На самом деле Шен Сюэ не вкладывал в свои слова никакого дурного смысла, им двигало лишь простое любопытство.
Исходя из собственного опыта — ведь он на собственной шкуре прочувствовал, как девятидневная Небесная Скорбь способна разнести человека в пух и прах, — он искренне восхищался тем, что после неудачного прохождения Скорби Бессмертным Владыкой Чун Тином хоть что-то осталось.
Однако в ушах окружающих учеников это прозвучало совершенно иначе.
Давно ходили слухи, что у Бессмертного Владыки Чун Тина и Шен Сюэ не ладятся отношения и после заключения союза дао-партнеров они всегда спали в разных комнатах. И вот теперь Шен Сюэ еще и отпускает едкие шуточки — как тут не разозлиться!
Старший из учеников больше не смог сдерживаться, сквозь зубы процедив:
— Лорд Хэ И, это ведь вы в свое время шантажом и вымогательством добились права войти на Гору Чун Тин, а теперь, когда ваш дао-партнер погиб, вы же над ним и издеваетесь… Просто глаза открылись на вашу истинную сущность!
Очевидно, у Бессмертного Владыки Чун Тина было не меньше последователей, чем у самого Шен Сюэ в те времена, когда он был Первым Человеком Под Небесами. Во взглядах всех присутствующих читалось откровенное отвращение. Если бы взгляды могли убивать, Шен Сюэ к этому моменту уже наверняка превратился бы в решето.
Шен Сюэ: «…»
Не ответили на вопрос, так еще и обвинили в злорадстве?
Шен Сюэ невольно вздохнул про себя: похоже, за двести лет в Мире Культивации молодежь стала совсем распущенной. В те времена, когда он сам возглавлял Секту Чжэнцзин, сопливые мальчишки относились к нему кудательнее и почтительнее.
Впрочем, Шен Сюэ мог их понять — в конце концов, прежний владелец тела творил поистине возмутительные вещи. Не решись он всего два дня назад отравить Янь Бо, всё было бы не так запутанно.
К тому алому шелковому платью Шен Сюэ испытывал глубочайшее отвращение, поэтому облачился в простое белое одеяние. Ничего не объясняя, он лишь бросил:
— Разве мы не собирались предать земле его останки? Пойдемте.
Старший ученик холодно фыркнул, даже не глядя на Шен Сюэ, и демонстративно и небрежно изобразил приглашающий жест.
У прежнего хозяина тела на Горе Чун Тин имелись собственные покои, располагавшиеся далеко от Пруда Ряби Дождя, где уединенно совершенствовался Бессмертный Владыка Чун Тин. Выйдя во двор, Шен Сюэ увидел припаркованную снаружи изящную летающую лодку.
В Мире Культивации любой, кто добился хоть каких-то успехов в практике, умел летать на мечах. Артефакты вроде летающих лодок, для работы которых требовалось сжигать колоссальное количество духовных камней, на деле были довольно бесполезной роскошью. Тем не менее, из-за роскошного и изысканного вида они выглядели очень солидно, поэтому находились чудаки, которые транжирили духовные камни просто ради показухи.
Теми, кто пользовался летающими лодками, были либо женщины-практиковачки, обожавшие искусные артефакты, либо никчемные отпрыски из богатых семей, чей собственный уровень культивации оставлял желать лучшего, зато им посчастливилось родиться в нужной семье.
Прежний хозяин тела как раз относился ко второй категории.
Впрочем, сам Шен Сюэ не испытывал никаких угрызений совести и с совершенно невозмутимым видом уселся в летающую лодку.
Двести лет назад он ненавидел полет на мечах из-за того, что ветер растрепывал одежду и волосы, и предпочитал с комфортом восседать в летающей лодке, попивая чай и лузгая семечки — это было невероятно приятно.
Толпа учеников летела на мечах, явно глядя на подобные замашки Шен Сюэ с величайшим презрением.
Сделав вид, что не замечает этих презрительных взглядов, Шен Сюэ неторопливо отпил чаю, а затем принялся лакомиться сладостями с низкого столика.
Сперва нужно было набить желудок, а уже потом отправляться на встречу с новообретенным дао-партнером — какая неловкость вышла бы, если бы в самый ответственный момент опознания тела у него в животе громко заурчало.
Летающая лодка устремилась прямо к главному пику Секты Чжэнцзин.
В Секте Чжэнцзин насчитывалось тридцать шесть пиков, и Шен Сюэ побывал на каждом из них. Но если спросить, какой из них был ему ближе всего знаком, то это, безусловно, главный пик — Пик Призыва Луны.
В те времена, когда он занимал пост главы Секты Чжэнцзин, он жил главным образом именно там.
Двести лет спустя Секта Чжэнцзин казалась почти неизменной, если не считать того, что персиковый сад на склоне Пика Призыва Луны сменился зарослями бегоний, а на огромной каменной стене у горных врат, где были высечены правила секты, появилась тонкая трещина, судя по всему, оставленная отблеском чьей-то мечевой ци.
Шен Сюэ охватило глубокое чувство ностальгии.
Когда он умирал, на самом деле он не слишком задумывался о будущем.
Что станет с Сектой Чжэнцзин, что ждет Мир Культивации и какова будет судьба всех живых существ — ничто из этого его не волновало; в тот момент он искренне верил, что его сердце свободно от любых привязанностей.
Теперь же, вернувшись на Пик Призыва Луны, он вдруг понял, что привязанности никуда не делись — просто он больше не мог выносить мысли о них.
Летающая лодка приземлилась у Зала Даньчэнь. Набив живот примерно наполовину, Шен Сюэ смахнул с пальцев крошки от печенья и неторопливо сошел на землю. Заглянув внутрь Зала Даньчэнь, он увидел, что там уже собралось множество людей: от входа и до самого алтаря всё чернело от голов, и все они смотрели прямо на порог.
Шен Сюэ: «…»
К чему такая толпа зевак?
За последние два дня Шен Сюэ узнал немало интересного от одной духовной птицы, умевшей говорить человеческим голосом.
Если подсчитать точное время, с момента его гибели от удара молнии прошло ровно двести лет. Старейшины на всех пиках Секты Чжэнцзин сменились, и Шен Сюэ не узнавал ни единого лица — ему было лишь известно, что нынешнего главу зовут Янь Ру, а его почетное прозвище — Цзяньвэй-цзюнь.
Не глядя по сторонам, Шен Сюэ шагнул внутрь. В его голове роился самый разный хаос, когда вдруг у самого его уха раздался властный голос:
— Лорд Хэ И прибыл! Почему вы не приветствуете его?!
Присутствующие в Зале Даньчэнь на мгновение замерли, а затем дружно грянули:
— Приветствуем лорда Хэ И!
Шен Сюэ перевел взгляд на говорившего и увидел седовласого старика. Хотя его называли стариком, телосложением он обладал богатырским, плечи у него были широкие, а каждый кулак казался больше двух голов Шен Сюэ вместе взятых.
— Лорд Хэ И, не извольте гневаться, — прогремел голос старика, подобно раскату грома. — Молодежь не обучена хорошим манерам, я лично займусь их суровым воспитанием!
Кто-то не удержался и злобно прошептал:
— Мы уважаем лишь тех, кого действительно стоит уважать, с какой стати нам уважать Шен Цзису?! Теперь, когда Бессмертный Владыка погиб, зачем главе секты вообще терпеть этого вероломного и беспринципного негодяя?!
По правде говоря, страстная ненависть этого ученика поразила Шен Сюэ куда меньше, чем тот факт, что этот широкоплечий детина оказался главой Секты Чжэнцзин.
Его имя и его внешность находились на абсолютно противоположных полюсах.
— Прекратите этот балаган! — Янь Ру строго зыркнул на ученика и произнес: — Даже если Бессмертный Владыка пал, мы обязаны должным образом заботиться о его овдовевшем супруге!
Сам овдовевший супруг: «…»
Массируя пульсирующие виски, Шен Сюэ произнес:
— Глава, разве вы не собирались предать земле его останки?
— Лорд Хэ И, прошу за мной, — с серьезным видом отозвался Янь Ру.
Следуя за Янь Ру, Шен Сюэ подошел к жертвенному столу и увидел на нем прямоугольный поднос из черного дерева, подозрительно напоминавший маленький гробик.
На подносе лежала какая-то черная субстанция размером примерно с палец — тонкая полоска, в которой совершенно невозможно было признать хоть что-то живое или рукотворное.
Помолчав пару мгновений, Шен Сюэ поинтересовался:
— И это… останки Бессмертного Владыки?
Янь Ру с трагическим выражением лица кивнул:
— После гибели Бессмертного Владыки мы обыскали всю округу, и нам удалось отыскать лишь это.
Шен Сюэ заметил:
— Скажите, а не могло ли случиться так… я говорю чисто гипотетически, — что это какая-то случайная маленькая змейка, попавшая под горячую руку на месте Небесной Скорби и зажаренная молнией до угольного состояния?
http://bllate.org/book/35506/4390709
Готово:
