Так не пойдет, этак не пойдет — Цзян Ваннань был доведен до отчаяния, его переполняли досада и тревога: Проклятье, если я продолжу это терпеть, то я просто собака!
Терпение — залог спокойствия, а шаг назад — путь к широким просторам!
Нужно каждый день быть сытым! Шансы выпадают тем, кто готов сбежать, а он вовсе не хотел стать первым, кто погибнет в глубине дворца.
Не говоря уже о том, сможет ли он одолеть Благородную супругу Гао, Цзян Ваннань сейчас был настолько голоден, что живот прилип к спине, а руки и ноги стали ватными.
Если хочешь жить в этом гареме с комфортом, прежде всего нужно научиться бороться за благосклонность императора. Кто владеет священной милостью — тот владеет миром. Эту простую истину он понимал.
Но стоило подумать о борьбе за внимание, как его мысли запутывались в клубок, словно безнадежно затянувшийся узел.
Борьба за благосклонность = вкусная еда и питье = богатство = необходимость делить постель и лишиться невинности. О, небеса!
Но он ведь не любит Сяо Цюаньчуаня, неужели он правда должен опуститься до того, чтобы продать свою чистоту ради богатства и почестей?
Едва исполнилось восемнадцать, он дал клятву: свой первый раз в жизни он отдаст только истинной второй половинке! Если он переступит через себя и ляжет в постель с Сяо Цюаньчуанем, то в будущем его дорогой супруг наверняка будет таить обиду, верно?
Цзян Ваннань хотел и того, и другого, словно решал неразрешимую задачу. Раздумывая, он чуть было не взорвал себе мозг: В любом случае, мне нужно выйти и проветриться. Не верю, что в таком огромном императорском дворце еда есть только на Императорской кухне.
Цзян Ваннань устроил Цю Жо и велел Ло Цзину сопровождать его: все-таки место незнакомое, нужно иметь при себе живой навигатор.
Погода в четвертом месяце была приятной — ни холодно, ни жарко. Дуял легкий ветерок, вдалеке сгущались черные тучи, готовые вот-вот пролиться дождем.
То и дело доносились аппетитные ароматы еды.
Цзян Ваннань затрепетал ноздрями, остановился и с легким воодушевлением произнес: Как вкусно пахнет! Ты чувствуешь?
Ло Цзин хихикнул: Нян-нян, вы забыли? Впереди Зал Выращивания Сердца. В это время Ваше Величество, должно быть, готовится к обеду.
Не успел он договорить, как навстречу им вышла стройная процессия. Все шли мелкими шажками, опустив головы, и бережно несли изысканные блюда, которые одно за другим мелькали перед глазами Цзян Ваннаня.
Рыба на пару, свиные ребрышки в кисло-сладком соусе, тушеная свиная рулька, пряная говядина, жареный гусь, хрустальные пельмени, вино из клейкого риса с цветами османтуса, суп из акульих плавников и трепангов, пирожные с розовой начинкой, молочные лепешки, каша с нежирным мясом... всего более двадцати блюд.
Гр-р-у-у...
...Живот Цзян Ваннаня заурчал еще громче.
Грохот!
Раздался страшный раскат грома, за которым последовала фиолетово-синяя молния. Испугавшись, Цзян Ваннань отпрянул в угол стены и случайно задел горшок с азалиями, стоявший под красной стеной.
С грохотом горшок разбился, черная земля рассыпалась, алые лепестки опали.
Конец, мне конец, что же делать!
В оригинальной книге упоминалось, что Сяо Цюаньчуань больше всего дорожит этими цветами и специально приказал выращивать их здесь. А он, как назло, разбил самый пышный куст.
Сунь Няньхай, услышав шум, выглянул наружу и как раз увидел слугу и господина, которые что-то суетливо топтались на месте, словно замышляя недоброе.
Вспомнив, что прошлой ночью Сяо Цюаньчуань приказал Бай Таню из Павильона Небесной Тайны следить за ними, он встревожился и поспешил доложить: Ваше Величество, Благородная госпожа Цзян и Ло Цзин у входа разбили горшок с азалиями. Неизвестно, что они там затевают.
Сяо Цюаньчуань даже бровью не повел. Подняв затуманенный взгляд, он закрыл донесение: Вести дошли так быстро?
Сегодня утром в час Кролика в императорский дворец под видом слуг проник остаток мятежников из Царства Юэ — то ли чтобы спасти своего наследного принца, то ли чтобы отомстить Сяо Цюаньчуаню. К счастью, стражники проявили бдительность и вовремя их схватили.
Должно быть, Цзян Ваннань пришел именно по этому делу.
Сяо Цюаньчуань подпер подбородок рукой и приподнял бровь: Мне интересно посмотреть, как он собирается их спасать. Пригласите его войти.
Цзян Ваннань в растерянности чесал голову. Увидев, что к нему направляется Сунь Няньхай, он подсознательно захотел сбежать — у него ведь нет денег, чтобы возместить ущерб!
Благородная госпожа Цзян, прошу, останьтесь. Император велел пригласить вас в Зал Выращивания Сердца, чтобы вы могли укрыться от дождя.
Цзян Ваннань широко раскрыл глаза, остолбенев: его не наказали? Напротив, Ваше Величество проявил милость?
Нет-нет, евнух Сунь, передайте мою благодарность Вашему Величеству, но я не хочу его беспокоить!
Цзян Ваннань не мог даже представить, каковы намерения Сяо Цюаньчуаня. Как бы то ни было, он совершил проступок, как он посмеет предстать перед кредитором?
Сказав это, он собрался было улизнуть, но живот снова заурчал.
Цзян Ваннань: ...
Раз уж Сяо Цюаньчуань приказал его позвать, Сунь Няньхай был обязан довести его до места, поэтому улыбнулся: Благородная госпожа Цзян никогда ни с кем не спорила и не боролась, а на Императорской кухне люди судят по одежке и часто обделяют вас. Почему бы вам не пройти со мной? Ваше Величество как раз обедает, он наверняка вас угостит.
Правда?! Он правда меня покормит? — глаза Цзян Ваннаня засияли.
Тот кивнул и тихо добавил: Если Благородная госпожа Цзян не возражает, в крайнем случае, я велю упаковать блюда и отправить во Дворец Сиин.
Цзян Ваннань закивал так часто, что чуть не отбил голову: Хе-хе, хорошо, хорошо, я не возражаю! Скорее ведите меня внутрь.
Прошу, — Сунь Няньхай едва заметно улыбнулся и вздохнул с облегчением: наконец-то он уговорил этого господина.
Внутри комнаты витал аппетитный аромат. Весь стол был заставлен деликатесами. Сяо Цюаньчуань, облаченный в черное одеяние с золотым драконом, восседал на почетном месте. Одной рукой он держал ложку из белого нефрита, другой — фарфоровую чашу, и ел с утонченным достоинством.
Цзян Ваннань не сводил глаз с тарелки с ребрышками в кисло-сладком соусе. Слюнки текли так, что, казалось, вот-вот захлебнут его.
Увидев меня, почему ты не приветствуешь, как положено? — холодно поинтересовался Сяо Цюаньчуань.
Инстинкт самосохранения Цзян Ваннаня сработал мгновенно, и он поспешно опустился на колени: ...Э-э... Ваша наложница приветствует Ваше Величество.
Подойди, поешь со мной, — Сяо Цюаньчуань положил в его чашу яркое румяное ребрышко, казалось, с искренней заботой.
Цзян Ваннань, стоявший рядом, словно и не слышал его, с блестящими глазами смотрел на него: Вау! Выглядит отлично, мне правда можно это съесть?
Сяо Цюаньчуань считал себя проницательным человеком, но не смог найти на лице юноши ни малейшего следа притворства. Угу, ешь. Позже, когда увидишь своих любимых соотечественников, ты, возможно, уже не сможешь есть.
Не дослушав вторую часть фразы, он сам взял палочки, подцепил ребрышко и отправил в рот. Жуя, он ощутил идеальную кислинку, аромат мяса раскрылся во рту, сладость не была приторной. Раздув щеки, он пробормотал: Ваше Величество, что вы там сказали?
Прикидывается дурачком?
Сяо Цюаньчуань взял желтую салфетку, чтобы вытереть рот: Сунь Няньхай, иди, приведи того человека сюда, пусть пообщается с Благородной госпожой Цзян.
Цзян Ваннань, держа миску с рисом, жадно поглощал еду. С каждым новым блюдом его зрачки расширялись, словно у котенка, который никогда не пробовал деликатесов: Жареный гусь такой вкусный! Хрустальные пельмени такие сочные! Потрясающе, все такое вкусное!
...Ты вообще слышал, что я сказал? — слегка раздраженно спросил Сяо Цюаньчуань.
Ваше Величество... не могли бы вы повторить? — Цзян Ваннань понурил голову, держа в руке надкушенную молочную лепешку, и жалобно попросил.
Цзян Ваннань сам по себе был красив: черные, как атлас, волосы, кожа нежнее жира, глаза, подобные осенним водам, губы, словно накрашенные помадой.
Сяо Цюаньчуань помнил, как при первой встрече, едва взглянув на него, он принял юношу за красавца, сошедшего с картины.
Заточив его в гареме, помимо использования в качестве приманки для истребления остатков мятежников, он в глубине души признавался себе, что была и доля личного интереса: он просто не мог заставить себя убить его.
Что ты думаешь? Любимая наложница? — Сяо Цюаньчуань не ответил, а лишь постучал пальцами по столу.
В зале воцарилась тишина. Юноша стал немного скованным, послушно отложил палочки, беззвучно дожевал пищу, не создавая лишнего шума. Его круглые глаза были прикованы лишь к тарелке со снежно-белыми, мягкими молочными лепешками.
Попробовав все, он понял, что это блюдо больше всего пришлось ему по вкусу, но он съел только крошечный кусочек. Как было бы хорошо, если бы Цю Жо и Ло Цзин могли хоть немного попробовать.
Сяо Цюаньчуань спросил: Почему не ешь?
Цзян Ваннань покривил душой: ...Я наелся.
Правда? — он наклонился ближе и зловеще добавил: Обман императора — тяжкое преступление, за которое лишают головы.
Цзян Ваннань так испугался, что у него задрожала душа, и он признался: Ваше Величество... Ваше Величество такой грозный, я не смею.
В этот момент вошел Сунь Няньхай: Ваше Величество, люди ждут снаружи.
Сяо Цюаньчуань выпрямился: Приведите пять лошадей.
Зачем приводить лошадей?
Глава 4. Услуживание
Сяо Цюаньчуань вышел первым, а он, быстро схватив кусок чего-то и спрятав в рукав, трусцой побежал следом.
На широкой площадке перед дверью на коленях стоял мужчина, крепко связанный веревками.
Увидев его, тот начал яростно брыкаться, словно обезумев, и биться головой о землю: Ваше Высочество, наследный принц! Ваш подчиненный бесполезен, не смог спасти Вас! Прошу, накажите меня!
Цзян Ваннань вздрогнул, его глаза в растерянности расширились: Кто он?
Ты не узнаешь? — спросил Сяо Цюаньчуань.
Он покачал головой.
В оригинальной книге был этот эпизод?
Он совершенно не помнил — должно быть, это какой-то безымянный статист.
Сяо Цюаньчуань глубоким черным взглядом изучал его. Неужели он правда повредил голову?
Цзян Ваннань увидел, что император сделал жест, и люди вокруг начали набрасывать веревки на того человека. Его шея и четыре конечности были привязаны к пяти лошадям.
Стоило дернуть, как тело несчастного повисло в воздухе, раскинув руки и ноги. Каждая лошадь стояла головой наружу, а рядом с каждой — солдат с хлыстом.
Сяо Цюаньчуань осторожно взял его за руку, подвел к одной из лошадей, вложил ему в ладонь хлыст и нежно прошептал: Наньнань, как только ты взмахнешь, они тоже взмахнут. Лошади одновременно рванутся в разные стороны, и тело этого человека разорвется на шесть частей.
Четвертование.
Одна из жестоких казней.
Это означало, что человек умрет в кровавых муках прямо у него на глазах, а он станет одним из палачей.
Хлыст в руке дрожал. Цзян Ваннань побледнел и взмолился: Ваше Величество, можно мне...
Нельзя, — голос был решительным, властным и не терпящим возражений.
Цзян Ваннань: ...
Почему этот человек всегда такой злой? О, небеса!
Пальцы Сяо Цюаньчуаня, словно ядовитая змея, обвились вокруг его тонкого запястья, и он заговорил, словно гипнотизируя: Действуй.
Цзян Ваннань оказался полностью в его власти, не в силах даже пошевелиться. Его руку медленно подняли высоко над головой, словно он стал марионеткой в чужих руках.
Хлыст завис в воздухе, мелко дрожа. Стоило ему резко взмахнуть, как в мгновение ока человеческая жизнь оборвется от его руки.
Что такое? Хочешь спасти своих соотечественников? — Сяо Цюаньчуань был невозмутим, но в его словах скрывался тайный смысл.
Ваша наложница... Ваша наложница... — настоящий Цзян Ваннань прошлой ночью уже принял яд и скончался. Тот, кто стоял перед ним сейчас, не имел с этим миром ничего общего.
Но раз уж он занял чужое тело, рано или поздно придется за это платить.
http://bllate.org/book/35498/4389800
Готово:
