Мужчина произнёс низким голосом:
— Выходит, Чжоубай и Е Цзиньмин связаны крепкими узами. Е Цзиньмин тяжело ранен, но всё равно рвётся на помощь — занятно. Неудивительно, что Чжоубай, будучи при смерти, всё ещё так отчаянно сражается.
Цзи Цзюлянь добавил:
— Ваше Высочество, я готов возглавить отряд и захватить для Вас Секту Шаньбэй.
Стоявшая рядом женщина едва заметно нахмурилась. Вспышка молнии ярко осветила решительное лицо Цзи Цзюляня.
Мужчина махнул рукой:
— Вы свободны. Чжоубая я допрошу лично.
Цзи Цзюлянь был озадачен, а женщина тут же отозвалась:
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Цзи Цзюляню не оставалось ничего, кроме как подчиниться и отступить.
Мужчина вошёл в темницу и свысока оглядел закованного в цепи узника.
— Чжоубай.
Услышав это, тот медленно открыл глаза. В этот миг сверкнула молния, озарив их обоих, а когда она погасла, его лицо показалось ещё более измождённым. Он прошептал едва слышно:
— Это действительно ты.
Зрачки мужчины слегка сузились.
Гром прогремел над самой темницей, и новая вспышка молнии вновь заставила их встретиться взглядами.
— Сяо Шаньюань.
Глава третья. Убийца
Задний двор Медицинского павильона Ветра в Цзянхуае. И снаружи, и внутри — везде бушует ливень, не смолкают раскаты грома.
Одинокая лампа на деревянном столе дрожит под порывами ветра. Молодая женщина в светлых одеждах неподвижно смотрит на огонь. Её брови слегка сдвинуты, а прекрасное лицо в неверном свете лампы кажется необычайно одухотворённым.
— Прошло уже три дня, а мы до сих пор не нашли его.
Человек, тяжело вздыхающий на кровати, — не кто иной, как нынешний глава секты Шаньбэй, Е Цзиньмин. Его голос полон тревоги, а на мужественном лице читается глубокая печаль.
Подчинённый лишь пытается его утешить:
— Глава секты, прошу, отдохните. Все наши братья уже подняты по тревоге. Те, кто выслеживает людей Маркиза Дунцзюэ, передали, что не видели, чтобы Маркиз захватывал господина Е.
— А что насчёт тех, кто шёл по следам Сяо Шаньюаня?
— Ребята смогли проследить путь лишь до того места, где три великих стража окружили господина Е, а затем его след простыл.
Е Цзиньмин приподнялся на кровати и отрывисто приказал:
— Продолжайте искать!
— Есть.
Молодая женщина, сидящая на деревянном стуле в стороне, безучастно наблюдает за происходящим. Она на мгновение задерживает взгляд на Е Цзиньмине, о чём-то задумывается и едва слышно вздыхает.
Когда подчинённый выходит, Е Цзиньмин переводит взгляд на женщину. Их глаза встречаются лишь на миг, и она тут же отводит взгляд.
Е Цзиньмину становится неловко, он закрывает лицо руками, выражая скорбь:
— Это была моя ошибка.
Молодая женщина отвечает прямо:
— Главе секты действительно стоило остановить господина Е. В прошлом месяце, пытаясь спасти вашу жизнь, господин Е в одиночку напал на место казни и получил тяжёлые ранения. Князь Сяо годами не покидал столицу, и этот внезапный приезд в Цзянхуай явно не случаен — боюсь, его целью всегда был именно господин Е. Использовать себя в качестве приманки — уловка не самая хитрая. Глава секты должен был это понимать.
— Не стоило мне… — вздыхает Е Цзиньмин, полный невыразимого раскаяния. — Глава зала Бэйфэн, сейчас главное — любой ценой найти Чжоубая.
Бэйфэн Цзинь поднимается, подходит к окну и, глядя на шторм, холодно усмехается:
— Господин Е очень важен для Секты Шаньбэй, и без ваших слов, Зал Северного Ветра приложит все усилия. Если бы глава секты действительно так дорожил талантами, он бы не позволил господину Е так рисковать и не стал бы отправлять братьев в такую ночь под удар.
Е Цзиньмин смотрит на фигуру Бэйфэн Цзинь и не находит слов.
Бэйфэн Цзинь говорит сухо:
— Глава секты, ночь глубока, вы ещё не оправились от ран, не изводите себя, лучше отдохните.
В глазах Е Цзиньмина отражается целая буря чувств, он не выдерживает:
— Глава зала Бэйфэн, я знаю, что поступил опрометчиво. Как бы вы меня ни винили, я приму это.
Бэйфэн Цзинь направляется к выходу, не оборачиваясь, лишь бросает через плечо:
— Эти слова главе секты стоит приберечь для господина Е.
Её силуэт растворяется в дожде за дверью.
Вскоре дверь в дождливую ночь отворяется, внутрь входят две фигуры в чёрном. Женщина отирает капли дождя с лица мужчины:
— Отдыхай.
Цзи Цзюлянь раздражённо ворчит:
— Сестра, почему ты мне не помогла? Я просил Князя разрешить мне разобраться с главой Секты Шаньбэй — ведь был самый подходящий момент, почему ты промолчала?
Цзи Цзюде бросает на него холодный взгляд:
— Сколько лет ты служишь Князю, неужели до сих пор не понял, что он за человек? У него на всё свои расчёты.
— Я не понимаю: Чжоубай у нас в руках, мы знаем, где Е Цзиньмин залечивает раны, о чём вообще думает Князь? — недоумевает Цзи Цзюлянь. — Империя назначила награду за голову Чжоубая. Разве преподнести его сейчас не было бы великой заслугой?
Цзи Цзюде опускает глаза, немного размышляет, и на её губах играет загадочная улыбка, после чего она добавляет:
— Если бы мы могли просчитать его действия, он не был бы Сяо Шаньюанем.
Цзи Цзюлянь всё ещё недоволен, но Цзи Цзюде вздыхает:
— А-Лянь, убийце не стоит стремиться к известности. Только находясь в тени, можно видеть вещи такими, какие они есть на самом деле.
Глава четвёртая. Старый знакомый
Ливень не утихает, гром всё так же сотрясает ночное небо.
В полумраке темницы двое мужчин, стоящих друг напротив друга, скрещивают взгляды, и эта немая дуэль кажется пугающе жестокой.
— Я думал, ты скажешь больше, — Сяо Шаньюань опускает голову, его взгляд полон высокомерия и холода.
— Твои замыслы известны всему миру — ещё не видя тебя, все уже знают, что ты сотворишь. Мне нечего сказать, — голос Чжоубая слаб, но твёрд. Он остаётся верен себе: в какой бы безнадёжной ситуации ни оказался, он спокоен.
— Но когда ты увидел меня, в твоих глазах было отчётливо видно разочарование. — Произнося слово разочарование, Сяо Шаньюань понижает голос, но его слова заглушает раскат грома.
Чжоубай отвечает равнодушно:
— Это естественно. Мы были однокашниками, и мне до сих пор трудно поверить, что человек, который последние десять лет по приказу Цзи Е истребляет школы боевых искусств, — мой старый знакомый. Впрочем, это вполне закономерно.
— Однако, когда ты пытался меня убить, ты не вспоминал о былой дружбе, — Сяо Шаньюань усмехается.
Чжоубай отвечает честно:
— У каждого свой путь.
Взгляд Сяо Шаньюаня становится ещё холоднее:
— Прекрасно сказано: у каждого свой путь. Сообщу тебе новость, которая тебя порадует: мои наёмные убийцы пробрались в Медицинский павильон Ветра.
Услышав это, Чжоубай вздрагивает, его дыхание на мгновение замирает.
Сяо Шаньюань замечает эту перемену и усмехается:
— Говорят, Е Цзиньмин поднял всех людей, лишь бы найти тебя. Такая преданность — неудивительно, что ты готов ради него на смерть. Идти на верную гибель, в одиночку прорваться на казнь, убить сотню врагов… Раньше я не замечал в тебе такой ярости, признаться, я удивлён.
http://bllate.org/book/35487/4388516
Готово:
