Знаешь, как пройти в зоопарк? Бежишь сломя голову, малой сопливый, — Ли Шицин схватил за руку Чжан Маодоу и стал искать прохожих, чтобы спросить дорогу.
Узнав, что нужно пройти ещё целых три квартала, Ли Шицин тут же почувствовал, что его будущее туманно и беспросветно.
Брат, тут есть автобус, давай на автобусе поедем! — Увидев новую машину, Чжан Маодоу не мог отвести от неё глаз.
И правда, в городе ведь есть автобусы. Ли Шицин снова расспросил про маршруты и, потратив целое состояние, посадил Чжан Маодоу в салон.
Автобус шёл быстро, казалось, и глазом моргнуть не успели, как приехали. Восхищаясь про себя, Ли Шицин вынес Чжан Маодоу на руках из автобуса и направился к кассам за воротами зоопарка.
Парень, не хочешь купить леденцов на палочке, братишку побаловать? Глядишь, всю дорогу тихо вести себя будет. У меня леденцы сахарные, сладкие-пресладкие, дети так и просят добавки, — небритый мужчина с заплечным коробом за спиной подошёл к Ли Шицину и украдкой показал ему товар.
Ли Шицин опешил, испуганно огляделся по сторонам и понизил голос:
Ты так открыто торгуешь, не боишься, что поймают?
Ли Шицин помнил, что Старик У всегда сбывал товар украдкой. Разве кто-то вёл себя так нагло, словно нарочно напрашивался на арест?
Мужчина усмехнулся и тихо ответил:
Ты, видать, недавно в городе, братец. Сейчас власти сквозь пальцы на это смотрят, главное — посторожить бдительность, и всё обойдётся. Слышал, на Юге уже вовсю торгуют на каждом шагу. Если бы не мой робкий характер, давно бы туда подался. По три цента за штуку, брать будешь?
Давай один, — в каком-то полузабытьи Ли Шицин отсчитал деньги, но не забыл сначала отломить кусочек для себя и лишь потом отдать остальное младшему кузену.
Откусив кусочек, Ли Шицин не удержался и спросил:
Правда, что ли? На Юге и впрямь так хорошо?
Мужчина ответил полушёпотом:
Скажу тебе так: у меня родственник уехал на Юг торговать паровыми пирожками, так он за месяц больше сотни зарабатывает! Не то что я — целый день продаю леденцы и пары юаней не выручу.
Ничего себе, больше сотни!
Купив билеты, Ли Шицин стоял у входа и украдкой пересчитывал торговцев с коробами за спиной: их набралось по меньшей мере человек четыре-пять.
Неужели это он так отстал от жизни? Ли Шицин помнил, что его родители начали называть друг друга батей и мамой всего три месяца назад, а до того на дорогах ничего подобного не было. Или он перепутал, и всё это появилось уже тогда?
Брат, брат, пойдём скорее внутрь, я хочу посмотреть на оленят! — Чжан Маодоу посасывал леденец и изо всех сил тянул Ли Шицина за руку, увлекая за собой.
Ли Шицин почти ничего не запомнил из того, что они видели в зоопарке, и по возвращении в деревню продолжал ходить как в тумане.
Но стоило ему проспать одну ночь, как силы полностью вернулись. Толку-то ломать голову над тем, чего не изменить, — в самом деле не ехать же ему прямо сейчас на Юг? Хотя мысль эта ему чертовски нравилась.
Кивнув своим мыслям, Ли Шицин утром отработал положенное, немного побив баклуши, и был таков. Вернувшись домой, он немного полежал, но во рту ощущалась противная пресность. Страшно рассердившись на самого себя и обозвравшись за излишнюю прихотливость, он всё же взвалил на спину короб и подался в горы.
Почему же схалтурить у него вечно так трудно?
Накануне прошёл небольшой дождик, и земля в горах ещё не просохла, но это ничуть не мешало детворе шнырять по склонам. Поиск диких овощей был делом привычным, а вот полакомиться сладкими ягодами — вот это была настоящая цель.
Ли Шицин вздохнул, тыча палкой во все подряд заросли, пока не набрёл на несколько грибов. Стоило ему сосредоточиться на поисках, как короб за спиной стал быстро наполняться.
Искать грибы — дело удивительное: стоит только начать, как уже не можешь остановиться. Вот и сейчас, разгребя сухую листву, Ли Шицин нашёл парочку мацутакэ, а неподалёку от них притаился желчный гриб.
Наполнив короб доверху, Ли Шицин выбрал заброшенную тропинку, чтобы проверить, не осыпались ли каштаны с дерева, которое он приметил здесь случайно.
Засунув в карманы несколько упавших каштанов, Ли Шицин повернул домой.
Собирать грибы было сплошным удовольствием, а вот возиться с ними — настоящее мучение, у Ли Шицина едва руки не отсохли. Мыть грибы — адская канитель, каждую мелочь нужно тщательно очистить. знал бы заранее, что так измотается, ни за что бы не жаловался на пресность во рту — чай, от голода не помер бы.
Закончив мыть и разложив грибы сушиться, Ли Шицин тут же принялся за обед. Покоя не было ни минуты. И с чего это городские считают его бездельником?
Да он же просто обижен до глубины души!
Глава 3
Проработав всю первую половину дня, Ли Шицин наотрез отказывался делать хоть малейшее движение. Он растянулся на кровати, достал купленный в пункте приёма макулатуры роман и принялся читать, мгновенно погружаясь в вымышленный мир.
Незаметно пролетела вторая половина дня. Солнце клонилось к закату, багровые лучи окрасили половину неба, и с полей один за другим стали возвращаться люди.
Ли Шицин положил книгу на стол и навострил уши. Услышав, что голоса родителей приближаются к дому, он живо соскочил с кровати и бросился на свой надел вырывать овощи — на всякий случай, чтобы уберечься от нагоняя за лень.
Завтра идём на банкет, не забудь взять деньги. Мы с Даваой не пойдём, поведёшь Мавао с собой, — сказала Чжан Си, споласкивая руки, и обратилась к Ли Цюю.
Ли Цюй кивнул:
Дома ещё остались деньги? Возьми поменьше. Как урожай распределят, станет полегче, и на учёбу Мавао средства найдутся. Если что, ещё займём у кого-нибудь, постепенно справимся.
Нынешний год выдался не слишком урожайным, и Ли Цюй понятия не имел, сколько денег им удастся получить. При этой мысли он тяжело вздохнул.
Учитель средней школы сказал ему, что у Мавао отличные успехи, он сможет учиться в городской старшей школе, вот только плата за обучение кусается. Ли Цюй не хотел ломать ребёнку будущее и был готов расшибиться в лепёшку, но выучить младшего сына до конца старшей школы.
Только вот где добыть эти проклятые деньги?
Вышедший было из укрытия Ли Шицин, услышав разговор родителей, тоже сразу растерял всю улыбку.
Денег дома нет?!
Неужели в городской старшей школе такая дорогая учёба?
Ли Шицин тихонько отступил назад, дослушав разговор до конца. Убедившись, что никакой новой полезной информации не услышит, он наконец вышел наружу.
Папа, мама, о чём это вы шепчетесь? Я тут баклажанов нарвал, давайте вечером пожарим.
Чжан Си испуганно вздрогнула — боялась, что старший сын услышал лишнее, — и внимательно всмотрелась в лицо Ли Шицина.
Мам, ты чего? Чего уставилась, неужто я ещё похорошел? — с напускной ухмылкой выдал Ли Шицин.
Да-да-да, похорошел, и ещё как. Такой красавец, когда уже мне невестку приведёшь? Тоже мне жених взрослый, — Чжан Си легонько ущипнула Ли Шицина за руку и с недовольным видом унесла баклажаны на кухню.
Ещё рано, твой сын намерен отыскать исключительно писаную красавицу, нежную и заботливую, — со смешком бросил Ли Шицин.
＊
Ранним утром следующего дня Ли Шицин отправился в город и обошёл несколько старших школ, справляясь о плате за обучение.
Вот чёрт, за один семестр нужно выложить двадцать-тридцать юаней, не считая прочих расходов! И чего стоят те девять юаней, что он скопил? На них даже малому на один семестр не хватит.
Но Мавао так любит учиться, он вечно первый по успеваемости. Как же он расстроится, если ему придётся бросить школу!
Словно потеряв душу, Ли Шицин брёл к Старику У, начисто забыв о том, что нужно делать красные рисовые пирожные.
Ничего не понимающий Старик У сунул Ли Шицину пачку денег:
Старина Цин, вчера курица ушла на ура, в мгновение ока всё раскупили! Здесь три юаня и шесть феней, твоя доля.
Ли Шицин взял деньги, и в его сердце забрезчил слабый огонёк надежды:
Старик У, скажи, а если я буду продавать эту штуку каждый день, разве я не смогу заработать кучу денег?
Тогда и на учёбу Мавао наскребётся.
Да кто же станет покупать её каждый день, она ведь недешёвая, — покачал головой Старик У. — Старина Цин, с тобой всё в порядке? Деньги нужны? У меня тут есть шесть юаней восемь феней, пять могу одолжить.
Эх, пяти юаней мало. Послушай, Мавао поступил в старшую школу, в лучшую в городе. Только вот дома совсем нет денег. — Ли Шицин провёл рукой по лицу, глаза его покраснели.
Старик У испуганно забормотал:
Так это же радость какая! Нет денег — можно занять. Я пойду займу где-нибудь, наш младший непременно пойдет в старшую школу.
У кого ты займёшь? Хорошо ещё, если сами к тебе за долгом не приходят, — Ли Шицин потёр глаза, и в его голове мелькнула одна мысль. — Ступай варить бобы, мне нужно делать рисовые пирожные.
Ладно-ладно, ты только не переживай, найдём мы выход!
Приготовив пирожные, Ли Шицин почувствовал, что в мыслях у него немного прояснилось. Хорошенько всё обдумав, он решил купить газет и разобраться, что к чему. Сначала он приобрёл свежие номера за последние дни, а потом отправился в пункт приёма макулатуры копаться в старой прессе.
Старый сторож в пункте приёма уже знал его в лицо и с улыбкой окликнул:
Разве ты не вчера приходил за книгами? Уже всё перечитал?
Ха-ха, сегодня не до книг, газет хочу купить. Дедушка, не найдётся свежих номеров?
Вон там лежит всё, что недавно принесли, поищи сам, — старик кивнул в угол и снова закрыл глаза, погружаясь в полудрёму.
Хорошо, спасибо, дедушка.
Устроившись на низенькой табуретке, Ли Шицин просидел за чтением полдня. Наконец он отобрал нужные вырезки и пошёл взвешивать их.
Старик открыл глаза, глянул на скудную стопку из семи-восьми листочков и махнул рукой:
Не нужно взвешивать, забирай так.
Спасибо, дедушка! — глаза Ли Шицина искривились в улыбке, и он принялся сыпать любезностями, которые ничего не стоили.
Зажав подмышкой пачки старых и новых газет, Ли Шицин вернулся к Старику У и вновь погрузился в чтение. На этот раз он изучал материалы гораздо внимательнее, аккуратно вырезая самые важные места.
Информации было немного: в основном о том, что на Юге растёт число гастарбайтеров. Встречались как критические отзывы, так и похвалы. Но поскольку раньше подобная деятельность строго запрещалась, преобладала всё же критика.
Ли Шицин плевать хотел на критику: раз власти прямо не запрещали, значит, дело было осуществимым и не противозаконным. Он погладил газетные листы, чувствуя, как внутри него поднимается волна непреодолимого желания действовать.
Вернулся Старик У, и Ли Шицин сразу заговорил:
Старик У, не хочешь податься на Юг? Глянь-ка, что в газетах пишут.
Старик У, ещё радовавшийся своей недавней выручке, от этих слов вздрогнул всем телом:
Чего? На Юг? Разве нам здесь плохо живётся?
Он никогда в жизни не помышлял о таких дальних краях, а тех денег, что удавалось заработать дома, ему вполне хватало на жизнь. Зачем ему тащиться в незнакомые края и начинать всё с нуля?
Ты газету почитай. Если всё сложится удачно, я собираюсь поехать на Юг. Мне нужно заработать больше денег, — Ли Шицин выразительно закатил глаза. — Короче, идёшь со мной или нет? Не пойдешь — отправлюсь один.
Руки Старика У, державшего газету, крупно дрожали. Кое-как дочитав статью до конца, он выдавил:
Пойду. Раз ты едешь — и я с тобой.
Старик У прекрасно понимал: без Ли Шицина ему ни за что не вернуть прежнюю сытую жизнь. Да и в конце концов, какая-то чисто братская привязанность просто не позволяла ему бросить Ли Шицина одного в чужих краях.
Вот это по-нашему, братуха! — Ли Шицин хлопнул Старика У по плечу. — Поедем на Юг и загребём большие деньги!
Старик У скривил губы, но промолчал. Какие уж там большие деньги — лишь бы не обманули и не оставили в дураках.
http://bllate.org/book/35514/4391991
Готово:
