"Чёрт, да они всё ещё висят на хвосте!"
С каждым мгновением расстояние до имперских крейсеров сокращалось, и сердце Дуань Цзыяо заходилось в бешеном, рваном ритме.
Принимать решение было легко и просто, а вот последствия заставили его пожалеть о содеянном тысячу раз.
Мать вашу, эти военные корабли выглядели просто жутко.
Это вам не мелкие пиратские посудины. Десятки тяжелых вымпелов выстроились в идеальный боевой порядок, застилая обзор и выглядя сплошной темной тучей.
Тут о драке и речи быть не могло — подойди они еще на пару километров ближе, и их раздавят, даже не заметив.
— Мы уже почти в зоне поражения главных калибров! — крикнул пират за пультом управления. — Вождь, мы действительно идем дальше?!
Дуань Цзыяо впился взглядом в надвигающиеся стальные туши:
— А преследователи? Отвалили?!
Пират за пультом, с которого пот катил градом, хотел было обернуться, но его опередил оператор соседа:
— Никак нет! Не отстают!
Даже Юй Цзы, видавшая виды, заметно нервничала, ее лицо стало мрачнее тучи.
Дуань Цзыяо с тревожным отчаянием вглядывался в звездную карту, мысленно молясь всем известным богам.
"Да отвалите вы уже! Поворачивайте, идиоты, поворачивайте!"
Что не так с этими бандитами? Они же вот-вот врежутся в военную эскадру, неужели им так неймется отправиться на тот свет?
Пока он судорожно взвешивал варианты, оператор связи резко поднял голову:
— Вождь! Входящий запрос на соединение!
— От кого?! — вскинулся Дуань Цзыяо.
— Преследователи.
Стоило каналу открыться, как из динамиков вырвался бешеный, сорванный рев — даже без изображения чувствовалось, как собеседник брызжет слюной от ярости:
— Хватит дёргаться, твари! Вы же раньше такие дерзкие были! Если не бабы, глушите моторы и принимайте бой!
Не успел Дуань Цзыяо и слова вымолвить, как Ао Вань вытянул шею и заорал в ответ:
— Да кто из нас баба?! Вы же, крысы, специально подгадали момент, пока у нас мехи на ремонте! Ни стыда, ни совести!
— А нам-то что?! Наш черед настал! Вы в прошлый раз нас нагнули, когда мы не ждали, и обобрали до нитки! Теперь мы с вас шкуру спустим!
Ао Вань сглотнул и сбавил спесь.
Если по-честному, хмырь был прав... Они тогда и по морде им настучали, и добро отжали. Так что первые на рожон полезли именно они.
— Вы совсем из ума выжили?! — гремел из динамиков голос пиратского главаря. — Ещё немного, и вас военные в порошок сотрут вместе с потрохами! Слушайте меня! Заглушите движки, отдайте хабар — и я, так и быть, пощажу ваши шкуры!
Ао Вань опешил и метнул быстрый взгляд на предводителя:
"Босс, может, договоримся?.."
— Нет, — сухими губами выдохнул Дуань Цзыяо. Ладони его были липкими от пота.
Сдавать назад поздно.
Кровавая бойня, которую он наблюдал сквозь смотровое стекло несколько дней назад, до сих пор стояла перед глазами. Верить пиратскому «слову чести»? Да ни за что в жизни.
Без боеспособных мехов их группа обескровлена, их боевая мощь и до половины вражеской не дотягивала. Стоит лишь сбросить ход — и их сомнут, разорвут на куски.
Если уж рисковать, то по-крупному.
Он поставит всё на то, что знание сюжета книги поможет ему вырвать шанс на спасение из рук военных.
— Эй, ублюдки! Вы уже на мушке у имперцев! Слушайте сюда: тормозите прямо сейчас, и я вас не трону!
— Руби связь, — отдал приказ Дуань Цзыяо.
Шумные вопли мгновенно оборвались.
На мостике преследующего флагмана здоровый, кряжистый верзила нахмурился, глядя на погасший экран.
— Главарь, они отключились. Э-э... Что делаем? Преследуем?
Расстояние до армады военных сокращалось с пугающей скоростью. У всех присутствующих на мостике поджилки затряслись.
Свести счёты с кровниками — дело святое, но сгореть в аду вместе с ними никому не улыбалось.
Главарь набычился, его пальцы нервно барабанили по консоли управления.
— Психи... Они же напролом на смерть лезут...
Он прошипел это сквозь зубы, стиснул челюсти и рявкнул:
— Разворот! Уходим!
Посчитаться с обидчиками можно и позже, выждав удобный момент.
Пират за штурвалом моментально заложил вираж. Корабль, только что мчавшийся во весь опор, резко остановился и развернулся.
Верзила с досадой сплюнул:
— Ладно, пусть живут пока. В следующий раз...
— Главарь... Они... они тоже развернулись!
— Чего?! — Верзила осекся на полуслове. Он вытаращил глаза на обзорный экран: вражеский корабль, ещё секунду назад уплетавший пятки от погони, снова пёр прямо на них.
Это ещё что за маневры?!
Вся пиратская команда опешила.
В этот момент бортовые системы корабля приняли широкополосный сигнал. Искусственный синтезатор речи разразился издевательским хохотом на весь мостик:
— Эй, неудачники! Что, сдулись?! Вы же вроде драться хотели, а? Ну так давайте, идите сюда!
— Чего-о?!
Градус ярости мгновенно зашкалил.
— Неужто струсили? Дайте-ка вспомнить, сколько вы нам в прошлый раз отстегнули? Три челнока, пять мехов... Ах да, ещё пару разведывательных катеров, точно!
— И кажется, машина вашего босса тогда развалилась на запчасти? Ну что, починил, калека, или до сих пор на свалке гниёт?
Голос звучал максимально гнусаво и провокационно.
— Сволочи! — Вены на лбу пиратского главаря раздулись от прилива крови. — Изгаляются, твари! Огонь по ним!
— Г-главарь... А как же военные?..
— Насрать на военных! Сначала разнесём этих ублюдков! Я из них кишки вымотаю!
Едва заложившие вираж корабли преследователей мгновенно застопорили ход. Черные жерла орудийных башен нацелились прямо на корабль Дуань Цзыяо.
Ао Вань с трудом сглотнул слюну:
— Вождь... Они клюнули. Что дальше-то делаем?
— Тсс... — Дуань Цзыяо не отрывал темного взгляда от карты. Он был натянут как струна.
— Держим дистанцию. Пойдут на сближение — оттягиваемся к армаде. Попробуют дать деру — садимся на хвост...
Он раздавал указания быстрым, собранным тоном. Встретив взгляд Рыжика, Дуань Цзыяо схватил его за огненно-красную шевелюру и выставил за дверь:
— Дуй к Тан Тяньхуа. Узнай, сколько боеспособных машин он сможет выставить прямо сейчас.
***
— Генерал, там завязался бой.
В бездонной космической тьме за обзорным стеклом преследователи замерли ещё пару минут назад. Однако привычной картины повального бегства при виде флотских вымпелов не последовало.
Лу Линь прищурился:
— Генерал... Похоже, этих пиратов связали боем.
Дистанция позволяла разглядеть происходящее не только на экранах радаров, но и невооруженным глазом. Живая картина столкновения производила неизгладимое впечатление.
На мостике флагмана у каждого офицера в голове крутилась одна и та же мысль:
"Что за дичь здесь происходит?"
Имперские военные, не один год прослужившие в пограничных секторах, прекрасно знали уклад жизни космических разбойников.
За всю практику им доводилось видеть, как пираты сцепляются между собой из-за добычи, но стоило на горизонте появиться военному флагу, как вся эта братия врассыпную удирала со всех ног.
А тут...
За ними гонится превосходящий противник. Они сами идут на сближение с регулярами, рискуя попасть под перекрестный огонь. И вдобавок всеми силами удерживают преследователей, не давая им смыться.
Это вообще пираты или кто?!
Понаблюдав за этой чехардой еще какое-то время, Лу Линь наклонился к генералу и едва слышно прошептал:
— Генерал... У нас что, там работает наш внедренный отряд?
Су Кайло промолчал, лишь переведя на адъютанта долгий, проницательный взгляд.
Сердце Лу Линя пропустило удар.
За годы совместных походов он научился понимать своего командующего без слов.
Генерал был не в курсе. Но если об операции не ведал офицер такого ранга, значит...
В голове адъютанта пронеслось несколько весьма скверных догадок, и лицо его потемнело от напряжения.
Су Кайло выдержал паузу и чеканно отдал приказ:
— По лидирующему кораблю огонь не открывать. Первоочередные цели — нападающие пиратские суда. Уничтожить.
Лу Линь мгновенно вытянулся в струнку и щелкнул каблуками:
— Есть!
***
В смутные времена космические трассы ежедневно окроплялись огнем и кровью. Преследователи, распаленные подлой провокацией, увязли в стычке, и лишь спустя несколько драгоценных минут до них дошло, что дело нечисто.
Противник вовсе не собирался драться всерьез. Этот проклятый корабль просто тянул время, дожидаясь подхода военных!
Стоп... Какое еще подкрепление?! Они же сами пираты! С какой стати военным их выручать?!
Стоило этой мысли пробить брешь в его тупом гневе, как пиратский главарь похолодел.
Ярость моментально улетучилась, уступив место животному страху.
Банда, плевавшая на устои преступного мира... Банда, что принципиально не трогает торговые караваны, а потрошит исключительно коллег по цеху... А теперь еще и наводящая на них имперский флот...
— Мать вашу, нас подставили!
http://bllate.org/book/35510/4608653
Готово:
