— Брат, — снова сказал Чжоу Лоши, — это значит старший брат.
Глаза Брайана засияли, и он энергично закивал: — Старший брат!
Объясняя понятие «основа», Чжоу Лоши чуть язык не стер, но Брайан лишь недоуменно смотрел на него, качая головой — мол, ничего не понимаю.
— В общем… — Чжоу Лоши поднял глаза к небу, лихорадочно роясь в своем скудном запасе английских слов. — Это значит… бог.
Брайан просиял: — Окей.
Видя, что тот понял, Чжоу Лоши взял ручку, вычеркнул три пункта — государь и подданный, отец и сын, муж и жена — и сказал: — Эти пункты уже не подходят для современного общества, это старый хлам. Тебе нужно запомнить только последний.
Он обвел двойным кругом слова о том, что старший брат является основой для младшего.
Брайан тут же уяснил: — Старший брат — это бог младшего.
— Да, запомни именно так, — строго добавил Чжоу Лоши. — Китайская традиция.
Брайан повторил: — Ты мой бог.
С того самого дня это убеждение глубоко пустило корни в еще не сформировавшемся сознании Брайана, став для него священным законом. Спустя много лет, осознав, что его обманули, он поймет, что уже слишком поздно — ничего не исправить.
В тот момент Брайан внимательно пересчитал пункты и с сомнением спросил: — Почему три?
Чжоу Лоши, не моргнув глазом, зачеркнул цифру три в концепции трех основ и пяти постоянств, исправил на четыре и бросил: — Ошибся.
Брайан посмотрел еще раз и, указывая на пять постоянств, спросил: — А это?
Чжоу Лоши на секунду замешкался. Про себя он подумал: откуда он вообще знает, что это за ерунда? Но признаваться в этом он, конечно, не собирался, поэтому лишь снова обвел круг вокруг слов о старшем и младшем брате: — Сначала запомни это, не пытайся объять необъятное.
Брайан, поняв лишь отчасти, вопросительно посмотрел на него.
— В следующий раз, — ответил Чжоу Лоши.
Брайан принялся усердно кивать.
Освоив несколько простых китайских фраз, мать Чжоу, Сюй Ли, начала тренировать социальные навыки Брайана: она отправила его одного в школу, чтобы он отнес старшему брату жареные пельмени.
Чжоу Лоши учился в третьем классе средней школы — в самый разгар учебной нагрузки. Он жил в школьном общежитии и возвращался домой только на выходные. Он был ужасно падок на эти мамины пельмени, особенно с говяжьей начинкой: мог съесть десять штук за раз.
И вот Брайан, сжимая в руках термоконтейнер, в одиночку отправился на территорию огромной школы. В кармане у него лежала украдкой вырезанная фотография Чжоу Лоши: юноша на снимке хмурился и поворачивал голову, с нетерпением глядя в объектив — видимо, кто-то поймал его в случайный момент.
Встречая прохожих, Брайан вынимал фото и на ломаном китайском спрашивал дорогу. После нескольких попыток он наконец понял, насколько популярен Чжоу Лоши в школе.
— Это же наш школьный принц баскетбола, старшеклассник Чжоу! Он в девятом «Б», вон то здание за рощей.
— О, это фото сына учительницы Сюй? Ты его ищешь? Тебе в здание впереди.
— Вау, это же брат Чжоу! Дай посмотреть на фото, можно?
— Этот человек кажется знакомым… А, точно, там же есть его фотография. — Ученик указал на стеклянную витрину рядом. — Национальный победитель олимпиады по химии. Если не ошибаюсь, он в девятом «Б», иди туда, на четвертый этаж.
Брайан подошел к витрине и действительно увидел там фотографию Чжоу Лоши — даже лучше той, что была у него. Он поскреб стекло, убедился, что открыть его нельзя, и с сожалением пошел дальше.
Добравшись до девятого «Б», Брайан заглянул в заднюю дверь и разочарованно отвел взгляд. Чжоу Лоши в классе не было.
Его светлые волосы и голубые глаза были слишком заметны, и вскоре ученики обратили на него внимание. Девятиклассники как раз были в том возрасте, когда хочется подшутить над кем-нибудь, и они с ухмылками окружили «маленького иностранца», засыпая его вопросами.
В тот вечер в кампусе было особенно шумно. Чжоу Лоши только поднялся на третий этаж, как услышал доносящийся сверху громкий смех, и с удивлением подумал: — Что опять придумала эта компания?Идущая рядом Цю Янь заметила: — Кто знает, мне неинтересно. Запомни слова, которые я тебе выписала — хотя бы на двадцать баллов подтянешь английский к концу семестра. Говорят, в старшей школе профильные классы находятся очень далеко от обычных. Постарайся в эти полгода, сдадим экзамен вместе и попадем в профильный класс.
Чжоу Лоши беспомощно развел руками: — Ну не идет у меня английский, что поделать.Цю Янь включила режим нотаций: — Нужно продержаться хотя бы до распределительного экзамена! У тебя химия отличная, но даже если будешь учить ее до упаду, прибавишь всего балл-два. С английским и китайским всё иначе: стоит немного поднажать, и баллы полетят вверх, посчитай сам, где выгода больше.
— М-м, ладно.
Разговаривая, они поднялись на четвертый этаж, и Чжоу Лоши сразу увидел Брайана, окруженного оравой приятелей. Брайан тут же заметил его, глаза мальчика мгновенно просияли, а в выражении лица промелькнула обида — он выглядел как щенок, которого обидели и который хочет спрятаться в объятиях хозяина.
Чжоу Лоши хватило одного взгляда, чтобы понять, что происходит. Он остановился на месте, не собираясь вмешиваться, и посмотрел на Брайана холодным, безразличным взглядом.
Поймав этот взгляд, Брайан вздрогнул и опустил голову. Секунду спустя он снова поднял ее, спрятал испуг и обиду, оттолкнул руки, пытавшиеся взлохматить его светлые волосы, и на ломаном китайском произвел: — Нельзя трогать. Только брат.
Он говорил медленно, но твердо: — Я ищу брата. Пожалуйста, отойдите, брат пришел.
Толпа расступилась, открывая проход.Брайан с термосом в руках подошел к Чжоу Лоши и тихо произнес:
— Братишка?
В глазах Чжоу Лоши мелькнуло одобрение, на губах наконец появилась легкая улыбка, и он взъерошил светлые волосы:
— Умница.
Шайка приятелей удивленно зашумела:
— Брат Чжоу, это мелкийностранец к тебе пришел?
Чжоу Лоши, ведя Брайана за собой, подошел к ним:
— Хватит звать его мелким иностранцем. Давайте, представлю официально: это мой младший брат.
Толчок в плечо помог Брайану преодолеть последние остатки страха. Рука, лежащая на его плече, была теплой и сильной, придавая незримую уверенность.
Чжоу Лоши указал на главенствующего толстяка:
— Его зовут Сюн Шэнлинь, он мой лучший кореш. Если вдруг меня не будет в классе, обращайся к нему. Ну-ка, позови брата Сюна.
Брайан посмотрел на улыбающегося пухляка, и на душе у него потяжелело: именно этот человек пару минут назад заблокировал ему проход, норовил потрогать за волосы и ехидно допытывался, не цветные ли у него линзы.
Называть остальных «братьями» он не хотел, поэтому отчетливо и вежливо произнес:
— Господин Сюн.
Чжоу Лоши бросил на него косой взгляд, но ничего не сказал.
Сюн Шэнлинь на секунду замер, а затем грохнул со смеху. Крепко сбитый, с грубыми чертами лица, в спокойном состоянии он выглядел грозно, но стоило ему улыбнуться, как он становился похож на добродушного Будду. Вытерев выступившие от смеха слезы, он пробасил:
— Раз брат Чжоу назвал его братом, значит, он и мне брат. Брат Сюн был неправ, не стоило над тобой подшучивать. Впредь, если заявишься в шестой класс, брат Сюн тебя в обиду не даст!
Последней фразы Брайан не понял, но вежливо ответил:
— Благодарю вас, господин Сюн.
Чжоу Лоши потащил Брайана знакомить со всеми, но тот сильно переживал: как только они уселись за последней партой и он открыл ланчбокс, откуда всё еще шел аппетитный аромат горячих жареных пельменей, на душе у него отлегло.
— Братишка, поешь скорее.
Пельмени с говядиной были сочными и ароматными, с едва подрумяненной корочкой. Чжоу Лоши, только что вволю набегавшийся на площадке, проголодался так, что у него подвело живот. Сметая всё подчистую, он опустошил всю коробку, после чего с сожалением облизал губы, кашлянул и постарался принять строгий вид.
— А ты знаешь, почему я не стал тебе помогать?
Брайан исподлобья глянул на него и обиженно протянул:
— Не знаю.
— Потому что человек должен помогать себе сам. Будешь силен сам — только тогда тебя признают другие, понимаешь? — рассуждал Чжоу Лоши. — А если у тебя нет собственных сил и ты клянчишь у других, окружающие будут лишь смотреть на тебя свысока.
Брайан посмотрел на него с видом человека, понявшего всё лишь наполовину.
Чжоу Лоши ткнул в плечо соседа спереди и одолжил у него англо-русский словарь. На ходу выискивая нужные слова, он со всей возможной терпеливостью принялся растолковывать Брайану суть дела. Это было слишком важное правило, и он должен был убедиться, что младший брат всё усвоил.
Спустя десять минут на лице Брайана отразилось озарение, и он посмотрел на Чжоу Лоши с благоговейным трепетом:
— Братишка, ты так много всего понимаешь!
Чжоу Лоши вернул себе невозмутимый вид:
— Это то, чему я обязан тебя научить.
Много-много лет назад, когда он и сам был от горшка два вершка, он уже горел стремлением внести свой вклад в дело детского воспитания.
Тогда ему исполнилось пять. Гуляя с Сюй Ли по торговому центру, он увидел ребенка, который валялся на полу и закатывал истерику. Мать мальчика, измученная и пристыженная, стояла рядом: уговаривать было бесполезно, ругать тоже, и в конце концов она сама с досады плюхнулась на пол.
Маленький Чжоу Лоши страшно удивился и спросил Сюй Ли:
— Мама, неужели я в детстве вел себя точно так же?
Сюй Ли погладила его по голове и ответила:
— Через этот этап проходят абсолютно все дети.
Маленький Ши-tou пяти лет от роду обладал на редкость бунтарским характером и уже тогда дал себе торжественную клятву: вот я-то — ни за что! Я непременно воспитаю самого лучшего ребенка на свете! В те дни он часами просиживал во дворе, наблюдая, как играют соседские брат и сестра. Каждый раз, когда девочка звала брата, его сердце сжималось от зависти и щемящей тоски, и он шепотом бормотал:
— Я тоже хочу себе маленькую игрушку.
К тому моменту родители как раз подумывали о втором ребенке и вскоре зачали его. Маленький Чжоу Лоши целыми днями прижимался ухом к животу матери, слушая долгие-долгие минуты, и с тоской допытывался:
— Скоро там появится моя маленькая игрушка?
Мама ласково отвечала, что совсем скоро.
Каждый вечер маленький Чжоу Лоши запирался в своей комнате и кривыми, корявыми буквами выводил в тетрадке план обучения.
Год первый: научиться говорить.
Год второй: научиться ходить, надевать одежду.
Год третий: научиться бегать, заучивать наизусть стихотворения эпохи Тан, песни Цы и поэзию Юань.
Год четвертый: познать жизненную мудрость, не реветь на людях и не капризничать, чтобы не огорчать папу с мамой.
Год пятый...
Ему исполнилось шесть, но в отличие от других детей, целыми днями игравших в игры и залипавших в короткие видео, память в его планшете была забита обучающими роликами по воспитанию детей — он пересматривал их снова и снова, отрабатывая теорию на практике.
Но младший брат, которого он так ждал и звал, не дожил даже до своего трехлетия: его маленькое тельце остыло на больничной койке, а пальчики судорожно цеплялись за полу халата. Девятилетний мальчишка в день, который должен был стать праздником, просидел всю ночь напролет в больнице, обнимая похолодевшего братишку, и в полном оцепенении думал: как же тот мог уйти, ведь его учебный план еще даже не начал действовать.
...
Заметив, что настроение Чжоу Лоши переменилось, Брайан осторожно дернул его за край одежды:
— Братишка?
Чжоу Лоши вынырнул из воспоминаний, спрятал бурю эмоций в глубине глаз и лишь бросил:
— Не забывай то, о чем я тебе только что толковал.
http://bllate.org/book/35500/4390071
Готово:
