Инь Минди нежно поглаживал по спине рвущегося вплачь любимого, уложил его на тахту и плотно укутал, страшно боясь, что тот действительно расплачется:
— Сяо Гуай, не плачь. Нам не нужен этот старший брат, от слёз люди заболевают, а болеть — это очень больно. Не плачь, хороший мой.
В глазах Гу Цзинъяня дрожали, грозя сорваться, капли слёз. Он упрямо вцепился пальцами в рукав большого дурака и твердил:
— Не нужен старший брат.
— Не нужен старший брат, он нам совсем не нужен, — заботливо уговаривал Инь Минди, мысленно костеря проклятого императора на чём свет стоит и мечтая прямо сейчас ворваться в Императорский дворец, чтобы разрубить эту тварь на куски.
Если бы не эта собака человеческого облика, с чего бы матушке Сяо Гуая сгореть в расцвете лет? Будь тёща жива, старший шурин тоже не докатился бы до такой жизни.
Раз уж Сяо Гуай захотел, чтобы старший шурин составлял компанию матушке на небесах, у Инь Минди не было слов, чтобы хоть как-то оправдаться. Не объяснять же своему маленькому дурачку, что после смерти не остается вообще ничего? Пусть лучше думает, что матушка на небесах — так у него хотя бы останется светлая память.
Тело юноши было слабым и не выносило резких скачков эмоций. Выпитый незадолго до этого отвар обладал ещё и снотворным действием, так что, помаявшись немного, юноша быстро начал засыпать.
С сердцем, сжимающимся от жалости, Инь Минди пощипал лишённые плоти щёчки возлюбленного, снял плащ и засунул парня под одеяло. Толстое, мягкое одеяло ещё хранило остатки тепла, юноша был укутан с головой, так что наружу выглядывало лишь крошечное личико размером с ладонь:
— Устал — поспи ещё немного. Ань-бо совсем рядом, я позову его посидеть с тобой, хорошо?
Гу Цзинъянь в полусне кивнул, продолжая бормотать:
— Не нужен старший брат...
— Хорошо, не нужен старший брат, — тихо успокоил его Инь Минди и мысленно снова тяжело вздохнул: «Старший шурин, о старший шурин, не то чтобы младший брат не хотел тебе помочь, просто Сяо Гуай наотрез отказывается принимать это, и я действительно ничего не могу поделать».
В палатке царила тишина, и вскоре юноша крепко заснул. Инь Минди подоткнул со всех сторон одеяло, на цыпочках вышел наружу и немного постоял на ледяном ветру, чтобы остыть, после чего отправился к соседям за Ань-бо и Юнь Эрцином, велев им обоим идти внутрь караулить больного.
С таким лекарем, как Юнь Эрцин, если Сяо Гуаю станет хоть в чём-то нехорошо, проблему удастся решить немедленно. Вечно одалживать людей — слишком хлопотное дело, надо будет потом обсудить всё со старшим шурином и просто забрать этого лекаря себе.
Главный лагерь располагался в пяти ли от города, Армия семьи Се и воины Племен варваров стояли отдельно друг от друга, а провиант распределялся строго по частям — не потому, что Се Юньчжао и Инь Минди друг другу не доверяли, просто у них слишком отличался рацион, и если бы всё свалили в кучу, среди солдат началось бы недовольство.
Армия семьи Се вчера напролом ворвалась в Императорский дворец, но дворцовая стража и гарнизон городских ворот почти не оказали сопротивления и сразу сложили оружие. Военачальники столичной стражи вовсе не были трусами, просто несколько старых генералов узнали доспехи Армии семьи Се, а также их военачальника в чёрных латах и тёмных одеждах с лицом холодным, как лед.
С момента, как клан Се был полностью вырезан по приказу императора, не прошло и двадцати лет. Многие из тогдашних сановников сейчас находились в зрелом возрасте и до сих пор помнили того озарённого небесной благодатью Его Высочество Наследного принца.
Никто не осмеливался ставить под сомнение события тех лет. Даже понимая, что император проявил излишнюю спешку при расправе над кланом Се, и что вынесение приговора на основе сомнительных доказательств с огромной вероятностью могло привести к судебной ошибке, они знали: весь клан Се погиб напрасно, а невиновный, лишённый статуса Наследный принц, скончавшийся от болезни во дворце, пострадал ещё сильнее.
Наследный принц к моменту своей смерти уже был взрослым человеком, и даже спустя десяток с лишним лет в нём угадывались черты прежнего юноши. Когда командующий обороной города увидел ведущего войска прямо на императорскую резиденцию Се Юньчжао, то оказался бы полным глупцом, если бы за столько прожитых лет не догадался, что так называемая «болезнь» была лишь ложью, сфабрикованной императором ради избавления от собственного сына.
Даже свирепый тигр не пожирает своих детёнышей. А их пресловутый император ради возвращения военных полномочий стерпел столько лет унижений, уничтожил весь клан Се, да ещё и родного сына не пощадил.
Правитель должен обладать широкой душой и великодушием. При столь жутком императоре, даже если бы Его Высочество Наследный принц не вернулся с войной, глядя на всё новые волны восставших повстанцев повсюду, Столица вряд ли продержалась бы ещё хоть пару лет.
Командующий обороной трезво оценивал текущую ситуацию. Жалованье войскам уже давно не выплачивали вовремя, налоги в регионах счищали дочиста бунтовщики, казна работала исключительно на отток средств, а в житницах оставалось лишь испорченное из-за неправильного хранения зерно. Зима выдалась суровой, но ватники солдат состояли вовсе не из хлопка — это были лишь две слоя ткани с проложенной между ними гнилой ватой, которые рвались в клочья от малейшего усилия.
Если таково положение дел в императорской страже, то что и говорить о гарнизонах на местах.
Ныне Поднебесная погрузилась в хаос, и дислоцированные в регионах войска вполне могли оказаться частью мятежников. Двор не мог обеспечить их продовольствием и теплом, так что ради выживания многие солдаты немилость уходили в разбойники.
В Столице проживало больше миллиона человек. Попытайся взять штурмом город какие-нибудь другие повстанцы, гарнизон сражался бы до последнего ради спасения горожан — ведь они защищали не возвышающуюся знать Императорского дворца, а собственных жен и детей.
Однако все мысли об обороне испарились без следа при виде знакомых чёрных доспехов Армии семьи Се.
Кто бы мог подумать, что Армия семьи Се, некогда охранявшая границы и обеспечивавшая мир и покой простого народа, однажды развернет оружие и пойдет войной против собственной Столицы?
Командующие гарнизоном лишь для виду оказали слабое сопротивление, после чего позволили хорошо обученной Армии семьи Се беспрепятственно войти в Столицу. Они скорее доверились бы выдающемуся Наследному принцу, чем предавамому сибаритству императору, запертому во дворце.
И Наследный принц не обманул их доверия. Войдя в город, Армия семьи Се не потревожила мирных жителей и с молниеносной быстротой установила контроль над Императорским дворцом — пролитой крови оказалось даже меньше, чем обычно уходило у императора на казнь неугодных министров в дурном настроении.
Се Юньчжао въехал в город верхом. Оставшийся в Столице заместитель полководца поспешил навстречу, чтобы доложить обстановка:
— Молодой господин, военный советник провёл во дворце всю ночь и до сих пор не вышел. Вам бы лучше взглянуть на это.
Военный советник Армии семьи Се, Се Цзинмин, приходился Се Юньчжао двоюродным братом и был тем самым истинным, кровным наследником клана Се, которого в своё время ценой невероятных усилий вывезли из-под удара во время тотальной расправы.
Юнь Дацин от переживаний не смел сомкнуть глаз всю ночь. Войдя в город, они в первую очередь взяли под контроль гвардию, а затем приступили к зачистке творивших злодеяния вероломных министров по составленному советником списку. К тому моменту, как он опомнился, советник уже вовсю хозяйствовал во дворце.
На плечах советника лежало бремя кровной мести за весь род. Каким бы утончённым и обходительным он ни казался в обычные дни, встретившись с врагами, он вряд ли сможет сохранить хладнокровие. Прикончить парочку принцев — еще полбеды, но если он и впрямь прирежет старого императора, это может изрядно всё испортить.
Взгляд Се Юньчжао слегка помрачнел. Он велел Юнь Дацину продолжать выслеживать людей по списку, а сам стеганул коня поводьями и помчался к Императорскому дворцу.
http://bllate.org/book/35508/4390902
Готово:
