Матэ, что сегодня на обед? Я умираю с голоду! — Ли Шицин вытер пот со лба и толкнул входную дверь.
Чжан Си закатила глаза на старшего сына, но рук не остановила:
— Ешь, ешь, только о еде и думаешь. Ты что, опять с работы сбежал раньше времени?
Ли Шицин заглянул в котел, довольно ухмыльнулся и оттянул воротник рубашки, обнажив ярко-красное пятно на шее:
— Мам, посмотри на мою шею. На солнце так сильно чешется, я же не специально раньше ушел.
На коже виднелись еще и царапины, выглядевшие довольно устрашающе. Но разве Чжан Си не знала этого парня? Ему стоило лишь шевельнуться, а она уже догадывалась, что он замышляет.
Хотя в душе она всё понимала, но, глядя на покрасневшую и опухшую кожу, Чжан Си всё же не удержалась от жалости:
— Мазь лежит в ящике, сходи намажься. Я же говорила тебе терпеть, нет, вечно всё расчесываешь.
— Мама, ты у меня такая хорошая, я тебя люблю! — Ли Шицин вприпрыжку побежал мазать шею.
Чжан Си была очень рада в душе, хотя ворчала:
— Такой большой, а говоришь такое, совсем не стыдно.
Приготовив еду и заметив, что на улице тихо, а старший сын так и не приходит просить свою порцию, Чжан Си заволновалась и вышла проверить. Оказалось, что этот лентяй уже развалился на ее собственной кровати и крепко спит.
Похоже, он и правда вымотался. Чжан Си не стала его будить, а взглянув на время, собрала вещи и пошла относить обед в поле.
На улице стоял солнцепек, волны зноя так и пылали, а работа на земле шла в самом разгаре.
Чжан Си нашла старика и остальных, позвав их перекусить в тени раскидистого дерева.
Ли Цюй вытер полотенцем пот и, держа в руках миску с едой, спросил:
— Как Дава? Получше?
— Всё по-старому. Во второй половине дня веди его в поле в одежде подлиннее и в шляпе, а то опять всю кожу обожжет, — ответила Чжан Си и положила сыну угощение: — Ешь побольше, сынок.
Ли Шимин кивнул:
— Мам, может, не надо звать старшего брата? Я и сам справлюсь.
Услышав это, Ли Цюй взъерошился:
— Разве так можно? Ладно в обычные дни, но сейчас страда, сам видишь — кто сидит сложа руки? Если не выйдет, брат его точно отчитает. Я говорю, это всё вы его балуете: такой взрослый лб, а всё как с ребенком…
Ли Цюй принялся рассуждать на все лады, так что у Чжан Си уже уши закладывало. Еще и нас обвиняет! А сам-то разве не потакаешь ему вечно? Теперь вот на нас срывается.
Ли Шицин ничего не знал о том, что происходило в поле. Вздремнув немного, он поднялся — в доме уже никого не было. Потерев растрепавшиеся волосы, Ли Шицин поел, вымыл посуду и вышел на работу.
Труд на земле — дело тяжелое, особенно для такого любителя побездельничать, как Ли Шицин.
Ли Шицин хотел вздохнуть, но не успел: зоркий глаз выхватил из толпы старшего дядю. Встретившись взглядом с помрачневшим лицом дяди, он виновато помахал рукой:
— Дядя, я сейчас же за работу!
Увидев, что племянник понимает толк в приличиях, Ли Дун кивнул и сурово спросил:
— Почему без куртки?
У племянника нежная кожа, ее легко поцарапать листьями, и Ли Дун помнил, что невестка каждый раз наказывала парню одеваться как следует.
Ли Шицин поджал губы: он вовсе не собирался надевать эту доводящую до обморока одежду на жаре.
— Забыл. Ой, дядя, не говори больше, я пошел работать.
Ли Шицин припустил бегом, но куртку в итоге все равно надел. Добрая матушка перед уходом захватила ее с собой, так что скрыться не удалось.
Облачившись в плотную одежду и нахлобучив соломенную шляпу, Ли Шицин с горькой миной принялся за работу.
Не прошло и нескольких часов, как Ли Шицин почувствовал себя ужасно: тело ныло буквально везде. Лицо раскраснелось, а пот лился ручьями — не успевай утирать.
Потирая руки и озираясь по сторонам, он семенящей походкой подошел к Ли Цюю и замялся:
— Пап…
Ли Цюй посмотрел на него с досадой, но всё же понимал, что старший сын и так продержался долго, старался.
— Ладно-ладно, иди домой.
У Ли Шицина глаза засияли. С чего это отец сегодня такой добрый? Изначально он хотел лишь передохнуть немного, но раз уж батя сам сказал… что ж, тогда он пожалуй домой.— Тогда я пойду домой. — Ли Шицин слегка помахал рукой младшему брату, в его глазах искрился живой интерес.
Ли Шимин ничего не ответил, лишь приложил еще немного усилий в своем занятии.
Вернувшись домой в приподнятом настроении, Ли Шицин первым делом принял душ, и только когда тело приятно охладилось, приступил к готовке.
Сегодня было так жарко, что стоило сварить рисовую кашу с машем. А еще достать несколько паровых лепешек и поджарить овощи — вот и весь обед.
Ли Шицин обдумывал план действий, замачивая маш и рис в воде из колодца. Предварительное замачивание маша не только избавляло его от терпкости, но и помогало быстрее развариться, а рис после такой процедуры становился мягче и нежнее. Ли Шицин очень любил так делать.
Строго говоря, у него был слишком привередливый вкус, и ему не нравилось, когда во рту оставалось вяжущее ощущение. Из-за этого прихотливого рта Ли Шицин натерпелся немало бед. А про свой нос он и вовсе предпочитал молчать.
Закончив с готовкой и видя, что времени еще предостаточно, Ли Шицин немного подумал, взял заплечную корзину и побежал в сторону гор. Сейчас в лесу было много всего съедобного, и ему хотелось найти что-нибудь к чаю.
На склонах часто играла детвора, но Ли Шицин не хотел, чтобы они к нему приставали, поэтому ускорился и пошел обходными путями, через пару мгновений добравшись до вершины. Ближние к деревне горы были уже вдоль и поперек исхожены детьми, поэтому Ли Шицин, не желая тратить время на пустые поиски, направился сразу ко второй горе.
И верно — не успел он пройти и нескольких шагов, как ветер донес сладкий аромат. Ли Шицин принюхался и, потирая подбородок, задумался: «Похоже на виноград?»
Он последовал за запахом и у скалистого выступа обнаружил виноградную лозу, притаившуюся в узкой расщелине. Птицы, клевавшие ягоды, вспорхнули, испугавшись его приближения, так что весь урожай достался этому позднему гостю.
Глядя на гроздья фиолетово-красного винограда, густо покрывавшие лозу, Ли Шицин довольно кивнул: «Не зря я носил этот нос».
Ли Шицин без тени смущения принялся собирать спелые гроздья в корзину. Чем больше он срывал, тем сильнее пересыхало у него во рту. Глядя на аппетитные фиолетовые ягоды с белесым налетом, он сглотнул слюну, решился, очистил одну от кожицы и отправил в рот.
— Тьфу, тьфу, тьфу! Почему такой терпкий! — Ли Шицин вздрогнул, как только язык коснулся мякоти, и поспешил выплюнуть ягоду. И только когда она упала на землю, он с опозданием почувствовал сладость.
Значит, сначала нужно вымочить в воде, только потом есть.
Хотя Ли Шицин так и подумал, он, не желая сдаваться, все же очистил еще одну ягоду. На этот раз было гораздо лучше — то ли он привык, то ли в прошлый раз плохо почистил. Впрочем, вкус у винограда был неплохой: семь частей сладости на три части кислинки.
Набрав винограда, Ли Шицин хотел поискать что-нибудь еще, но время поджимало. Если вернуться поздно, не миновать взбучки, а вспомнив львиный рык родной матушки, Ли Шицин прекратил свои поиски. По пути он накопал немного диких овощей, чтобы прикрыть виноград, и с полной корзиной за спиной отправился обратно.
— Опять бегал в горы? А говорил, что смертельно устал?
Ли Шицин только вошел в дом и поставил корзину на пол, как у него над ухом раздался голос брата, отчего он подпрыгнул от неожиданности.
Глядя на недовольный взгляд Сяо Мина, Ли Шицин потрепал его по жестким коротко стриженным волосам:
— Ты что, начал командовать своим старшим братом?
Видя, что Сяо Мин молчит, Ли Шицин закатил глаза и картинно обмяк на стуле:
— Ох, и правда притомился. Посмотри, лицо на солнце сгорело, поясницу ломит, ноги гудят, так еще и ты меня отчитываешь…
Ли Шимин поджал губы:
— Я тебя не отчитываю.
— Ой-ой-ой, как же спина болит, — приговаривал Ли Шицин, украдкой поглядывая на брата.
Ли Шимин машинально начал разминать ему спину.
— Не обижай младшего брата! Целыми днями делами не занимаешься, только его и изводишь, — Ли Цюй, войдя в дом, увидел, как младший сын снова прислуживает старшему, и сердито бросил.
— Да что вы, папа, садитесь скорее. Устали, небось? Дайте я вам спину помну, — увидев, что пришел Ли Цюй, Ли Шицин тут же вскочил и стал послушно крутиться рядом, то и дело разминая отцу плечи.
Главное — проявить внимание и заботу.
Ли Цюй пару раз наткнулся на старшего сына, который преграждал ему путь, и недовольно оттолкнул его:
— Иди, иди, займись чем-нибудь, я занят.
— Я помогу, — нагло заявил Ли Шицин.
Ли Цюй усмехнулся:
— Чем ты поможешь? Лишь бы не мешал — уже хорошо.
Задобрив отца, Ли Шицин через некоторое время снова прибежал к брату:
— Сяо Мин, в корзине виноград, возьми несколько гроздей, помой и положи в воду из колодца, чтобы охладились.
— Хорошо, понял.
Посидев немного на стуле, вернулась Чжан Си. Семья поужинала рисовой кашей, а потом уселась во дворе есть виноград. После мытья терпкость почти исчезла, и он стал кисло-сладким и приятно прохладным. Ли Цюй и жена, видя, как дети уплетают ягоды за обе щеки, съели понемногу и остановились.
Ли Шицин не выдержал и сунул им в руки по грозди:
— Папа, мама, ешьте! В корзине еще полным-полно, все спелое, долго не пролежит.
Ли Цюй заглянул в корзину и только тогда начал спокойно есть дальше:
— Потом отнеси немного старшему дяде, не дай продуктам испортиться.
— Знаю. Мам, у нас, кажется, соленья кончились? Давай я еще немного засолю.
http://bllate.org/book/35514/4391989
Готово:
