Шэнь Яньчжоу не разрешал Юй Пань трогать плиту. Сварить рис еще куда ни шло, но поскольку готовка отнимает много времени, если бы пришлось ждать возвращения Шэнь Яньчжоу с работы, у Юй Пань совсем не оставалось бы времени на отдых.
Однако подпускать Юй Пань к готовке горячих блюд было нельзя.
Причина проста: Шэнь Яньчжоу боялся, что стоить тому встать за плиту, как он не сможет сдержать аппетит. Выражаясь грубее, он опасался, что Юй Пань тайком налопается во время готовки.
Он переживал вовсе не из-за того, что Юй Пань останется голодным, а из-за того, что тот до смерти себя объест.
Дровяная печь давала сильный жар, и два блюда — одно мясное, другое овощное — были готовы меньше чем за десять минут.
Воспользовавшись остаточным теплом, Шэнь Яньчжоу заодно пожарил два яйца.
За обеденным столом Юй Пань накладывал мясо и яйца горкой и отправлял в рот, от удовольствия прищурив глаза.
— Всё-таки ты готовишь вкуснее всех, — жестами показал Юй Пань Шэнь Яньчжоу.
Шэнь Яньчжоу усмехнулся:
— Ешь медленнее.
— Я и так ем медленно! — Юй Пань заталкивал в рот куски мяса и яйца. И он не врал — Шэнь Яньчжоу действительно готовил великолепно.
Самая обычная тыквенная каша в его руках становилась невероятно ароматной и сладкой, и Юй Пань считал, что еда в исполнении Шэнь Яньчжоу получается даже вкуснее, чем у дяди Шэня и тётушки Шэнь.
Подумав об этом, Юй Пань мысленно извинился перед дядей Шэнем и тётушкой Шэнь: он вовсе не хотел сказать, что они готовят плохо, просто стряпня Шэнь Яньчжоу пахла аппетитнее.
Закончив трапезу, Шэнь Яньчжоу собрал посуду, между делом отжал капающую с белья во дворе воду, а затем наступило время послеобеденного сна.
Одеяло, высушенное еще утром, стало мягким и сохранило запах солнца. Устроившись в объятиях Шэнь Яньчжоу, Юй Пань заснул всего через несколько минут.
Шэнь Яньчжоу тоже постепенно смежил глаза.
Спать пришлось недолго — их разбудила ругань с улицы.
Послушав какое-то время, Шэнь Яньчжоу догадался, на чем свет стоит костерит соседей бабуля.
Наверное, распекала какого-то ублюдка, который спозаранку вздумал жечь папоротник: пепел от него налетел прямо на ее ватное одеяло.
В деревне Сишань солнечных дней зимой выпадало мало, и стоило солнцу выглянуть, как все принимались за стирку и сушку. Разводить огонь в такие дни решались немногие, опасаясь испачкать вывешенные вещи.
Тут он вспомнил про ту половину охапки папоротника, что лежала у поленницы на кухне.
Опустив взгляд на спавшего у него на груди Юй Пань, похожего на маленького поросенка, Шэнь Яньчжоу не удержался и ущипнул его за щеку:
— Ну и вредный же ты.
Неизвестно, сколько проспал Юй Пань, но, проснувшись, он увидел приоткрытую дверь спальни. Комната погрузилась в полумрак, отчего его охватило легкое оцепенение — он никак не мог сообразить, какой сегодня день и который час.
Толкнув дверь и увидев в главной комнате Шэнь Яньчжоу, плетущего бамбуковую корзину, он даже испугался.
Юй Пань бросил взгляд на настенные часы — три часа дня. В такое время Шэнь Яньчжоу никак не положено быть дома.
Будто прочитав его мысли, Шэнь Яньчжоу не прекращал плести корзину и, не поднимая головы, произнес:
— Вчера говорил, что если погода прояснится, отведу тебя купить новогодние парные надписи. Сегодня погода солнечная, так что перед обеденным перерывом я отпросился с работы.
Юй Пань нахмурился, пытаясь вспомнить. Вчера, когда Шэнь Яньчжоу разговаривал с ним, он уже клевал носом, но вроде бы действительно что-то такое было.
Шэнь Яньчжоу и не рассчитывал, что тот все вспомнит. Он бросил изделие в ведро, поднялся, развязал рабочий фартук и кивнул на эмалированную кружку на столе:
— Выпей воды, скоро пойдем.
Юй Пань кивнул, взял кружку и сделал несколько глотков — вода оказалась идеальной температуры.
Деревня Сишань хоть и называлась деревней, но была раза в два больше окрестных селений, да и народу в ней жило больше.
А все потому, что несколько лет назад какой-то делец присмотрел пустующий участок в горах и построил там фабрику по производству фейерверков и петард.
Для работы на фабрике потребовались рабочие, а много ли в ту пору у деревенских людей было нормальной работы? Услышав о найме, сбежался весь округ.
Когда пиротехнический завод заработал в полную силу, деревня Сишань, как ближайшая к нему, превратилась в место жительства заводских рабочих.
Многие иноземцы перебирались сюда целыми семьями. Дороги в деревне постепенно расширялись, возникла даже небольшая ярмарка.
Раньше базарный день выпадал ровно на пятнадцатое число по лунному календарю, но теперь, в преддверии Нового года, отработавшие на чужбине люди начали возвращаться домой, и невзирая на даты, торговые ряды на ярмарке выстраивались ежедневно.
Осушив кружку, братья прихватили деньги и отправились за парными надписями.
Юй Пань не любил выходить из дома. Когда были живы дядя Шэнь с женой, после ужина они брали его с собой на прогулки.
Но после их ухода Юй Пань почти не покидал жилище: если только Шэнь Яньчжоу не брал его с собой, он все время проводил дома, копаясь в вещах и читая книги.
Зимнее солнце после полудня грело по-прежнему тепло. Юй Пань шел рядом с Шэнь Яньчжоу к торговому ряду, и едва они добрались до перекрестка, как увидели навес, под которым примостился лоток, сплошь увешенный красными свитками с парными надписями.
Хозяин лавки все еще усердно выводил иероглифы кистью. Стоило им приблизиться, как он бросил:
— Смотрите что хотите, приглянется — я вам сниму.
Юй Пань поднял голову и вдумчиво всмотрелся в свитки. Шэнь Яньчжоу стоял рядом; обойдя лавку вокруг, Юй Пань так и не нашел то, что искал, и легонько дернул Шэнь Яньчжоу за рукав.
— Хозяин, — подал голос Шэнь Яньчжоу. — Напишите на заказ.
— На заказ плюс пять мао.
— По рукам.
Торговец разложил на другом конце стола ярко-красную бумагу и, подняв голову, спросил:
— Что писать?
— Весна полна миром, сотни цветов являют красоту; счастье снисходит на скромный двор, все четыре сезона царит покой.
Юй Пань судорожно вцепился в руку Шэнь Яньчжоу: эти парные надписи он видел с тех самых пор, как переступил порог дома семьи Шэнь, и любовался ими, пока не вырос.
В детстве он не понимал смысла написанных иероглифов и донимал Шэнь Яньчжоу расспросами о том, что означают эти строки.
Шэнь Яньчжоу тогда сам ходил в начальную школу и объяснил ему все прямо:
— Когда земля полна весны и в полном цвету благоухают цветы, удача приходит в наш маленький дворик, и наша семья круглый год живет в мире и безопасности.
Юй Пань крепко это запомнил.
Из двора донесся стук в дверь.
Юй Пань выглянул в щель и увидел какую-то женщину с миской еды в руках.
Он немедленно распахнул дверь.
— Юй Пань, верно? — поинтересовалась соседка.
Юй Пань кивнул.
— Я живу у подножия холма. Эту еду велел передать твой брат.
Женщина протянула ему миску.
Юй Пань моргнул, сбегал на кухню за большой фарфоровой чашей и, держа ее в одной руке, другой обвел в воздухе полукруг между полной миской и пустой.
Жест был предельно прост, и женщина сразу поняла его задумку, переложив снедь из своей миски.
Глядя на стоящего перед ней мальчишку с чистым белым личиком и круглыми глазами, излучавшими какое-то особенное очарование, она перед уходом не удержалась и сунула ему в карман леденец.
Брат передал еще и конфету? Юй Пань удивился: несколько дней назад он уже ел молочные ириски, но Шэнь Яньчжоу обычно не позволял ему злоупотреблять сладким.
— Детское лакомство, угощайся, — с улыбкой произнесла соседка. — Мог и миску не возвращать сразу, твой брат говорил, что сам занесет ее завтра.
Оказывается, это вовсе не подарок от брата.
Юй Пань покачал головой, давая понять, что конфета ему не нужна, и несколько раз поклонился женщине в знак благодарности.
Проводив соседку взглядом, Юй Пань наконец запер ворота.
Глядя на еду в миске, Юй Пань понимал: как и в прошлом году, с сегодняшнего дня и вплоть до самого кануна Нового года Шэнь Яньчжоу перейдет на строгий режим ранних уходов и поздних возвращений.
В обед ему некогда будет даже заглянуть домой, поэтому придется просить кого-то передавать еду.
Юй Пань вздохнул и машинально прижал ладонь к животу.
Оттуда вновь накатила знакомая, невыразимо тупая тяжесть.
Это ощущение не относилось ни к голоду, ни к сытости, оно было ни то ни се, но тяжким грузом ложилось на плечи Шэнь Яньчжоу.
При этой мысли в душе Юй Пань вспыхнула слепая ярость, и он с досады принялся яростно колотить себя кулаками по животу.
Никчемный желудок!
Какая же от тебя подмога!
Ты даже не способен отличить голод от сытости!
А Шэнь Яньчжоу и без того крутится как белка в колесе, да еще вынужден переживать!
После серии отчаянных ударов в груди Юй Пань поднялась волна еще более глубокого бессилия.
Он действительно ничего не мог поделать.
Когда Шэнь Яньчжоу только устроился учеником на фабрику пиротехники, Юй Пань тоже пробовал плести мелкие вещицы — бамбуковые корзинки и лукошки — и носил их продавать на ярмарку.
Жители деревни в целом знали об их положении: искренне жалея сирот-братьев, они языками зря не трепали, а порой даже специально заказывали Юй Пань плетеные изделия.
Но всякая местная шпана и хулиганье были совсем другими. Увидев, что какой-то немой пацан торгует с лотка, да еще и весьма успешно, они являлись с придирками.
Купят бамбуковую корзину, а на следующий день заявляют о возмещении убытков, утверждая, будто товар бракованный, и грозя сорвать всю торговлю, если он не заплатит.
Люди склонны притеснять слабых и избегать чужих проблем.
Обычный человек в ответ на подобные издевательства мог бы поскандалить, но Юй Пань был немым и даже поругаться не мог. Отдавать деньги было нельзя, поэтому ему оставалось лишь отдавать хулиганам оставшиеся корзины в качестве компенсации.
Заполучив плетенки, негодяи тут же перепродавали их другим и при этом угрожали, что Юй Пань должен сплести им еще десяток корзин, а если к следующему базару он не принесет нужное количество, ему придется туго.
Вернувшись с смен, Шэнь Яньчжоу узнал обо всем и тем же вечером с тесаком за спиной заявился к главарю шайки.
После того случая Шэнь Яньчжоу больше не отпускал его на базар, велев сидеть дома и усердно учиться, пообещав отправить в школу, как только наладятся дела.
Когда условия и вправду постепенно улучшились, Юй Пань так и не смог пойти учиться, потому что в ту пору он потерял слух.
Оглохнув примерно на два месяца, Юй Пань обошел с Шэнь Яньчжоу все окрестные амбулатории. Трудно было сказать, какое именно лекарство помогло, но слух к Юй Пань постепенно вернулся.
В конце концов Шэнь Яньчжоу купил учебники в школе, чтобы тот занимался дома самостоятельно.
Если подсчитать, все эти события произошли всего за пару последних лет, но теперь, вспоминая о них, Юй Пань испытывал странное чувство, будто сменилось целое поколение.
Наступил канун Нового года. В этот день фабрика фейерверков завершила работу и официально закрылась на праздничные каникулы до двенадцатого дня первого месяца.
После полудня на заводе кормили обедом. Наевшись досыта, Шэнь Яньчжоу вымыл свой котелок и поставил его на общую полку в столовой.
Только выйдя из столовой, он заметил у входа в цех Лю Вэя, который помахал ему рукой.
— Сяочжоу, дядя хочет кое о чем с тобой поговорить, — Лю Вэй обнял его за плечи, отвел под дерево неподалеку от цеха и с некоторым колебанием в голосе начал: — Некоторое время назад фабрика построила филиал в Байси.
Лю Вэй потер ладони и понизил голос:
— Там на складе пороха как раз не хватает мастера, который мог бы обучать учеников. Масштаб небольшой, но платять на тридцать юаней больше, чем здесь. Дядя думает... отправить тебя туда на время.
Шэнь Яньчжоу слушал, опустив глаза и пальцами теребя растрепавшийся край рукава куртки. Этот краешек был мягким, и Юй Пань вечно любил мять его в пальцах.
Дождавшись, пока Лю Вэй закончит, он поднял взгляд и увидел, что Лю Вэй отводит глаза и смущенно смотрит куда-то вдаль.
http://bllate.org/book/35505/4390583
Готово:
