Е Чжоубай посмотрел на Сяо Шаньюаня, и неведомо почему его сердце вновь сжали тиски невыносимой жалости. Он добавил:
— Если ты согласишься помочь мне в этот раз, завтра мы вернемся во Врата Покорения Демонов, взглянем на них.
Сяо Шаньюань снова замер.
Е Чжоубай заметил, как дрожат губы Сяо Шаньюаня, и поспешил объяснить:
— Сейчас мы еще не дошли до той точки, когда нужно уничтожать друг друга. Мы все еще можем быть вместе здесь, в Цзянхуае, — таких возможностей осталось слишком мало. Я…
Е Чжоубай умолк и отвел взгляд от Сяо Шаньюаня.
Я ждал уже двенадцать лет.
Е Чжоубай подумал о том, что когда-то было для него смыслом жизни: в бурном потоке времени и судьбы те юношеские чувства давно были стерты в порошок.
Несбыточные надежды — самое жестокое оружие в этом мире.
Лишь перестав думать и помнить, можно обрести покой.
— Я согласен.
Сяо Шаньюань наконец нарушил молчание.
На мгновение Е Чжоубаю показалось, что он видит в глазах собеседника ту самую пылкость и решимость, которые были присущи лишь юному Сяо Шаньюаню.
Сяо Шаньюань смотрел на Е Чжоубая, и в его взгляде будто полыхал огонь.
Он согласился не потому, что хотел помочь Секте Шаньбэй.
А потому, что кто-то все еще помнит те Врата, поглощенные некогда пламенем пожара.
Глава 11. Травы и деревья
Академия Цзидао, задние горы.
Зеленые горы стоят во всей своей красе, суровые пики уходят ввысь, облака плывут высоко, деревья стоят в холодной дымке, дикие птицы кружат в небе. Врата Покорения Демонов спрятаны за опасными задними склонами; тот, кто не обладает храбростью и силой, сюда не доберется. Лишь пройдя через опасные тропы, можно увидеть, как среди высокой травы перепархивают камышовки, а узкая, уходящая вверх тропинка давно заросла густым бурьяном.
Е Чжоубай прорубал путь сквозь заросли своим длинным мечом и тихо проговорил:
— С тех пор как старейшины рассеялись, сюда почти никто не заглядывал. Те, кто участвовал в событиях тех лет, либо погибли, либо пропали без вести. Насколько мне известно, остались лишь мы с тобой, кто все еще ходит по земле на глазах у всего мира.
Сяо Шаньюань пристально смотрел на дорогу впереди. Двенадцать лет прошло, и, ступив снова на этот путь, он ощутил некую печаль. Мир переменился, нравы испортились, но человек рядом — все тот же, что когда-то шел плечом к плечу. В сердце Сяо Шаньюаня родилось странное чувство, похожее на робкий трепет перед возвращением в родные края, из которого тут же проросло семя ненависти.
Е Чжоубай продолжил:
— Ты мастер боевых искусств, твой уровень культивации выше моего. В нынешние смутные времена следует выбирать, под сенью какого дерева укрыться. Тирания Цзи Е вызывает отвращение у всех людей под небесами. Если ты и дальше будешь помогать злодею вершить зло, боюсь, в будущем тебя постигнет беда.
Сяо Шаньюань усмехнулся:
— Неужели?
Е Чжоубай, поднимаясь вверх, поглядывал на него. При посещении родных мест неизбежно вспоминается прошлое. Он добавил:
— Я знаю, у меня нет права вмешиваться в твой выбор. Считай, что я просто лезу не в свое дело. У Цзи Е нет будущего, Государство Цзи держится на честном слове. Тебе стоит подумать о собственном пути, а не служить другим, чтобы закончить жизнь трагически.
Уголки губ Сяо Шаньюаня искривились в жестокой усмешке, словно он собирался высмеять наивность и глупость Е Чжоубая, но в этот момент тропинка повернула к горным вратам, и его взгляд дрогнул.
Врата утопали в зелени, высокая трава росла повсюду, вокруг бурлила жизнь. Сухие деревья, сгоревшие в том пожаре много лет назад, теперь вновь зеленели.
Сяо Шаньюань на мгновение застыл.
Е Чжоубай взглянул на него:
— Семь лет назад, когда я вернулся в Академию Цзидао, я пришел сюда и все привел в порядок. Теперь здесь все вновь расцвело, не знаю, обрели ли духи учителя покой. Надеюсь, он смог найти вечный мир.
Сяо Шаньюань моргнул. Юношеские чувства, годами скованные пылью, вдруг хлынули потоком прямо к сердцу, перехватив дыхание так, что он не мог вымолвить ни слова.
Е Чжоубай отвел взгляд от Сяо Шаньюаня и сказал:
— Пойдем к могиле учителя.
Сяо Шаньюань поднял глаза, полные сомнений.
Е Чжоубай пошел вперед, объясняя на ходу:
— Учителя и учительницу подставили, они погибли в том огне, их тела сгорели дотла. Позже в Павильоне Сокрытия Жизни я нашел их записи — это стало их погребением.
Сердце Сяо Шаньюаня бешено колотилось.
Значит, тот пожар не уничтожил все до конца.
Е Чжоубай, прославленный на весь мир фехтовальщик, хранил в душе такую тайну, такие воспоминания и такую нежность. Казалось, он не забыл разбитое прошлое, а спрятал его в укромном уголке, храня для самого себя — вместе с той невыносимой болью, что неизбежно сопровождает мысли о трагедии.
Эту скрытую, неведомую другим боль Сяо Шаньюань понимал лучше, чем кто-либо.
Сяо Шаньюань последовал за Е Чжоубаем к холму за вратами. Летом здесь буйствовала зелень и заливались соловьи. Это тихое место было идеальным для упокоения.
На каменной плите было высечено: Могила Юйфэна и Вэнь Цюн.
Е Чжоубай и Сяо Шаньюань остановились перед надгробием.
Кулаки Сяо Шаньюаня медленно сжались, и лишь спустя долгое время он тихо прошептал:
— Учитель… учительница.
Е Чжоубай смотрел на профиль Сяо Шаньюаня. Этот злодей, которого все в мире жаждали предать смерти, сейчас казался таким скорбящим.
Разве может кто-то избежать власти чувств?
Е Чжоубай спросил:
— У меня есть вопрос, на который я хочу получить ответ.
Сяо Шаньюань прикрыл глаза:
— Спрашивай. Но не факт, что я отвечу.
Е Чжоубай произнес:
— Много лет назад ты ушел из Академии, не закончив обучение. Перед уходом ты сказал мне, что скоро мы увидимся. Что ты делал? И почему так долго не возвращался?
Сяо Шаньюань сохранял на лице равнодушное выражение:
— Ты ведь уже знаешь ответ. Я стал наемным убийцей империи, я…
— Скоро? — Е Чжоубай непривычно резко прервал его и шагнул ближе. — Это значит двенадцать лет? Сколько таких двенадцатилетий в жизни обычного человека? Я до смерти устал слушать байки о Князе Сяо, который убивает людей как траву и пособничает тирану. Сяо Шаньюань, я хочу услышать ответ от тебя самого.
Сяо Шаньюань не смог вымолвить ни слова.
Е Чжоубай сделал еще шаг, сокращая расстояние, и схватил Сяо Шаньюаня за запястье. Хотя ростом они были почти одинаковы, его рука оказалась намного меньше, с четко очерченными костяшками пальцев, которые теперь сжимали рукав Сяо Шаньюаня.
— Если твоя совесть чиста, почему тебе так тяжело говорить перед учителем? Если у тебя есть горе, которое ты таишь, я обязательно помогу тебе.
Е Чжоубай пристально смотрел в глаза Сяо Шаньюаня, но тот отвел взгляд и насмешливо бросил:
— Е Чжоубай, какой очередной витиеватый сценарий о моей вынужденной беспомощности ты для меня придумал? — Сяо Шаньюань избегал смотреть на него, и в его голосе снова зазвучали издевательские нотки. — Мне кажется, что это ты не осмеливаешься посмотреть правде в глаза. Если бы не увидел все своими глазами, ты бы не поверил, что твой старый товарищ — настоящий демон. Ты не хочешь смириться с тем, что твои юношеские мечты превратились в пепел. Ты всегда так боялся сталкиваться с миром, потому что этот мир совсем не тот «долгий покой под небесами», о котором ты мечтал!
http://bllate.org/book/35487/4388524
Готово:
