдо именно так. Уж больно вся эта процедура напоминала варку хого, разве что варил всё это добро всего один человек.
Вернувшись в комнату, Ли Шицин с порога поинтересовался:
— Ну как? Крепость в самый раз? Замечаний не было?
У Чжэнци немного замялся. Братец Цин уптал всё до последней капли, употел с ног до головы и даже губы себе разнес, но ведь прямо не сказал, что остро. Так считать это нормальным или нет?
Поразмыслив пару секунд, У Чжэнци озарило, и он выпалил:
— Братец Цин сказал, что всё отлично, никаких замечаний, и еще расспрашивал, когда мы уже выходим торговать.
— Ну и славно. Дома еще уйма всего не хватает, я пойду за инвентарём, а ты займись закупкой продуктов. Давай постараемся сегодня переделать побольше дел, чтобы завтра осталось поменьше. Идет?
— Идет! — У Чжэнци пылал боевым духом, твердо веря, что их вареные овощи ждет бешеный успех.
Ли Шицин отправился в лавку всякой всячины и с первого же взгляда приметил удобный половник, после чего долго и упорно торговался с лавочником.
— Если я докуплю еще деревянных коробочек и мисок, скинешь цену? Я ведь беру оптом. — Ли Шицин выставил на прилавок новую порцию коробочек и плошек.
Продавец, видя перед собой молодого парня и желая содрать побольше, ожесточенно затряс головой:
— Никаких скидок, и так отдаю за бесценок. Походи по другим лавкам, везде ровно такие же цены.
— И правда не уступишь?
— Ни капли!
— Ну тогда ладно. — Ли Шицин аккуратно сложил свои вещи и развернулся к выходу.
Торговец слегка занервничал:
— Эй, погоди уходить, можно и скинуть, чуть-чуть уступлю.
Мне уже не нужно. Ли Шицин поленился продолжать разговор и направился в другую лавочку.
По дороге он любовался пейзажами и попутно прикидывал, сколько именно половников ему потребуется. Возьмешь мало — не хватит на всех, возьмешь много — останется лежать без дела.
Вторая лавка нашлась быстро, и нужное количество инвентаря уже четко вырисовывалось в голове Ли Шицина. Он было приготовился к долгим торговым боям с хозяином, но тот, заметив солидный объем покупки, сам охотно скинул приличную сумму.
Прекрасно, впредь будет отовариваться только здесь. Решил про себя Ли Шицин.
Вернувшись домой, он обнаружил, что У Чжэнци еще не вернулся. Ли Шицин перемыл всю утварь и вынес сушиться на открытую площадку.
Не успел он закончить, как прибежал У Чжэнци, обвешанный огромными баулами и пакетами:
— Старик Цин, какие же здесь добрые люди! Увидев, сколько всего я набрал, мне в придачу аж два помидора подарили, как раз на двоих поделим.
Помидоры у них на родине привыкли есть как фрукты. Ли Шицин ополоснул томат, откусил кусочек и вдруг остро затосковал по дому — дома у них помидоры были куда вкуснее.
Надо еще немного потерпеть, заработать денег — и под Новый год получится съездить навестить родные края. Утешив себя мыслями о будущем, Ли Шицин свирепо вгрызлся в мякоть помидора.
— Глянь, всё куплено точь-в-точь по твоему приказу. Крахмальная лапша, фрикадельки, картошка, кукуруза. Давай-ка сегодня вечером сварим фрикадельки на пробу, я до сих пор в свои годы ни разу их не ел.
— Ладно, я и сам не против попробовать. — Ли Шицин помог дотащить пакеты до кухни.
В тот же вечер они устроили себе великолепный ужин. Рыбные шарики оказались на редкость нежными, насквозь пропитались ароматным бульоном и лопались во рту от каждого укуса; Ли Шицин уже вовсю представлял, какой бешеной популярностью будут пользоваться эти штуки на их лотке.
Утром, по заведенному порядку продав паровые булочки, Ли Шицин с напарником принялись за подготовку ингредиентов к вечерней торговле.
Мытьё всех этих припасов оказалось делом непростым и отняло добрых два-три часа.
Поскольку продуктов набралось великое множество, торговать ими вразрозницу означало запутаться в ценах. Ли Шицин решил фасовать их порциями, накладывая в каждую коробочку одинаковое количество еды. А всякую снедь покрупнее пустить в прикуску за отдельную плату.
Когда всё было собрано и погружено на тележку, Ли Шицин и У Чжэнци, взявшись за поручни с двух сторон, покатили её на улицу.
В момент, когда они запирали дверь, из дома стремглав вылетел Цинь Цзюнь:
— Слава богу, успел! Час от часу не легче, Шицин, сварите мне порцию на вынос, мне лень тащиться на рынок за едой.
— Без проблем, братец, чего изволишь? У нас всё продается порциями, а вон то можно взять сверх порции как добавку. — Ли Шицин обрадовался удачному почину и принялся толково разъяснять ассортимент.
— Сделайте мне одну порцию, докиньте мяса и три рыбных шарика, — бросил Цинь Цзюньг, бегло окинув взглядом прилавок.
— Будет сделано, братец! Какие овощи положить? И возьмешь ли что-нибудь сытное? У нас есть лапша и крахмальные нити.
http://bllate.org/book/35514/4391997
Готово:
