Чан Юэфэн бесшумно подошел к нему, молча глядя на спящего Вэнь Чжэньцю, и вовсе не собирался его будить.
Звуков не было, но знакомый аромат сливы скрыть было невозможно. Уловив этот тонкий запах, Вэнь Чжэньцю лениво приподнялся; еще не до конца проснувшийся взгляд никак не мог сфокусироваться. Оперевшись рукой о столик, он сначала поманил его пальцем:
— Подойди.
Чан Юэфэн послушно приложил ладонь.
Вэнь Чжэньцю:
— ?
Опять над кем-то издевается?
Взглянув на то, как Чан Юэфэн протянул руку — прямо как щенок, дающий лапу, — он со сжатыми суставами и приподнятой бровью поддразнил в ответ:
— Ого, да я поймал маленькую красотку.
Чан Юэфэн:
— …
Вэнь Чжэньцю перехватил его за руку и притянул Чан Юэфэна чуть ближе, после чего незаметно стянул зажатые у того в руке хроники. Сразу же отпустив его, он опустил голову и углубился в чтение.
Эти записи были на редкость подробными — не упускали даже мелочей, казалось, будто их готовили для передачи потомкам. Быстро просмотрев их от корки до корки, Вэнь Чжэньцю нашел ответы на последние сомнительные вопросы и на мгновение задумался.
Сначала он собирался использовать болезнь как предлог, чтобы в дальнейшем заставить Чжоу Чэня лично заявить о своем отношении к Суй Яню.
Но судя по нынешним обстоятельствам, мог найтись способ и получше.
Маленький котенок в море сознания угрюмо свернулся калачиком, неизвестно о чем думая. Вэнь Чжэньцю похлопал его и спросил:
— Грамоте обучен?
Суй Янь шевельнул ушками, изо всех сил постарался сесть прямо и кивнул:
— Немного знаю, мяу.
Вэнь Чжэньцю коснулся кончиком пальца одной из страниц:
— Тогда помоги мне разобраться, что здесь написано?
Потертые, пожелтевшие строки относились к периоду спустя несколько лет после восшествия Чжоу Чэня на престол. Суй Янь немного поглазел на них и, запинаясь, прочесть:
Когда Я взошел на престол, то обрел благовещенского зверя и сперва думал, что он непременно защитит мир и покой в стране; лишь сегодня узнал Я, что этот зверь — демонический зверь, да к тому же в человеческом обличье, наделенный ликом пагубной красоты, но при этом глупый и невежественный.
Вэнь Чжэньцю перевернул еще несколько страниц, и Суй Янь, продолжив с указанного им места, прочел дальше:
Способности демонического зверя выдающиеся, он избавил Меня от многих забот, во взоре его часто читается обожание, и его вполне можно обратить себе на пользу. Ходят слухи, что в роду демонов принято хранить верность единственному партнеру до конца дней; привязав демонического зверя к себе таким образом, можно испробовать дарованный премьер-министром метод достижения долголетия…
— Нет, ты читаешь неверно.
Вэнь Чжэньцю послушал пару фраз, покачал головой и убежденно произнес:
— Эти иероглифы читаются совсем не так.
В хрониках был начертан самый привычный почерк, но Суй Янь, глядя так и эдак, не заметил подвоха и растерянно мяукнул.
Полуденное солнце светило как нельзя лучше. Вэнь Чжэньцю сменил позу на более непринужденную, полулежа откинувшись на мягких подушках, вытянув длинные ноги и скрестив голени. Сопоставляя текст с тем местом, что Суй Янь только что прочел, он принялся декламировать так, словно учил чтению ученика:
— Эти фразы следует читать вот так: я поймал маленького кошачьего демона, он выглядит таким наивным, я собираюсь обмануть его, чтобы он выполнял за меня кучу работы, а когда он отъестся и станет потолще, я проголодаюсь и съем его.
Суй Янь:
— ?
— Э-эти иероглифы читаются вот так, мяу? — с некоторым сомнением в кошачьей судьбе спросил он.
— Именно так они и читаются.
Вэнь Чжэньцю с невозмутимым видом продолжил читать вместе с ним:
— Этот котенок добрый, послушный, милый… словно дух, он обладает всеми прекраснейшими качествами в мире, и между ним и мной, эгоистичным, невежественным и глупым, лежит просто пропасть. Желая завладеть этой красотой безраздельно, я сам подстроил покушение, чтобы котенок по собственной воле превратился в мое угощение.
Слышал я, что в пустошах на западной окраине обитает свирепый злой дух, который пожирает других проходящих мимо мелких духов; я решил отправить душу котенка туда, чтобы больше не маяться от бессонницы по ночам и не бояться, что он раскроет содеянные мною злодеяния…
Года в томах хроник различались, но Вэнь Чжэньцю, словно рассказывая ребенку сказку, излагал ранящую правду в возможно более мягкой форме, одновременно наблюдая за реакцией Суй Яня и будучи готовым в любой момент утешить котенка.
То ли потому, что рассказ звучал не столь сурово, то ли из-за того, что котенок уже выплакался и смутно догадывался о собственном положении, Суй Янь вполне понимал смысл слов, написанных между строк в этих хрониках, но все равно послушно сидел и слушал, больше не проявляя бурных эмоций.
Вскоре Вэнь Чжэньцю дочитал последнее слово, на мгновение замолчал и спросил его:
— Все еще хочешь помогать ему лечиться?
Суй Янь опустил кончики ушей, его лапки скребли по пустоте, и лишь долгое время спустя он тихонько проговорил:
— Не хочу.
Маленький котенок встряхнулся на месте и под ободряющим взглядом Вэнь Чжэньцю снова задрал хвост, серьезно произнеся:
— Мы, кошачьи демоны, если любим — то любим, а если ненавидим — то ненавидим, и уж точно не станем использовать самые искренние чувства, чтобы причинять кому-то боль! От того, как он поступил, мне делается особенно противно, я ни за что не стану помогать злодею! И больше не буду ждать его!
Он говорил искренне, его круглые синие глаза слегка влажнели, но в них больше не осталось ни малейшего сожаления. Вэнь Чжэньцю слегка кивнул, выпрямился, силой мысли погладил котенка по голове, а затем медленно провел ниже, закрывая Суй Яню глаза, и пообещал:
— Хорошо, мы ни за что не останемся со злодеями.
Пейзаж за окном погружался в сумерки, а естественный свет, служивший для освещения, сменился ярким сиянием праздничных свечей внутри покоев. Вэнь Чжэньцю прищурил глаза, и более алый, чем свечи, след крови покрыл несколько томов хроник, в мгновение ока обратив их в пепел.
Прежняя Книга Судеб и Браков снова оказалась у него в руках. Пожелав этого мысленно, он заставил книгу самостоятельно перелистнуть на страницу с Красной нитью, связывающей Чжоу Чэня и Суй Яня, приложил палец и провел им вниз вдоль струящейся черной ци.
Глýхо укутанный черный туман рассеялся подобно грозовой туче, обнажая разорванную надвое Красную нить, которая в следующий же миг растворилась в воздухе.
Вэнь Чжэньцю убрал руку, заслонявшую глаза Суй Яня, и всмотрелся в покладистого маленького котенка в своем море сознания.
Уметь как взять, так и отпустить.
Столь послушный котенок не должен вечно прозябать во тьме, где не светит солнце.
Немного подумав, он мягко и настойчиво подсказал:
— Маленький кошачий демон, не хочешь отведать полный рыбный пир?
Полный рыбный пир?
Усы Суй Яня дернулись, он инстинктивно отозвался:
— Хочу, — но тут же вспомнил о своем нынешнем облике, призрачно привязанном к Вэнь Чжэньцю, и опустил голову: — Но я ведь уже умер, мяу…
— Не спеши.
Вэнь Чжэньцю погладил котенка по шерстке, успокаивая его перед тем, как тот погрузится в сон, и тихо повторил слова, услышанные в самом начале, словно сказку на ночь:
— Подожди немного, и обязательно найдется способ вернуться к жизни.
Эмоциональные качели этого дня были слишком крутыми, к тому же пришлось целый день учить новые иероглифы, так что Суй Янь быстро свернулся клубочком и заснул. Вэнь Чжэньцю тоже немного утомился; он слегка наклонил корпус, желая закрыть глаза и вздремнуть на миг.
Чан Юэфэн все это время тихо сидел на другом конце маленького квадратного столика. Дождавшись, пока Вэнь Чжэньцю обопрется о висок, он протянул руку и обхватил его запястье.
Вэнь Чжэньцю полуприкрыл глаза и, решив, что тому просто скучно сидеть на месте, невзначай бросил:
— Умница, поиграю с тобой позже.
— …
Чан Юэфэн молчал. Духовная сила медленно прошла кругом по меридианам Вэнь Чжэньцю, однако никаких отклонений обнаружено не было.
Он нахмурился, встретившись взглядом с повернувшимся к нему Вэнь Чжэньцю.
В его длинных, слегка приподнятых лисьих глазах сквозила ленца и истома; из-за чересчур мягкого оттенка зрачков, когда он улыбался, было вечно трудно понять истинный смысл, таящийся на дне — казалось, будто на тебя смотрят со всем пылом души, а казалось, что холодно и пусто, словно в никуда.
— Высочество, о чем-то хотите спросить?
Почувствов его сканирование, Вэнь Чжэньцю чуть изогнул уголки глаз и сам завел разговор.
— …
Чан Юэфэн встал перед ним, бережно выпрямил улыбающееся лицо Вэнь Чжэньцю и, коснувшись его лба с обеих сторон, принялся мягко и размеренно разминать пальцами кожу.
— Наставник, кажется, легко утомляется? — спросил он.
Усилие юноши было выверено идеально, да и техника массажа была на высоте. В голове Вэнь Чжэньцю воцарилось блаженное расслабление; он сладко прищурил глаза и отозвался:
— Небольшой недуг, оставшийся со времен вознесения: после циркуляции духовной силы клонит ко сну. Отдохну как следует, и все пройдет, повседневной жизни это не мешает.
Взгляд Чан Юэфэна слегка потемнел:
— Выходит, в обычные дни за Красной нитью вы и вправду ходите пешком?
— Хм… то было шутки ради, обычно я срезаю древесную ветвь и лечу на ней.
Вэнь Чжэньцю тронул губы улыбкой и под сложным взглядом Чан Юэфэна неторопливо пояснил:
— Мой магический артефакт довольно специфический, пользоваться им неудобно, поэтому большую часть времени его заменяют другие вещи…
Не успел он договорить, как ресницы Вэнь Чжэньцю чуть взметнулись вверх и его озарила внезапная догадка.
Хотя эта Красная нить уже была обрезана, оставалось решить еще несколько вопросов.
Только что он как раз раздумывал над методом решения, а упоминание о магическом артефакте подкинуло ему пару идей.
Если изменить свойства магического артефакта, согласовав их с массивом, то все последующие дела удастся уладить за один раз…
Придя к такому выводу, Вэнь Чжэньцю тут же принял решение: он коснулся тыльной стороны ладони Чан Юэфэна, призывая того остановиться, затем размя затекшую от сидения поясницу, лениво поднялся с кушетки и с улыбкой произнес:
— Высочество, да ты у меня просто сокровище.
Чан Юэфэн:
— ?
Он на мгновение замер на месте, похоже, отреагировав на такое обращение весьма бурно. Вэнь Чжэньцю не заметил этого; неспешной походкой дойдя до двери теплой гостиной, он приподнял занавесь и поманил спутника словно пса:
— Пойдем, пора ставить массив, а как закончим с этим раундом, отведу тебя отведать вкусненького.
Ночной дворец разительно отличался от дневного великолепия с резными перилами и яшмовыми лестницами. Евнухов и стражу разогнали, никто не зажигал огней; если не считать залитой светом гостиной, остальные боковые палаты погрузились в непроглядную тьму, и в воздухе витал тяжелый дух обители мертвых, отчего все место казалось гигантской тюрьмой.
Не успел Вэнь Чжэньцю сделать и двух шагов, как во всем дворце вспыхнули тысячи свечей, мгновенно осветив всё вокруг дневным светом, дабы он в темноте не споткнулся о столы, стулья или пороги.
— Мм… какая забота, — похвалил Вэнь Чжэньцю и повел Чан Юэфэна вдоль дворцовых стен, тщательно все вымеряя и намечая контуры будущего массива.
Судя по записям в тех томах хроник, вкусив плодов сладости, приносимой Суй Янем, Чжоу Чэнь созвал немало искусных мастеров со стороны, чтобы те ловили во дворце новых демонов, желая тем же путем заполучить их внутреннюю энергию.
Однако из всех пойманных за эти годы демонов ни один не пожелал сотрудничать. Именно тогда Чжоу Чэнь и обратился к еретическим искусствам, пытаясь продлить собственную жизнь.
Сотканные из тончайших нитей клубы обиды во дворце, надо полагать, были оставлены всеми теми невинными демонами.
Они как раз отлично послужат нынешнему императору.
http://bllate.org/book/35503/4390377
Готово:
