Перевезя вещи в дом У Чжэнци, Ли Шицин принялся за повторную сортировку. Его мать, переживая за сына, напихала ему целую кучу всего: от мелочей вроде мисок, палочек для еды и зубных щеток до огромных ватных одеял и зимней одежды.
Ли Шицин сначала выложил всё бьющееся, затем убрал то, что посчитал лишним. После такой ревизии два мешка заметно полегчали.
Глядя на остолбеневшего Старика У, который стоял рядом, Ли Шицин спросил:
— У тебя есть погреб? Я спрячу вещи туда, чтобы воры не утащили.
— Есть, пойдем, я помогу тебе убрать.
Закончив с этим и приведя себя в порядок, они наконец смогли лечь в постель. У Чжэнци всё еще пребывал в прострации, не в силах прийти в себя:
— Старик Цин, мы правда вот так едем на юг? Мне кажется, будто я сплю.
— Было бы неплохо, если бы это был сон. Завтра вставать рано, давай спи уже.
***
Войдя на вокзал и глядя на спешащих людей, слушая шум толпы, Ли Шицин был вынужден признать: внутри он всё же боялся. Даже несмотря на то, что до этого его решимость казалась такой твердой.
Он чувствовал себя слепцом: не видел, что ждет впереди — то ли глубокая пропасть, то ли светлое будущее.
Он поддался импульсу, решив рвануть на юг, лишь из-за мимолетных слов торговца солодом да пары статей в газетах. Действительно ли на юге так легко заработать?
Ожидая отправления, Ли Шицин вспомнил, как раньше торговал вместе со Стариком У. Поскольку торговля велась на черном рынке, он смущался, а когда делал людям скидки, за спиной его еще и ругали.
Как же тогда выразился тот покупатель?
— Позорище! И как только родители тебя воспитали? В таком юном возрасте — и уже промышляешь подобным. Вот поймают — узнаешь, почем фунт лиха!
Услышав это, Ли Шицин тогда побелел. В деревне его ругали за то, что он не хотел работать в поле, — он терпел, признавая свою лень. Но товары на черном рынке он делал своими руками, не воровал и не грабил, да еще и рисковал, продавая их. За что его поносить?
Разве тот человек сам не пришел на черный рынок покупать? Они же были по одну сторону баррикад, с чего вдруг такие оскорбления?
В душе Ли Шицина поселилась обида, и на черный рынок его больше не тянуло. Он думал: вот когда сможет торговать открыто и честно, тогда и заработает по-настоящему большие деньги.
Пожалуй, именно это и стало истинной причиной его импульсивного решения поехать на юг, как только он узнал о нехватке денег в семье. Ли Шицин молчал.
Поезд подошел к платформе, и ожидающие его люди, словно обезумев, бросились к дверям.
— Старик Цин, поезд пришел! Чего застыл? Запрыгивай! — прокричал У Чжэнци, запихивая в рот половинку вареного яйца и подгоняя товарища с набитым ртом.
Ли Шицин опомнился, не успев даже толком подумать, подхватил мешки и бросился вперед. С огромным трудом им удалось пробиться сквозь толпу и занять два места.
— Фух, ну и народу! Неужели все едут на юг на заработки? — У Чжэнци был полноват, поэтому в давке оказался позади и лишь сейчас, запыхавшись, подобрался к Ли Шицину.
Ли Шицин помог ему уложить багаж. Глядя на Старика У, он почувствовал вину и сожаление:
— Старик У…
Такой тон у Ли Шицина был редкостью, и у У Чжэнци от этого обращения даже мурашки побежали по спине:
— Чего тебе? Яйцо не проси, у меня всего два осталось.
Этот человек видел перед собой только еду, из-за чего Ли Шицин почти растерял всю свою вину, но сказать всё равно было нужно:
— Может, вернешься? Это была моя импульсивная затея, подожди, пока я там…
У Чжэнци перебил его, рассердившись:
— Ты чего? Не уважаешь меня? Не вернусь! Я столько сил потратил, чтобы всё собрать, и в поезд уже сел. К тому же, что с того, что импульсивно? Странно было бы, если бы молодой парень не совершал импульсивных поступков. Раньше я тоже чудил, и ты всегда был со мной. Теперь твоя очередь, и я тоже поддержу тебя. Если на юге не сложится — вернемся, делов-то, деньги за билет потеряем. Денег у меня не много, но на то, чтобы разделить с тобой эту авантюру, хватит!
Ли Шицин торопливо затряс головой:
— Я вовсе не хотел тебя обидеть, я просто переживаю…
— Не переживай, я ни капли не боюсь. Давай больше не будем об этом. Будем на юге хорошо работать и зашибать большие деньги.
— Хорошо.
Сидевший рядом попутчик, дождавшись конца их разговора, сам подал голос:
— Тоже в Гуанши едете? Я тоже. Там возможностей — хоть отбавляй.
Глаза У Чжэнци заблестели, и он тут же принялся заводить дружбу:
— Брат, а ты откуда? Я вот первый раз на юг направляюсь…
Ли Шицин слушал, как они оживленно беседуют, и на душе стало спокойнее. Даже если это решение было импульсивным, ему хотелось верить в хороший исход.
Спустя шестнадцать часов в поезде Ли Шицин и его товарищ прибыли в Гуанши. Перед выходом они волновались, что придется ночевать на вокзале и вещи украдут, но, сойдя на платформу, увидели то, во что не могли поверить.
Столько времени, а на вокзале всё еще полно людей с фонарями, которые кричали и что-то продавали!
Два деревенских увальня, Ли Шицин и У Чжэнци, застыли с вещами в руках. К ним тут же подскочила бойкая тетка, сразу распознав приезжих, и радушно затараторила:
— Братишки, жилье не нужно? Можно посуточно, можно помесячно, всего пятнадцать фэней за день!
— Э-э, нет, спасибо, мы сначала выйдем, — У Чжэнци заранее узнавал цены на жилье, и это предложение показалось ему дорогим.
— Нужно, нужно! Второй братец, иди скорее сюда, тут двое клиентов на жилье! — не отставала тетка, хватаясь за багаж У Чжэнци. — Давайте я подержу, небось устали с дороги.
— Иду, иду!
Увидев, что к ним направляется здоровяк, они поняли: если сейчас не уйдут, то уже не вырвутся. Ли Шицин и У Чжэнци замахали руками и, вцепившись в свои мешки, бросились наутек куда глаза глядят.
— Эй, не бегите! Если цена не устраивает, можно договориться!
Ли Шицин даже не смел оглянуться. Когда к нему еще относились с таким «радушием»? В деревне его только презирали, и если люди не закатывали глаза при виде него — это уже считалось за благо.
Оторвались от одной тетки — тут же набежала целая толпа, не давая им даже опомниться.
— Снимайте у меня! Расположение отличное, рядом биржа труда, утром проснулись — и сразу есть работа! Всего тринадцать фэней за ночь!
— Вранье! У меня снимайте! От меня везде удобно добираться, рядом комиссионный магазин! Тоже за тринадцать!
Тетки толкали друг друга, голоса становились всё громче, брызги слюней летели во все стороны. Ли Шицина охватило отчаяние, он даже не мог пробиться сквозь плотное кольцо.
У Чжэнци оказался покрепче духом, он откашлялся и спросил:
— Какая из вас говорила, что рядом с домом много торговых палаток? У той и снимем.
— У меня, у меня! Вы же вдвоем, да? Второй братец, иди скорее сюда, тут пара клиентов!
Опять этот Второй братец. У Ли Шицина возникло недоброе предчувствие. Увидев того же здоровяка, идущего им навстречу вместе с теткой, Ли Шицин молча закрыл лицо руками. У Чжэнци скривился — зрелище было не из приятных.
— Ну чего вы, ребятки? Только что убегали, а в итоге всё равно у меня жить будете. Второй братец, грузи их вещи на трехколесный, а мы пойдем дальше клиентов ловить, — тетка презрительно усмехнулась и, потянув за собой другую женщину, отправилась искать новых постояльцев.
У Чжэнци, которому всё это было не по душе, проворчал:
— И чего толку? Всё равно же два фэня переплатили.
Спустя двадцать минут поездки на трехколесном велосипеде они прибыли на место. Здоровяк взял деньги и проводил их в неказистый сарай:
— Вот здесь. Внутри четыре койки, занимайте любую.
И в этом можно жить? Тесно, обшарпано, да еще и четыре койки втиснули?!
Ли Шицин толкнул дверь и поразился. Вот уж умеют люди в Гуанши деньги зарабатывать: комната-то на двоих, а они поставили двухъярусные кровати и прибыль удвоили.
Но выбирать было не из чего — деньги-то уже отданы. Ли Шицин и У Чжэнци выбрали свободную двухъярусную кровать, постелили одеяла и улеглись спать.
Проспали они до самого рассвета. Когда Ли Шицин поднялся, У Чжэнци всё еще храпел. Разбудив товарища, они подхватили багаж и вышли на улицу.
С утра народу на рынках было полно. Ли Шицин бегло осмотрелся: в основном торговали булочками и лапшой. У них еще оставались яйца, прихваченные из дома, и Ли Шицин решил их доесть, чтобы не пропадали, наслаждаясь ароматом свежих булочек.
— Старик Цин, что теперь? Письма сначала напишем или жилье пойдем искать?
— Давай сначала письма, родители наверняка извелись. Может, ты посторожишь вещи, а я сбегаю на почту и вернусь? — Ли Шицин посмотрел на гору багажа и не хотел тащить всё это с собой.
— Иди, давай скорее. Буду ждать здесь, заодно гляну, какие тут цены, — согласился У Чжэнци.
Ли Шицин поспешно стал расспрашивать дорогу до почты, и вернулся лишь час спустя.
— Ну что? Узнал цены? — Ли Шицин вытер пот со лба, он весь взмок, пока бегал.
У Чжэнци ответил:
— Вполне. Я еще узнал насчет правил для уличных торговцев. А насчет жилья давай спросим ту хозяйку, она точно знает больше нашего.
Они вернулись к женщине, у которой снимали сарай, и это сэкономило им кучу времени, так как она еще и подрабатывала посредником, зная все свободные варианты в округе.
— Какие у вас требования? В последнее время понаехало много народу, хороших вариантов осталось мало.
У Чжэнци было всё равно, а вот у Ли Шицина пожелания имелись:
— Чтобы чисто было, безопасно, ну и, желательно, подешевле.
***
— Вы, значит, торговать собираетесь? Есть три неплохих варианта, — тетка немного подумала. — Я покажу.
Все три дома находились недалеко друг от друга, и первым делом она повела их в ближайший.
Это был одноэтажный домик с двориком, где бродили куры и утки. Хозяйка, кормившая птицу, увидев тетку, просияла и поспешно стряхнула пыль с рук:
— Синь-цзе, это клиенты на жилье?
Сунь Синьсинь кивнула:
— Сестрица, у тебя же освободилось, вот ребята хотят посмотреть.
Дун Дахуа окинула Ли Шицина и У Чжэнци взглядом: одеты в латаное-перелатаное, сразу видно — бедняки. На её лице отразилось разочарование, и она даже не стала заводить их внутрь, лишь небрежно махнула рукой:
— Вон там, идите сами смотрите, мне курей кормить надо.
Сунь Синьсинь нахмурилась и смущенно посмотрела на парней:
— Сходите, гляньте, если не понравится — сразу уйдем.
Ли Шицин и У Чжэнци кивнули, толкнули дверь, окинули комнату беглым взглядом, потрогали мебель и, выйдя на улицу, синхронно покачали головами. Мебель была покрыта засаленным слоем грязи, кровати и скамьи шатались — ну как в таком жить?
— Там есть еще два варианта, пойдемте смотреть, — Сунь Синьсинь видела, что Дун Дахуа продолжает заниматься курами, и, разозлившись, даже не стала прощаться — повела ребят дальше.
http://bllate.org/book/35514/4391993
Готово:
