— Юй Цзы, мы что, опять приобрели новый звездолёт?
Женщина, крутившая в руках кинжал и сверявшая данные по портативному терминалу, оторвала взгляд от экрана. Посмотрев на вождя, сохранявшего преувеличенно серьёзную мину, она честно качнула головой:
— Нет.
— Тогда наш корабль отремонтировали?
— Тоже нет.
— В таком случае где деньги? — Дуань Цзыяо растянул губы в изысканно-ласковой улыбке. — На что их спустили?
Стоявшие поодаль пираты синхронно вздрогнули. Спаси и сохрани! Вождь улыбается, но внутри у него всё выгорает дотла — почему улыбающийся главарь выглядит стократ страшнее, чем когда орёт от ярости?!
Юй Цзы на секунду замерла, вглядываясь в его лицо, и вдруг всё поняла. На обычно хладнокровном, скупом на эмоции лице девушки проскользнула откровенно злорадная усмешка. Она вытянула руку:
— Сначала эти умники заприметили какое-то суденышко и выложили пять миллионов залога.
— Пять миллионов?!
Холодный воздух со свистом втянулся в лёгкие, готовый вот-вот раздуть пламя тлеющего вулкана.
Дуань Цзыяо процедил сквозь зубы:
— Что ещё?
С учётом залога от тех разыскиваемых преступников на его счету лежало четырнадцать миллионов триста тысяч звёздных монет! А теперь цифра на балансе просто лишилась нолика!
Юй Цзы оглядела сжавшихся в комок соратников, и в её голосе зазвучало ещё больше ядовитого торжества:
— В последней стычке эти двое угробили свои мехи. За сборку двух новых с них содрали шесть миллионов.
— Разве мех класса А стоит не около миллиона?! Как за две машины можно было спустить шесть миллионов?!
— Ну... этим троим захотелось красивой жизни. Они доплатили за эксклюзивный дизайн покраски, заказали топовую комплектацию... Ах да, ещё механик выставил счёт за работу: по миллиону за каждую штуку.
Ошеломлённый Дуань Цзыяо потерял дар речи.
После этого откровения пираты, минуту назад сиявшие от счастья, готовы были сквозь землю провалиться, лишь бы не попадаться вождю на глаза.
— Продолжай, — снова сжал челюсти Дуань Цзыяо.
Юй Цзы едва заметно изогнула губы:
— Наш месячный запас топлива, питательного раствора и боеприпасов — ещё миллион девятьсот тысяч.
Дуань Цзыяо почувствовал, как кровь кипящим потоком ударила в виски. Когда казалось, что до ударной волны безумия остался один шаг, Юй Цзы нанесла контрольный укол:
— Кстати, Босс. Оставшийся миллион четыреста тысяч они великодушно приберегли для ремонта руки твоего меха. На пробитый потолок в твоей каюте бюджета, увы, уже не хватило.
Дуань Цзыяо онемел.
Всего за два часа он успел баснословно разбогатеть, пережить шок от рабских торгов на чёрном рынке и в мгновение ока снова вылететь в трубу. Справиться с такими эмоциональными качелями не смог бы даже человек с железобетонными нервами.
И тут возникал закономерный вопрос: за какие грехи его вообще занесло в эту шайку?! У этих головорезов есть хоть малейшее представление об экономии?! Что за ужасные преступления он совершил в прошлой жизни, если теперь расплачивается, вытягивая на горбу ораву транжир?!
Не успел Дуань Цзыяо прийти в себя, как молоденький механик, наносивший защитное покрытие, смахнул пыль с рук и спрыгнул со стремянки:
— Готово! Обе машины класса А собраны. У вас там вроде ещё был мех класса S для ремонта? Выкатывайте, гляну.
Стоявший рядом пират тут же пихнул Дуань Цзыяо локтем:
— Вождь, давай-давай, быстрее!
— Быстрее... маму твою! — взвился Дуань Цзыяо. — Ты видишь у нас хоть грош на ремонт?!
— А? — Пират опешил, уткнулся в экран своего терминала, потом снова поднял глаза: — У нас же ещё миллион четыр... Эй, Вождь, ты куда?!
"Куда я?!" Да прямо сейчас пойду искать умельца, сделаю себе фальшивые документы и свалю от вас подальше, чтобы жить человеческой жизнью! Какого чёрта он забыл среди пиратов?! Разве не лучше стать законопослушным гражданином?!
Кипя от ярости, Дуань Цзыяо сгреб за грудки зазывалу у входа на Свободный рынок:
— Где тут делают липовые документы?
Бедолага опешил. Вглядевшись в свирепую физиономию мужчины, готового, казалось, сожрать его живьем, он судорожно сглотнул:
— Т-там... лавка номер пятьдесят четыре.
— Спасибо, — Дуань Цзыяо развернулся и чеканным шагом пошёл прочь.
И надо же было такому случиться — в тот самый миг мимо проходила группа людей. Обрывки их разговора с отчётливостью вонзились Дуань Цзыяо прямо в уши.
— Мать вашу, серьёзно?! Неужто Федерация Сло и впрямь стакнулась с зергами? В звёздном секторе А5 вроде как вырезали подчистую население нескольких планет...
Дуань Цзыяо вздрогнул, невольно замедлив шаг.
— В каком смысле "вырезали подчистую"?.. — послышался удивлённый ответ.
— В прямом. Ни одной живой души, даже гарнизоны выкосили полностью. А ведь в прошлом месяце в секторе С1 ещё и нашествие звёздных тварей началось... Эх, в наше время простому человеку сдохнуть легко, а выжить — поди сумей.
— Но я слышал, на тех планетах всё-таки кто-то уцелел.
— А, ты про тех пиратов, что встали там лагерем? Да какие они уцелевшие... Просто за счёт нормального оружия и брони кости свои еле вытащили.
Дуань Цзыяо застыл на месте.
Всего за несколько секунд решительность предводителя пиратов, вознамерившегося было сбежать с оставшимися деньгами, улетучилась без следа. Не успел он опомниться, как его догнала и обступила со всех сторон толпа подчинённых.
— Босс, Босс! Ты куда разогнался? У тебя же у меха рука оторвана, надо починить перед отлётом!
— Вот именно! Ты единственный пилот класса S в нашем отряде. Если машину не отладить, как мы дальше грабить-то будем?!
— Вождь, если у тебя какое-то срочное дело, скажи мне — я мигом всё обтяпаю!
Дуань Цзыяо молчал. Едва вспыхнувший в его душе огонёк свободы погас, едва успев разгореться — его словно окатили ведром ледяной воды.
Твою мать. Он совсем забыл, что находится не в своей родной Поднебесной! В этом чёртовом мире обычным людям живётся гораздо паршивее, чем пиратам! У разбойников хотя бы есть арсенал и техника для самообороны. А вот рядовой обыватель... тот буквально держит голову на соплях. Зерги, космические твари, да те же пиратские банды — прихлопнут и не заметят.
Перед глазами снова всплыли картины резни на торговом судне — растерзанные тела ни в чём не повинных членов экипажа. Внешне Дуань Цзыяо сохранял невозмутимую, словно высеченную из камня мину, но внутренний голос орал нечеловеческим голосом и наматывал круги в панике.
"Спасите-помогите! За что мне всё это?!"
— Э-э... Вождь? — с опаской окликнули его подчинённые.
— Ничего, — отчеканил Дуань Цзыяо с одеревеневшим лицом. — Возвращаемся. Будем чинить мех.
—?
— Ого! А ты чего вернулся? — Молодой механик поднял голову и уставился на мужчину, который пару минут назад уходил с видом несгибаемой решимости.
Такая сдача назад слегка сбила его с толку:
— Ну так что, твоего меха... ремонтировать будем или как?
Дуань Цзыяо помешкал, достал пространственное ожерелье и выкатил на площадку невероятно убогий, помятый мех невнятно-серого цвета:
— Ремонтируй.
***
— Ц-ц-ц... И вот эта консервная банка зовётся мехом класса S? — протянул юный техник, едва взглянув на машину.
Стоявший неподалёку Ао Вань моментально вспыхнул:
— Это ещё почему она не класса S?! Не тянешь ремонт — так и скажи, мы к другому мастеру уйдём!
Механик смерил Рыжика снисходительным взглядом и оскалился:
— А ты сравни её вон с той, класса А, которую я только что собрал. Ну-ка, каков твой вердикт? Какая из них больше похожа на S-класс?
Обе машины стояли бок о бок на просторном пустыре за лавкой. Пока они не оказались рядом, разница не так бросалась в глаза, но теперь... контраст выходил поистине удручающим.
Аппарат слева мало того что выглядел убогим и грязно-серым, так ещё и отсвечивал единственной уцелевшей рукой — этакий однорукий калека. А уж про отделку корпуса, покраску и кустарно обработанные суставы и говорить не приходилось: сработано на отвали.
Ао Вань вскинул голову, вгляделся и мгновенно поперхнулся собственными словами. Он досадно крутанул головой и уставился на вождя:
— Вождь...
Заметив этот взгляд, механик удовлетворённо хмыкнул и с гордостью заявил:
— Ну что, съел? Понял теперь, что три миллиона за модель класса А — это даром?
Дуань Цзыяо угрюмо уронил:
— Мой мех в сумме обошёлся мне как раз в три миллиона.
— А-а, ну тогда всё сходится, — сообразил парень. — Тебя тупо надули. Эта развалина в лучшем случае дотягивает до приличного А-класса, даже на А+ не тянет... Впрочем, не удивлён: было бы странно встретить в этой захолустной дыре настоящего механика S-уровня.
Ао Ваня окончательно допекло это развязное хвастовство:
— А ты сам-то кто такой?!
— Я — исключение из правил, — хмыкнул мастер.
Приставив стремянку к корпусу, он в считаные секунды ловко взобрался наверх. Осмотрев узлы и платформу, он уставился на Дуань Цзыяо сверху вниз совершенно иным, странным взглядом:
— Мать твою... А ты и впрямь пилот S-класса.
— Слышь, ты на что намекаешь?! Наш Вождь всегда был S-классом!
Парень прищурился, разглядывая Дуань Цзыяо:
— Диву даёшься... Насколько я знаю, пилотов S-класса выгребают ещё на этапе первичного тестирования и сразу распределяют в Имперскую военную академию. Откуда тут взялся пират? Да и про дезертиров из академии за последние годы ничего слышно не было...
— Сказал тот, кто сам барыжит мехами на чёрном рынке, — не остался в долгу Дуань Цзыяо.
Лицо механика на мгновение дёрнулось, но он тут же съязвил:
— Это совсем другое дело! — Проигнорировав выпад и продолжая орудовать инструментами, он насмешливо бросил: — Слышь, менталка у тебя будь здоров. Может, забабахаем тебе кастомный мех под заказ? Задействую самые сочные материалы, отдам всего за пятьдесят миллионов. Идёт?
— Пятьдесят миллионов?! Да ты хренов грабитель! — рявкнул Ао Вань прежде, чем Дуань Цзыяо успел открыть рот.
— Пятьдесят миллионов — это ещё по-божески! Посмотрел бы ты, на чём рассекают вояки S-класса! Каждая из их машин обходится не меньше чем в восемьдесят миллионов. Если враньё — буду твоим рабом зваться!
Чем больше парень тараторил, тем знакомее казались Дуань Цзыяо эти интонации и детали. Высококлассный механик уровня S, ошивающийся на чёрном рынке и знающий изнанку Имперской армии вдоль и поперёк... Неужели это...
— Тан Тяньхуа?
Едва это имя сорвалось с губ Дуань Цзыяо, юноша мгновенно замер. Он медленно поднял голову, смерив собеседника настороженным, колючим взглядом:
— Ты откуда меня знаешь?
http://bllate.org/book/35510/4542410
Готово:
