Выйдя из каморки, где оформлялись документы, Дуань Цзыяо чувствовал себя на вершине блаженства.
Столько времени после перемещения в этот мир он ломал голову над тем, где достать денег, а теперь мигом разбогател — ничто на свете не сравнится с этим чувством.
И всё благодаря той пиратской группе, что столь своевременно подогнала им «благотворительную помощь». При следующей встрече надо будет от всей души их отблагодарить.
Цзыяо глубоко вдохнул свежий воздух и махнул рукой своим людям, стоявшим у челнока:
— Пошли! Пора разобраться с теми разыскиваемыми преступниками.
Расспросив сопровождавшего их сотрудника чёрного рынка, Дуань Цзыяо вместе с Ао Ванем и несколькими подручными забрался в предоставленный местными небольшой флаер и направился по полученным координатам.
— Кажется, прилетели, — проговорил Ао Вань, сажая машину.
Цзыяо выглянул в окно и первым вышел наружу.
Перед флаером стояла убогая, ветхая лачуга, чуть ли не по крышу занесённая зыбучим песком.
«Как заведение вообще может выглядеть настолько убого? Ошиблись мы, что ли?»
Цзыяо оглядел лавчонку. Рыжик с полуслова понял нанимателя: торопливо шагнул вперёд и с силой толкнул дверь.
Скрипучая деревяшка, готовая вот-вот рассыпаться в труху, подалась, открывая внутренности помещения.
— Босс, прошу, — Ао Вань сделал пригласительный жест.
Цзыяо расправил плечи и с истинно властным видом шагнул внутрь.
«Есть деньги — надо держать фасон!»
Обстановка внутри ничуть не уступала внешнему убожеству. За обшарпанной стойкой согнулся тощий мужичонка. В зубах он сжимал курительную трубку, а пальцами лениво листал голографический экран.
Услышав шаги у входа, он лишь мельком бросил взгляд на гостей:
— Покупаете или продаёте?
«Какой ещё "покупаете или продаёте"? Я ведь искал тех, кто передаст преступников имперской полиции...»
Пока Цзыяо от такого вопроса пытался переварить услышанное, стоявший рядом Рыжик уже опередил его:
— Продаём.
Сухопарый старикан причмокнул:
— Количество, ранг?
— Шестеро. Двое с духовной силой уровня A+, четверо — A-ранга.
— Чего?!
Едва Ао Вань озвучил цифры, как развалившийся за стойкой хозяин подскочил, точно ужаленный.
От неожиданности он поперхнулся табачным дымом и зашёлся надсадным кашлем.
Прежде чем Цзыяо успел хоть что-то сообразить, старикашка выплюнул трубку на пол, рьяно затоптал её каблуком и со всех ног подскочил к визитёрам:
— Серьёзно?! Шестеро, и все от A-ранга и выше?!
— А то, — фыркнул Ао Вань с гордым видом. — И каждый — в имперском розыске.
— Ой-ёй, да вы же крупные клиенты! — Тощий старикан засуетился, растирая ладони, и на его физиономии расплылась подобострастная ухмылка. — Прошу простить за неучтивость! А... можно сначала глянуть на товар?
— Да без проблем, товар снаружи... — разнежившись от такого угодничества, Рыжик уже собрался махнуть рукой на улицу.
Однако, обернувшись, он наткнулся на недоумённый взгляд своего босса.
— Здесь что, ещё и торговлей людьми промышляют? — нахмурился Дуань Цзыяо.
Оба собеседника озадаченно хлопали глазами.
В лачуге повисла неловкая, звенящая тишина.
Первым не выдержал сухопарый старикан:
— Ну... господин хороший, я этим промыслом уже больше десятка лет занимаюсь. Разве те, кто вас направил, ничего не объяснили?
— Они сказали лишь то, что у тебя есть выходы для решения вопроса с преступниками, — ответил Цзыяо.
— Ну так всё сходится! Вы продаёте их мне, а я перепродаю на подземную арену. Обычное дело! А за беглых преступников вообще цену поднять можно.
Ао Вань на секунду заколебался, а потом осторожно подал голос:
— Босс, вы же хотели выручить за них денег? С духовной силой A-ранга тут за каждого дадут от пятисот тысяч до миллиона.
Такая сумма вполне сопоставима со стоимостью целого боевого меха.
Цзыяо аж прикусил язык.
Что греха таить — предложение выглядело заманчиво. В конце концов, как недавно разбогатевший главарь пиратов, он знал цену каждой монете.
Впрочем, искушение длилось недолго. Стоило вспомнить о четырнадцати миллионах, только что упавших на его счёт, как уверенность вернулась в полном объёме.
«Подумаешь, пара-тройка миллионов! Прижмёт — разграблю ещё какую-нибудь пиратскую группу, делов-то. Такие деньги — не повод переступать через собственные принципы!»
Судьба не оставила ему выбора, сделав предводителем разбойников, но то, каким предводителем быть — решал только он сам.
Вот как сейчас, например...
Как честный воспитанник Поднебесной, он ни за какие коврижки не станет замарывать руки торговлей живым товаром! Даже если этот «товар» — отъявленные уголовники.
Цзыяо решительно отмахнулся:
— На арену я их отдавать не собираюсь.
— Чего? — опешил старикан. — Ну... можно спихнуть в какой-нибудь наёмнический отряд, правда, по цене выйдет поскромнее...
— Мне плевать на цену, — отрезал Цзыяо без тени сомнений. — Я хочу сдать их имперской полиции. У тебя есть туда выходы или нет?
— Че-го-о? — от такой заявки у деда окончательно отвисла челюсть.
Он уставился на Дуань Цзыяо, въедливо процедив:
— Сударь, вы надо мной издеваетесь? Сдать их легавым? А мне-то с того какой прок?
— За их головы назначена награда, — спокойно ответил Цзыяо.
— Награда?! — Хмыкнул старик. — Да что эта имперская подачка? Слёзы одни, мне даже расходы не покроет! Вы вообще представляете, какой куш приносит один боец A-ранга на подземной арене?
Старик таинственно растопырил пальцы:
— Вот столько!
Ао Вань не удержался:
— Пятьсот тысяч?
— Пять миллионов!
Рыжик аж воздухом поперхнулся.
— И это только за год! — гнул свою линию тощий, подбираясь ближе. Его узкие глазки сузились в щелочки, из которых так и брызгала торгашеская хитрость. — Посудите сами: шестеро бойцов за год принесут арене миллионные прибыли! А если окажутся живучими да продержатся пару лет — это же десятки миллионов, если не целая сотня! А что вы получите, сдав их властям? Ну посидят они в тюряге, и всё. По мне, так эти головорезы заслуживают гнить на подземной арене, чтобы из них выжали все соки, пока они не сдохнут в муках!
Цзыяо ненадолго задумался, после чего невозмутимо заметил:
— Только вот мне-то из этих миллионов ничего не перепадёт.
Если бы эти миллионы шли прямиком в его карман, он, может, ещё и поразмыслил бы.
А тут получалось, что арена на них озолотится, а ему бросит жалкие копейки, как последнему оборванцу. Нашли дурака!
— Всё, разговор окончен. Никаких продаж, — потерял терпение Цзыяо. — Отвечай прямо: есть у тебя связные в полиции или нет? Если нет, я пошёл искать других.
Старикан обомлел: он-то был уверен, что его речи произведут фурор.
Он принялся озадаченно почесывать подбородок, но пока соображал, в чём подвох, стоявший перед ним клиент окончательно лишился терпения, развернулся и направился к выходу.
Только когда в распахнутую дверь ворвался порыв ветра, швырнув деду в лицо пригоршню песка, до того наконец дошло, что добыча уходит.
Сухопарый бросился догонять, обогнул Цзыяо и растопырил руки, преграждая путь:
— Постойте! Постойте, любезный, давайте без горячности!
На его морщинистом лице снова расплылась подобострастная улыбка:
— А давайте я удвою сумму? По миллиону за каждую голову! Что скажете?
— Ничего не скажу, — остался непреклонен Цзыяо. — Или полиция, или никак.
— Да почему?! — Старик чуть не взвыл от досады.
Видя его искреннее недоумение и отчаяние, Цзыяо ощутил странный укол злорадного удовольствия.
Смерив сморчка высокомерным взглядом, он весело бросил:
— А потому что мне так хочется. И что ты мне сделаешь?
Старик застыл.
Чёрт возьми, а ведь и правда — ничего.
Хозяин вправе распоряжаться своим добром как душе угодно.
«Вдруг этот парень настолько богат, что срёт деньгами? Или просто развлекается от скуки?»
Видя, как визитёры огибают его и идут к челноку, дед засуетился, с досады вырвав пару последних волосин с лысеющего черепа. Наконец, сжав зубы, он припустил следом:
— Постойте! Постойте же, не улетайте!
Створки автоматической двери флаера уже смыкались. Заметив узкую щель, старикан совершил отчаянный прыжок и вклинился в проём.
Сработавшие датчики тут же застопорили дверь.
Вцепившись в борт челнока, старикан умоляюще уставился на Дуаня:
— Господин, не хотите продавать — не надо! Послушайте, у меня и правда есть надежные каналы связи с полицией. Давайте мне ваших пленников, я всё устрою! А вознаграждение за поимку поделим: тридцать процентов мне, семьдесят вам. Ну как?
— Серьёзно? Что-то мне слабо верится, — прищурился Цзыяо.
Человек, только что расписывавший сказочные куши от подземной арены, вдруг готов отказаться от куша и работать за гроши с легавыми?
— Ну... капля точит камень! Главное, чтобы хоть какая-то копейка капала. Я помогу вам спихнуть этот товар...
Договорить старикашка не успел — перед его глазами метнулась зловещая тень.
Дуань Цзыяо действовал стремительно. Не успел дед даже сообразить, что происходит, как прямо в лицо ему прилетел тяжелый ботинок.
В следующее мгновение старикан отлетел назад и грохнулся на песчаную плешь перед своей конурой.
— Ох-х... — кряхтя, он поднялся с земли, потирая подбитый лоб.
В дверях флаера стоял главарь пиратов. Нависая над дедом, он изрек с ледяной, убийственной угрозой в голосе:
— По-хорошему предупреждаю: еще раз услышу от тебя слово «товар» — пожалеешь.
Створки челнока наконец хлопнули, и машина взмыла в воздух.
Ао Вань обернулся от панели управления:
— Босс, куда теперь?
— Вбей в бортовой терминал поиск. Посмотри, есть тут ещё кто-нибудь с выходами на имперскую полицию.
— Понял.
Рыжик уткнулся в светящийся экран. Установив новый маршрут, он снова бросил нерешительный взгляд на Дуань Цзыяо.
— Чего тебе? — не понял Цзыяо.
Парень то открывал рот, то снова его закрывал. Наконец не выдержал:
— Босс, на кой черт вам сдалось спихивать этих ублюдков легавым?
Цзыяо на секунду смешался, но тут же помрачнел:
— Потому что мне так захотелось. Проблемы?
http://bllate.org/book/35510/4524134
Готово:
