— Разве? А Ваше Величество хочет вернуться и домыть?
— ...Что ты несешь? — В его взгляде читалось такое выражение, будто он смотрел на круглого идиота.
— Наложница считает, что всё в порядке, в сладостях нет никакого странного привкуса, а менять воду — слишком большая трастость. — Цзян Ваннань и впрямь принялся всерьез разбирать суть дела.
Сяо Чуаньцюань уже не хотел продолжать этот разговор и молча принялся переодеваться:
— Я помню, что Императорская кухня ежедневно во второй половине дня готовит для всех дворцов чай и сладости, разве там нет молочных пирожных?
При упоминании Императорской кухни Цзян Ваннань вспылил и жалобно протянул:
— Ваше Величество, вы не знаете, но с тех пор, как эта наложница вошла во дворец, у меня еще не было ни единого сытного обеда.
Сяо Цюаньчуань бросил на него холодный взгляд, лицо его оставалось бесстрастным, так что невозможно было понять, о чем он думает.
— Если Ваше Величество не верит, можете сегодня вечером заглянуть во дворец и сами все увидите. — Глаза Цзян Ваннаня покраснели, и каждое его слово было пропитано искренностью.
Сяо Цюаньчуань ко всему сказанному кем бы то ни было относился с подозрением, но помолчав немного, произнес:
— Возвращайся пока, у Меня свои планы.
— Ох, эта наложница удаляется.
После того как Цзян Ваннань ушел, император позвал Сунь Няньхая, дежурившего у дверей:
— С питанием во Дворце Сиин все в порядке?
— Докладываю Вашему Величеству, старый слуга никогда не слышал ни о каких урезаниях.
— Выходит, он солгал? Сначала притворяется послушным, потом — жалким. Хм, Мне и самому интересно взглянуть: раз он намеренно заманивает Меня к себе, какую же штуку он задумал выбросить?
Сунь Няньхай осторожно осведомился:
— Ваше Величество, не нужно ли отправить стражников сопровождать вас тайно?
— Ни к чему, Мне интереснее отправиться одному, — с улыбкой произнес он.
Час юй, когда солнце сместилось к западу и, словно соленый яичный желток, улеглось на темно-зеленые горные хребты, заливая небосвод золотым сиянием.
Южный кабинет.
Сяо Цюаньчуань низко склонился над столом, ставя красные резолюции, и, не поднимая головы, спросил:
— Что он делал после того, как вернулся во дворец?
Сунь Няньхай с некоторым смущением на лице ответил:
— Докладываю Вашему Величеству, Благородная госпожа Цзян еще не проснулась.
Сяо Цюаньчуань слегка нахмурил брови:
— Всё еще спит? Который уже час?
Сунь Няньхай прикинул в уме:
— Примерно... часа два?
Кончик кисти на мгновение замер, и черта получилась вдвое толще.
Сяо Цюаньчуань: «…………» Он что, свинья?
Сунь Няньхай вдруг вспомнил:
— Перед уходом Благородная госпожа Цзян велела старому слуге взять в Ведомстве одежды моток шелка, а также одолжить корзинку с иголками и нитками, наверное, собирается сшить одежду для Вашего Величества.
Сяо Цюаньчуань холодно усмехнулся:
— Едва ли. Лучшее, что умеют уроженцы Царства Юэ — это Техника удушения.
Лицо Сунь Няньхая исказилось от ужаса, императорская метелка в его руке чуть не выскользнула из локтя.
Так называемая Техника удушения заключалась в том, чтобы с помощью мягких предметов, вроде тканевых полос или древесных лиан, опутать тело врага, затянуть петлю на жизненно важных точках и в конце концов задушить до смерти.
В тот год, когда Сяо Цюаньчуань повел сто тысяч воинов на покорение императорской столицы Царства Юэ, он однажды по ошибке забрёл в массив удушения, расставленный Цзян Ваннанем, из-за чего три тысячи воинов погибли от этой техники.
За тот поход пришлось пережить более двадцати сражений разного масштаба, но именно это понесло самые тяжелые потери.
— Ваше Величество хочет сказать, что Благородная госпожа Цзян еще не отказалась от мысли совершить покушение?
Сяо Цюаньчуань опустил веки и нерешительно произнес:
— Возможно. Осторожность не помешает.
Сунь Няньхай предположил:
— Быть может, грозное величие Вашего Величества устрашило его, и Благородная госпожа Цзян передумала?
— Если так, то будет неинтересно. Мне как раз нравится испытывать на прочность скрытый в нем стержень, а теперь, когда он весь сжался в комок, это даже заставляет Меня растеряться.
— Лишь бы Вашему Величеству нравилось, старый слуга снова велит кому-нибудь проведать Благородную госпожу Цзян. — На этом Сунь Няньхай умолк.
Вскоре Сунь Няньхай вбежал обратно со взмыленным видом, перебирая ногами так быстро, что мог бы поднять целый вихрь. Лицо его было встревоженным, а дыхание — сбивчивым:
— Ваше Величество, Ваше Величество, дело принимает дурной оборот!
Сяо Цюаньчуань сделал глоток чая и невозмутимо спросил:
— Что тебя так испугало? Что с ним?
— Благородная госпожа Цзян... он пилит дерево!
Сяо Цюаньчуань поперхнулся:
— Что? Пилит дерево?
— Да, Ваше Величество, старый слуга лично ходил посмотреть, всё так. И пилит он не что-нибудь, а то столетнее дерево желтой груши, — доложил Сунь Няньхай.
Сяо Цюаньчуань пробормотал:
— Зачем ему понадобилось дерево? Дерево... неужели он хочет сделать механизм и устроить против Меня ловушку?
Услышав про Технику удушения и механизмы одновременно, Сунь Няньхай чуть не лишился чувств от страха:
— Ни в коем случае нельзя отправляться туда в одиночку! Это до крайности опасно! Жизнь Вашего Величества принадлежит всему народу, нельзя допустить ни малейшей оплошности.
Глаза Сяо Цюаньчуаня вспыхнули, как у дикого волка.
От одной мысли об этом становилось так волнительно, разве мог он теперь обращать внимание на эти надоевшие до оскомины предостережения?
Он отложил кисть, потирая подушечку пальца, придавленную черенком, уголки его губ изогнулись в улыбке, а выражение лица было поистине неутомимым, точно у хищного зверя, долгое время не видевшего добычи:
— Вот это по вкусу.
— Ваше Величество, старый слуга считает, что всё же стоит отправить несколько стражников для охраны?
— Не нужно, Я непременно пойду.
— ...
Сунь Няньхай уже не знал, какое выражение лица ему принять, думая про себя: старость не радость, совсем не понять, что у этих молодых парней на уме, чего хорошего они находят в играх со смертью?
Очевидно было, что Цзян Ваннань пустил в ход все расчеты, заманивая зверя в ловушку, и Сяо Цюаньчуань прекрасно понимал, что сам он с огромной вероятностью может схлопотать побои, но всё равно не мог сдержать нахлынувшего чувства сладкого предвкушения.
Стоило только представить, как Цзян Ваннань окажется крепко прижат им снизу, с тем возмущенным выражением лица, покрасневшими глазами и бранными словами на устах, как ему не терпелось немедленно полететь туда и испить эту чашу до дна.
Окутанная маками обитель нежности таила в себе соблазны на каждом шагу.
На этот раз он наконец отведает запретный плод.
Небосвод впитал последние крохи золотистого света, уступая место ночной завесе.
Дворец Сиин.
Цю Жо стояла у входа, вытянув шею и глядя вдаль со всеми упованиями.
Сегодня после полудня она отведала принесенную Сунь Няньхаем еду, и ее лицо слегка порозовело.
Вскоре вдали показалась высокая гордая фигура в черном одеянии с золотыми узорами. Его поступь была благородной и правильной, а осанка — величественной. На левом ухе покачивалось Кружевное Перо в форме птичьего пера, где золото переплеталось с зеленью, источая царственную роскошь.
Девушка торопливо опустилась на колени:
— Приветствую Ваше Величество.
Сяо Цюаньчуань произнес:
— Вставай. Где Благородная госпожа Цзян?
Цю Жо ответила:
— Докладываю Вашему Величеству, Нян-нян доделывает одну вещь.
— О? Я пойду взгляну.
Цю Жо следовала по пятам, но каждый сделанный шаг ей приходилось наполовину сдерживать, иначе она неизбежно обогнала бы Сяо Цюаньчуаня.
Непонятно почему, но ей казалось, что император идет донельзя медленно.
Осмелившись поднять взгляд, она заметила, что он крепко сжал тонкие губы, а его орлиные глаза рыщут по сторонам, то ли выискивая что-то, то ли от чего-то защищаясь.
Если бы из какого-нибудь угла выскочил искусный в боевых искусствах убийца, с такой бдительностью император непременно смог бы нанести смертельный удар в ответ.
Путь от ступеней до главных дверей длиной в тридцать-пятьдесят метров показался Цю Жо целой вечностью.
В этот момент Сяо Цюаньчуань стоял перед плотно закрытыми главными дверями, высокий и прямой, слегка нахмурив брови.
Весь путь прошел гладко, без сучка и задоринки, никаких ловушек не встретилось. Неужели все они спрятаны внутри покоев?
Сяо Цюаньчуань сказал Цю Жо:
— Заходи первой, Я следом.
Та на мгновение остолбенела, кивнула и толкнула дверь:
— Ваше Величество, прошу, Нян-нян во внутренних покоях.
Взгляд Сяо Цюаньчуаня скользнул с крыши на землю, не обнаружив ни единого признака постороннего вмешательства, и он пребывал в полном недоумении.
Какую же чертовщину он затеял?
Да так, что ему удалось ускользнуть от его безупречной разведки?
Цю Жо медленно скатала жемчужную занавесь:
— Нян-нян, Ваше Величество пожаловал.
До слуха донесся голос Цзян Ваннаня, раздававшийся из-за ширмы, нежный и капризный:
— Ваше Величество, эта наложница сейчас очень грязная, боюсь оскорбить ваш священный взор, прошу вас присесть на минуту, пока я умоюсь.
Сяо Цюаньчуань заинтересовался еще больше:
— Увидев Меня, почему Благородная госпожа Цзян не вышла встретить императора? Это неподобающее поведение перед лицом государя, знаешь ли ты свою вину?
— ...Эта наложница идет!
Чуть что — сразу грозить карой, когда же это кончится!
У Сяо Цюаньчуаня были длинные ноги и широкий шаг, он первым вошел во внутренние покои, а Цзян Ваннань испустил испуганный вскрик, застигнутый врасплох.
В нос ударил легкий древесный аромат.
Прямо рядом с ним стояла человекоподобная деревянная фигура ростом с самого Цзян Ваннаня; виднелись лишь грубые очертания, а темно-желтые прожилки линий словно переливались золотом.
Она была слегка обернута гладким шелком, словно для нее собирались сшить на заказ одежду.
Сунь Няньхай говорил, что тот распилил целое дерево желтой груши, и всё ради того, чтобы сделать себе... деревянного идола?!
— ... — На лбу у Сяо Цюаньчуаня проступили три черные полосы.
Он вроде бы проиграл, но в то же время вроде бы и выиграл.
Что это вообще такое?
Заметив, что император неотрывно смотрит на деревянную модель, Цзян Ваннань попытался угадать мысли монарха и покрепче ухватился за представившуюся возможность:
— Ваше Величество, вам нравится?
— Нет, отвратительно.
— ............
Взгляд Сяо Цюаньчуаня стал чуточку холоднее:
— Зачем тебе этот деревянный идол?
Неизвестно почему, но Цзян Ваннаню показалось, что тот слегка разгневан, причем совершенно безо всякой причины.
Однако, помня о том, что перед ним всемогущий император, он решил проявить толику уважения, хотя тон его неизбежно остался легкомысленным:
— Докладываю Вашему Величеству, эта штука сделана по меркам наложницы, с ней очень удобно шить одежду самостоятельно.
Вернувшись в полдень из Зала Выращивания Сердца, он весь взмок от пота и сначала хотел переодеться, но, открыв гардероб, обнаружил там всего два комплекта! Да к тому же с воротниками, выцветшими до белизны от стирки!
По идее, в пору смены сезонов наложницы внутреннего двора получали новые ткани для пошива нарядов.
Их снова присвоило то проклятое Ведомство внутренних дел!
Вместо того чтобы сидеть сложа руки в ожидании смерти, лучше было взяться за дело самому и обеспечить себя всем необходимым.
В прошлой жизни в университете он изучал дизайн одежды, а еще вел собственный блог, посвященный современному переосмыслению традиционного китайского стиля. Чтобы эффективнее продвигать его, ему приходилось самостоятельно осваивать искусство макияжа и подбора всевозможных аксессуаров.
Жизнь в древности тоже предоставила ему шанс пустить эти навыки в ход. (Лицо, полное гордости)
Цю Жо произнесла:
— Ваше Величество, Нян-нян, пора ужинать.
На этот раз Императорская кухня осталась верна своим старым привычкам: три блюда и суп.
Жареная белая капуста, яичница с мясным фаршем, жареный лук с курицей и суп из папайи со свиными костями.
Капуста отчаянно отдавала тухлятиной, мясной фарш состоял сплошной из жира и плавал в масле, от курицы остались лишь кости, на которых жалко висели клочки недоеденного мяса, и только суп на вид и запах казался вполне нормальным, правда, уже успел остыть.
Сяо Цюаньчуань бросил на всё это беглый взгляд, и в его глазах промелькнуло легкое раздражение:
— Ты каждый день питаешься этим?
По воле какого-то странного импульса Цзян Ваннань вдруг пожалел, что позвал его сюда.
Ведь выражение лица у того сейчас было... о-очень страшным.
Буря была явно не за горами.
— Ничего страшного, этот супчик очень ароматный, должно быть, они просто перепутали блюда. — Он взял чашку с остывшим супом, делая вид, будто сдувает горячий пар, и отпил маленький глоток.
Сяо Цюаньчуань спросил:
— Вкусно?
http://bllate.org/book/35498/4389802
Готово:
