Когда определилась четверка сильнейших команд плей-офф, полуфиналы не заставили себя ждать. Игроки RUSH из верхней сетки отлично приспособились к новому патчу. В первом же полуфинальном противостоянии они уверенно одолели HUNT со счетом 3:1, первыми гарантировав себе путевку в финал весеннего сплита.
Вскоре после окончания матча Чэнь Янь прислал Хан Сюню сообщение:
«Встретимся в финале. [Ободряющий котик.jpg]»
Хан Сюнь заметил уведомление далеко не сразу. В рамках подготовки к битве с SET вся команда WAVE последние дни пахала на износ, забыв о сне и еде. Изнурительные тренировки сменялись бесконечными обсуждениями тактики, и теперь засиживаться допоздна в тренировочном зале вошло в привычку не только у него с Инь Синцзэ — к ним подтянулись и остальные.
Сжимая в ладони смартфон, Хан Сюнь на мгновение задумался. Никто за пределами клуба не верил, что WAVE способны одолеть неоспоримых фаворитов из SET. Что там нейтральные зрители — даже преданные болельщики их собственной команды уже вовсю занимались самовнушением, тиражируя в соцсетях утешительные лозунги вроде: «Выиграем — чудо и чистый кайф, проиграем — ну и ладно, все равно молодцы».
Подобные упаднические настроения звучали отовсюду. И Хан Сюнь не знал, была ли лаконичная фраза Чэнь Яня «Встретимся в финале» искренней верой в их триумф или же просто дружеским жестом поддержки.
Но какими бы скептическими ни были прогнозы, Хан Сюнь сгорал от нетерпения. Он ждал этой битвы всем сердцем.
Накануне полуфинала тренировку завершили пораньше. Однако, вернувшись в комнату и приняв душ, Хан Сюнь так и не смог сомкнуть глаз. Он ворочался с боку на бок, но сон не шел.
Решив, что Линь Чжисюй уже давно спит, Хан Сюнь замер, но в тишине спальни из-под соседнего одеяла вдруг раздался тихий, вкрадчивый голос:
— Бог Дао, не спится? Переживаешь из-за завтрашней игры?
Хан Сюнь слегка опешил, но быстро пришел в себя:
— Да нет, не то чтобы переживаю... Скорее, немного нервничаю.
— Мандраж перед боем — это хорошо, — негромко отозвался Линь Чжисюй.
Хан Сюнь не совсем понял, что тот имел в виду, и лишь усмехнулся в темноту, покачав головой:
— А я порой завидую твоему олимпийскому спокойствию.
И это было чистой правдой. Последние дни остальные ребята из WAVE изо всех сил храбрились и строили из себя крутых парней, хотя по их дерганым движениям и натянутым улыбкам все было ясно без слов. Один Линь Чжисюй вел себя как ни в чем не бывало. Он не пытался подкалывать тиммейтов за трусость, а напротив, виртуозно разряжал обстановку шутками, возвращая команде присутствие духа.
Линь Чжисюй как-то неопределенно хмыкнул:
— Сомнительное достоинство, если честно.
Хан Сюнь не разобрал его бормотания и повернулся в сторону соседней кровати:
— А сам-то почему не спишь?
— Хотел дождаться, пока ты угомонишься... — Линь Чжисюй сонно зевнул. Его голос угасал, веки явно слипались, и казалось, он вырубится в любую секунду. — Но, похоже, я всё... глаза слипаются...
Хан Сюнь не сдержал тихой улыбки:
— Спи давай. Я тоже засыпаю.
Услышав это, капитан словно получил официальное разрешение расслабиться. Он тут же глубже зарылся лицом в подушку, и уже через минуту до Хан Сюня донеслось его мерное, тихое дыхание.
Устроившись поудобнее, Хан Сюнь уставился в темный потолок. Короткий разговор с капитаном на удивление быстро прогнал все тревожные мысли. В голове всплыл старый разговор — тот самый момент, когда он только-только перевелся в WAVE, и Цзи Вэйчэнь с недоумением спросил его:
«Ты-то какого черта забыл в WAVE? Что ты собираешься делать в этой клоунской команде?»
Уже проваливаясь в сон, Хан Сюнь поймал себя на ленивой мысли: как же стремительно пролетело время. Кто бы мог подумать, что эта «клоунская команда» так быстро доберется до полуфинала, где лицом к лицу столкнется с грозными SET.
***
Противостояние SET и WAVE заслуженно получило статус главного события недели. Задолго до стартового свистка киберспортивные форумы лопались от аналитики, прогнозов и обсуждения старых обид.
«Матч SET против WAVE — это же готовое шоу! Самая серьезная связка топа и лесника во всей лиге выходит против главных шоуменов. А еще Сяо Дао — единственный, удостоившийся личной похвалы от Бога Вэя! Ну и вишенка на торте: разборки на нижней линии, где всё настолько запутано, что у режиссера трансляции пальцы отвалятся переключать камеры».
«Жду предматчевый трэш-ток как никогда в жизни. Там у каждого второго язык без костей, цитаты сразу уйдут на мемы!»
На сей раз перед камерами для традиционной дуэли мнений сошлись саппорты обеих команд. И хотя они обошлись без откровенной грубости, градус ожидания взлетел до предела.
Ци Янь по характеру был полной противоположностью Сян Линя. Любители драмы тщетно ждали от него громких заявлений в духе: «Я докажу, что подхожу SET гораздо лучше». Вместо этого скромный саппорт посмотрел в объектив и сдержанно, но твердо произнес:
— В этом сезоне WAVE действительно прыгнули выше головы. Но, к сожалению для них, их путь подошел к концу. Завтра SET наглядно покажет, как играет команда чемпионского уровня.
В самом конце он добавил:
— Стиль нижней линии WAVE может доставлять неудобства кому угодно, но пускай они не забывают: завтра против них выйдет лучший ботлейн LPL.
Инь Синцзэ в долгу не остался. Свободно и вальяжно улыбнувшись в камеру, он парировал:
— SET — грозный соперник, спору нет. Но WAVE славится тем, что раскрывается на максимум именно в матчах с фаворитами. А что касается титулов вроде «лучшего ботлейна» или «сильнейших керри»... Что ж, в киберспорте декорации меняются быстро. Не пора ли переписать историю?
В комментариях тут же началось бурление:
«Ха-ха, классика! Ответы идеально отражают характеры обоих игроков».
«Ого, Селект прошелся и по двойному керри, и по ботлейну. Синсин, ты сейчас тонко подколол Ю И сразу по двум фронтам, да?»
«Мало! Вот бы они вытащили на интервью всю десятку игроков, вот тогда пошла бы жара!»
«И тренеров тоже! Между Шан Цзуном и Чжао Жунцзинем те еще терки. Когда Брат Цзун объявил о возвращении на сцену, руководство SET пошло в обход главного тренера Жунцзиня и выкатило Шан Цзуну контракт на космическую сумму. Понятно, что Старине Чжао это не понравилось».
«М-да... Если присмотреться, у этих клубов столько общих ниточек и скелетов в шкафу, что голова кругом».
Под аккомпанемент бесконечных пересудов и припоминания старых обид долгожданный полуфинал наконец начался.
Несмотря на упаднический тон предматчевой аналитики в сети, стоило игрокам WAVE выйти на сцену, как трибуны буквально взорвались. Это была самая мощная звуковая волна поддержки за весь весенний сплит. Фанаты срывали голоса, выкрикивая никнеймы своих любимцев, и их рев ничуть не уступал оглушительным крикам многотысячной армии болельщиков SET.
Бешеная энергетика зала передалась и зрителям онлайн-трансляции. Когда камера выхватила из толпы болельщиков WAVE — они складывали ладони рупором у рта, пытаясь перекричать фанатский сектор оппонентов, — чат моментально заполнился растроганными смайликами и сообщениями «до слез».
Камера переместилась к столу комментаторов, где зрителей с улыбками приветствовали Цю Жань, Цюнь Юнь и Юй Хань. Юй Хань взял микрофон и торжественно произнес:
— Вчера RUSH со счетом 3:1 одолели HUNT и вновь гарантировали себе место на главной сцене. Но кто же станет их соперником? Увидим ли мы классическое противостояние двух гигантов Восточной конференции или нас ждет очередная эпическая битва RUSH и SET? Ответ мы узнаем уже сегодня!
Цю Жань подхватила беседу:
— Уверена, миллионы зрителей сейчас прильнули к экранам в предвкушении. Нас ждет невероятная по накалу серия до трех побед. И судя по тому, как неистовствовал зал за время презентации команд, атмосфера на арене сегодня просто наэлектризована!
На экране высветилась стадия драфта, а вместе с ней — результаты зрительского голосования. Пропорции прогнозов шокировали: почти восемьдесят процентов проголосовавших отдавали победу SET. Соотношение сил выглядело сокрушительным — восемь к двум.
«Да, я и сам залил на SET, но камон, это же полуфинал! Откуда такая пропасть в процентах?»
«Ничего личного, WAVE, вы крутые, но тег SET сейчас звучит просто монументально».
«В обычном матче до двух побед еще можно было бы надеяться на сенсацию, но в БО5 у WAVE просто нет шансов».
«Болельщики WAVE, давайте дружно закидаем соперников комплиментами, чтобы сглазить. Перед игрой с RUSH в нас тоже никто не верил!»
После первой фазы банов SET, игравшие на синей стороне, без лишних раздумий забрали Кай'Са для своего стрелка Ю И. Тот славился филигранной игрой на этом чемпионе, так что выбор зала встретили одобрительным гулом.
— Оба стрелка великолепно владеют Кай'Сой, — прокомментировал Цюнь Юнь. — Оставлять ее открытой было слишком большим риском, так что это более чем оправданный первый пик.
Мидеров и топеров команды решили приберечь на десерт. По итогам первой стадии выбора SET сформировали грозную связку на нижней линии — Кай'Са с Наутилусом — против Эзреаля и Кармы от WAVE. Лесник синей стороны получил Ли Сина, на что WAVE ответили пиком Ксин Жао для Линь Чжисюя.
— Интересная деталь, — заметила Цю Жань. — Оппоненты словно поменялись ролями. Если судить по прошлым матчам, агрессивный сетап с Кай'Сой и Наутилусом больше подошел бы нижней линии WAVE, тогда как прагматичная пара Эзреаль-Карма традиционно считалась визитной карточкой SET.
— Во второй фазе драфта WAVE, выбиравшие на красной стороне, забрали Джейса, которого можно отправить как на среднюю, так и на верхнюю линию, — продолжил Юй Хань. — Ответ SET последовал незамедлительно: они закрыли оставшиеся бреши Орном и Акали.
Фиксация Акали вызвала новую бурю оваций. Цюнь Юнь взволнованно воскликнул:
— Акали в руках Маджестика — это гарантия зрелищных хайлайтов! Теперь всё внимание приковано к последнему пику красной стороны. Отправят ли WAVE Джейса на мид против Акали или Сяо Дао приготовил какой-то сюрприз?
Чат трансляции буквально кипел от предположений, но когда WAVE вывели на экран иконку Зои, трибуны взревели от восторга. Комментаторы в один голос выдохнули название чемпиона.
— Состав из трех кэрри — Джейса, Зои и Эзреаля! — воскликнул Юй Хань. — Похоже, WAVE делают ставку на чистую поук-систему!
— Это первое появление Зои в рамках нынешнего плей-офф, — добавила Цю Жань. — Сяо Дао преподнес настоящий сюрприз. Противостояние Зои и Акали на центральной линии обещает быть жарким!
— У SET при этом получился очень надежный, сбалансированный пик, — подытожил Цюнь Юнь. — Что ж, посмотрим, кто окажется сильнее в этой стартовой встрече!
Болельщики в чате тоже не сдерживали эмоций:
«Акали против Зои! Чистый скилл-матчап. Бог Вэй и Сяо Дао решили сразу показать максимум!»
Последние секунды перед стартом потонули в грохоте фанатских лозунгов. Шум утих лишь тогда, когда на экранах появилась карта Ущелья призывателей.
Не успели чемпионы сойти с платформ фонтана, как в общем чате появилось сообщение от Цзи Вэйчэня:
[Всем] SET. Majestic (Вольный убийца): Третья игра.
Увидев эту загадочную реплику, игроки WAVE удивленно заговорили в голосовом чате:
— Эй, он что, в загадки решил поиграть?
— Какая еще третья игра? Мы же только первую начали.
— Да забейте на него. Сосредоточьтесь на карте.
«Третья игра...» — Хан Сюнь всмотрелся в строчку чата, и губ его коснулась понимающая улыбка.
Этот упрямец напоминал ему о прошлогоднем турнире один на один. О том самом финальном, третьем раунде, который они так и не успели доиграть.
Пальцы Хан Сюня привычно легли на клавиши. Его Зои уже заняла позицию на миде, замерев в полной боевой готовности.
«Что ж, пускай эта игра станет достойным финалом нашей дуэли».
http://bllate.org/book/35492/4779479
Готово:
